Глава 4

Я шёл по удивительным, заросшим буйными джунглями улочкам города, что когда-то был центром жизни. Когда-то к нему вели широкие дороги. В его постоялых дворах шумели барды. Охотники рассказывали, какие монстры пытались сожрать их, да только сами стали жертвой клинка и магии. Увы, сейчас всё это кануло в лету. И мне только предстоит восстановить былое величие. Сложная ли это задача? Несомненно.

Рядом со мной двигались наставники, с лёгкой грустью рассматривающие разрушения, царившие в некогда прекрасном городе. Вдалеке то и дело мелькали силуэты Водяных королей, что были созданы в большом числе и теперь, подобно стаям охотников, рыскали в поисках недобитых врагов. Они затекали в подвалы и умудрялись даже вставать друг другу на плечи, превращаясь в высокую водяную колонну, с которой вглядывались в даль голубые глаза разведчика, выискивающие новую цель и жертву.

Полезные, прямо скажем, существа. Интеллектом особо не блещут, но в целом приказы понимают с полуслова. Исполнительны, в меру сильны, не знают страха смерти. Чем-то они напоминают мне компьютерных персонажей из игр с ограниченным искусственным интеллектом. Впрочем, надо понимать, что они невероятно сильны. Ведь все они – производные от моей силы. И пусть время их жизни ограничено, в теории я могу создать крайне сильное существо, пусть и подверженное стандартным слабостям любого другого Водяного короля. Заклинания огня, льда, да и любая другая магия для них была крайне вредна и опасна. Кроме магии воды, разумеется. Вот уж где для них настоящее раздолье. Физические атаки, кстати, по моим наблюдениям наносили в разы меньше повреждений, чем должны были. Может быть, пятьдесят, а может, все восемьдесят процентов урона срезались за счёт их аморфного тела. Так что против воистину сильных монстров они были полезны лишь толпой. Которую я, собственно, и сотворил. С учётом расходов божественности и необходимости зачистить сотни квадратных километров города, его ярусов, а затем и джунглей, помощников мне понадобится множество.

Но даже при подобных расходах и разросшемся практически до границы города костяном лесе прибыль моя вышла солидной. Больше тридцати тысяч тварей. По семьсот-восемьсот единиц божественности в каждой. Хоть я и потратил около миллиона единиц божественности на эту битву, осталось у меня раз в двадцать больше. Неплохой улов. И это только начало.

Центральная башня, где до этого восседал монструозный правитель города, величественно возвышалась надо мной, своей тенью разделяя город на две части. Я вошёл внутрь и побрёл по, казалось бы, бесконечной лестнице. Кое-где зияли провалы, что я тут же восстанавливал, наращивая недостающие куски ступеней из того же материала, что использовали древние зодчие.

Уже стоя на вершине и скидывая вниз грязь и мусор, оставленный полуразумными тварями, я поставил рядом тяжеленную клетку с пленником. Руку положил на элриловый куб, и ладонь, закованная в элриловую перчатку, вросла в него, становясь частью единого целого.

Тварь была жива. Я чувствовал её. Я касался её.

Допрос и пытки… Давно мечтал использовать эту способность на своих врагах. И сейчас настал тот самый момент. Энергия потекла к Стараксу, заставив его сердце замереть. Куб начал таять, и его стены вливались в мой боевой костюм, постепенно растворяясь и наполняя Сферу Эволюциониста материалами. Бедная, опустошённая строительством костяного леса и сознанием элрила сфера. Я так долго копил в ней ресурсы…

Мой напор чуть ослаб, и тварь задышала, постепенно приходя в себя. Где-то через минуту она наконец зашевелила глазами, всё ещё не в силах сдвинуться с места, подчинённая моей силой и волей.

– Старакс, да? Я уничтожил твою орду. Вот этими руками. У тебя не так много вариантов выбрать свою смерть. Силу свою нечистую применять крайне не рекомендую. Потому что если ты попытаешься огрызаться, то, помимо вариантов «по-хорошему» и «по-плохому», добавится ещё один – «пожалеешь, что родился на свет». Я достаточно понятно объяснил? Будешь отвечать на мои вопросы или предпочтёшь глупое геройство и агонию?

Я снова активировал силу допроса, и моя энергия влилась внутрь зверя, причиняя его телу невыносимую боль.

– Кха… – Он выплюнул кровь, пытаясь выдержать пытку.

Это он зря. Достаточно ведь просто согласиться и отвечать на мои вопросы, и тогда боль автоматически перестанет наносить этот разрушительный урон, сводящий с ума и отправляющий мысли пленника в самые глубокие пучины ужаса и страха.

Не понимая, как прекратить эту сживающую со света агонию, зверь молчал целую минуту. А я не отменял своего допроса, давая ему понять и на собственной шкуре прочувствовать, какие прелести его ожидают, если он будет непослушным.

Вместе с тем я, как и молчаливые Синху с Селестой, внимательно следил за тем, чтобы монстр, принявший силу тьмы и пустоты, ничего не учудил. Их сила иная, не такая, как у нас, и оттого опасная. Но и её реально остановить. Поэтому я был настороже. Да и уже успел несколько раз оценить, как сражаются Тёмные, поэтому вполне себе мог предвидеть тот самый момент, когда тьма и нечистая энергия пустоты выйдут из тел моих врагов и обретут форму какого-либо заклинания.

– Хорошо… Кха! Хорошо! Только останови… кха… это!

Сила сама перестала влиять на бывшего предводителя орды, и он тяжело и шумно задышал, уставившись на меня полными ужаса глазами.

– Молодец. Ты сделал правильный выбор. Теперь расскажи о базах Тёмных в этом регионе, которые ты знаешь.

– Я мелкая сошка, которая ничего не… – Он начал было тут же врать, но сила заклинания, даже без моего участия, мгновенно взбунтовалась внутри его тела.

– Не ври мне, крепыш. Эти подонки того не стоят. А любое наказание за предательство будет несравненно лучше, чем моя злость и ярость, вызванные разочарованием в тебе.

– Кхе! Не могу! Печать молчания! Скажу – умру!

– Хм… Хорошо, сейчас. – Я обернулся к Синху, и тот кивнул мне, соглашаясь стать моим ассистентом.

Положив руки на голову монстра, Звёздный Лорд что-то активировал, и Старакс зашёлся в неистовом крике, пока внутри него, вырываясь наружу и словно сжигая заживо, сияло пламя.

– Любые клятвы более недействительны. Ты жив, хоть и предпочёл бы умереть, если бы знал, что тебе предстоит дальше, – с совсем недоброй улыбкой произнёс Синху, внося свою долю в общее дело по добыче информации.

Старакс, некогда ставший шавкой Тёмных, несколько минут приходил в себя, после чего медленно заговорил, сперва осторожно, а затем всё быстрее и быстрее выдавая секреты своих Тёмных повелителей. Он говорил долго, а мы слушали. До ближайшей базы несколько часов бега… Это главное, что я узнал. Все же прочие знания… Ладно, как бы там ни было, лишними они никогда не будут.

Монстр говорил не замолкая целых восемь часов. Более того, он с ходу отвечал на все вопросы, что только приходили мне в голову. Когда я уже не знал, что ещё мне спросить, Синху спросил и о том, что интересовало его самого. Например, об Аргот Зууме. Повелителе Тёмных.

– Я мало что о нём знаю. Мы виделись лишь раз, но мои воспоминания покрыты мраком. Тогда он наказал меня. Высосал все мои силы и выбросил подальше, как провинившуюся перед хозяином шавку. Хотя я шёл за ним и следовал приказам его и других командиров. Он скрывается в тайном месте, куда нет доступа богам. Это всё, что мне известно. И ещё… Порой он выбирается в Преддверие…

– Куда? – тут же переспросил я, не понимая, о чём он говорит.

– Фронтир. Земли Битвы по-нашему, – ответил за монстра Старый Дьявол. – Плени его, Лид. Возможно, мы захотим узнать от него что-то ещё.

Я согласился и вновь заковал бывшего владыку заброшенного Дэрсара в куб. Правда, как по мне, лучше было бы его прикончить, но раз уж Синху просит… Тот молча поднял элриловый куб с пленником и подкинул его, а спустя миг тот исчез.

– У меня побудет. Лишняя карта, которую когда-нибудь мы разыграем. Или же нет. – Синху довольно потёр руки и посмотрел на улочки города. Я тоже на них посмотрел. Пора уже навести здесь порядок.

– Мне понадобится помощь с телепортационной платформой, – повернувшись, обратился я к «старикам». – Удивлён, что она здесь вообще есть.

– Ну… Перемещать столько тысяч сильных тварей через порталы весьма накладно, так что в этом случае телепортационная платформа – отличный выход. И мне даже интересно глянуть, куда именно они настроены.

Когда мы достигли подземелья, где была спрятана одна из самых ценных и дорогих вещей этого мира, Синху с Селестой начали свои раскопки. В том, чтобы просто достать устройство, никаких проблем не было, а вот с расшифровкой мест, куда могла отправить эта платформа, оказалось не просто туго, а практически голяк. Даже Синху не мог разобрать тех сложных линий, которые были настроены неизвестным мастером Тёмных, сумевшим сделать своё дело не хуже наших мастеров.

– Узнаю почерк, но всё, как и прежде, непонятно. Эх… Сколько лет я гоняюсь за этим гадом, чтобы он наконец перестал организовывать эти проклятые нашествия. Портальщик… Талантливый и оттого опасный. Уверен, что то логово, где прячется Агрот Зуум, тоже создал он. Это вполне в его стихии. Помнится, он был максимально близок к тому, чтобы стать Демиургом, пока не попал под власть тьмы.

Мы занялись работой. Селеста облетела местность и отправилась на разведку к ближайшей базе Тёмных. Синху указывал на наиболее значимые здания и рассказывал, как они назывались в прошлом и какую цель выполняли. Я же вытащил и стёр все привязки портальной платформы, сделав её своей собственностью. Позже, когда изучу весь технологический процесс, обязательно её настрою. И не исключено, что сделаю это в самое ближайшее время.

Сейчас же мне предстоит хорошенько поработать. Я хлопнул в ладоши, призывая всех оставшихся в городе Водяных королей.

– Ребятки, надо бы хорошенько отмыть эти улицы от тысячелетней грязи. Возьмите оружие и уничтожьте джунгли, окутавшие дома и улицы. Выкорчёвывайте корни, рубите ветки, вытаскивайте лозы из окон и дверей. Но помните: здания не должны пострадать ни в коем случае! Будьте осторожны и аккуратны!

Прямо сейчас Метаморфизмом я создал тысячи инструментов вроде топоров, кирок, лопат и ломов. А через пару минут поднялся такой гам, что шум недавнего сражения ни в чем ему не уступал. Мои лесорубы отлично справлялись, и я обозначил место, куда им предстояло сложить эти тысячи тонн прекрасной древесины.

– Работаем, ребятки. Как закончите тут – направляйтесь за пределы города. Я хочу, чтобы минимум на сто метров от стен не было вообще ничего. Справитесь с этим – приступим к ремонтным работам!

Я понимал, что процесс, который легко начать, крайне тяжело закончить. Поэтому отдал ещё парочку дополнительных распоряжений и окончательно понял, что все чем-то заняты. Даже Синху и тот молча смотрел на удивительную живопись, скрытую ранее за фальшстенкой. Говорит, раньше он о ней не знал и это какая-то незаконченная работа очень известного, но давно погибшего мастера.

В общем, все молодцы. И даже я. Ведь у меня получилось, полностью сконцентрировавшись на тяжелейшем контроле своего костяного леса, марионеток, выращенных клинков и встроенного в голову сканера пространства, ощутить примерно в два раза дальше, чем обычно.

Но этого всё ещё мало. Да, уже не настолько печально, как раньше, но всё же. Сейчас я могу дотянуться до любой границы города. Однако если проводить полноценную разведку, как Селеста или Шор, мне явно понадобится в несколько раз больше запасов энергии, мастерства манипуляции и контроля своей собственной божественной энергии, воплощённой в разлитом вокруг сознании.

С мастерством мне ещё только предстоит огромное количество испытаний и экспериментов. Надеюсь, когда-нибудь, хотя бы отчасти, я стану близок в этом аспекте к «старикам». Ну а с объёмом доступной энергии… Это всё эволюция тела с моим сознанием, душой и разумом. Прямо сейчас мы сделаем то, чего я так давно хотел и желал. Раздвинем рамки, в которых я нахожусь, отправляясь в путешествие под названием самосовершенствование основ.

Двадцать два миллиона божественности – это много. Не бесконечно, да. И этого всё равно не хватит для моих глобальных планов с множеством миров, избежавших ужасающих последствий энтропии… Но это даст мне возможность сделать ещё один маленький шаг вперёд. Беспокоюсь я лишь о том, что эволюция займёт слишком много времени. Впрочем, рядом моя небольшая, но верная армия и Синху, чья сила до сих пор вызывает у меня безумную череду вопросов. Так что, думаю, всё будет хорошо.

– Спущусь разве что в подвал и замурую стену. – Так я решил обезопасить себя от неожиданностей.

***

– Ну что же, настало время эволюционисту сделать свой ход. А то развелось тварей, понимаешь… Страшно по миру ходить…

Костыль Системы в виде окошка со способностью… Не вижу ни единой причины отказывать тебе в помощи верному помощнику Матери богов.

*Желаете начать эволюцию и перейти в ранг Божества (20-29 уровень)?*

– Безумно желаю! – Я положил перед собой мешок из сфер монстров, что были всё ещё испачканы разноцветной кровью монстров после недавней схватки.

По условиям соглашений, уничтожать мне разрешалось каждого десятого монстра. В моем случае это больше трёх тысяч сфер. И сфер безумно сильных тварей, не с одной и даже не с двумя способностями. Впрочем, сегодня по плану я буду просто качать характеристики, а там, кто знает, может, и новые возможности решу получить. Костыли Системы всё ещё безумно полезны. И прошедшая сегодня битва яркое тому доказательство. Не смог бы я одолеть столько монстров, используя исключительно силу характеристик своего тела и раскинутое вокруг божественное сознание, потому как мой профиль совершенно иной. Я не боец, а создатель.

И сейчас я создам одно из сильнейших существ этого мира, в чьём теле будет идти в бой моя душа.

Я сделаю всё, чтобы трагедия, которая уже случилась с Землёй и миллионами других миров, никогда не повторилась вновь. Чтобы исследователи дальних уголков галактики не узнавали, что их родного мира и их дома больше не существует. Чтобы матери, приходя домой уставшие с работы, не сталкивались вместо любимой дочери или сына с монстром, ставшим зомби из-за вынужденного прихода Системы в их мир. Чтобы дети не убивали своих родителей, что сошли с ума и возжелали съесть их вместе с младшими братьями и сёстрами.

И для этого мне самому надо стать монстром, способным разорвать пустотников на части. Способным найти их слабость. Вычленить их суть, вырвать её из их тел и стереть в порошок, обратив в пыль, что сгорит в самой горячей звезде, пожранной чёрной дырой. Пусть они отправляются туда, где нет ни времени, ни пространства. В свою долбаную пустоту. И сидят там всю следующую вечность.

И тогда, когда угрозы больше не будет… Система. Я ведь могу эволюционировать и тебя. Ты несовершенна, и мы оба это знаем. Твой создатель умер задолго до того, как появилась необходимость изменить тебя. А другие не смогли. Пытались, но лишь восстанавливали баланс. Я же, если выживу и справлюсь, непременно пойду дальше. Твоё существование больше не будет приносить агонию и разрушения. Возможно, мне удастся сделать тебя самым желанным чудом во всей во Вселенной.

– Ладно, поехали. Мне предстоит долгий путь. Божество, Старшее божество, Древнее божество, Мифик, Просветлённый, Истинный бог, Титан и вишенка на торте – Колосс. Посмотрим, смогу ли я дойти до того уровня, что есть у всех остальных «стариков». Пусть они и не говорят, но я-то знаю, что каждый из них – Колосс, исполин девяносто девятого уровня.

Кроме, разумеется, Синху и ещё парочки удивительных существ, что, скрываясь во лжи, распространяемой на весь мир, молча делают своё дело. Демиурги. Те, кто вышел за грани, дарованные обычным богам этого мира. В этой и прошлых эпохах их всегда было меньше, чем пальцев на моей руке. Не исключено, что и за всю историю этого мира их пришло не больше пяти.

– Да начнётся эволюция!