8 октября 2128
Ожидая профессора, Влад стоял у окна, наблюдая, как стая рекламных птиц Bottom Corporation кружит в ночном небе Петрозаводска, и размышлял о будущем.
Сегодня на совещании он был собран, уверен и категоричен, но это лишь маска владельца корпорации, за которой скрывались обыкновенные человеческие страхи и сомнения. Больше всего Мерфи боялся огласки. Что предпримет Багиров, когда узнает о метангидратном выстреле? В том, что это произойдет в обозримом будущем, Влад не сомневался. От Захара можно ожидать чего угодно. Его корпорация Верхний уровень, как и Bottom Corporation, более чем наполовину состоит из людей завтрашнего дня. Как и Мерфи, он использует для защиты информации о homo cras пси-блоки и локальную зачистку памяти. Только Захар, в отличие от Железной головы, свято верит, что придет время и люди завтрашнего дня смогут мирно сосуществовать с обычными людьми. Свою программу освоения космоса «Марс-Вселенная» он сделал всенародным достоянием. Такое ничем не обоснованное человеколюбие раздражало Влада. И сам собой вставал вопрос: не бросится ли его визави спасать человечество, узнав о надвигающейся катастрофе? Если да, то на проект «Венера» остается ничтожно мало времени. Когда правительство узнает о предстоящем конце света, оно объявит военное положение, реквизирует космические корабли, шаттлы, станции и примется активно спасать свои задницы. При таком раскладе можно даже не надеяться на реализацию программы «Венера», как, впрочем, и на более утопическую «Марс-Вселенная».
– Влад, – голос за спиной заставил его вздрогнуть.
Мерфи обернулся. В дверях стоял Маврикий в застиранном лабораторном халате из-под которого выглядывали голые изрядно волосатые ноги.
– Прошу прощения, – сказал он, виновато опустив взгляд. – Секретарши в приемной не было, вот я…
– Ничего страшного, профессор, я ее отпустил, – перебил Железная голова и указал на кресло. – Прошу, присаживайтесь.
Маврикий пересек кабинет и сел в кожаное кресло. До Влада донесся резкий химический запах с нотками земляники, и он недовольно поморщился.
– Опыты, – извиняющимся тоном произнес профессор, правильно расценив его гримасу.
– Ничего, я понимаю, – кивнул Мерфи и без предисловий перешел к делу. – Так что вы говорили, вам необходимо для получения лекарства для моей внучки?
– Значит, коллеги оценили мой нестандартный подход к проблеме? – самодовольно улыбнулся Маврикий.
– Да. Я получил положительные заключения на ваш вариант лечения. Прошу сегодня же направить академику Суханову полный пакет исследований – конфиденциальность гарантирую. Но давайте ближе к сути нашей проблемы. Что вам необходимо для получения лекарства?
Профессор многозначительно хмыкнул и придвинулся к столу.
– Как я и говорил, существует такая компания, «Фарма-LTD» – крупнейший клиент корпорации «Верхний уровень». Месяц назад ее представители опубликовали статью о разработке метода трансионно-когерентного запутывания. Сокращенно «ТКЗ». Мне нужна эта технология.
Услышав название корпорации, Влад закивал головой, академик Суханов предупредил его об этой особенности дела.
– Предлагаете ее выкупить? – произнес он, в задумчивости почесывая щеку.
– Выкупить? Но Кристина и Багирову внучкой приходится. Я думаю он согласится помочь ей без лишних вопросов.
– Я бы на это не рассчитывал. В первую очередь он передать ему наработки, чтобы убедиться в искренности наших намерений.
– Не понимаю, неужели Багиров не дорожит внучкой?
– Дорожит, но тут дело в другом. Он боится и ненавидит меня, и прежде чем мы сумеем о чем-либо договориться, пройдет немало времени. А вы сами говорили, что времени у нас нет.
– Говорил, – кивнул Маврикий. – О времени судить сложно. Каждый новый рецидив может стать последним. Стоит только опухолям появиться в мозгу, и летальный исход неизбежен.
– Вот именно! – Влад поднялся. Некоторое время он в раздумье вышагивал взад и вперед вдоль панорамного окна, а затем произнес: – Хорошо, я решу данный вопрос, профессор, сколько времени вам необходимо на создание лекарства?
– Трое суток, после постройки лаборатории. На создание лаборатории месяц, при условии, что я буду обеспечен всем необходимым.
– Ясно, что там у нас дальше по списку?
– Полет на орбитальную станцию. Получить материал для лекарства можно только в условиях микрогравитации и пониженного магнитного поля.
Мерфи улыбнулся и несколько раз кивнул:
– С этих проблем не будет. Когда вы хотите вылетать?
– Как только появится возможность, – оживился Маврикий. – После обработки на орбите материал для лекарства будет сохранять лекарственные свойства в течение двух месяцев при должных условиях, надеюсь, вам удастся получить технологию ТКЗ в такой срок, а еще лучше, их лабораторию, это значительно ускорит процесс. И последнее: вы должны лететь со мной.
– Что? – Влад с удивлением взглянул на профессора. – А это еще зачем?
– Тут дело в ваших в генах и крови. Конечно, лучше получить материал отца, но поскольку такой возможности нет, то вы ближайшая кандидатура. Дело в том, что носителем необходимого гена является мужская линия вашего рода.
– Понятно, но зачем лететь на орбиту? Возьмите необходимый материал на Земле и летите обрабатывайте его.
– Не все так просто, а объяснять нюансы долго. Если в двух словах, то дело в иммунной системе. Она воспринимает невесомость как угрозу всему организму и старается задействовать наибольшее количество доступных защитных механизмов сразу. Максимально активировать иммунитет – наша основная цель. Если вы не доверяете мне, то проконсультируйтесь у специалистов, изучавших выкладки, они подтвердят необходимость полета. Поймите, мои предшественники потому и потерпели неудачу, что мыслили узко, в рамках Земли. Они практически решили задачу, но у них не хватило полета фантазии для финального рывка.
– Хорошо. Так и поступим, – согласился Мерфи поняв, что выбора у него нет. – Подготовьте список группы и необходимого оборудования с указанием точного веса и перешлите Мазину. Завтра утром я сообщу о дате полета. Что-то еще необходимо?
– Вроде бы нет, – немного растерялся от столь легкой победы Маврикий и вставал.
– Тогда не смею вас больше задерживать, – Железная голова подошел к профессору и пожал руку. – Всего доброго. Возникнут затруднения, сразу звоните мне. У вас есть мой номер?
– Да.
– Тогда не смею вас больше задерживать. До свидания.
– До свидания.
Когда дверь за профессором закрылась, Влад вытащил коммуникатор и вызвал директора по безопасности.
– Что-то случилось, босс? – почти сразу послышался голос Дивова.
– Ничего, а должно?
– Нет. Не должно. У меня все под контролем. В ближайшее время неприятностей не предвидится.
– Вот и отлично. Ты проверял профессора Маврикия при приеме на работу?
– Проверял. С ним что-то не так?
– Не знаю. Ты мне расскажи. Хочу знать о нем как можно больше.
Переговорив с Дивовым и убедившись, что Маврикий хоть и чудаковатый ученый, но никак не связан с правительством и конкурентами, Влад стал обзванивать всех, кому направлял для ознакомления выкладки профессора, и получил единодушный ответ: произвести забор материала для лекарства можно только на орбите, а, следовательно, если он хочет спасти внучку, ему необходимо лететь.
Последний звонок в тот день Влад сделал Мазину.
– Саша, вечер добрый!
– Добрый, – эхом отозвался руководитель проекта «Венера».
Судя по доносившимся из трубки голосам, он находился в многолюдном месте.
– Я не вовремя?
– Нет, что ты, Влад. Просто у нас летучка. Народ взбудоражен. Открытие «Венеры» для всех стало большим событием.
– Понимаю. Скажи, когда у нас ближайшее окно на орбиталку?
– Десятого числа, а что? – голоса на заднем фоне стихли, видимо, Мазин вышел в более спокойное место.
– Мне с группой наших ученых нужно попасть на станцию в ближайшее время. Можешь устроить?
– О чем речь, конечно организую, но предварительно нужен состав группы и общий вес. Максимум могу взять пятерых.
– Я понял, утром информация будет у тебя. До завтра.
– Доброй ночи, – ответил Александр и отключился.
Влад убрал трубку в карман, взглянул на ворох неразобранных бумаг на столе и нажал вызов на селекторе.
– Ирочка, можно мне кофе, да покрепче?
Приемная ответила мертвой тишиной.
– Ира? Вот блин, – выругался Мерфи, вспомнив, что секретарша давно ушла, а за окном глубокая ночь.
Взглянув на ворох неразобранной корреспонденции на столе, он вышел в приемную и включил кофеварку.
«Странно, – подумал Мерфи, ожидая, пока приготовится порция горячего напитка, – всего несколько часов назад я запустил проект, который навсегда изменит будущее человечества, а сейчас собираюсь потратить половину ночи на разбор никчемных бумажек на своем столе».
19.09.2128 года (за две с половиной недели до событий, описанных в предыдущей части).
Они сидели в небольшой квартире, расположенной на окраине Петрозаводска и предназначенной для тайных деловых встреч руководства Верхнего уровня. За окном лил дождь, и глухо громыхал гром уходящей грозы.
Захар, покачиваясь в кресле, в задумчивости крутил в руках авторучку. Его черные, с легким налетом седины волосы сбились в неопрятный чуб: волнуясь он имел дурную привычку запускать руку в шевелюру.
– Да-а-а, задали вы нам работенки, – наконец произнес он и взглянул на Маврикия, сидящего напротив.
– Я понимаю, – профессор казался абсолютно спокойным, – любая информация требует проверки. Тем более такая.
– Безусловно, и хочу вам сказать, проверку вы прошли успешно. Представленные вами сведения подтвердились. У меня возникает закономерный вопрос: почему вы пришли к нам, а не к кому-то другому? – Захар наклонился вперед и впился глазами в лицо собеседника. – Что вами движет?
– Что движет? Мне кажется это очевидно – чувство самосохранения. Согласно моей информации Мерфи возьмет в проект «Венера» только людей завтрашнего дня!
Захар вздрогнул, словно получил разряд от электрошокера.
– Да-да, – улыбка профессора стала шире. – Я прекрасно осведомлен о том, кем вы являетесь. И знаю, что в вашей компании и компании вашего конкурента работает большая часть людей завтрашнего дня.
– Но как? Откуда? – только и мог произнести Багиров.
– Не имеет значения. Главное, я совершенно уверен, что Влад возьмет в программу «Венера» только избранных людей завтрашнего дня. Всех остальных он бросит на Земле погибать, а я хочу жить. К тому же я прекрасно осведомлен о вашем взгляде на проблему совместного сосуществования людей и homo cras, поэтому и пришел именно к вам.
Захар откинулся в кресле.
– Вы удивительный человек, – произнес он, старательно скрывая волнение в голосе. – Не боитесь, что я применю к вам локальную зачистку памяти и распоряжусь полученной информацией по своему усмотрению?
– Не советовал бы вам так поступать. По имеющимся у меня сведениям, у вас не хватит ресурсов для реализации программы «Марс – Вселенная» в столь короткие сроки. Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. В ближайшие дни я готов передать информацию, которая позволит вашей компании поглотить компанию Мерфи в течение следующего года.
– Да кто вы, собственно, такой?! – удивленно воскликнул Захар. – Профессор, возомнивший себя Богом? Думаете Железная голова будет сидеть и ждать, пока у него отбирают дело всей жизни?
– Не будет, – вкрадчиво ответил Маврикий, скрестив руки на груди. – Как только вы будете готовы действовать, я позабочусь о том, чтобы он вам больше не мешал.
– Что? О чем мы сейчас говорим? Об убийстве?
– О, нет, не переживайте. Влад будет в порядке. Просто на некоторое время он выйдет из игры. Можете полностью положиться на меня в этом вопросе.
– Мда-а, – задумчиво произнес Багиров, – признаться, я вас недооценил. Скажите, кого вы представляете? И не говорите, что действуете в одиночку.
– Не буду отрицать, я представляю небольшую группу людей, обеспокоенную ближайшим будущим, но кто эти люди, вам пока знать необязательно. Так мы договорились?
Захар в задумчивости почесал подбородок.
– Вы сказали, что информация о метангидратном выстреле у вас появилась год назад?
– Все верно, – кивнул Маврикий, – почти год назад.
– Но почему вы пришли к нам только сейчас?
– Во-первых, мне нужно было проверить полученные выкладки. Во-вторых, подготовиться и найти сторонников готовых оказать помощь. Так получилось, что на это ушел почти целый год.
– Понятно. Давайте договоримся так, – сказал Захар, хлопнув ладонью по столешнице. – Завтра вы передадите нам информацию по Мерфи. Мы изучим представленные материалы и только потом примем решение о сотрудничестве.
Маврикий задумался.
– Смелее, профессор. Выбора-то у вас, по большому счету, нет.
– И то верно, – кивнул Маврикий. – Завтра курьер доставит вам чип с информацией. Надеюсь, трех дней будет достаточно, чтобы принять правильное решение.
– Надеюсь, – улыбнулся Захар. – Мы непременно свяжемся с вами. До скорой встречи!
– До встречи!
Как только дверь за Маврикием закрылась, из соседней комнаты вышел высокий лысый мужчина в черном в серую полоску деловом костюме. Звали его Егор Митрофанов. По специализации он был авгуром и занимал должность начальника дирекции по безопасности Верхнего уровня. Подойдя к креслу, в котором только что сидел профессор, он сел. Положив руки на колени, Егор закрыл глаза и несколько минут сидел молча.
– Что скажешь? – спросил Захар, когда он открыл глаза.
– Он не врал. Почти не врал. Но что-то он от нас скрывает.
– Не удивительно. Если завтра он передаст нам информацию, то вверит свою жизнь и жизни покровителей в наши руки.
– Хочешь сказать, мы примем участие в этой безумной авантюре? – Митрофанов удивленно поднял брови.
– Ты читал заключение наших специалистов? – вопросом на вопрос ответил Багиров.
– Читал.
– Тогда какие могут быть сомнения? Метангидратный выстрел неизбежен, а значит, нам нужен план по спасению как можно большего числа людей.
– Большего? Но какого?
– Не знаю, – пожал плечами Захар. – Расчеты в первом приближении дали цифру в сто тысяч человек.
– Ух ты, – присвистнул Митрофанов. – И это без учета возможностей компании Мерфи?
– Без учета.
– А если привлечь правительство?
О проекте
О подписке