– Вы, уроды, недоделанные. Молитесь громче, вашу тёщу! – взревел Джон. – Или прыгайте за борт. Вы тут балласт долбаный. Ну же. Крок тебя это больше всех касается.

– Да молюсь я, молюсь! – завопил молодой офицер.

– Крок, есть идея. Иди сюда. – позвал я парня, наблюдая за ускорившимся фрегатом.

– Что? – подскочил воодушевлённый мальчишка.

– Тяните две пушки сюда, на корму. Маги огня есть?

– Есть. Кочегар, иди сюда! – заорал мальчишка.

– Ты что задумал? – поинтересовался кэп.

– Не уверен, что получится, но выхода пока нет. Будем пробовать.

К нам подбежал игрок 73-его уровня с ником Кочегар Буревестник.

– Он наш огневик. – ткнул в него пальцем Крок.

– В ядре пропалить пару дыр сможешь? – спросил я коллегу без обиняков.

– Смотря какую.

– В боулинг играл? Шары видел? Нужны две такие дыры на двух ядрах. Чтобы была перемычка. Чем толще, тем лучше, но без фанатизма. Что бы верёвка пролезла. Крок с тебя двадцать метров линя того диаметра, что Коч сможет прожечь. Понял?

– Есть! – козырнул мальчишка и пулей усвистел в трюм.

– Лани, бери двоих людей. С тебя две круглые шайбы из дерева. Толщиной сантиметров пять и диаметром в калибр пушки.

Лани кивнула и побежала следом за Кроком, раздавая приказы. Пушки перенесли минут за десять. Народ, не видя других альтернатив, принял моё командование без пререканий.

Я с тревогой наблюдал за приближающейся погоней. Все ближе и ближе им удавалось подбираться к нам. Штиль здорово мешал, но удвоенная команда шаманов наполняла паруса с помощью духов воздуха, в то время как наш ветер все слабел. Вскоре наши скорости выровнялись и фрегат Бешеного, как приклеенный, маячил за кормой. Расстояние ещё не сокращалось, но ждать этого не долго.

Это подстегнуло экипаж «Ветра перемен». Пушки мы установили на корме бок о бок. Забив зелье огневицы, прижали его деревянным пыжом. Это должно дать ядру дополнительную силу. Сами ядра привязали к длинному канату в два пальца толщиной, смотанному в бухту под жерлами пушек.

– Факелы! – попросил я. – И всем назад! Шанс, что взорвёмся – пятьдесят на пятьдесят.

В том, что творил, я сам не был уверен. Рассчитать баллистику столь примитивного, ещё и сдвоенного орудия и предугадать траекторию ядер не представлялось возможным. Но и это ещё не все. Если вдруг линь застопорит ядро в стволе, то будет такой бабах, что корму столь утлого судна просто оторвёт.

– Мы остаёмся. – заявил Крок. – Все равно, если не выгорит, Бешеный нас всех порвёт. Разницы никакой. Зато если получится, то будет, что рассказать, а для этого нужно все видеть.

– Смотри сам. Я предупредил.

– Ну, Похвист, давай, не подведи! – с этими словами я поднёс огонь к запалам, стараясь сделать это одновременно.

Бабахнуло знатно. Свистнул разматываемый трос и ядра улетели в сторону врага. Фрегат уже начавший нас нагонять резко завилял. Ядра прошли красиво. По обеим сторонам фрегата противника на уровне середины мачты. Фок просто срезало. Ядра, поменяв траекторию, обмотались вокруг грот-мачты и пошли крушить рангоут и рвать такелаж. Все, этот корабль уже не боец. Повреждения не столь и значительны, но разобрать и восстановить половину оснастки за пять минут не получится. А там мы уже доберёмся до цели. Второй фрегат маячил где-то на горизонте и тоже уже не опасен.

Я убрал штиль и мы пошли своим ходом. До Тортухи оставалось часа два-три.

Когда показался остров нас начал догонять уцелевший фрегат Бешеного. Они снова пересадили команду шаманов и гнали во весь опор, но уже не успевали. До зоны покоя оставались считаные кабельтовы.

На внутренний рейд мы встали вместе с врагами. Среди команды стояла гробовая тишина, среди врагов тоже. Мы понимали, что ещё ничего не решилось, а противник знал, что им утёрли нос. Тишина выходила зловещей и пробирающей ознобом до костей.

Когда на палубу поднялся чиновник порта, его голос показался громким, раздражающим и не уместным. Да и сам чинуша колоритный. Маленький, пузатый с узко посаженными маленькими глазками и жиденькой прилизанной шевелюрой. Глядя на его нагло вороватый взгляд, я сразу же достал кинжал. Тут же мне на плечо легла ладошка Лани, а два воина из сопровождения досмотрщика напряглись. Я, с плотоядной улыбкой, глядя на эту карикатуру бюрократа почесал клинком щеку. Мне все больше импонировал этот жест. Надеюсь, Аби не обидится за плагиат. Чиновник нервно сглотнул и, завершив формальности, убрался восвояси.

– Что делать будем? – тихо спросил Крок.

Звуки над водой разносятся далеко. Информировать команду врага он не хотел.

– Сходим на берег. – пожал плечами я. – И там уже решим по обстоятельствам. Или в этом есть проблема? На берегу нам что-то грозит?

– По кодексу, на берегу разрешены только дуэли и не до смерти. Но это Бешеный. От него можно ожидать чего угодно.

– Ну, раз закон на нашей стороне, тогда сходим. Там уже по месту разберёмся. Все равно на корабле мы ничего не высидим и не решим. Ещё и трусами прослывём.

Вся команда погрузилась на пять шлюпок. Оставаться никто не захотел. Да и не нужно было. Корабль сам себя защищал от проникновения воров. Вахту обычно оставляли лишь для спокойствия и традиций. Но сейчас никто не захотел остаться в стороне.

Параллельно нам с фрегата тоже спустили шесть шлюпок. Там народ сидел плотно и угрюмо смотрел на нас. К берегу причалили одновременно. Люди и орки высыпались на каменный причал. Широкий пандус набережной шёл вдоль всего берега. Вдоль него на разгрузке стояло несколько пиратских судов. Ограничивала пандус невысокая, но мощная стена с жерлами крупнокалиберных мортир. Вот на этом месте мы и выстроились друг напротив друга. Молча, угрюмо, зловеще.

– Что, крысы, думаете в норе отсидитесь? – вышел вперёд огромный орк.

За его спиной висела под стать ему двухлезвийная секира. Но меня привлекло не это. Бешеный Пью, 127-ой уровень и… 15-ое место в рейтинге бойцов уличного турнира. А не прост этот орк.

Я вышел вперёд на несколько шагов. И молча уставился на орка.

– Ты ещё что за птица? – спросил он меня внимательно разглядывая.

– Прохожий. – пожал плечами я. – Это имеет значение?

– Не-а. – криво ухмыльнулся Пью. – Мне все равно, кто ты. Спущу всю вашу нубскую команду до десятки и на том закончим.

– Вряд ли у тебя что-то получится. – я всё так же флегматично осматривал его.

– Ты знаешь с кем говоришь, сопляк? – поднял бровь орк.

– А ты?

– Я говорю с покойником. Лучше сразу беги на рерол или прячься в личной комнате и не вылезай оттуда. Я тебя везде достану.

Я подошёл ближе к Бешеному. Остановился в паре шагов и все так же задумчиво разглядывая его.

– Пью, можно я его урою? – вдруг вылез вперёд один из команды.

Его пятидесятый уровень говорил о том, что в этом братстве он что-то вроде юнги.

Я залез в настройки и вывел возле ника печать Снорга. Юнга побледнел, а Бешеный поперхнулся на полуслове.

– Что делать будем? – спокойно спросил я. – Или у вас в гостях давно не было Чёрного Лезвия?

– Ты кто такой? – Пью не потерял самообладания и не дёргался от страха, но неуловимые интонации изменились.

Вот теперь меня точно не будут резать. По крайней мере напрямую. Но подставить могут. Если Бешеный решит, что его честь задета. А ребят с «Ветра перемен» нужно выручать.

– Прохожий. Я же говорил. Ты мне лучше скажи, как ситуацию разруливать будем. В чем тёрки я знаю. Но торговец не сообщил, что ты его себе присмотрел. Твои претензии понятны и в чем-то справедливы. Но не во всем.

– И что ты предлагаешь? – процедил орк.

– Понимаю, что это вредно для имиджа, но придётся договариваться. Это судно работает на меня. Это моя команда. Так что трогать тебе ее нельзя. Но и оставлять тебя с носом я не хочу. Встретитесь офицерским составом и определите ситуацию как парный рейд. Поднимете логи. Кто сколько взял и кто кому теперь должен.

Я так понимаю сам корабль ты забрал себе. Остались лишь претензии по грузу. Вот их и разрулите. А с имиджем тоже решите между собой. Обыграй это как-нибудь. Пусть капитаны сразятся в дуэли насмерть или ещё как-то. Добавишь себе немного романтичного флёра. А то про тебя тут слухи идут, как про варвара с одной извилиной на всю команду. Сам решай.

– Как нуб мог закорешиться с четырёхпалым? – орк с подозрением рассматривал меня.

– А как нуб мог уйти от твоих фрегатов и оставить вас в дураках? Где твоя вторая Чаша? Ещё латает паруса?

– Так это твоих рук дело? – удивился Пью. – А с виду нуб нубом.

– Внешность обманчива, особенно в игре, где ее можно нарисовать. – улыбнулся я.

– Ладно. Отпущу я твою команду. Но неустойку потребую, да и шею сверну кому-нибудь. Без этого никак. Пусть крайнего назначат.

– Есть у нас один офицер. Горячая голова. Готов ради команды разбиться в лепёшку. – ухмыльнулся я, представляя, как Бомбалейо удивится.

– Тогда идём в «Пьяную каракатицу», будем решать, что делать с твоей нуб-командой.

Тортуха оправдала моё представление о пиратском логове. Место грехов, пороков и разврата в средневековом антураже, но с привкусом Лас-Вегаса. Почти каждое здание было кабаком, таверной или борделем. Неон успешно заменяла магия. В широких окнах подкрашенных алым цветом сидели, танцевали и даже занимались сексом, как девушки, так и парни всех рас. В элитных заведениях среди них встречались и игроки.

В каждой таверне могли предложить любой вид услуг, от секса до заказа на убийство игрока или неписи, от алкоголя до самых тяжёлых наркотиков известных в реале. Драки, поножовщина, пьяные гуляки в обнимку с голыми шлюхами. Сквозь это все приходилось проталкиваться по тесным переулкам.

До «Пьяной каракатицы» мы добирались десять минут и трижды меня пытались ограбить. Дважды игроки и один раз мальчишка-НПС. Но все время рядом со мной был кто-то из команды, так что воришки ретировались ни с чем.

Не знаю, чем «Каракатица» отличалась от других кабаков и почему Бешеный выбрал ее. Как по мне разницы никакой. Контингент тот же, как и услуги. Возможно, просто хозяин прикормлен. В этой среде это тоже важно. Если в Вольнограде все анархисты просто толерантны в силу своего жизненного пофигизма, то здесь все НПС продажны, как последние портовые шлюхи. Потому в заведении за соседними столами сидели эльфы и бледные чернокнижники, дроу и демоны. Я с интересом рассматривал всех. Мне все это было в новинку особенно то, что касалось темной стороны Руола.

Вся наша компания заняла весь зал, согнав сторонних посетителей. Вот почему Бешеный выбрал это место. Его здесь знали, боялись и не рыпались, что бы он ни творил. Команды расселись за столиками вперемешку. Только офицерский состав сел отдельно и в отдалении. Они начали что-то обсуждать, яростно жестикулируя.

Я самоустранился от разговора на эту тему. Пусть сами решают кто, что, кому должен. В том рейде меня не было и помочь я ничем не мог. А чем мог, уже помог. Теперь дело за Джоном и компанией. Пока офицеры вели диалог, то вскакивая, то хватаясь за ножи, команда гуляла. Послышался смех и вопли. Горячка погони и предвкушения боя прошли. Все поняли, что драки не будет и быстро забыли все обиды и счета. Корсарское братство оно такое. Быстро вспыхнули, быстро остыли.

Я сел подальше от всех, но меня не оставили в одиночестве. Ко мне тут же подсела Ланиель и пара ребят из команды. Следом подтянулась пара шаманов из команды корабля бешеного.

– Говорят, это ты нас так всех прокатил? – задал вопрос один из них.

– Говорят. – согласился я.

– Но как? Ты же нуб ещё.

– Есть пара фокусов в рукаве. – я флегматично отпил из принесённого Лани бокала пива.

– Научишь? Я заплачу, сколько скажешь.

– Ты же шаман. У вас магия совсем другая. Чему тебя может маг научить?

– Ты просто намекни из чего состоят заклинания. А мы уже своих духов смоделируем.

– А ни из чего не состоят. Благословение бога это.

Шаман поперхнулся.

– Ты что жрец бога?

– Есть такое.

– А-а-а. – разочаровано переглянулись пираты и отбыли.

Не успели они отойти, как подошли два воина.

– Привет, Арториус! – воскликнул один. – Давай сфоткаемся, а?

– Чего? – опешил я от такого предложения.

– Ты что телезвезда? – в свою очередь изумилась Лани.

– Ещё какая. Он же первая тря… к-хм… первый маг, который в уличном бою свалил рогу на двадцать уровней выше себя ещё и в элитном шмоте. Это был зачётный бой.

– Угу! – ухмыльнулся второй и добавил. – Динг, детка! Это было круто.

– Да уж, представляю. – как-то по-новому посмотрела на меня эльфийка.

Мы сфоткались пару раз. Орки тут же начали приставать к Лани.

– Малышка, не хочешь замуж за меня? – загоготал один.

– Ещё чего? – засмеялась девушка. – Вы же как один мужланы и хамы. Эльфийка и орк? Это нонсенс.

– Не скажи. – улыбнулся я. – Есть у меня знакомая парочка. Хороший у них союз. Интересный.

– Ты знаешь Тарка и Абигейл?!

– А сам как думаешь? – я достал свой клинок и почесал кончиком щеку.

– Ага! Точняк, знаешь. – загоготали оба воина. – Как они там поживают? А то я с этим морем уже полгода не был в Вольнограде.

– Да все так же. Аби Тарка чуть семнадцатый раз не зарезала, потому что он не был согласен с шестнадцатым.

– А он ее? – сквозь смех спросил орк.

– Двенадцать вроде.

– Как был, так и остался подкаблучником.– загоготали оба.

– Ну у вас и шутки. – Покачала головой Ланиель.

– Какие шутки? Чистая правда, крепкая семья. – Усмехнулся я. – Хочешь вон замуж иди за любого и можешь его резать, хоть по пять раз на дню.

– Э-э-э-э-э. – замахали руками те.– Не надо резать. Любить надо, резать нет.

– Заманчивая идея. – потёрла подбородок Лани, рассматривая орков. А те только ухмылялись в ответ.

Дальнейший вечер плавно перетёк в пьянку. Вожаки о чем-то договорились и присоединились к общему веселью. Все трения между командами сошли на нет. Народ плавно смешался.

– Мы оказывается на тебя работаем? – приземлился за стол Крок и брякнул о поверхность кружкой пива. – А мы и не в курсе.

– Тебя не устраивает такой расклад? – я посмотрел парню в глаза. – Если бы я так не сказал, меня бы отпустили, а вас бы, в конце концов, загнали на край земли. Даже если вы распустите всю команду и разбежитесь по Руолу. Найдут и спустят. А так все решилось и не в худшую из сторон.

– И что дальше?

– Дальше отдохнём пару дней и поплывём на тот остров, который нужен мне. Не хорошо обманывать Бешеного. Отвезёте меня к цели, потом на материк и мы в расчёте. Достаточно справедливая цена за избавление вас от этой проблемы. Не находишь?

– Думаю справедливо. Но что скажут остальные?

– Думаю, то же самое. Даже Бом не настолько туп, чтобы лгать Бешеному. Если вы не работаете на меня, значит, ему солгал и я, и вы. Он парень горячий, может обидеться и на меня, и на вас. Оно вам надо?

– А ты всем расскажешь, что мы не будем на тебя работать? – пьяный мальчуган набычился.

– Нет, конечно. Но будет странно, если вы уйдёте, а я останусь искать подходящее судно. Мне на остров то нужно без вариантов. С вами или без. Или ты уже решил силой затянуть меня на «Ветер перемен» и утопить в море?

– Ты чего? Мы же друзья. Разве так можно? Сделаем. Если надо будет, Бома утопим, но тебе поможем.

– В чем? – спросил подошедший Джон.

– Нужно доставить Арти на остров. Чтобы от него та дура… как ее… – парень покрутил пальцем в воздухе. – А. Не важно. Чтобы она от нашего друга отстала. Вот.

– Крок, да ты набрался! – хихикнула Ланиель. – Сейчас снова начнёшь песни петь? Как его… Фредди вроде бы.

– Ничо я не набрался. – возмутился парень. – А вот Меркьюри будет жить вечно. Не то, что вы!

Крок начал отбивать ритм ногами и кружкой по столу. Я тоже уже захмелел и поддержал его. Через пару секунд мы оба стучали ногами и грохали кружками о стол.

– We will, we will rock you! – орали мы на два голоса.

Народ в таверне непонимающе уставился на нас, но мы не останавливались. И вскоре поймав ритм, грохотала вся таверна. Фредди, ты жив, даже в далёком 38-ом тебя помнят юные пираты и потрясают всех.

Глава 3

Проснулся я, лёжа на полу в своей личной комнате. Дебаф «похмелье» стучал в виски, жажда ушла в красный сектор и неприятно резала горло. Да здравствует реалистичность.

В общем зале тихо и уныло. Раннее утро, это время когда в реале люди только готовятся отойти ко сну и завершают все свои дела. За столиками сидело едва десяток игроков. Пара орков Бешеного, несколько залётных игроков и Лани с Кроком.

Как только я показался на лестнице, мальчишка замахал рукой, подзывая к себе. Я заказал рассол, пиво и горячий, острый бульон у стойки и направился к своим.

– О чем вы вчера договорились с Пью? – спросил я у Крока как только сел.

– Выплатим ему компенсацию. Небольшую, но всем будем говорить, что она в десять раз больше. А после того как выполним твой заказ, полгода будем ходить под его командованием. Он распустит слух, что мы хорошо себя показали в бою, потому и Пью позволяет нам жить и даже работать на него. Все в выигрыше. Бешеный получает имидж крутого, но справедливого пирата, а мы сможем в его эскадре поднять уровни и мастерство. Что ни говори, а Бешеный мастер своего дела.

– Вот и хорошо. – я принюхался к похлёбке, которую принесла девушка НПС.

– Что теперь делать будем? – поинтересовался Крок. – Ты ведь теперь у нас заказчик.

– А что вы обычно делаете перед рейдом? Вот и делайте. А как будете готовы выйти в море, позовите меня. Лучше подскажите, где мне пистоль купить нормальный. Не хочу уплывать без сувениров.

– Я тебя отведу. – сказала Лани.

Выглядела она свежей и непомятой. Не то, что мы с Кроком.

Некоторое время мы петляли по узким и кривым улочкам, а затем вышли на простор. Город закончился и потянулись роскошные виллы. Как объяснила Лани, здесь жили игроки промышлявшие скупкой и перепродажей добычи у пиратов. При полных ощущениях не всем нравится бегать по подземельям с мечом в руке. Да и не всем это интересно.

Есть игроки, у которых в игре свои занятия. Кто-то шьёт или рисует, кто-то разводит скот или занимается алхимией. А некоторые осели на Тортухе и занимаются спекуляцией и планами грабежей. Почти все пираты работают по найму на этих людей. Они как пауки раскинули шпионские сети по всем прибрежным городам и дают информацию корсарам, где и когда будет тот или иной корабль. А за стенами вилл изображают рабовладельцев-плантаторов. Покупают себе рабов-НПС, украшают свои особняки, как только могут и соревнуются между собой в роскоши.

– И зачем мы сюда пришли? – удивился я.

– Ты же сам удивлялся, что в игре есть огнестрельное оружие. Думаешь, все так просто? Взял и отлил себе пушку? Нет. Все это очень долго утрясалось с администрацией, когда начало появляться пиратство, как особая часть игры. Потому и согласились админы, что пушки и пистолеты дорогой штучный товар, и по сути имиджевый, в бою почти бесполезный. А как думаешь, кто подомнёт под себя такой бизнес? Обычный игрок?

– Нет, тут согласен по всем пунктам. – кивнул я.

– Вот и идём к тем, кто их производит и ими же торгует. Эти ребята и своего не упустят, и заодно контролируют пиратов. Если у игрока появляются деньги на огнестрел, к нему нужно присмотреться и возможно приставить к делу. Понимаешь? Это же пауки.

– Понимаю.