Глава 4

Как только огненно-пурпурная тропическая заря окрасила небосвод над Карибским морем, на борту «Санта-Эсперансы» собрался весь экипаж. Канониры стояли возле пушек. С полуюта капитан обозревал в подзорную трубу водный простор, где на горизонте белели паруса шедшего навстречу корабля, на грот-мачте которого развевался английский флаг. В нескольких кабельтовых от него мчался на всех парусах двухмачтовый голландский бриг. За ними вдогонку несся испанский капер.

На шкафуте, откуда хорошо просматривалась вся палуба от кормы до носа, стоял Сезар Риверо в окружении своих ребят, среди которых был и Луис Мендес, но пока чужой для них человек.

– Сдается мне, тут без боя не обойтись, – небрежно заметил Диего Гомес, коренастый крепыш среднего роста, один из компании управляющего.

– Вряд ли, – усомнился Аид. – Видишь, как несется английский фрегат. Уверен, не успеет пробить две склянки – и он испарится как дым.

Луис Мендес поспешно покосился на негра. Откуда чернокожий мог это знать? Он не думал, что тот хорошо разбирается в морском деле.

– Думаю, этот фрегат из Ямайки, – проговорил Джулио Фиретти, неаполитанец, толстый коротышка. – Говорят, туда совсем недавно прибыла новая партия поселенцев из Ирландии, правда, есть среди них и настоящие каторжники.

– Откуда ты это знаешь? – спросил Эрнесто Диас, смуглый верзила.

– Я подслушал разговор матросов, – пояснил неаполитанец. – Они говорили, что ирландцы не хотят там жить и бегут с острова. Многие из них примкнули к пиратам, как и некоторые из нас.

Сезар Риверо сдвинул брови и посмотрел на Длинное Ухо, высокого индейца. Тот, поняв его намек, быстро вмешался в разговор. Таким образом, окружавшие их матросы ничего не поняли.

Между тем Луис Мендес заметил, что рулевой взял другой курс. Он подумал, что капитан, должно быть, не хочет столкнуться с испанским капером. И неудивительно, ведь не знаешь, что от него ожидать. Владельцы таких кораблей частенько не гнушались захватом торговых судов и из своих стран.

Как только «Санта-Эсперанса» оказалась на расстоянии двух кабельтовых от испанского капера, Луис Мендес решил заняться своими прямыми обязанностями. Телохранитель не должен надолго оставлять свою хозяйку без присмотра. Он спустился на нижнюю палубу и постучал в каюту Делии.

– Войдите, – донеслось до него.

Услышав разрешение, Луис Мендес вошел в каюту и обнаружил двух женщин за столом, заканчивающих утреннюю трапезу. Делия при виде его только поджала губы, но ничего не сказала. Заметив ее недовольную гримасу, он натянутым тоном поинтересовался, не угодны ли ей его услуги. Делия отказалась от его услуг, заявив, что она пока не собирается выходить на палубу, и потому он свободен до вечера. В ответ тот молча поклонился и исчез за дверью. Вдогонку ему раздался громкий смех.

– Ну зачем вы так, сеньорита Делия? – упрекнула ее дуэнья. – Ведь все слышно.

Когда смех на губах Делии замер, она поднялась со стула и с улыбкой взглянула на дуэнью. По лукавому блеску в ее глазах та поняла, что Делия вовсе не намерена просидеть взаперти в каюте. Донна Лавиния лишь покачала головой, но не стала отговаривать ее от пришедшей на ум затеи. Правда, она и не изъявила желания сопровождать свою воспитанницу в утренней прогулке.

Делия, оглядев себя с головы до ног, надела на голову широкополую шляпу и, накинув на плечи плащ, выскользнула из каюты. Поднимаясь наверх по крутой лестнице, она почувствовала сильное головокружение и, не удержавшись за поручни, стала падать. Вдруг чьи-то сильные руки подхватили ее сзади и не дали скатиться вниз.

Обернувшись, Делия увидела мрачное лицо управляющего. Он помог ей подняться на палубу. Делия была признательна ему за это, но его крепкое объятие не понравилось ей. Едва оказавшись на ногах, она с раздражением спросила:

– Откуда вы взялись, сеньор Сезар?

Не отвечая на ее вопрос, Сезар Риверо недовольно проворчал:

– Вы опять без сопровождающих. Где ваш телохранитель? Почему он не охраняет вас?

Его серые глаза из-под длинных пушистых ресниц впились в ее лицо.

Боже, как он красив, пронеслось у нее в голове. Она еще никогда не видела такого неотразимого мужчину.

– Я отпустила его до вечера, – пролепетала она минуту спустя.

– Вот как! – прорычал Сезар в ответ. – Вы едва не покалечились, сеньорита. Если бы я вовремя не подоспел, то вы бы сейчас лежали со сломанной шеей.

Он стоял к ней так близко, что Делия почувствовала непонятное смятение. Ну почему близость управляющего действует на нее столь волнующе? Что с ней происходит? Она не хочет казаться злой фурией. Но он определенно смущает ее ум. С тех пор как она увидела Сезара, она ни на минуту не может выкинуть его из головы. Что это? Наваждение или она влюблена в него?

– Боюсь, вы несколько преувеличиваете опасность, – резко бросила она, приходя в негодование. – Уверяю, этого бы вовсе не случилось.

– Не знаю, но, думаю, я прав, – сухо возразил Сезар, не спуская с нее колючих глаз.

Он был без шляпы, и лучи солнца ослепили его. На минуту Сезар зажмурился. Когда же он открыл глаза, Делии уже не было рядом с ним. Он поискал ее глазами. Она стояла на шкафуте.

Экипаж к этому времени разошелся, и на палубе остались лишь вахтенные, которые были заняты маневрами. Они не обращали ни на кого внимания. Не раздумывая, Сезар направился к девушке, в задумчивости всматривающейся вдаль. Через несколько минут он остановился позади нее. Какое-то время он наблюдал за Делией. Потом над ее ухом раздалось:

– Интересно, о чем мечтает эта милая головка? Страшно хотелось бы знать.

Делия, которая вовсе не ожидала снова увидеть своего управляющего, услышав его голос, резко обернулась.

– Вы всегда так незаметно подкрадываетесь? – в свою очередь спросила она.

– Да, к вашему сведению, это моя привычка. – Его физиономию прорезала гримаса, должно быть, означавшая улыбку. – Но вы не беспокойтесь. В следующий раз я буду издали предупреждать вас, что приближаюсь к вам.

– Очень хорошо, – фыркнула Делия. – Но почему вы здесь? Я думала, что вы вернулись в свою каюту. Разве вам нечем заняться на борту? Надеюсь, у вас есть свои дела, кроме того, чтобы преследовать меня.

– К сожалению, нет, – небрежно процедил он. – Более того, это мое единственное развлечение. А вы хотите лишить меня этого. Думаю, это несправедливо.

Чтобы увидеть глаза Сезара, ей пришлось вскинуть голову. Он был так высок, что у нее не было слов. Действительно настоящий Самсон, в очередной раз изумилась она. Изогнутые уголки губ и насмешливые искорки во взгляде, которым Сезар окинул Делию, сказали ей о том, что он явно издевается над ней. Когда их взгляды встретились, ее поразил светящийся в глазах огонь. Не в силах выдержать его взгляд, девушка быстро опустила глаза.

В этот момент корабль, мчавшийся левым галсом, резко качнуло. Делия, не удержавшись на ногах, упала в объятия Сезара, который незамедлительно протянул к ней руки и, поймав ее, прижал к себе. Но как только упругие груди девушки прильнули к нему, его невольно бросило в дрожь. В следующее мгновение Сезара опалило знакомое пламя.

Даже сквозь одежду Делия ощутила жар его тела. Это невероятно смутило ее, а ему захотелось поцеловать девушку, видя рядом коралловые губы. Пока он боролся с соблазном, качка усилилась, и их отнесло к правому борту. Ударившись об фальшборт, они едва не вылетели за борт. Однако Сезару удалось удержаться на борту, одной рукой вцепившись в поручни, другой – обнимая Делию.

– Господи, что это? – вырвалось у нее.

– Боюсь, корабль напоролся на подводные скалы, – раздалось в ответ.

– Хорошенькое начало! – Они нашли в себе силы, чтобы рассмеяться. – Значит, нам сейчас угрожает опасность.

– Вроде того, – кивнул он, глядя ей в глаза.

Делия взглянула на сжимавшего ее в объятиях мужчину. Похоже, он вовсе не шутит.

– Скажите, чего следует опасаться, сеньор Сезар?

Сезар Риверо не отрывал от нее взгляда.

– Самое меньшее, – проговорил он, – повреждения киля.

– А самое большее?

– Лопнувшего корпуса судна…

– Вы хотите сказать, что нас ожидает кораблекрушение? – Она уставилась на него.

Заметив, как тень страха пробежала в ее глазах, Сезар отвел взгляд. Ему совершенно не хотелось пугать девушку, но он и не мог не сказать правды.

– Не исключено, – отрывисто бросил он, – если только рулевой не ас в навигации. – У борта, где они притулились, промелькнули очертания подводных скал. – Ведь нелегко лавировать среди рифов.

Делия только тут поняла, какая опасность их подстерегала в случае кораблекрушения. Она мысленно взмолилась. Вдруг шхуну бросило из стороны в сторону. Матросы заметались по палубе. Некоторые взбирались по вантам. Они спешно убирали паруса, чтобы, видимо, лучше маневрировать.

Оставив лишь бушприт, «Санта-Эсперанса» начала уверенно продвигаться вперед. Делия бросила взгляд за борт, и ее сердце похолодело: совсем рядом торчали высокие зубцы подводной скалы. Господи, ужаснулась она, если бы рулевой взял на несколько дюймов правее, то их ожидала бы неминуемая гибель. Делия порывисто перевела дыхание и взглянула на управляющего. Кажется, он ничего не заметил.

Действительно, Сезар, придерживая девушку за талию, смотрел на полуют, где находились капитан и его помощник. Первый следил за маневром, второй, прильнув к окуляру подзорной трубы, вглядывался в воды Карибского моря. А возле штурвального стоял Луис Мендес. Увидев его, Сезар скорчил мину.

Делия, проследив за ним взглядом, наконец обнаружила своего телохранителя. Он отдавал какие-то приказы штурвальному. Она не верила своим глазам. Выходит, это ему они обязаны своим спасением. Удивительно, но она даже не предполагала, что он так сведущ в навигации.

Когда судно резко накренилось, Луис Мендес сам встал у штурвала. Теперь ей хорошо была видна его крепкая атлетическая фигура. Делия не сводила с него глаз. Она в очередной раз отметила про себя, как он красив и статен.

Луис Мендес стоял, широко расставив ноги. Руки его впились в штурвал. Создавалось впечатление, что он – одно целое с кораблем. И, видимо, чувствуя каждое его движение, Луис Мендес решительно вел судно, с ловкостью минуя встречавшиеся на пути рифы. Телохранитель значительно вырос в ее глазах. Сейчас он казался ей весьма важным, не как в начале знакомства. Делия смотрела на него совершенно другими глазами.

Наблюдавший за ней управляющий вдруг пришел в раздражение. На его лице появилась мрачная усмешка.

– Давайте, сеньорита, спустимся вниз, – предложил он. – Вы наверняка надышались воздухом.

– Нет, – возразила она. – Только не сейчас, когда опасность уже миновала.