– Внимание! Прием пищи завершить! На построение бегом марш!– эхом пронеслось по столовой и через доли секунд все встали из-за стола.

После завтрака я должен был в течение целого дня драить всю посуду в столовой, хотя это всегда выполняет машина, офицеры умудрились найти место и для солдата.

Когда я очищал очередную кастрюлю, ко мне подошел солдат, смахивающий на повара, в фартуке, колпаке и с половником. Он долго смотрел, как я мою посуду и в конце концов сказал:

– Привет! Тебе тоже наряд прописали? А я только что закончил. Меня зовут Джордж Нидлер, я тут девять лет уже, – оглядев все вокруг сказал он, – десятый год пошел, – и для придания веса своим словам покивал головой.

– В смысле? На кухне уже девять лет? – спросил я, пытаясь пошутить.

– Нет. Я… В смысле в армии… – смущенно ответил он.

– Понятно, меня зовут Арториус Кирэго, – отставив кастрюлю в сторону и протянув руку, ответил я.

– Приятно познакомится, – ответил он, пожимая руку в ответ.

– Взаимно.

– Тебе помочь? – застенчиво спросил он.

– Хорошо, давай… Не помешает.

Он взял первую кастрюлю и начал медленно ее чистить и мне показалось, что я один справлюсь быстрее. Через некоторое время он тихо спросил:

– Читать любишь?

– Да, по-моему достаточно приятное времяпрепровождение.

Услышав это, он бросил кастрюлю в мойку, вытащил из-за пазухи потрепанную книжицу и с серьезным видом протянул ее мне. На обложке было написано: "Грязная политика". Вся книга была написана вручную, с множеством помарок, зачеркнутыми строками и помятыми страницами.

Любителей писать книги было не мало, а писать в ручную еще больше, это предавало оригинальность оформлению и пользовалось популярностью. Писали разумеется не на бумаге, а на ее заменителе, который на взгляд было невозможно распознать. Отличить бумагу от заменителя можно так: достаточно поджечь их, бумага сгорит намного быстрее и будет чувствоваться запах, а заменитель сразу потухнет и не даст никакого запаха.

– Ты ее сам написал? – спросил я, быстро перелистывая страницы от начала до конца.

– Да! – с восхищением выдал Джордж, казалось он давно ждал когда ему зададут этот вопрос и вот наконец этот момент настал.

– Откуда у тебя бумага? И как ты сделал переплет? Книги нынче дорогие…

– Да это не бумага, а заменитель… А нитки достать – не проблема…

– Что ж… Если мне понадобится книга, я к тебе обязательно обращусь, – слукавив ответил я, возвращая рукопись.

Услышав это, Нидлер сразу повеселел. Потом, пока я домывал посуду, он показал мне целый список книг которые он напишет: "В преддверии войны 3036 год", "Героические сражения гвардейцев", "Героические подвиги гвардейцев", "Доблестные генералы на фронте", "В плену у Галлов" и многие другие названия которые я уже не вспомню. У меня сложилось впечатление, что Джордж уже побывал гвардейцем в бою, генералом на фронте и навестил лагеря Галлов, осталось только обо всем этом написать. Затем Нидлер стал рассказывать разные истории, в каждой из которых он оказывался героем и не всегда было понятно, эти события произошли или должны произойти.

На следующий день я направился в ангар, где мне целый день предстояло таскать боеприпасы для машин. Открыв стальную дверь ангара, я прошел в прохладное и тусклое помещение, где меня встретил капрал.

– Здравия желаю, триарий капрал, – сказал я, вытянувшись по форме.

– Здоров, зачем пришел, наряд выдали? – вальяжно ответил он, будто только что проснулся.

– Так точно, – отрапортовал я.

– Ну значится, проходи в двенадцатый сектор, там у нас экзоскелеты, надевай и принимайся за работу. Боеприпасы возьмешь в девятом секторе, но сначала пройди в седьмой сектор и проверь боекомплект каждой машины. Погоди немного, я сейчас дам характеристики…

– Понял.

Оставшись один, я стал осматривать стоящие неподалеку огромные машины, которые в высоту были несколько метров. Также меня заинтересовали здоровенные "Колибри". Эти летающие машины с реактивными двигателями назвали так из-за их высокой маневренности. Существует очень много классификаций этой машины, но ее всегда называют именно так – Колибри. Данная машина была типичной представительницей грузового класса, но странно было то, что у нее отсутствовал грузовой отсек.

– Чего уставился? Никогда Колибри не видел? – спросил вернувшийся капрал.

– Видел, только что это за странная модификация? – спросил я, направляясь к машине.

– Это Колибри класса "Легат", их построили ограниченной партией, для легатов зиллиона. Надеюсь то, что легаты зиллионов ходят в здоровенных экзоскелетах для тебя не новость? – не услышав ответа, он продолжил. – Ну вот, и чтобы быстро доставить здорового легата зиллиона прямо в гущу сражения, построили вот такую крошку.

Мы немного постояли, любуясь Колибри, а потом капрал напомнил:

– Так, давай иди работай, не трать время.

Так же, как и вчера я провел за работой целый день, повезло что по близости не оказалось Джорджа Нидлера.

Новобранцы отслужили уже целый месяц и по уставу гвардии мы должны были дать присягу – клятву служить и защищать Совет Гирронии и Гирронийскую Эносордацию, ценой своей жизни. Все происходило весьма торжественно, живой оркестр разливал музыку по всему плацу, заглушая разговоры родных и родственников, которых пригласили на присягу новобранцы. Огромные колонны рядовых начали хором зачитывать присягу, после чего мы отдали честь и получили пометку в КЛД. Хотя мы и читали в хоре, все жутко волновались. Приведу вам отрывок, который мне запомнился больше всего: "…Во имя Совета, я клянусь защищать Гирронию, ценой своей жизни. В любых условия, будучи в здравии или при смерти, клянусь до последнего исполнять приказ своего командира и до конца нести знамя своей родины!…"

Все мы прочитали присягу без запинки, как и многие другие до нас. Те, кто уже прошли посвящение, построились и, под барабанный марш уходили в сторону транспорта.

После этого мероприятия пошла рутинная служба гвардейца. Расписание было простым: подъем, построение, утренняя тренировка, построение, завтрак, построение, пол часа свободного времени, построение, сборка разборка оружия, построение, обед, построение, возня с техникой, построение, ужин, построение, пол часа свободного времени, отбой. На следующий день, ожидало тоже самое, без малейших изменений.

После семи месяцев обучения наш отряд перевели в другой корпус, минуя звание "капрал" и "младший сержант", мы стали сержантами. Корпус был почти как бывшая наша казарма, только состоял он из младших и старших сержантов. Старшие офицеры к нам стали более уважительно относиться чем раньше. Все время нашу группу хвалили, мол: "Вот какие молодые, а уже сержанты". На мой взгляд все это было немного странно…

– Мы получили то, что заслужили, – гордо отвечал Далон.

– Минуя два звания? С чего такая щедрость? – спросил я, чувствуя какой-то подвох во всем этом.

– Все это благодаря моим стараниям, ты что не рад?

– Чем мы отличились, что получили такое звание? – спросил Райн.

– Наша группа работает слажено, четко и успешно, вот начальство решило за это наградить.

– Сразу сержантами?

– Я их уговорил, на условиях что нам не дадут командовать казармой. Это формальное повышение, но карьерный рост в будущем пойдет быстрее.

Прошло еще пять месяцев, я уже отслужил целый год. За многие успехи, всех в нашей маленькой группе, повысили до штаб-сержанта. Три красные, припаянные к плечу боевой брони нашивки, сменились наполовину закрашенным темно-красным наплечником. После этого физическая подготовка для нашего отряда вышла на новый, более суровый, уровень. Питание улучшилось, теперь давали больше мяса и протеиновых коктейлей, дозы СРММ (Стимулятор Роста Мышечной Массы) также повысили.

Теперь даже Далон был удивлен такому быстрому продвижению по службе. Хотя мы были не единственными, многие группы, подобные нашей, также получили неожиданное повышение.

Как-то раз я пошел приобрести ЭГН, читатель наверное спросит почему нельзя просто скачать газету, отвечу: во-первых при скачивании у автомата, качество голограммы намного лучше, во-вторых связываться с кем-либо за пределами военной части было строго запрещено.

Когда я подошел к автомату, там была реклама: "Спец выпуск от Галактического Граммофона". Скачав газету, я прочитал, что на Марсе пропала еще одна группа исследователей и штурмовой отряд под номером девяносто три. Показав это своим друзьям, в них сразу загорелся интерес, как и во мне, ведь больше ничего интересного в газетах не печаталось и это было единственное сенсационное событие, а это значит свежая тема для разговора.

– Я думаю все это чепуха! – заявил Далон Нотиван.

– Они преувеличивают, – серьезно сказал Васл.

– А я не согласен с Далоном! – воскликнул Райн. – С чего им врать? Галактический Граммофон всегда печатает правду, если вы не помните, то не с проста их хотели закрыть.

– Они делают деньги, на все остальное им плевать, – пояснил Нотиван.

Все мы с интересом обсуждали это, сидя в нашем отделе, где кроме нас никого не было, так как все гвардейцы были на тренировочном полигоне. Нам же разрешили пропустить тренировку из-за высоких результатов, можно сказать это была щедрость мастер-сержанта, как бы странно это не звучало.

Спор Райна Донивана и Далона продолжался бы, пока к нам не зашел сам мастер-сержант Том:

– Ну здравствуйте господа, что делаем-с? Опять х*ней страдаете?

Том Алдовар на удивление был в хорошем настроении и был готов выдать наряд, хотя сам же дал распоряжение на отдых.

– Узнаем что происходит за стенами военной части, триарий мастер-сержант! – подскочив и встав в по стойке смирно, воскликнул Далон.

– Да? Ну и что же происходит нах*? – с некой иронией спросил мастер-сержант.

Он взял газету и начал внимательно читать статью. Неожиданно его лицо изменилось. Только что он стоял как самый злорадствующий человек, а теперь он стал хмурым, лицо у него сдулось, как воздушный шарик.

Он присел около нас на кровати и тихо сказал, не отрывая глаз от газеты:

– В этой штурм-группе был мой сын. Последний родной мой человек! – сделав небольшую паузу, он продолжил: – Это все правда и люди действительно исчезают там…

Он резко повернулся к нам и стал кричать, как будто мы ничего не слышали:

– Самое главное ребята быть вместе, быть единым целым, не предавать и не бросать товарищей на произвол судьбы, слышите?!

Неожиданно Том вскочил и выбежал из отдела, словно спасаясь от приближающегося ужаса. Райн который также как и мы был потрясен, нарушил тишину вопросом:

– Это че было? Я это один видел?

Теперь каждый день все видели мастер-сержанта Тома в апатии, но он не потерял хватку и на нашей службе это никак не отразилось.

Однажды, сидя на кровати и разглядывая примитивный узор на матрасе, я подумал: "Что там такого на Марсе?", после чего предложил ребятам наведаться в архив. Как это было не банально, но поверьте мне, рутина у нас уже в печенках сидела и эта поездка на территорию архива, стало нашим небольшим развлечением – выяснить, что случилось на Марсе и надеяться, что нас туда не отправят. Все согласились.

Мы доехали до складов, а от них дошли до архива и как старшие по званию беспрепятственно прошли мимо дежурного.

Архив представлял из себя огромные стеллажи с не менее огромными жесткими дисками, между которых стояли столы с компьютерами. Из слухов Нотиван знал пароль, и усевшись за первый попавшийся компьютер, он постучал пальцами по стеклянной клавиатуре. На наше удивление мы получили доступ к недавним документам. Далон открыл первый файл под названием: "Спец-подразделения". Вот, что точно мы не ожидали, так это увидеть там наши имена, в разделе "претенденты". Спустя некоторе время мы наконец-то нашли файл под названием: "Экспедиция на Марсе". В нем было сказано, что природных аномалий на станции не наблюдается, но установить причину пропажи людей остается невозможным из-за отсутствия дополнительных данных… Внезапно дверь открылась и в комнату вошел мастер-сержант, он спокойно посмотрел на нас и вместо того чтобы пойти и доложить начальству, о нашем проникновении в закрытый отдел архива, он сказал:

– Я сам расскажу.