Глава 3. Охота на лису

Июньское солнце поднялось точно над головой. От нагретого к полудню асфальта тянуло жаром, дорога змеей тянулась куда-то вдаль. Ноги все еще гудели от долгой ходьбы. С момента рассвета Ника прошла бесконечно много. Если бы не изрядно потрепанные "Найки", которые она нашла по счастливой случайности на подвернувшейся в пути загородной свалке, ноги скорее бы всего уже стерлись до крови. Вероника еще никогда не видела столько мусора, запах стоял невыносимый, но нужда заставила забыть о брезгливости.

Город оказался намного дальше, чем она думала. Выбившись из сил, она, наконец, достигла большой дороги. Ника решила поймать попутку, идти дальше казалось чем-то невыносимым. Какой бы лёгкой задачей это не представлялось на первый взгляд, поймать машину у неё не вышло. Возможно, этому виной был её внешний вид: из-за жары потрёпанные джинсы пришлось изрядно укоротить. Теперь они походили на короткие шорты. Черная безрукавка Влада сидела отлично, но вызывающе. Ника ни секунды не хотела думать, за кого её принимают проезжавшие мимо автомобилисты.

За полчаса, что она провела на обочине, с вытянутой рукой и поднятым вверх пальцем, никто так и не остановился.

По законам жанра, почему-то все случается в самый последний момент, когда уже перестаешь ждать. Ника опустила руку, и развернувшись обреченно вновь побрела вдоль дороги, именно тогда рядом с ней остановился огромный грузовик. Улыбчивый водитель тут же окликнул девушку.

– Пешком долго будешь идти!

Ника обернулась к нему:

– Тогда может подвезете? – устало бросила она водителю грузовика.

– А я, по-твоему, зачем остановился? Залезай! – доброжелательно откликнулся он.

Ника впервые за долгое время улыбнулась. Он открыл дверь, девушка вскарабкалась в высокую кабину автомобильного монстра. Водитель нажал педаль газа, выворачивая внушительный руль на дорогу.

– Меня Валентин зовут. Валя, если тебе удобно, я не обижаюсь, – тут же начался разговор, – а тебя как величать?

– Вероника, – немного смущенно ответила она, не умея общаться так запросто с незнакомыми людьми.

– Правда? У меня так племянницу зовут, – восхитился Валя, – четыре года, родителям ни секунды покоя не дает. Нет бы в куклы играла, так она с машинками носится. Брат-то у меня таксистом трудится, вот к дочурке видать и прилипло, – он засмеялся.

Валя располагал к себе с первой секунды, с доброго круглого лица не сходила улыбка, черты были правильными и довольно приятными. Измазанная в масле старая кепка смотрелась на нем очень забавно. Наверное, так должны выглядеть артисты цирка, которые радуют своими представлениями детей.

– И не боишься ты вот так вот голосовать?

– А чего бояться?

– Как чего, – искренне удивился он, – сейчас на дороге один дурней другого. Ты почитай, что в газетах пишут: убивают, грабят, беспредел кругом.

Вероника ничего не ответила. Она знала чего стоит бояться на самом деле, и об этом вряд ли можно прочесть в газетах.

– Я вот десять лет на квартиру не могу заработать. Пашешь, как лошадь, устаёшь, как собака, а в кармане по-прежнему пусто. Когда только жизнь поменяется?

Валя имел причудливую манеру общаться. Темы необъяснимо менялись или затрагивали совершенно далёкие, несвязанные события. Ника заметила вклеенный на приборной панели стикер с молитвой "Отче Наш".

– Верите в Бога?

Водитель недоуменно посмотрел на неё, но скоро сообразил в чем дело.

– Ах, это… Это жена повесила. Она у меня христианка. Сказала, на всякий случай.

– Сами, стало быть, не верите?

– Пойми, я вырос в другой стране при другой системе, тогда и выбора особого не было. Партия решала, что такое хорошо и что такое плохо. Нас слишком долго учили не верить. А теперь вот уж пятый десяток пошел… Стало быть, поздно переучиваться.

Говорил Валя искренне и даже чувствовал необъяснимую для самого себя неловкость. Похоже, в нем действительно боролись совершенно разные мысли по этому поводу.

– В дороге, знаешь ли, случается многое, иногда мне даже кажется, что меня действительно её молитвы хранят. «Пока ты в пути, я за тебя Всевышнего прошу», – говорит. Ну не странность? А самому от её слов как-то спокойнее все равно. Может, там и вправду что-то есть… – он многозначительно мотнул головой в сторону неба. – Ты-то сама как думаешь?

– Думаю, там действительно кто-то есть, – задумчиво проговорила девушка, вспомнив о блондинке и рассказе Влада. – Не понимаю, только почему они молчат.

– Точно! – торжествующе вскрикнул Валя, будто найдя единомышленника. – Если и впрямь Бог есть, то откуда все эти катастрофы, бедствия… Цены на бензин космические, людям жить не на что. Каждый мечтал в детстве, что жизнь сложится иначе, а в итоге что мы получаем? Большую часть времени проводим на работе, добывая себе кусок хлеба, потом спим без задних ног, дела какие-то пустяковые все время в мыслях маячат. А жить когда?!Если б я Бога встретил, то спросил бы его: «Как Ты такое допустил-то?»

Нику волновал тот же вопрос, если её кошмары реальны, если существуют ангелы и есть Бог, почему он допустил все то, что с ней произошло? Для неё это самая большая загадка.

Валя продолжал говорить, как всегда, рвано обрывая тему и переключаясь на новое повествование. Вероника узнала много о жизни дальнобойщиков о том, как тяжело кочевать в постоянных разъездах, надолго покидая семью, своих жен и детей. Редкий человек сам выбирал себе такую судьбу, каждый из них мечтал в детстве стать космонавтом или летчиком, но нужда заставила их добывать себе хлеб в дороге, наматывая годы своей жизни на километраж автомобиля.

Ника не заметила, как начала дремать под размеренный голос Валентина. Веки стали слишком тяжелыми и вскоре сомкнулись, отправляя Веронику в сон.

Теплый песок касался нежной кожи, пальцы робко вязли в нем, наслаждаясь теплом. Солнце нежно ласкало веки. Она открыла глаза навстречу свету.

Так красиво…

Небо, чистое голубое небо, невероятных красок. На секунду она поверила, что в раю.

Ника сидела на берегу, вода уходила к самому горизонту, легкий бриз играл с её рыжими волосами.

– Так спокойно, правда? – женский голос раздался совсем рядом, и Вероника обернулась.

Это была та самая блондинка с похорон Антона. Она сидела рядом на песке в коротких джинсовых шортах и неестественно белоснежной майке.

– Ты? – все, что смогла сказать девушка незнакомке.

– Здравствуй, Ника, – голос её был таким же приятным и одновременно спокойным, как тогда на крыше.

Ника не нашла, что ответить.

– Меня зовут Алиса.

– Ты ангел? – игнорируя ее приветствие, резко задала вопрос девушка.

– Да, Вероника, я – ангел.

– Зачем ты пришла? – снова твердо спросила Ника.

Еще прежде чем та попыталась что-то ответить, рыжеволосая заговорила вновь.

– И где же ты была раньше? Ангел! Как ты допустила все это: все, что произошло со мной и моей семьей?! Ты говорила, я должна жить ради мамы, теперь и её нет, а я каждую ночь оказываюсь в аду. Я могла прыгнуть еще тогда. И ничего бы этого не было. Все бы закончилось еще на той чертовой крыше!

– Я обещала позаботится о тебе.

– Кому? – гневно процедила сквозь зубы Вероника, заглянув в голубые глаза собеседницы.

– Твоему брату, – прозвучал ответ. – Я пыталась пробиться все это время к тебе, но не могла.

– Ты представляешь, что со мной было, ангел? – Ника чеканила каждое слово, закипая от ненависти и злобы.

Алиса отвела взгляд, она явно корила себя за что-то и никак не могла простить.

– Я не могу исправить того, что было, но могу помочь теперь.

– Знаешь ангел, в своих снах я вижу как устроен мир, вижу то, о чем не догадываются другие, как обретают форму твари, которых якобы нет. Если существуют они, существуете и вы. Значит существует и Бог, – глаза Вероники стали наполняться слезами. – Я молилась, ангел. Каждую ночь молилась, но он не ответил!

Она замолчала.

– Если бы он не ответил, – осторожно и мягко сказала Алиса, – меня бы здесь не было. Со временем ты поймёшь.

Она поднялась на ноги, стряхнув песок со своих шорт.

– Твари, которых ты видишь, бесы, теперь они охотятся за тобой по обе стороны сна. Дорога, по которой ты бежишь ведёт тебя прямо к ним, – она немного помолчала, будто не решаясь сказать ещё что-то. – Дело не только в тебе, Ника. Сейчас на карту поставлено намного больше.

Ангел замолчала и развернувшись пошла вдоль берега босиком, изредка перешагивая поступающий к ногам прилив.

Ника откинула прядь рыжих волос с глаз и посмотрела вслед уходящей посланнице небес. Как бы ей не было горько от этой встречи, в душе она радовалась, что хотя бы сегодня из-за прихода Алисы она не оказалась во власти очередного кошмара. Она взглянула на солнце, глаза, не сдержав яркого света, зажмурились, и открыла она их уже в реальном мире.

Валя правил автомобиль вперед, едва заметив, что девушка проснулась, он оживился:

– Проснулась? Ну и горазда ж ты поспать! – добродушно хохотнул он. – Так ведь всю жизнь проспишь.

– Просто сильно устала.

– А мне-то можешь не рассказывать, – отмахнулся Валя, – я, как никто другой, знаю, как дорога выматывает. Сам частенько во внеплановый ночлег встаю, лучше потерять часик другой, в себя придти, чем рисковать попусту, за рулем уснуть на раз два. Вроде только что за дорогой следил, а тут, бац, и храпишь уже.

Справа в окне, нарушая полосу леса, появилось придорожное кафе. Взгляд Ники наткнулся на вывеску «Веселый кот», под которой, прямо на дороге, развалился упитанный, оранжевой расцветки, пушистый котяра. Это был именно котяра, потому что назвать как-то иначе этого огромного довольного жизнью ловца мышей, вряд ли бы кто-то смог. Кто бы не придумывал название для этого заведения, в момент вдохновения перед ним явно предстала та же картина, что сейчас перед Вероникой.

Валя заметил как девушка смотрит в сторону кафе:

– Если ты есть хочешь, придется потерпеть. Через полчасика доедем до Анзоровой корчмы, я там всегда останавливаюсь.

– Да нет, там просто кот… Не важно.

Придорожное кафе с веселым названием растаяло позади, Ника все еще думала о том, насколько комично выглядел тот котяра, когда Валентин едва слышно выругался.

– Черт бы их побрал, гады. Только б проехать, только б проехать…

Ника посмотрела вперед, туда, где на их полосе у обочины стояла полицейская машина. В разум Ники закралась тревога.

Из полицейского автомобиля показался внушительных размеров страж правопорядка с автоматом наперевес, держа наготове полосатый жезл. Валя, по-прежнему не шевеля губами, причитал:

– Только б проехать, только б проехать…

Полицейский взмахнул жезлом, дав сигнал грузовику остановиться. В эту же секунду Вероника вспомнила слова ангела из своего сна. Охота… западня… Голос диктора с радио четко проговорил в её голове: «…новостью прошедшего дня стал побег молодой пациентки из психбольницы №5…»

В то же мгновение её бросило в пот. Что если все именно так?!

– Вот гад! – несдержанно выругался Валентин. – Сейчас начнется обдиралово.

Полицейский подошел к кабине, на ходу прокричав находившемуся за рулем Вале:

– Капитан Ефремов, водитель будьте добры, выйдите из машины!

– А в чем собственно дело, капитан? – проговорил дальнобойщик в открытое окно.

В этот же момент полицейский вскинул автомат и, резко передернув затвор, нацелил на водителя.

– Из машины! Живо!

Этого Валя никак не ожидал, он вытаращился на автомат до смерти перепугавшись.

– Я сказал, из машины! – повторил полицейский.

– Ты чего, капитан, я ж не сделал ничего? – водитель, подняв руки, медленно вылезал из автомобиля.

– На землю, руки за голову!

Валя послушно лег в дорожную пыль, уткнувшись лицом в землю. Капитан метнулся внутрь кабины, обшаривая взглядом каждый её дюйм. Но там было пусто.

Ника, успевшая вовремя вынырнуть из машины, незаметно проскользнула к лесу. Едва пробравшись к спасительным деревьям, она рванула со всех ног. Прежний страх в этот раз не пробился сквозь стену забытья, в голове пульсировала одна единственная мысль – скрыться как можно быстрее.

Ветви деревьев хлестали ее по лицу, несколько раз она падала на землю споткнувшись. Но вопреки всему она вставала и вновь бежала вперёд.

Совсем скоро она окончательно выбилась из сил. Между деревьев замелькало то самое придорожное кафе с веселым названием. Ужасно хотелось пить, бег вытянул из неё все силы. Горячка понемногу спадала. Нужно хотя бы отдышаться.

Она было растеряна, абсолютно не понимая куда податься дальше. Шок, едва не угодившей в капкан Вероники, не позволял собраться с мыслями. Придти в себя, подавив нахлынувшее ощущение опасности, получилось не сразу. В конце концов она приняла решение войти внутрь кафе и поискать там кого-то, кто движется назад по этой дороге, прочь от той злосчастной западни.

Она долго наблюдала, не решаясь выйти из-под защиты деревьев. Рядом с «Веселым котом» на парковке стояла пара автомобилей и черный спортивный мотоцикл. Полиции нигде видно не было.

Тревога со временем совсем оставила её, и Ника, пересилив себя, осторожным шагом направилась в придорожное кафе.

Внутри все выглядело менее привлекательно, чем снаружи. Наверное, владельцы «Веселого кота» считали, что главное заманить клиента под крышу, а там он уже никуда не денется.