– Мда-а, – задумчиво произнес Багиров, – признаться, я вас недооценил. Скажите, кого вы представляете? И не говорите, что действуете в одиночку.

– Не буду отрицать, я представляю небольшую группу людей, обеспокоенную ближайшим будущим, но кто эти люди, вам пока знать необязательно. Так мы договорились?

Захар в задумчивости почесал подбородок.

– Вы сказали, что информация о метангидратном выстреле у вас появилась год назад?

– Все верно, – кивнул Маврикий, – почти год назад.

– Но почему вы пришли к нам только сейчас?

– Во-первых, мне нужно было проверить полученные выкладки. Во-вторых, подготовиться и найти сторонников готовых оказать помощь. Так получилось, что на это ушел почти целый год.

– Понятно. Давайте договоримся так, – сказал Захар, хлопнув ладонью по столешнице. – Завтра вы передадите нам информацию по Мерфи. Мы изучим представленные материалы и только потом примем решение о сотрудничестве.

Маврикий задумался.

– Смелее, профессор. Выбора-то у вас, по большому счету, нет.

– И то верно, – кивнул Маврикий. – Завтра курьер доставит вам чип с информацией. Надеюсь, трех дней будет достаточно, чтобы принять правильное решение.

– Надеюсь, – улыбнулся Захар. – Мы непременно свяжемся с вами. До скорой встречи!

– До встречи!

Как только дверь за Маврикием закрылась, из соседней комнаты вышел высокий лысый мужчина в черном в серую полоску деловом костюме. Звали его Егор Митрофанов. По специализации он был авгуром и занимал должность начальника дирекции по безопасности Верхнего уровня. Подойдя к креслу, в котором только что сидел профессор, он сел. Положив руки на колени, Егор закрыл глаза и несколько минут сидел молча.

– Что скажешь? – спросил Захар, когда он открыл глаза.

– Он не врал. Почти не врал. Но что-то он от нас скрывает.

– Не удивительно. Если завтра он передаст нам информацию, то вверит свою жизнь и жизни покровителей в наши руки.

– Хочешь сказать, мы примем участие в этой безумной авантюре? – Митрофанов удивленно поднял брови.

– Ты читал заключение наших специалистов? – вопросом на вопрос ответил Багиров.

– Читал.

– Тогда какие могут быть сомнения? Метангидратный выстрел неизбежен, а значит, нам нужен план по спасению как можно большего числа людей.

– Большего? Но какого?

– Не знаю, – пожал плечами Захар. – Расчеты в первом приближении дали цифру в сто тысяч человек.

– Ух ты, – присвистнул Митрофанов. – И это без учета возможностей компании Мерфи?

– Без учета.

– А если привлечь правительство?

– Егор, не пори чушь, эти засранцы примутся спасать в первую очередь себя. Если привлечь правительство, то спасутся единицы.

– Но рано или поздно они узнают.

– Вот именно! Поэтому и нужно спешить. Время – наш единственный козырь в этой игре. Значит так! Сначала оценим то, что предоставит Маврикий, а потом будем думать, как дальше жить.

Маврикий вышел из подъезда и остановился, глядя на пузырящиеся от дождя лужи. Где-то вдалеке мелькнул разряд молнии. Ему очень хотелось закурить, но табак остался в лаборатории. Носить с собой самодельные сигареты он не решался. Он не столько боялся тюремного заключения, сколько утраты расположения Мерфи. Вряд ли тот будет ему доверять, узнав, что человек, обещавший спасти его внучку, никотиновый наркоман. Вытащив из кармана коммуникатор, он по памяти набрал номер.

– Они согласились? – спросили из трубки, как только связь была установлена.

– Прежде чем что-то решить, они хотят получить информацию, – ответил Маврикий.

– Ожидаемо. Действуем по плану?

– Да.

– Тогда больше никаких контактов до отбытия с Земли.

Дисплей коммуникатора мигнул красным, сообщая, что сеанс связи завершен.

2

12 октября 2128

День старта, как и предсказывали метеорологи, выдался солнечным и безветренным.

Влад в сопровождении Олега Дивова прибыл в петрозаводский космопорт «Бесовец» за полчаса до старта, как того и требовал регламент полетов. Космолет «Экс-005», один из пятидесяти двух, принадлежащих Bottom Corporation ожидал их на взлетной полосе. Его огромный плавно сужающийся к носу корпус белым пятном выделялся на фоне далекого леса.

Официально серия космолетов «Экс» предназначалась для коммерческих суборбитальных перелетов. На самом деле космолеты разрабатывались для эвакуации людей завтрашнего дня на орбитальную станцию «Ковчег». Но поскольку Влад Мерфи никогда не изменял своему принципу «Даже то, что ты делаешь для себя, должно приносить прибыль», «Эксы» на регулярной основе совершали рейсы, перевозя пассажиров во все уголки земного шара.

Пройдя ускоренную процедуру регистрации на рейс, Влад и Олег поднялись на борт, где их поджидал гладковыбритый Мазин в парадной форме капитана космолета.

– Добрый день, – поздоровался Александр, увидев вошедших высокопоставленных пассажиров.

– Доброе, решил лететь с нами? – с порога спросил Влад.

– Конечно, ведь это такое событие, ребята на станции ждут не дождутся вашего появления, – улыбаясь, произнес Мазин. – Сам президент компании летит в гости! Не часто такое случается.

Влад вспомнил, что последний раз посещал орбитальную станцию три года назад после ее очередной модернизации и понимающе кивнул:

– Как идут дела с проектом? Есть проблемы?

– Лучше, чем ожидалось. Народ работает с энтузиазмом. Никакой раскачки, словно они всю жизнь только и ждали запуска программы.

– Я рад это слышать. Где профессор Маврикий?

– Он прибыл час назад. Решил лететь в техническом отсеке, там есть несколько кресел для пассажиров. Очень за аппаратуру переживает.

– Ясно. Есть еще что-то, о чем я должен знать?

– Вроде бы нет, – помотал головой Мазин. – Работаем строго по программе.

– Тогда взлетай, – Сказал Влад и стал застегивать перегрузочные ремни ложемента. Дивов последовал его примеру.

– Есть взлетать, – браво взял под козырек Мазин и вышел из салона.

– Влад, ты как? – спросил Олег, заметив морщину, залегшую между бровей шефа.

– Не знаю. Предчувствия нехорошие.

– Это волнение перед полетом. Я всегда перед орбиталкой нервничаю как в первый раз.

– Возможно, ты и прав, – вздохнул Влад и взглянул в иллюминатор на здание космопорта.

«Экс-5», взревев двигателями, вырулил на взлетную полосу и начал разбег готовясь к беспощадной борьбе с всесильной гравитацией.

3

Вечером в кабинете президента Верхнего уровня собрался совет акционеров: четверо седых мужчин преклонного возраста, одетых в элегантные деловые костюмы. Когда-то давным-давно они доверили часть своих денег молодому и перспективному инженеру и с тех пор ни разу не пожалели об этом. Председательствовал на совещании тот самый инженер, а ныне президент «Верхнего уровня» Захар Багиров. Высокий, стройный, плечистый он буквально нависал над огромным столом.

– Итак, завтра наступит день, который во многом определит не только нашу судьбу, но и судьбу человечества. Мы готовы к нему, Алексей Сергеевич?

Пухлый розовощекий мужчина с остатками былой шевелюры у ушей и большими по-мальчишески наивными голубыми глазами нервно заерзал на стуле и произнес:

– Мы готовы, но какие у нас гарантии? Вдруг это провокация со стороны Мерфи? Что если он сыграет на противоходе?

– Я понимаю: ставки в игре высоки, но Маврикия проверял сам Егор Митрофанов.

– И?

– И ничего не нашел. Мы следим за профессором с момента нашей последней встречи. Его действия указывают на то, что он играет против Мерфи. Кстати, вчера вечером он продал небольшой пакет акций Bottom Corporation.

– Слишком все просто и гладко у вас получается, – пробубнил из дальнего конца стола Самуил Яковлевич Кац – самый старый член совета директоров.

– А вот тут вы не правы, над тем, чтобы все выглядело гладко, нам пришлось много поработать. Моя команда практически не спала три дня. Мы тщательно проверили информацию, представленную Маврикием, она словно ядерная бомба: рванет так, что от Bottom Corporation не останется и следа. Не забывайте, профессор представил нам информацию без всяких гарантий, просто надеясь, что мы проявим должную степень благодарности, а, следовательно, он и его соратники находятся в безвыходном положении.

– А не может тут быть задействована третья сторона? – спросил Андрей Львович Летов. Когда-то очень давно он, вовремя разглядев будущее термоядерной энергетики, продал доли в умирающем газовом бизнесе и вложился в компании, работающие в области чистой энергии.

– Третья сторона? Это маловероятно. Помните о бритве Оккама¹⁰. Мы предполагаем, что существует несколько крупных бизнесменов, не относящихся к людям завтрашнего дня. Каким-то образом им стало известно о метангидратном выстреле, и они решили любыми путями покинуть Землю вместе с нами. Я полагаю, что именно их и представляет Маврикий. И раз мы готовы, то давайте пробежимся по основным пунктам нашего плана, чтобы в последствии у нас не возникло никаких недопониманий. Первое, завтра в утренних выпусках появится ряд репортажей о финансовых махинациях Bottom Corporation. Мы представили журналистам ряд документов, подтверждающих личное участие Влада в мошенничестве с налогами и с бюджетными деньгами. После обеда появится новая информация: Влад Мерфи сбежал с Земли и поселился на собственной орбитальной станции, дабы избежать наказания за финансовые махинации. Как мне достоверно известно, в данный момент он покинул планету и вернется не скоро. Будем надеяться на достоверность и этих сведений, но даже если он вернется, будет поздно. Сразу после второго сообщения акции Bottom Corporation рухнут. Как вы знаете, на рынке обращается сорок девять процентов акций. Мы должны выкупить их все. Но для начала нам нужно скинуть наш пакет акций, дабы максимально обвалить курс.

– Но позвольте, – прервал его Валери Ладье, единственный иностранец среди присутствующих, – это же миллиард рублей при текущих ценах.

– Не миллиард, а два. В последнее время я только и делал, что понемногу скупал акции Bottom Corporation через подставные компании. Нам нужно будет хорошенько разогнать под откос этот паровоз и миллиарда, брошенного в топку биржи, может оказаться мало. На данный момент наши аналитики определили уровни поддержки акций и выставили на них ордера на продажу. Я прошу вас оказать дополнительное давление на рынок на этих уровнях за счет собственных средств. Файлы мой секретарь вам выслал. Я не требую конкретных сумм, но полагаю, что минимальные вложения должны составить не менее двухсот миллионов.

– Звучит занимательно, но вы можете в целом обрисовать, чем мы рискуем? – подал голос Алексей Сергеевич, его основным бизнесом были мясные консервы. – Не вылетим ли мы, применяя вашу же терминологию, в трубу биржевого паровоза?

– Нет. Не вылетим. В краткосрочной перспективе цена вопроса три миллиарда оперативной прибыли. В долгосрочной, мы не рискуем ничем. В получении инсайдерской информации нас никто обвинить не сможет, об этом я позаботился, а значит, рано или поздно мы либо захватим Bottom Corporation, либо Мерфи устоит, что маловероятно, выйдет из кризиса, и его акции взлетят до прежних высот. Тогда мы сможем продать их не только без потерь, но и с прибылью. Но прошу вас, не забывайте: скоро деньги, в их нынешнем виде, утратят всякий смысл. Именно поэтому мы не имеем права проиграть. Сейчас мы бьемся не за прибыль, а за доступ к ресурсам, которые позволят нам спасти человечество. Во всяком случае, его лучшую часть.

– Это понятно, но позвольте спросить, – вновь заговорил Валери Ладье. – Акции на рынке, как вы верно заметили, это лишь сорок девять процентов. Где мы возьмем еще два для получения контрольного пакета?

– О, тут придется играть тонко и инициировать процедуру банкротства, но наши корпоративные юристы уже разработали программу по выкупу оставшейся доли, и они уверенны, что в течение года нам удастся получить контрольный пакет акций.

– А не можем ли мы обойтись без этого рейдерского захвата? Неужели у нас недостаточно ресурсов, чтобы улететь с планеты? – спросил Самуил Яковлевич, подавшись вперед.

– Достаточно, – тяжело вздохнув произнес Багиров, и подумал, что Кацу с его пятым искусственным сердцем вряд ли удастся пережить подъем на орбиту, не говоря о перелете к Марсу, – но вы поймите. Речь идет не о нашем с вами спасении, а о спасении человека как вида. Для реализации проекта «Марс-Вселенная» в такие короткие сроки нам понадобятся все наши ресурсы и минимум сто тысяч человек переселенцев. Иначе нам его не осилить. А если мы его не осилим, человечество будет отброшено назад на сотни лет. Безусловно, у нас есть и запасной, менее затратный план, но его стоит реализовывать лишь в крайнем случае, когда основной провалится.

– А программа Венера? – вдруг спросил Ладье. – Сколько человек необходимо для ее реализации.

– Насколько я знаю, Мерфи собрался забрать не более десяти тысяч человек, и это будут исключительно homo cras.

– Так давайте реализуем эту программу!

– Это невозможно! – вскрикнул Захар. – Как вы не понимаете, Венера проект, замкнутый на одну планету! В результате мы получим такую же Землю. И это в лучшем случае!

– А в худшем?

– В худшем ничего не получится, и человечество вымрет. Это вопрос выживания!

– Хорошо-хорошо, – Ладье поднял руки в примирительном жесте. – Согласен, необходимо реализовывать проект, дающий максимальные шансы на выживание человечества. Но вот что мне не дает покоя…

В дверь постучали, и Ладье умолк. Присутствующие вопросительно взглянули на Багирова, поскольку знали: прерывать заседания акционеров запрещено всем сотрудникам компании без исключения.

– Прошу прощения, – произнес Захар, пересек комнату и, чувствуя, как внутри огненным шаром нарастает ярость, дернул ручку двери на себя.

За дверью стоял Митрофанов, и по его бледному лицу стало понятно, что случилось нечто непредвиденное.

– Что стряслось? – спросил Багиров, прикрыв за собой дверь.

– Захар Андреевич, – Егор впервые за последние несколько лет назвал шефа по отчеству. – Ваша невестка и внучка. Они пошли в кафе, а там…

– Что там?

– Там был взрыв…

– Что? – Захар почувствовал, как ноги подкашиваются, и ухватился за плечо Митрофанова. – Что ты сказал?

Перед его внутренним взором всплыли улыбающиеся лица Натальи и Юли.

– Они в кафе пошли, «Сласти» называется, а там теракт – взрыв! Кафе на Ровио. Генерал Кочетков звонил.

– И? – сердце Багирова сжалось и замерло в ожидании ответа.

– Наташа погибла, – едва слышно прошептал Егор.

– А Юля?

– Пока нет никакой информации.

– Что значит, нет информации? Где мой сын?

– Мы никак не можем дозвониться до него.

– Как не можете? В офис звонили? – Багирову показалось, что в воздухе появился острый запах серы.

Егоров глубоко вздохнул и выпалил на одном дыхании:

– Захар Андреевич, нам только что сообщили, что Фарма-LTD вступило в группу компаний Bottom Corporation. Смарт-контракт был подписан сегодня около полудня. В офисе никого нет. Мы никак не можем с ним связаться и вычислить его местоположение по маяку.

В приемной наступила тишина. Было слышно, как воздух с сиплым хрипом вырывается в легкие Багирова.

– Егор, б**дь, что происходит?!!. Я тебя, сука, спрашиваю? Что это?

– Это атака, – глядя ему прямо в глаза произнес Митрофанов.

– Какая атака!? Я точно знаю, что Мерфи болтается на орбитальной станции!

– Я не знаю, как такое могло произойти, – растеряно произнес Егор, – но нас атакуют.

– Ну так узнай!!! Собирай бойцов и начинайте шерстить город! – кричал Захар, со всех сил сжимая плечо Митрофанова. – Делайте хоть что-то, братцы! И в первую очередь найдите мне Колю. А сейчас давай машину, я поеду на место взрыва, и пошевеливайся.

– Я понял, но как же акционеры? – Егор многозначительно посмотрел на закрытую дверь.

– Ах да, – встрепенулся Багиров, развернулся и вошел в кабинет.

Подойдя к столу, он заметил легкий испуг в глазах «стариков» и понял, что они все или практически все слышали.

– Друзья мои, – обратился Захар к акционерам. – Ситуация на данный момент развивается в несколько неожиданном русле, но я обещаю, что к завтрашнему утру я во всем разберусь. Наши договоренности остаются в силе. А сейчас прошу меня простить: я должен идти.

Отвесив легкий поклон, он поспешил прочь из кабинета, дабы не быть застигнутым врасплох неудобным вопросом.

4

Тот же день. Петрозаводск. Набережная Варкауса

Покрытое бесконечной стальной пеленой небо моросило мелким дождем. Хлесткий холодный ветер разносил морось и запах обгоревшей плоти по округе, настойчиво проталкивая его в неплотно прикрытые окна. Серая высотка, оскалившись выбитыми взрывной волной окнами, возбужденно осциллировала отраженным красно-синим светом проблесковых маячков спецмашин. Лента ограждения, опоясав черно-желтой змеей небольшое кафе, разделила мир на «до» и «после».

Люди не стонали. После взрыва остались лишь трупы. Почти все они находились в здании бывшего кафе «Сласти», и только один лежал в нескольких метрах от входа.

– Да… не повезло парню, – произнес майор Гордеев, разглядывая кусок арматуры, торчащий из виска молодого мужчины.