Не знаю, насколько верны были мои предположения, но… Что-то подсказывало мне, что я не стал таким же зомбированным из-за чистого ядра. Мастер запустил в нас фиолетовую энергию, частичку Икса, намереваясь захватить ядро, а значит, подчинить этой энергией. Моё ядро оказалось крепче? Возможно, но не стоит забывать и про возникающие оранжевые сгустки. Судя по моим наблюдениям, чем больше сражений выигрывали оранжевые, чем больше захватывали территории, тем лучше я себя чувствовал. Почему же энергия парней не борется с фиолетовой энергией?

Будь моя воля, я просидел бы в комнате сутки или неделю, но к вечеру до рези в животе захотелось есть. Во-первых, за весь день я сунул в себя лишь пару печенюх с чаем, а во-вторых, чувствовал, как силы из меня черпает проходящее в сфере сражение. Тянул до последнего. Вышел из комнаты около десяти, когда истощение грозило потерей сознания.

По счастью, в гостиной никого не было. Я открыл холодильник, сунул в рот сосиску и принялся разворачивать плавленый сыр. Разгрузив холодильник на добрый килограмм, я потянул за ручку и точно, как в фильме ужасов, дёрнулся, увидев за дверью Рыжего.

– Проголодался?

– Да, – ответил я и сглотнул собравшийся ком еды.

– Нужно валить отсюда.

– А?.. – услышав слова Юры, я внутренне глубоко выдохнул.

– Можем уйти хоть сейчас, хочешь?

– Разве? – я развернулся и посмотрел в окно, где в полной темноте виднелся чёрный силуэт основного дома.

– Иксы – это всё бред полный, согласен?

– Не знаю, – наводящие вопросы Рыжего показались мне странными.

– Думаешь, у нас получится сбежать?

– Не уверен, что хочу убегать.

– Почему?! – он скривился в приступе злости, как в тот раз, когда я плохо кланялся Иксу. – Побежали!

Скользнув взглядом по столу, я увидел лежащую на столешнице руку Рыжего, которой он сжимал нож. Затряслись руки, в глазах зарябило. Часть меня порывалась отдаться приступу и скользнуть к сфере, но с помощью дыхательных упражнений и расчётов победила другая.

– Икс будет не рад, услышав твои слова, – сказал я.

Рыжий не ответил. Повёл рукой, царапнув лезвием по столешнице, и замер. Смотрел на меня и молчал. Затем с силой швырнул нож в раковину и пошёл наверх.

* * *

Утром я первым делом заглянул в сферу. Мне легко дышалось и ясно мыслилось. Примерно так же хорошо шли дела и у сферы. Две трети фио летовых сгустков были уничтожены, а вернее – захвачены оранжевыми. Первый, второй и третий слои были полностью вычищены, а на четвёртом велась неравная битва. Оранжевые окружили фиолетовых. Часть захватчиков погибала от сражения, а другая улетала сквозь внешнюю дыру в сфере и исчезала в пространстве небытия. Дыры между первым и вторым, вторым и третьим, а также третьим и четвёртыми слоями восстанавливались. Пока что они выглядели ненадёжными и слишком мягкими, словно целлофановая плёнка на автомобильной двери вместо выбитого окна, но то было временно.

Силы возвращались, а значит, нужно было думать о побеге. Рыжий прилип накрепко. Не отлипнет. А если и остальных настроит против меня…

Спустился в гостиную. Парни были уже там. Каждый из них держал в руке глянцевую брошюру, ещё одна лежала на столе и предназначалась мне. Чёрный прямоугольник, перечёркнутый белым крестом, а посередине – фотография. Мужчина сидел в винтажном кресле, положив на подлокотники руки и сверкая перстнями. Нога закинута на ногу, приподнят носок туфли. Стены отделаны деревом, коричневые деревянные полы, костюм… Объекты на фото намекали на старость снимка, однако его качество говорило об обратном. Пару сотен лет назад, когда в моде были фраки и туфли с острыми носами, о качестве фото с таким разрешением и цветопередачей могли только мечтать. Значит, снимок современный, а мужик на фото… устраивает маскарад?

Глянув ему в лицо, я забрал свои слова назад. Острый, как у ворона, нос, вытянутый подбородок и узкие полосы-брови. Глаза мужчины пронзали смотрящего холодом и силой. Лет ему было под полтинник. Судя по позе и предупредительному изгибу губ, жизнь его только начиналась. Подпись: Икс Аким – основатель Ордена Иксов.

В настоящее время ордены, кланы и другие могущественные сообщества создавались по принципу крупных компаний. Семья или группа людей набирала определённую силу, власть, богатство и заявляла о своей эксклюзивности, превознося себя и своих окружающих если не до королей, то самое малое – знати. Быть членом ордена или клана значит попасть в немногочисленную элиту. Прорыв туда обозначает выход на следующий уровень и доступ к скрытым ресурсам. Но так было не всегда.

Всё началось с Мировой гражданской войны, во время которой одним людям пришлось объединяться перед другими. Понятия врагов и союзников размылись, поэтому в первую очередь доверие оказывали семье. Сильные семьи набирали власть и расширяли влияние. Самые сильные впоследствии назвались кланами. Окончание Мировой гражданской войны означало возврат к правовому режиму, миру и законности. Многие кланы тогда и возглавили новые страны.

В интернате мы изучали историю Мировой гражданской войны, но я не особо её любил. В общих чертах представлял, из-за чего всё началось, где проходили самые массовые сражения, и мог бы пересказать десяток невероятных поступков. Проходи война между странами, одна из сторон назвала бы такие поступки героическими, но так как шла война одних обезличенных людей против других, там не было ни сторон, ни хороших, ни плохих. Впрочем, как не было проигравших и победителей…

Под фотографией содержался текст. Жалкий отрывок в три абаза, да и те не несли никакой информации. Я читал много разных статей, исследований и просто интересных топиков. Постепенно набрался опыта и научился различать что-то стоящее от пролитой на экран воды. Стоило прочитать парочку предложений вначале и ещё одно в середине, чтобы понять – стоит ли статья моего внимания и времени или нет. В тексте Иксов не было ничего конкретного.

Первый абзац описывал жизнь Икса Акима и восхвалял его за создание Ордена. Во втором абзаце автор щедро хвалил Иксов за огромный вклад в военные сражения и приписывал им победу над неизвестными врагами. Заканчивался отрывок призывами служить Иксам, потому что в ближайшем будущем они приведут своих последователей к райскому процветанию и подарят безграничную власть.

Я пробежался по тексту два раза и пришёл к выводу, что листовка – не что иное, как банальная пропаганда. И что самое интересное – она работала. По крайней мере, действовала на парней, в которых мастер под завязку напихал фиолетовой бурды. Они вслух перечитывали некоторые предложения, отдавали почести Иксам и чуть ли, не пуская слюни, смотрели на Икса Акима.

Подозрительный взгляд Рыжего так и скользил по мне, куда бы я ни сунулся. Сляпав себе бутерброд и приготовив чаю, я ходил по гостиной и извивался, чтобы без палева посмотреть в окно, но ничего не вышло. Лучшие места на диване были заняты.

После завтрака я первым ушёл наверх. Нужно было собраться с мыслями и что-то придумать. Чем больше я буду медлить, чем сложнее будет выбираться.

Окно комнаты выходило на забор и ряды высаженных сосен. Створка не открывалась, поэтому высунуться и посмотреть, как обстоят дела у входа, не получилось. Одно время я распсиховался и подумывал ломануться вниз. Спуститься по лестнице, открыть дверь и погнать к забору, а там уж будь, что будет. Вовремя остановился. Убежать за забор ещё не означает убежать от Иксов. Если Рыжий сам меня не догонит, а он, скорее всего, попытается, то быстро настучит Чёрной Рубашке или кому-то ещё. Каковы мои шансы скрыться за городом от сошедших с ума олигархов? Пожалуй, невысокие.

Так ничего и не придумав, я упал на кровать и обратился к сфере. Оранжевая энергия почти полностью вытеснила фиолетовую и вернула мне силы. Более того, временами мне казалось, что наполненность этой энергией даёт что-то сверху. Словно оранжевая энергия – это не просто побочный продукт переработки фиолетовой энергии, а нечто другое. Не понимая, с чего бы это пришло мне в голову, я пригляделся к отбившемуся оранжевому сгустку и попробовал его толкнуть. Не вышло. Я постарался сильнее. Ничего. Напрягся изо всех сил и… ничего. Он разок дёрнулся, но его движение ничем не отличалось от того, чем все оранжевые сгустки занимались в свободное время. А вот голова разболелась знатно. Минут пятнадцать стреляло в висках и болезненной дрожью разносилось по всему телу…

В середине дня в гостиной стало громко. Гремела мебель, столовые приборы, парни разговаривали на повышенных тонах. Затеяли праздничный ужин? Если так, то у меня появился отличный повод поглазеть в окно. Я накинул пропахшую бензином кофту, на тот случай, если выдастся момент бежать прямо сейчас, и спустился.

От увиденного на затылке поднялись волосы…

Стол, диваны, стулья и кресла беспорядочной кучей стояли в углу, а покрывал их наполовину скрученный ковёр. Центр комнаты освободили и… творили какую-то дичь! Раздетые до пояса пацаны сидели задницами на полу. Все они от шеи до пупа были измазаны кровью, трое из пяти держали в руках кухонные ножи. Их общая кровь смешалась в красную размазню оттенков на полу, а у каждого на плече кровоточил свежевырезанный знак – круг с Иксом внутри.

– Что вы делаете?! – спросил я.

– Отдаём почести Иксу! – ответил Рыжий, завершая «рисунок» на худощавой груди Камня.

– Раны зарастут, и боль пройдёт, – сказал Кирилл. – А шрам останется на всю жизнь. Это ли не подтверждает нашу преданность?

– Бля… – всё, что я нашёлся ответить.

– Остался ты! – буркнул Рыжий и вытер окровавленный нож о штанину.

– Вам кто-то сказал так сделать? – я попятился к двери.

– Это я придумал, – ответил Юра.

– Ясно, – я взялся рукой за стенку и посмотрел в коридор, чтобы прицелиться и на что-нибудь не налететь.

– Но я спросил разрешения у Кадама, – продолжил Юра. – Он одобрил. Если не веришь, можешь сам у него спросить. Он стоит за дверью.

Как будто что-то тяжелое упало на грудь. Из-за накатившей паники стало труднее дышать, я поднял глаза на лестницу и судорожно начал придумывать предлог, по которому мне срочно нужно вернуться в комнату.

– Докажи! – Рыжий ткнул себя ножом ниже вырезанного символа.

– Хорошо… вот только…

– Что?

– Поднимусь на пару минут в комнату, кое-что сделаю и сразу…

– Видите?! – Рыжий поднялся, обращаясь к остальным. – Он не предан Иксу!

– Послушай, Юра…

– Голосуем! – крикнул Рыжий, брызнув слюной на пол.

Почти одновременно парни подняли окровавленные руки, Рыжий поднял нож.

– Вот и отлично. За предательство Ордена мы приговариваем тебя к смерти! – Рыжий переложил нож в правую руку и направился ко мне. – Приговор вступает в силу прямо сейчас!