Я прошел на транспортную станцию. Тут стояло несколько паромобилей и пара больших паровозов. К невысоким ажурным вышкам были привязаны небольшие дирижабли. Тут можно было отправится в соседний город или прошвырнуться по окрестностям. Конечно, не такой огромный выбор как в Порту. Но и на другой континент мне караван отправлять не нужно. Достаточно только доставить мою несчастную тушку. Было шумно. Владельцы судов и покупатели торговались, ругались и хвалились скоростью и надежностью своих посудин или легкостью своего груза.

Ну если тут не знают всю округу, то кто же мне сможет еще помочь? Но меня ожидало сокрушительное фиаско. Никто понятия не имел о городе, поселке, озере или горе с названием “Пипка”. Совершенно отчаявшись, я зашел в ближайший кабак, где часто заседали местные паровозо- и дирижаблевладельцы.

Мое внимание сразу привлек толстый громкий игрок в лётном кожаном шлеме. Он стучал пивной кружкой по столу, громко ругался и, не стесняясь, тискал чернокожую девицу во фривольном платье, что устроилась у него на коленях. Та взвизгивала и ненатурально смеялась.

Я сел напротив. Игрок посмотрел на меня без особого интереса.

– Надо доставить меня в одно место, я не знаю где это, но знаю название, – вывалил я всё и сразу.

– Выпей, – сказал мне игрок, подкрутил длинный, загнутый кверху ус и подвинул кружку с пивом. Я не стал отказываться и отхлебнул.

– Вован, – представился он и протянул волосатую лапу.

– Сергей.

– А меня зовут Мистрелла, – влезла мулатка, похлопав длинными ресницами.

– Да плевать, как тебя зовут, – мрачно сказал ей игрок и посмотрел на меня. – Рассказывай, Серег.

– Мне пришло послание. Есть подозрение, что в нем указано некое место. Но никто не знает где это. Какая-то “Пипка”.

– Пипка… хм… Покажи.

Я протянул ему платок.

– Пипка наш, – медленно прочел он. – Пипка наш… Что-то ничего в голову не приходит.

Я разочарованно протянул руку, чтоб забрать тряпочку назад.

– Может пик Карнаж? – скаля белоснежные зубы, сказала Мистрелла.

– Пик Карнаж? – игрок удивленно посмотрел на платок, потом на девушку, а затем на меня. – Пойди-ка, милая, погуляй, – он спихнул красотку с колен. Та обиженно хмыкнула и ушла, виляя бедрами.

Вован сдвинул со стола кружки и тарелки с едой и расстелил карту. Вдел в глаз блеснувший золотом монокль, присмотрелся. Ткнул пальцем в точку на карте, а потом отмерил расстояние до Города Сов. Тушкан забрался на стол и с интересом следил за его манипуляциями.

– За пару тысяч слетаем, – подкрутив лихо загнутые усы, сказал он.

– За сколько?! – удивился я.

– Меньше нельзя. Вот тут, смотри, высадились имперцы. Тут через перевал к Союзу идут подкрепления, а в обратную сторону беженцы и забитые товарняки с добром. Вчера там объявили бесполетную зону. Опускают всё, чтобы реквизировать. Ну или жгут. Нужен пропуск от железных или деньги – подделать бумаги. Но с “липой” гарантии нет. Можно ночью, по ландшафту, контрабандой. Тоже очень опасно, можно брюхо пропороть. Если нет разрешения, то я могу потерять машину. Зачем мне рисковать задешево?

– Не, прости, – расстроенно сказал я. – Столько денег у меня нет.

– А сколько есть?

– Две сотни, – сказал я, глянув на свой баланс. – Еще в банке семь.

– Банк сейчас не выдаст. Будет закрыт минимум пару дней по случаю войны. Без шансов, Серег. Извини. Остальные тебе еще больше заломят, они ссыкуны все. Эй, чернопопая, как тебя, иди сюда и пива мне только захвати.

Мужик совершенно потерял ко мне интерес. Я встал.

– А если будет пропуск?

– За пару сотен можно сгонять, – скучно сказал мой собеседник.

– А как тебе тут? Ну, вообще, в игре? – спросил я, и Вован посмотрел на меня удивленно. – Война, чума…

– Пфф, – фыркнул он, – да тут каждый месяц чего-нибудь творится. Ну победит всех Империя, так сразу же одни дворяне полаются с другими, все перессорятся, опять всё развалится. Я в игрушке уже два года, тут постоянно цирк с поножовщиной. То какие-то твари с щупальцами из моря лезут, то на Хеллоуин призраком можно было стать по квесту. Выли тут ходили. Сначала революции, потом Реакции. Но самое мне понравилось летом. Классный сценарий был…

Мужик расплылся в улыбке и поднял глаза вверх, вспоминая.

– Высадились марсиане на боевых треножниках, всё честь по чести, как в книжке. И теперь люди говорят, что в Республике строят огромную пушку. Чтобы, значит, послать на Марс армию вторжения на кораблях-снарядах. Месть такая. Туда вот думаю податься.

– Куда?

– В Священную Республику. Загрузят нас в снаряды, и в космос. Интересный, наверное, сценарий будет. А ты знаешь что? Ты пешком на пик Карнаж отправляйся. Тут день ходу. Ну или два. Прогуляешься по горам. Развеешься. Только по ночам осторожнее, там зверье дикое или что похуже. Бывай, Серега.

***

Полицейские, сменившие синие мундиры на темно-серые, были не в курсе ни о каком цум Кошкине, но посоветовали зайти в комендатуру, которая располагалась в здании Музея Естествознания. Попадающиеся игроки со значками Империи смотрели на меня внимательно, но без особой враждебности. Нейтралы были потенциальными союзниками, поэтому никто ко мне не цеплялся. На одну из улиц меня не пустили, там располагались военные объекты, и вход был только для выбравших сторону Империи. Пришлось обходить вокруг. Прокравшись через дворы и спугнув парочку облезлых котов, я добрался до музея.

Первое, что бросалось в глаза, была солидная латунная табличка, привинченная на стене у входа: “Музей Естествознания при Академии Научных Изысканий Города Сов”. Не увидев никаких упоминаний о Комендатуре, я зашел внутрь.

В помещении царил полумрак. Проморгавшись, заметил впереди массивный стол, за которым, под большим чучелом черного медведя, сидел НПС с редкими волосами, зачесанными на лысину. Рядом стояли два крепких молодца в черной форме и повязках на рукавах с надписью “Комендатура”.

– Добрый день. Я разыскиваю Германа цум Кошкина, – сразу в лоб спросил я.

Лысеющий комендант поднял голову от разложенных на столе бумаг и внимательно посмотрел на меня.

Маскировка разоблачена!

Текущая внешность: Серый Пароволк

Преступник в розыске:

– Город Сов: 7/10

– Союз Вольных Городов: 2/10.

Награда: 2800 союзных крон за живого, 500 крон за мертвого (ограничений на повторное убийство нет, циклическое задание)

Солдаты испуганно дернулись и направили в мою сторону ружья. Штыки на стволах мрачно поблескивали в свете настольной лампы. Один из них неуклюже задел чучело, запустив его механизм. Медведь распрямился, замахал лапами и засверкал лампочками в глазах. Комендант спокойно и с интересом продолжал разглядывать меня. Похоже, такое светопреставление случалось уже не в первый раз. И что теперь делать? Бежать? Сражаться?

Глава 2

– Похоже, еще один Народник, – устало сказал комендант, а потом добавил, обращаясь к одному из бойцов: – Аристарх, проводи в Экспозиционную.

Немного настороженно я отправился вслед за солдатом. Проходя мимо чучел и скелетов странных животных, я решил быстро просмотреть логи. И правда, уровень розыска в городе после срыва казни уменьшился, а вот во всем Союзе наоборот вырос. И награду увеличили. И что за циклическое задание “500 крон за мертвого”? Меня что, теперь будут постоянно убивать? Чувствую, пора мне эмигрировать отсюда. Да-да, именно так, злые тираны лишают воздуха свободы простых граждан. Надеюсь, имперские войска не будут гоняться за моей головой. Я вроде на их стороне. Хотя и сам не подозревал об этом до недавнего времени.

Солдат косился на меня, но все-таки довел до цели без происшествий. На небольшой двери красовалась блестящая табличка с надписью “Старший экспозиционер”. Солдат постучал, и мы вошли в комнату.

За деревянным столом, в уютном свете керосиновой лампы, сидел аккуратный молодой человек. Идеально накрахмаленная рубашка, черный жилет, часы на золотой цепочке. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, потом коротко кивнул, отсылая сопровождающего бойца.

– Серый Пароволк рад нашей встрече, – хозяин кабинета встал, подошел ко мне и пожал руку. – Наслышан, наслышан о ваших злоключениях.

– Я так понимаю, барон Герман цум Кошкин? – на всякий случай уточнил я.

– Можно просто барон, без церемоний. Я человек открытых, современных взглядов. К тому же мы не в метрополии, а значит, оставим пустое. Итак…

Мой новоявленный куратор вытащил из пачки один лист пожелтевшей бумаги.

– Поздравляю с выполнением задания.

Вы прошли испытание и приняты в организацию “Академия Дружбы Народов”.

Текущий статус в организации: Агент

Внимание! Участие в тайных организациях не ведет к изменению официального статуса персонажа до тех пор, пока вы не будете раскрыты как агент.

– Дружбы Народов? Академия? – удивился я.

– Конечно. А как бы вы назвали нашу прекрасную организацию? Наша цель заключается в том, чтобы все народы жили в одной большой дружной семье. Надо объяснять, в какой?

– Догадываюсь.

– У нашей прекрасной Родины есть множество верных сыновей и дочерей. Кто-то защищает ее с оружием в руках, кто-то стоя у парового станка. У нас с вами задача несколько иная. Информация, знания, влияние. Нет, ну конечно есть громоздкие организации, вроде Имперского Управления Разведкой, Министерства Иностранных Связей, даже у Генерального Штаба есть свои осведомители. Мы же не такая большая, но ее размер компенсируется качеством работы. Наш руководитель, младший принц Империи, Иван Штурм, отбирает только лучших, – Герман цум Кошкин еще раз внимательно осмотрел меня с ног до головы. – И вы своими поступками заслужили право стоять в одном ряду с нами.

– Даже не знаю, что сказать.

– Итак, посмотрим, – куратор начал рассматривать лист с множеством странных значков. – Внедрился, помог, помог, спас операцию, помог. Прекрасные отзывы. Ваш вклад в операцию “Гроза” по линии разведки признан седьмым из более чем ста участников. Выдающийся результат! По боевой части, конечно, ваше место далеко не в первой тысяче, но это не страшно. Наше дело думать головой, а на коне, с саблей, любой дурак скакать сумеет.

– Хотел узнать, а можно выбрать награду за задание? – решил я перевести разговор в более практическое для меня русло.

– Вы чем-то недовольны? – барон удивленно поднял бровь.

– Мне нужен пропуск в бесполетную зону недалеко от города. И с деньгами совсем беда.

– Хитер, – усмехнулся Герман. – Молодец. Я думаю, такому активному сотруднику ничего не стоит добыть себе немного звонкой монеты. К тому же сейчас война, а это всегда открывает множество возможностей. Но об этом мы поговорим в следующий раз. Перейдем к текущим задачам. Внимательно слушай.

Барон развернул карту города и окрестностей на столе.

– Взятие города практически завершено. Под контролем войск Союза осталось всего пять районов. Но за городом, вот здесь, – Герман обвел пальцем западную часть пригорода, – собираются отступающие войска и туда же подходят подкрепления. Нам нужно знать, сколько там войск и какие, сколько артиллерии, сколько тяжелой техники. Нужно выяснить, что они планируют. Чем больше ты сможешь добыть информации, тем лучше. Успеть необходимо до завтрашнего