Глава 2

Путешествовать, не применяя способностей, то ещё «веселье». Меня могли в два счёта обнаружить разведчики, особенно с учётом напряжённости на границе между двумя кланами. И это заставило пошевелить мозгами, чтобы придумать, каким образом преодолеть область этого клана, не вступая в драку и не вляпываясь в неприятности.

В голове мелькнула безумная затея заявиться прямо так, дерзко и нагло, попутно насвистывая какую-нибудь мелодию, чтобы меня сразу «пленили» и доставили в их собственную крепость. И уже оттуда подумать над планом побега. Это бы сэкономило мне кучу времени, но риск того не стоил. Так что сначала я решил поступить «по-правильному». Если облажаюсь так, что меня заметят, – в любом случае захватят. Но попробовать проскочить-то можно…

Итак, у меня есть проблема, и, чтобы её разрешить, надо разложить на составляющие. Факт первый – я не смогу покрыть огромное расстояние божественностью так, как это делает Шор. А многие способности разведчиков на высоких уровнях запросто могут просканировать и десятки километров. Взглядом или магией – уже не столь важно. Главное, что точно могут.

Факт второй – боги здесь и слабее, и сильнее меня, но их однозначно много, а значит, попадание в плен равносильно обретению куда как более серьёзных проблем. Вырваться без использования способностей будет реально тяжёлым и опасным испытанием.

Факт третий – местность мне незнакома, и я даже не знаю, где заканчивается граница этого клана, и понятия не имею, где и кто здесь обитает. Меня просто встретят, когда я доберусь до нужных территорий. А местные от и до знают каждый свой уголок.

Факт четвёртый – мне не под кого закосить, изменяя внешность. Да, это возможно и без моих системных костылей, но очень сложно. Чтобы обратиться к моей силе и изменить своё тело, потребуются время и концентрация. Хорошо ещё, если там будет клан гуманоидов, а не трёхголовые Горынычи.

По всему выходит, что я в полной… Ладно, не буду ругаться. Эта дракониха только рада будет, если я продемонстрирую подобные эмоции. Она ведь идёт где-то там за моей спиной.

Выходит, что своими силами с этой задачей я справиться не смогу… А значит, мне нужен помощник из числа местных. Может, даже не он сам, но его знания, облик и одежда точно.

Прямо представляю, как врываюсь в какой-нибудь бар приграничья голышом и, выцепив самого здорового бога, заявляю ему, что мне потребуется его одежда и колесница. Или на чём они тут рассекают?

Так, в целом план ясен и понятен. Мне нужен «язык». А значит, надо идти в сторону врага, максимально скрываясь и максимально широко раскидывая божественное сознание. Кого-нибудь найду, а дальше уже своими «природными» способностями получу от него всю нужную мне информацию.

Размяв шею и внимательно осмотревшись, я сделал первый шаг к шумному ручью, по которому протекала граница земель между двумя могущественными кланами. У «эволюциониста» есть свои секреты и подготовленные техники. Пора уже опробовать, насколько они хороши на практике.

***

Селеста и Синху шли в десяти шагах от Лида, мысленно переговариваясь друг с другом и обсуждая поведение их подопечного.

– Мы рискуем задержаться. Зачем ты выдумала это испытание сейчас? Могли бы что угодно устроить уже после сбора урожая и пробежки по Фронтиру, – недоумевал Старый Дьявол.

Ему казалось, что всё происходящее – капризы старой любительницы снежных бурь. Впрочем, он оказался прав.

– Захотелось и захотелось. После того, как он станет ещё сильнее, идти по этому пути развития будет только сложнее. Сейчас же он пообвыкся с этой силой, и не исключено, что это заставит его напрячься и лучше контролировать божественность. Ну вот, о чём я и говорила! – обрадовалась Селеста, наблюдая за новым исполнением старой техники со сканированием пространства при помощи божественности и сознания.

– Да, это он интересно придумал… – согласился с ней старик, наблюдая, как Лид, что только-только пересёк ручей, засел в небольшом овраге и начал свою разведку, скрываясь в тени.

В этот раз божественное сознание не стало равномерно разливаться вокруг молодого бога – оно двинулось вперёд, занимая широкую область перед ним. Постепенно расширяясь, оно достигло своих пределов, после чего Лид провернул ещё один финт божественностью и принялся сужать область для наблюдения, вытягивая её при этом в длину. Таким образом он сумел увеличить дистанцию сканирования в два раза, но площадь при этом не изменилась. Третье изменение, которое он освоил, – движение божественного сознания по кругу. Медленно, но верно он раскручивал его, стараясь не терять концентрации, и спустя двадцать минут уже вовсю крутил свой божественный радар, проверяя местность.

– Оригинальный способ при отсутствии большого объёма энергии и слабом контроле. Да и сам контроль после этого должен стать лучше, плюс ко всему ему придётся невероятно сильно напрягать мозги, чтобы не упустить полученные данные, – задумчиво произнёс Синху.

– Странно, что он и дальше сидит. Нет здесь никого. Уже должен был понять… – отметила Селеста неподвижное состояние своего ученика.

– Скорее, он просто пытается привыкнуть, – пожал плечами Звёздный Лорд.

Новый трюк от Лида они увидели ещё через десять минут, когда из элрилового костюма вылезли тончайшее костные нити, на которых буквально за считанные минуты нарос камень. Самый обычный кусок скалы, образцов которого здесь валялось в избытке.

Нити, видимо, слегка втянулись обратно, и камень буквально облепил Лида со всех сторон. Теперь если он и попадётся кому-то на глаза, то издалека никто и не поймёт, что булыжник движется. Ну разве что невероятно внимательные дозорные. А на более близкой дистанции ученик и сам их заметит.

Так камень неспешно пополз вперёд, продираясь через кусты, деревья, холмы и скалы, однако уже через два километра остановился и замер. А всё потому, что справа от него появился патруль, что двигался примерно в ту же сторону, где и сидел этот каменный диверсант.

Лид изменил своё поведение и перемещение, ведь патруль состоял из нескольких бойцов, и когда те скрывались за скалами и густым лесом, начинал аккуратно смещаться в их сторону.

С каждой минутой группа непохожих на людей богов с пушистой шерстью, лысой макушкой и тремя хоботами приближалась, а Лид с каждым мгновением становился всё ближе к своей цели – поймать языка. В данном случае – сразу трёх.

Он занял идеальное место вдоль протоптанной патрульными тропы и дождался, когда они поравняются с ним, после чего начал действовать. Пару бесшумных шагов, быстрое и мощное тело и неожиданная атака сразу вырубили двух богов. Причём вырубили весьма интересно: Лид положил ладони на лысые макушки, и их обладатели через пару мгновений рухнули на землю как подкошенные. Сильнейший нейротоксин оставил их в живых, но парализовал и не дал даже шанса, чтобы выбраться из опасных объятий. Яд, который изучил и скопировал молодой бог, по своим свойствам был близок к атаке способностью А-ранга, и он боялся, что его сил не хватит, но… На этих двух хватило. А на третьего были другие планы.

Пока патрульный оборачивался и начинал кастовать заклинание, прикрываясь щитом и поднимая второй рукой меч, человеческий бог решительно приступил к делу.

Несколько секунд без сопротивления противников и эффект неожиданности – слишком хорошее сочетание в битвах подобного уровня. Впрочем, Лид действовал крайне внимательно и сразу отметил силу оставшегося оппонента. К примеру, тот мог использовать обе руки в ближнем бою и при этом усиленно готовить какое-то заклинание. Что же, весьма талантлив, силён и явно вложился в разум. Причём очень даже неплохо.

Двигаться надо было быстро, и эволюционист по максимуму проявил свои возможности мечника, с ходу начав сражаться «в потоке», чтобы в три хода разоружить противника, а после схватить его за все три хобота разом.

Да, он не хотел их убивать. Ибо помнил про возможности могущественных кланов. Кто знает, насколько длинные у этих прямоходящих мамонтов связи. Быть может, их убийство автоматически поднимет тревогу, и тогда его миссия станет ещё сложнее.

Нет, он будет умнее и использует свои возможности по максимуму. И проявит себя с новой, доселе мало кому известной стороны.

Оставшийся стражник, после того как его схватили за отростки, свисающие с лица, сперва замер, как будто получил такую же дозу нейротоксина, а потом расплылся в блаженной улыбке и закатил глаза.

– Я – твой друг. Я так долго ждал этой встречи. Я рад тебя видеть. И ты рад меня видеть. Давай присядем на тропинку, забудем обо всём, что было, и поговорим. Расскажи мне, мой друг, как тебя зовут? Кто ты и что ты здесь делаешь? – нежным голосом говорил Лид, вызывая недоумение у Синху и Селесты.

– Он сейчас что, гипноз на него наводит? – вытаращилась повелительница бури.

– Выглядит… действительно странно. Но у него нет таких способностей. Даже как у эволюциониста… Он ведь не может просто взять, вмешаться в их мозг и подменить их знания, опыт, понятия дружбы и вражды… Это… практически невозможно. Даже прошлый эволюционист не умел манипулировать подобным! – Звёздный Лорд с огромным любопытством смотрел на разворачивающуюся картину.

– Тогда что он делает?

– Не знаю точно… Да и не факт, что у него получится… Он словно зомбирует его, впрыскивая в его тело гормоны счастья или что-то подобное.

– Эй, друг мой, – тем временем Лид продолжал читать свою мантру. – Скажи мне, мы же друзья?

– Я… Я не знаю.

– Если мы не друзья, то я отпущу тебя, и твоя жизнь станет прежней.

– Я не хочу этого, – тяжело дышал счастливый мамонт.

– Тогда скажи, как тебя зовут. Обещаю, пока мы разговариваем и общаемся, наша дружба будет дарить нам только радость!

– Хорошо, друг. Я Джамбо Коко, – отвечал покачивающий головой пленник Лида.

– Хорошо, Джамбо. А я – Лаки. Расскажи мне о себе и своём прошлом. Расскажи о вашем славном клане и землях вокруг.

Лид начал допрашивать утопающего в счастье патрульного, и тот с радостью отвечал на все его вопросы. Он рассказал о себе и о маршрутах патрулирования, а потом вытащил из пространственного кольца карту патрулей и передал её диверсанту. Мало того, он любезно объяснил, где живут и могут встретиться жители внешнего сектора их цитадели, как они называли вольных божеств, что были с ними на контракте и занимались своими делами на охраняемых кланом землях.

Он выложил всё. Не желая прерывать мгновения счастья и эйфории.

– Спасибо тебе за рассказ, мой друг. Возможно, мы когда-нибудь увидимся снова. А сейчас давай выпьем за нашу встречу!

Подняв хоботы, Лид влил в тело этого прямоходящего и не такого уж большого мамонта крепчайшего алкоголя. И алкоголь в его бутылке всё не кончался и не кончался. До тех пор, пока Джамбо не свалился на землю от объёма выпитого. Вряд ли это прикончит бога с таким крепким телом, но на всякий случай Лид добавил ему и его парализованным собратьям этанола прямо в кровь. М-да, отходить они будут долго и с трудом. И не факт, что вспомнят о произошедшем. А с учётом всего, что услышал этот коварный новичок, следующий патруль вполне может застать их до того, как они проснутся. А раз так, надо навести марафет вокруг. Рядом в одно мгновение появилась куча бутылок, частично съеденная небогатая закуска и бочка крепкого пойла, на две трети опустошённая.

Почему Лид выбрал именно этот способ замести следы? Новый друг сам подсказал ему. В клане за такое жёстко накажут, ведь похожие случаи уже были, и глава ясно дал понять, что все следующие разы приведут к печальным последствиям. Штрафбаты и прочее.

Да, они были невиновны, но такова судьба. Взамен каждому из них Лид на единичку прокачал Разум.

– Вы встретили духа удачи, но она обошла вас стороной. В следующий раз будете разумнее, – с ухмылкой проговорил вслух эволюционист с Земли.

Старые Боги не знали, но они только что столкнулись с легендарной отсылкой для попаданцев с Земли. Поэтому разумнее они не стали, вместо этого с серьёзным видом продолжив следить за действиями подопечного. А он, получив карту и всю необходимую информацию, стремительно двинул по незнакомым ему землям.

При этом, во избежание всяких неожиданностей, он продолжал сканировать местность и время от время притворяться то камушком, то деревом, то кустиком – всё зависело от местности вокруг. И с каждым разом разведка получалась у него всё лучше и лучше.

Сам про себя Лид окрестил эту персональную способность, основанную на силе эволюциониста, не иначе как «Прикинуться валенком». К счастью, вслух он этого не говорил, иначе Селеста и Синху наверняка бы решили, что их потенциальный Демиург повредился головой и ему срочно требуется помощь.

Целые сутки молодой бог лавировал по землям хоботоносцев, пока не оказался у очередной границы. Переход был практически незаметным, но одна черта всё-таки дала понять, что он достиг своей цели. Слева и справа от него возвышались горы с пробитыми насквозь вершинами. Горные бублики были отполированы. Работа ли это чьих-то рук или же ещё какая-то сила, повлиявшая на эти явно не природные отверстия, но свет отражался от неровной поверхности тоннеля у самой вершины, заставляя его сиять подобно солнцу.

Эта линия, мысленно соединяющая две светящиеся дыры в горных вершинах, и являлась примерной границей. Дальше начинались земли монстров. И Лид отправился прямо туда.

– Поздравляю, ученик, ты становишься всё умнее и коварнее. Но не искуснее. Впрочем, это не отменяет того факта, что с миссией ты справился. – Рядом с Лидом появилась недовольная Селеста.

Всё-таки Старая Завируха рассчитывала на нечто иное. Либо роста силы контроля божественности со стороны ученика, либо хотя бы зрелища, в котором хобитанцы затаптывают его толпой. Увы! Ни веселья, ни прогресса.

А вот Синху не был столь категоричен, ведь даже несмотря на запрет Лид сумел адаптировать родную силу и создать своего рода аналоги способностей, с каждым разом всё интереснее и интереснее раскрывая непостижимые грани собственных возможностей. И Старый Дьявол видел потенциал, которого его подопечный может достичь, когда станет ещё сильнее. Сейчас ему требовался контакт с жертвой, но что будет, когда подобным образом он сможет зомбировать тысячи монстров вокруг? Когда он сможет доносить команды и изгонять страх из легионов богов, идущих на судьбоносную битву? Быть может, Синху и вовсе глупец и даже близко не понимает, какие возможности скрыты в душе этого молодого бога…

Осознание этого делало старика счастливым. Не настолько счастливым, как бедолагу Джамбо, но… Теперь Старый Дьявол точно мог сказать, что этот год, несмотря на все его нюансы и трудности, пока что самый удачный в этой эпохе. Эх, то ли ещё будет.

Троица вошла в опасные земли, где ограничения наконец-то спали, и все трое в невидимости углубились в неконтролируемые территории. Монстров они не трогали, как и встречающиеся группы охотников. Сейчас им требовалось место без лишних ушей и глаз. И они вели к этому месту Лида.

Тот молча сканировал окрестности, изучая местную флору и фауну. Довольно жуткую и опасную даже на его взгляд. Некоторые же твари… Казалось, их практически невозможно победить силами обычных богов. От них веяло не то что силой, а СИЛИЩЕЙ! В любом случае, скоро и для него они будут подобны кроликам.

Троица быстро пробиралась вглубь земель. Последние следы охотников Лид заметил более чем в тысяче километров от их нынешнего местоположения, но они всё ещё бежали вперёд.

– Может, поделитесь, когда мы прибежим и куда мы бежим? – не выдержал этой однообразной тишины молодой бог.

– Дэрсар. Мы бежим в славный, добрый, великий и неповторимый Дэрсар.

Лид напрягся, понимая, что где-то и когда-то уже слышал это название. Кажется, так назывались руины бывшего города-крепости одного из могущественнейших кланов, что отправились во Фронтир давным-давно и едва ли не поголовно погибли.

***

Спустя полчаса

– Хайа бы расплакалась, узнав, что ты, Старый Дьявол, выбрал этот город для Лида.

– Не знаю ничего о возможной реакции Хайи, но вот с этим «выбрал город для Лида» ты не права. Не я его выбирал. Я вообще не собирался ничего ему не предоставлять. Так сложилась сама судьба. Именно сюда, в гнездовье монстров гор Варбанда, прибыла Стая пропавшего Старакса.

– Это тот обрётший разум монстр-ублюдок, что пошёл на поклон к Тёмным и два месяца назад уничтожил город? – сразу завелась Завируха.

– Да, – коротко кивнув, ответил ей Синху.

Ну а я всё продолжал пытаться понять, что происходит. Нет, тот факт, что здесь сидят прихвостни Тёмных, – это даже хорошо. Но мы же вроде как на монстров собирались охотиться? Впрочем, они говорят о стае, и это, по сути, монстры и есть, только вот работающие на врага…

– И что этот идиот здесь делает?

– Собирается построить на руинах Дэрсара своё королевство. Думает оживить столицу, наполнив её опаснейшими и могущественными полуразумными тварями, что смогут управлять обитателями гор Варбанда и другими. И знаешь что? Для своей столицы они притащили довольно много полезных ресурсов. Не пропадать же добру, верно? Тем более что однажды я обещал последнему правителю Дэрсара, что его прекрасный город вновь восстанет из пепла войны и воссияет подобно Фениксу.

– Уважаемый Синху… А можем мы немного ускориться? А то у меня после вашего рассказа уже руки чешутся… – попросил Лид, и троица, не очень-то по-доброму улыбаясь, молча помчалась дальше.

***

Кукловод, как и ожидали «старики», покинул своё убежище. Однако же взамен они нашли не менее приличную цель. Да и Лиду теперь не надо думать, где в этом регионе разбивать лагерь и строить форпост своего клана. «Санитарам» предстоит зачистить от язвы безумия эти горы и восстановить из руин некогда великий город. Достойная цель для тех, кто был создан ради подобных великих свершений.

И пускай они пока тренируются, учатся строить и познают все возможности своего тела, после того как глава их клана раскрыл им одну тайну, Лид прямо сейчас проведёт разведку боем. Селеста же запишет эту битву на кристалл воспоминаний, чтобы позднее показать юным богам, с кем именно им предстоит сражаться.