Мы долго мерились взглядами со странной дриадой.  Я откровенно хотел ее послать по эротическому маршруту. Уж больно ее взгляд был жалостлив. Одно дело жалеть неписей, но на подкорке осознавать, что ты венец вселенной и другое – видеть как машина и ее аватар жалеет тебя.

  А насколько унизительно опуститься до переругивания с пылесосом?  Нет, я конечно как и все из нас, обзывал заглючивший коммуникатор нехорошими словами, а уж последний «виндоус» и его разрабы икали всей семьёй. Но сейчас я смотрел в глаза машине и она смотрела в мои.

  Впервые плащ гнева окутывал меня плавно, постепенно напитываясь моими эмоциями.

  Дриада смотрела столь же пристально, а потом вдруг хлопнула в ладоши.

– Забавный! Поверим, чего стоишь! – И тут же пропала.

  Черт! Мне уже давно не тридцать лет и весь жизненный опыт возопил тревожным набатом. Ни одна девушка  так не скажет, не подготовив какую-то пакость.

  Не успел. Дриада взорвалась  морозным облаком, что вопреки логике обдало меня теплом. Лизнуло по щеке вполне осязаемым язычком, дохнуло в ухо горячим дыханием живого тела.

– Писец, да?!

  Разрабы те ещё юмористы. А уж программисты искинов вне конкуренции. Вокруг меня и взорвавшейся осколками льда дриады раскинулась Арктика. Соратники замерли глыбами льда. Зато со всех сторон полезла всякая нечисть.

   Как такое может быть? Дрейк же сказал что это зона отдыха…

  Твою мать… это зона покоя от всех кроме местных богов. Вот почему все так резко упали на корточки. Все кроме меня. Встречайте звезду шоу последний тупой герой.

  А в целом  плевать.

  Все, что вылезло по велению дриады не представляло реальной угрозы, и выбивалось на раз.  Это даже  сначала насмешило.  Но только сначала. Потом пришёл Кархин. Личный босс.

   Все та же  слепая морда,  которой тварь водила во все стороны в поисках меня. Чуткость и скорость у него запредельная. Если в прошлый раз я его смог утопить, то, что делать  в этот раз не представляю. Все ещё и усложнилось тем, что моя команда замерла в глыбах льда и если этот босс кого-то зацепит, то может и убить. Уровень у него в этот раз семьдесят седьмой. Не так уж и  много, но мне хватит по за глаза.

   Рыка я не выпуска до этого. Мне нужно прокачивать волчонка, а не раз за разом его терять. Все мои приключения в серых землях были таковы, что питомца сотрут и не заметят, и я сомневался, что в хардкорном данже будет проще. И в чем-то оказался прав. Духи в паках все время пытались выбить самого слабого в группе. И на данном этапе это был Дрейк. А ведь игрок куда сильнее равного по уровню питомца если у того нет особых абилок.

  Рык метнулся через зал пещеры в боковое ответвление  и Кархин огромным прыжком устремился вслед. Я развеял волчонка, но это уже было и не нужно. Тварь с размаху врезалась в силовой купол, что окружал точку отдыха. Сила удара была такова, что он сам себе снёс четверть жизни.

  Я хмыкнул. Да это же словно избивать младенца, ещё и запертого в манеже. Мне осталось только привлечь внимание  босса, разрядив в него свой дистанционный арсенал и отскочить назад за линию. Разработчики Кархина явно все очки вложили в ловкость и интуицию, а вот на интеллект им ничего не осталось, потому что тварь со всего маху влетела в другую стену барьера и снова снесла четверть жизни. Ещё два таких прыжка и он сам себя убьёт, хотя мне опыт и капает. Ведь босс то личный.

– Твою мать! – Выругался я, когда рядом снова появилась странная дриада.

– Да, не хорошо как-то получилось! – Хихикнула она в ладошку и тут же снова хлопнула.

  Вот зараза мелкая! Клинки крови врезаются в облако снежинок, в которое превратилась дриада за мгновение до этого. И серебристый перезвон задорного девичьего смеха, в котором нет и ноки обиды. Лишь шаловливость и кокетство.

– Писец, да?! – Снова в ухо жарко дохнули. И даже укусили за мочку.

  Но это все цветочки. Потому как после хлопка дриады из всех четырёх тоннелей, что вели в пещеру полезла всякая нечисть. Зомби, призраки, скелеты, духи. Они не могли пересечь барьер зоны отдыха потому обтекали его теснясь у стен. Но их было слишком много.

  Я разрядил в трущегося рядом со мной Кархина весь свой арсенал и выругался. Мне бы тоже интеллект повысить! Все мои заклинания также ударились в барьер, не принеся монстру ни единицы урона. Зато взорвавшийся рядом фаербол снёс мне пять процентов жизни. Да уж! Похоже этот босс действительно личный.

   Но теперь не до шуток. Заклинания на откате,  клинки в руках, и сложный выбор. Толпа зомби и призраков или уполовиненный в здоровье личный босс? Выбираю очевидное и с индейским кличем, подцепленным у Дрейка «ё тву ма», врезаюсь всем телом в мерзкую собакоподобную тушу Кархина.

– Это что за панорама? – Опешил Дрейк, едва оттаял и встал у меня за спиной.

  Я же в это время сидел напротив армии мертвецов всех рас и чинов и блаженно потягивал кофе из волшебной кружки. Эх, коньячку бы ещё туда плеснуть, но до ближайшей таверны как до Луны. Бой с Кархином вышел трудным и болезненным. Пришлось оставить все ощущения на сотне. Вытащил я бой только на клинках крови, что подрабатывали хилерами. Скорость личного босса была его основной фичей, потому пришлось сразу войти в клинч и не отпускать его до тех пор, пока он не затих под ударами клинков. То чувство боли, мерзости, брезгливости и запаха разлагающейся плоти не могло перебить ничто. Даже кофе. Настроение было такое, что уже захотелось вскрыть горло потрошителю за следующую шутку. Дрейк был далеко не дурак и видимо все понял только по одной моей позе и висящему в воздухе напряжению, потому просто сел рядом и подставил свою кружку.

  Я хмыкнул, но сыпанул ему зёрен из мешочка, что лежал у ног. Для меня это уже была седьмая чашка кофе и, наверное, не последняя. Все бафы бодрости от него уже давно за гранью откатов, но я все равно пил и смотрел на ужастик за гранью барьера.

  Дрейк присел рядом, как и я, скрестив ноги по-турецки на каменном полу. Тут нам геморрой не заработать от этого. Геморрой уже толпится вокруг зоны отдыха в огромном количестве. А два наших соратника ещё оттаивают.

– Что тут было? Пока меня не было? – Спустя время спросил потрошитель.

– А ты не видел? – Удивился я, слегка успокоившись.

  Успокоившись, но не до конца, что беспокоила Дрейка. После явления этой странной дриады и боя с Кархином со мной что-то произошло. Что-то в душе надломилось или наоборот родилось. Но в этот раз воздушный плащ ауры гнева не пропал, а так и остался нематериальной, но ощутимой волной за спиной. Странно. И пугающе. Даже меня это пугало. Хотя нет. Мне пофигу. Уже пофигу. Я просто устал.

– Нет. – Покачал головой рыцарь смерти. – Меня отрубило от локации и игры, и предложили посмотреть всякое рекламное видео, пока не кончится действие божественного дебафа.

– Божественного?! Кто эта дриада, перед которой ты колени гнул? Ты же не любишь потёртости? – Хмыкнул я.

– Это – Лирия. Аватар Безымянной Богини. Явление не столь уж редкое в этом инстансе. Но если явилась, то по тебе призрачные локации плачут. А если правильно себя поведёшь, то и могут божественные квесты обломиться. А ты все запорол. Боги не любят строптивых. – Даже слегка обиженно буркнул Дрейк.

– Она, как и Похвист, из людей? – Удивился я.

– Нет. У них особой власти нет потому это Властителям не интересно. Ею управляет ЦИ напрямую, но не более. – Пожал плечами потрошитель. – Но такие мощности делают ее очень человечной. Вот и результат.

  Да уж результат впечатлял. Пересчитать мертвецов за барьером не представлялось возможным. Все это напоминало старый боевик постапа про зомби, в котором живые мертвецы ломятся сквозь решетчатую ограду. Немного портили атмосферу духи, что раз за разом разбивались  серой дымкой о преграду. Но в целом тот ещё ужастик получался.

– Хватит филонить! – Пора за работу. – Я встал и расправил плечи, почувствовав новый плащ за спиной. Ручеёк и Тиус тоже оттаяли и стояли за спиной.

  Я жестом, так любимым Кроком Могучим, скрежетнул лезвиями клинков крови друг о друга. Предстоит знатная бойня, но это снова словно отобрать у младенца конфетку. Излишне просто. А значит стоит ожидать сумасбродную дриаду. И в этот раз я точно всажу ей в печень клинок.

  Черт что со мной происходит?! Когда я стал таким?!

Глава 2

Фарм. Давно я не занимался столь тупым и монотонным трудом в игре. Да по сути после яслей  как-то и не приходилось так прокачивать своего персонажа. Все время куда-то или от кого-то бегу. Кому-то что-то должен,  или думаю, как бы не влезть в новые долги. А сейчас даже душа отдыхает и можно посмотреть ужастик с эффектом присутствия. Этот ужастик скребся когтями по тонкой, но непреодолимой плёнке барьера места отдыха. Подвывал разными загробными голосами, звенел цепями и жутко вонял. Последнее огромный минус эффекта присутствия. Хотя, наверное, бы было странно, если бы ожившие трупы пахли ландышами.  Это бы просто порвало все шаблоны.

Мы с Дрейком уже откровенно зае… устали, от этого зомби-апокалипсиса в миниатюре. И самое смешное, что фарм был откровенно бессмысленным. Груда ржавого лута со всяким хламом вроде костей черепов обрывков свитков  в центре лагеря росла, но толку от неё совсем не было. Низкоуровневый хлам и не более. Вся эта гора мечта нуба, только что выползшего из песочницы. Мы даже уровни не подняли, потому как на одного моба нашего уровня приходился десяток совсем смешных фрагов, которые убивались о наши тушки сами. В этом случае система нас не слишком штрафовала, ведь моб убился сам, но порой под руку попадали и такие фраги и тогда опыт уходил в минус.

Мой скил мата возрос на несколько порядков и Лирия в нем занимала место наравне с гулящими женщинами и северным пушистым хищником, из которого так любят шубы гулящие и не только женщины.

Градус раздражения рос так, что плащ гнева не пропал с моих плеч ни разу.  Даже когда я спал. Наши неписи вяло реагировали на происходящее вокруг, лишь пару раз в день обретая сиюминутную активность, но при этом они походили на косу смерти. А потом снова унылые и апатичные рожици у маленького вечного костерка.

Мобы из ходячих мертвецов и призраков облепили купол и скреблись, скреблись, скреблись… Выматывая нервы и казалось конца им не будет. Начало атаки у нас  было стандартным и уже сотню раз отработанным. Я с разбегу и со щитом воздуха таряню  толпу очищая нам место. Сквозь барьер заклятия не проходили ни в одну из сторон. На моих плечах в это пространство врывался потрошитель и иногда наши неписи.

Дальше начиналось пиршество боли и смерти. Мы с Дрейком искали самых жирных мобов, игнорируя остальных. Те сами убивались . Даже смешно иногда, когда защита одежды срабатывает отбивая меч зомби и тот рикошетом рубит на две половинки соседа или у него отпадает рука. Случайный толчок плечом и они валятся как домино, обдавая меня смрадом и отрицательным опытом. Но все же даже эти нубо-мобы наносили урон и делали больно. Слабый удар ржавого меча не пробивал даже тряпичный сюртук, но синяк оставлял как и боль от удара. А когда тебя месят два десятка таких уродцев трудно не озвереть.

За сутки мы уже трижды пытались пробиться сквозь это море  плоти и призраков и трижды едва не слились. Даже единичка урона после каждого удара это много, если предстоит пробить путь сквозь море мертвецов. А ведь ещё есть криты и призраки со своими абилками. И десятки мертвяков нашего уровня, а порой и серьёзно выше.

Четыре таких урода  почти трёхметрового роста стояли в проходах. То ли орки, то ли бывшие паладины. Везде разные, но даже отсюда видно, что жутко массивные и опасные. Пока мы будем их ковырять, нас мелочь просто поглотит волной.

Прошло двое суток, а мы все так же не могли сдвинутся с места. Регулярно выходили в поле, но лишь от скуки. После похода  по горам я усвоил урок и теперь не самую маленькую часть мой сумки занимал провиант. Дрейк как опытный игрок от меня не отставал, так что мы можем тут сидеть месяц, а то и больше. Но надо ли оно нам?

Когда потрошитель вернулся в очередной раз из реала и едва открыл рот с озабоченным видом, мне пришло системное сообщений, после которого свой скил мата я прокачал ещё на порядок.

  Внимание! На вас опустился «Полог Лирии». Точка воскрешения отныне только на зонах отдыха. На вас опустилось «Благословение Лирии», все ваши соратники воскресают на вашей точке воскрешения. Распространяется  на НПС.

Похоже, что-то такое пришло и рыцарю смерти, потому как уже открыв рот, он стал хватать воздух, словно рыба выброшенная на берег. После чего выдохнул такое, что я понял, что по скилу матерщинник даже Шнуров нуб по сравнению с Дрейком.

– Что это значит?

– Попали мы, Арт! В полную жо…

– Это я понял уже по сообщению. Не понял, какого хрена происходит.

– Я тут кое с кем из старой жизни пообщался. Мы похоже случайно выполнили часть условий для очень жирного, но геморройного квеста. При этом настолько геморройного что-то него бегут все даже клановые бойцы. Хотя я не совсем пойму, в чем мы так провинились. Тёмный и светлый в группе и в этом данже вполне себе нормальная ситуация. Два серых непися уже куда хуже и для системы интереснее. Но этого мало. У других так уже было.

– Дрейк, я ничего не понял!

– Так. Спокойно! – Потрошитель протянул ладонь вперёд и отдышался. – Тут все  не так просто. Инстанс хардкорный, но есть и нюансы. Чем интереснее команда, что вошла в неё, тем веселее будет прохождение. Я-то это  знал с самого начала и не ждал лёгких путей для нас. Но сейчас система врубила максимум. И твой Наследник тут не пляшет. Не в этом дело. А вот в чем, я сам понять не могу. Слишком много переменных в этом уравнении.

– Так, давай, по новой рассказывай, что это за сучка в образе дриады? – Я выдохнул, подражая Дрейку и постарался унять раздражение и гнев. То, что Лирия один из аватаров богини боли, ныне называемой Безымянной, потрошитель уже рассказал, как и  то, что это игровое божество, не имеющее ничего общего с настоящими богами игры. Но почему она так взъелась на нас, я не понял да, и рыцарь смерти тоже внятно объяснить не мог.  В какой-то мере ЦИ что управлял всеми мобами имел доступ к общим мыслям и настроениям игроков. Шпионскую программу из него не сделать, но он давно уже заменил полиграф, так что этот подход в игре никого не пугал.  Мысли человека излишне сложны, чтобы их можно было филигранно считывать. Получалось что-то очень блеклое и мало внятное, так что даже в суде они считались спорным косвенным доказательством. Но вот по игре и установке сложности квеста или локации определённому игроку это здорово помогало, так что клиент был всегда доволен. Даже если он, как и я сейчас, скрипит зубами. Как говорил Достоевский: человек несчастлив, потому что он не знает, что он счастлив. Так и здесь. Меня задолбали все эти интриги за спиной и реверансы в лицо. Хотелось простой банальной драки и я ее получил. Но снова начались непонятные явления и нас снова вкинули в квест, от которого невозможно отказаться. А это уже начинает напрягать.

Лирия хочет от нас чего-то своего и принуждает к этому, а я уже подумываю как бы вспороть ее цифровую тушку от паха до затылка. И этот маниакальное стремление меня пугает больше, чем все мертвяки обеих реальностей.

– Как я уже и говорил эта дриада одна из самых капризных ипостасей Безымянной. Так что у нас проблемы. – Хмыкнул Дрейк и окинул взглядом море мертвецов, что бушевало вокруг нас. Тоже мне Америку открыл! Колумб недоделанный! Спокойно! Спокойно!

Вдруг в стороне одного из входов стало что-то происходить.  Бурление там усилилось, а главное этот проход вёл к точке воскрешения и выходу.

– За мной! Все!  – Принял решение я и окутавшись полной аурой  и выставив щит воздуха, таранным ударом снёс десяток мертвецов. Дрейк чертыхнулся, но ринулся следом. Изгнанники в этот раз отреагировали вяло, да и хрен с ними. Благословение Лирии их все равно вернёт.

От моего удара щитом в массу мертвецы попятились, а большинство просто опало на землю, превратившись в кучки лута. Из-за спины  антрацитовыми щупальцами по толпе забили сгустки ауры ненависти потрошителя. Волчий вой ударил по ушам, но и оглушил или навеял страх на десяток мобов, так что сразу же дышать стало полегче. Ручеёк иногда удивляет своими скилами, но чаще всего начинает пугать. Это уже какое-то штормовое море. Тиус тоже не слишком отставал. Мы в четыре клинка крови быстро расчистили путь. Вся их прелесть в том, что они частично восстанавливают здоровье, но вот только враг оказался из мертвецов да бестелесных духов, что очень резало эту абилку. Раз в десять точно, потому пришлось изворачиваться.

Впереди что-то происходило и это подстёгивало меня, а уже я подстёгивал остальных. Когда матом, когда добрым словом. Но чаще всё-таки матом. И куда делась моя культура речи, выдержка? Но когда тебя постоянно лупят ржавым железом не до этикета.

Бодрости мне прибавило то, что вдруг ржавый трёхметровый доспех впереди с жалобным вздохом обрушился на пол. Есть шанс прорваться!

– Поднажмём! – Заорал я и закружился как вентилятор рассекая податливую нежить лоу уровней. Остальные не сильно обрадовались моему рывку, но поддержали. Впереди кто-то тоже кромсал мертвецов и вполне успешно. Ошмётки тварей летели с той стороны, как будто их косили комбайном. Свалить мини-босса не плёвое дело, особенно при ярой поддержке свиты в тысячу юнитов.

Две наши волны смерти и уже давно мёртвых сошлись у самого выхода из этой западни. И вот тут началось самое интересное.

–Ты! – Выдохнул Еремей, едва меня увидел.

–Ты! – Помимо воли взъярился я, хотя казалось что быть более взбешённым я уже не смогу.

– Ты! – Прогудел в свое ведро на голове паладин.

–Твою мать !  – Выдал свой комментарий происходящему Дрейк и тут я его понимал как никто. Если на тесной тропинке встречаются паладин и рыцарь смерти жди беды. Это же аннигиляция в чистом виде.

И расклад совсем печальный. Четыре на четыре и далеко не в нашу пользу пусть орк и дриада, что плелись в хвосте, далеко не топы. Пала и клерика с артефактами и топовым шмотом вполне хватало нас раскатать  в блин. Да и мертвякам вокруг плевать на нас и на наши междоусобные войны с высокой колокольни.  Сожрут живое мясо всех кто под руку попался.

Дальнейшее уже вообще походило на театр абсурда.

– Ты! – Выдохнул орк, что стоял за спиной паладина  и тут же крутанулся вокруг своей оси и со всей своей низкоуровневой дури влепил паладину в шлем-ведро. Даже звон пошёл.