– Взять его, дети мои! – Раздался усиленный магией голос со стороны. – Именем Христа, приказываю вам!

– Твою мать! – ответил на это Дрейк и сиганул в портал.

Все заняло не более нескольких секунд и я банально не успел среагировать на ситуацию.

«Арт, вали оттуда, встретимся у хижины Рины. Порталом не пользуйся. Уходи болотами» – пришло сообщение в чат.

Ответить я не успел. Меня перебил новый персонаж, появившийся на сцене. От ворот селения шагал с самоуверенным видом игрок сто восьмого уровня. Церковник, о чем ясно говорила сутана и длинный посох с православным крестом в навершии.

Теперь понятно, почему так резко Дрейк покинул сцену. Церковь, как только узнала про языческий пантеон игры, встала на дыбы и объявила крестовый поход в дрим, во имя спасения душ заблудших игроков. Игрокам по большому счёту фиолетово и на языческих богов, и на церковь, но у последней все же имелась целая армия последователей. Церковники поднимали вой, раз за разом требуя у администрации игры преференции. И все это при поддержке общественности и транспарантах. Иногда, пусть и нехотя, корпорация сдавала свои позиции и давала церковникам поблажки. Одной из них было то, что их школа света стала одной из сильнейших в плане борьбы с темными расами.

Для меня этот игрок казался обычным хилером и бафером, а вот для Дрейка это неслабый боевой маг. И, несмотря на то, что жрецы и клерики считались саппортами, пряморукий игрок, обвешавшись бафами по самую макушку, мог стать опасным противником, особенно, если его уровень значительно выше твоего.

Я активировал портал, но ничего не произошло. Понятно. Блок порталов так же лежал на плечах групп поддержки.

– Ты! Ты был с отродьем тьмы! – Палец игрока с ником Еремей Светлый уперся в меня. – Взять его, дети мои! Будем судить отступника!

Неписи, что собрались на площади, зашевелились. Их набежало не много, но этого хватило, чтобы перекрыть все переулки. Тут только я сообразил, что уровень обычных ополченцев с рогатинами слегка завышен, что значило об их определённой важности в игровой системе.

– Назад! На кого руку поднять решили!? – Над площадью пронёсся мой рык, усиленный аурой гнева.

Воздушный плащ всколыхнулся за спиной, а по земле с треском побежали разряды молний. Всего одна искра Творца, а эффектность потрясающая. Неписи тут же замялись, не зная, куда себя девать. Но вообще странно, что они слушаются этого придурка в рясе.

– Как ты смеешь противиться воле Господа нашего?! – Чуть ли не взвизгнул священник и воздел посох над головой. – Покайся в грехах, нечестивец, ибо будешь гореть в Геенне огненной!

Твою мать! Да он, похоже, верит во все это. В глазах такой фанатизм, что озноб берет. Я за свою жизнь навидался таких. И религиозных сектантов-фанатиков, и идейных националистов. Всех их объединяет один взгляд. Абсолютная уверенность, с толикой безумия.

– Слышь, мужик, а не пошёл бы ты на хрен, а? – ухмыльнулся я.

– Что? – Еремей слегка опешил от такого резкого поворота.

Как говорится, я выпал из сценария.

– Да как ты сме…

– Хлеборезку завали, чудило! – Перешёл я на уличный сленг моей молодости, ещё больше выбивая священника из высокопарного слога. – Я тебе не набор пикселей! Сейчас настучу по темечку, чтобы дошло до головы! Усёк, клоун?!

Святоша аж задохнулся от возмущения и ловил ртом воздух, как вытащенная на берег рыба. Ему явно не хватало слов, а высокопарный бред, что он нёс до этого, в диалог не вписывался. Через пару секунд он все же взял себя в руки, глаза его сузились, сверкнув яростью и ненавистью. Вот тебе и святоша! И где же подставь левую щеку? Вот все они такие. Сверху белые и пушистые, а копни поглубже, столько дерьма всплывёт, что не все атеисты в себе носят.

– Взять его! – снова заорал он, окутываясь волнами света.

Похоже, навешивает на себя различные бафы. Но атаковать все же не спешит.

– Назад! – ещё раз рявкнул я на неписей, что все же двинулись в мою сторону.

Те снова замерли, беспомощно переглядываясь. Агриться на игрока по приказу другого игрока им система не позволяла. Я-то ведь ничего не делаю. Даже не нападаю на святошу, чтобы не покрасить ник. Тот тоже понял, что сделать меня агром не получается и неписи не слишком рвутся в бой ради его веры.

– Дорогу! – Сухо процедил я двум ополченцам в ближайшем проулке и те нехотя, но посторонились.

Этого святоша уже выдержать не смог. Ник его покраснел, а в меня ударил столб света. Ну как ударил, попытался. Я ожидал пакости с его стороны и мгновенно скастовал усиленный искрой Творца щит. Несмотря на это, мощный удар сверху прибил меня к земле, снося пяток процентов здоровья.

Вот теперь поиграем! Молния, лезвие, фаербол. Все это священник ожидал, и все это не прошло, столкнувшись со щитом веры, огромной вязью из световых лучей с крестом в центре. Еремей ехидно улыбнулся, кастуя что-то длинное и наверняка убойное. Рык, появившись возле меня, по моему мысленному приказу рванулся вперёд и тут же вцепился святоше в ногу. Есть, каст сбит. Пока Еремей отмахивался от волка, я сократил дистанцию. Очередной луч света, совавшийся с посоха, пропустил над головой, кувыркнувшись. Благо щит создал плотный, но небольшой.

Дальше все было просто. В рукопашке маг не боец, если он сам по себе не боец. Еремей рукопашником не был, а разорвать дистанцию я не дал. Клинок боли пару раз скинул ему шкалу чувствительности и доставил массу удовольствия. Правда обвешанный бафами и защитной магией священник ещё некоторое время держался. Руку с клинком все время отталкивало или сносило в сторону, но все же я смог его продавить. Рык грыз Еремея сзади.

Церковник ещё пару раз смог ударит какими-то столбами света и огня, запустить в меня пару фаерболов, но на коротких дистанциях это не эффективно. Для применения заклинания игроку требовались определённые движения руками, что помогали нацеливать удар. По этим движения всегда можно было понять, что сейчас что-то жахнет. Если на дистанции уйти от удара фаерболом не так-то просто, то в клинче нырнуть под руку или толкнуть ее в сторону плевое дело, если знаешь хоть минимальные принципы рукопашного боя.

Минут десять скоротечного боя и священник убыл в свой рай отчитываться о проделанной работе.

«Дрейк, ты ещё здесь», – вбил я в чат.

«Ага. Наблюдаю с края болота за фаершоу, что ты там устроил. Только попкорна не хватает.»

«Священник убыл, можешь возвращаться.»

«Э, нет! Мне умирать противопоказано, а этот церковник уже плачется своим. Скоро сюда прискачут паладины с группой поддержки. Так что сам уноси ноги оттуда.»

«Надо с квестом разобраться.»

«Ничего не выйдет. Я уже знаю, что с ним. Так что сваливаем.»

«Подробнее» – попросил я, нахмурившись.

– Это было круто! – Ко мне подскочила дриада и повисла на шее, чмокнув в щеку. – Это станет хитом! Гнев против церкви!

– Да отстань ты! – я оттащил девчушку от себя. – Вот оголтелая!

– Да ладно тебе! – надула она губки. – Ведь прикольно вышло!

«Арт, это полная задница. Теперь многое стало понятно. Серую Хлябь под себя подмяли церковники».

«Зачем?»

«Ради денег и благодати».

«Ничего не понял».

«Это серый фронтир. Хлябь принадлежала фор Дагам. Ты Суженый Ночи, принадлежащий Рине. Потому тебе квест и дали. Пройти его очень вкусно, но мы не потянем.»

«Как они ее могли отжать? Что за нелепость?»

«Очень просто. Забили фор Дагов, а потом запугали НПС.»

«Я думал при отрицательной репутации появляется ненависть.»

«Ага. Все неписи обожают своих князей и платят им налоги по любви. Арт, не смеши. Здесь все как в жизни, а неписи повторяют реакции живых людей. Потому нам система квест и дала. Корпорация не любит, когда на ее пирог открывают рот. Награда будет – закачаешься, но вот сразиться с церковниками мы не в состоянии.»

«Нет непроходимых квестов. Сам же говорил.»

Некоторое время Дрейк молчал.

«Ты прав. Можно рискнуть. Но я с болота не вылезу. Буду страховать тебя. Если что, дам совет, но в прямую драку не полезу. У церковников слишком сильная магия света. Меня заклюёт любой хилер, что выше пятидесятого уровня.»

Сложив два и два, я тоже все понял. Руол, как страна, не был монолитным. Здесь имелись более сотни больших городов, которыми правили князья, короли, народные вече или дворянские дома. Все они принадлежали корпорации и были неписями. Так как экономика построена по принципу реальной, и любой продукт требовалось вырастить, добыть, создать, то в земельных наделах заинтересованы и игроки. Кланы арендовали деревни, шахты, поля и с них поднимали деньги, вкладывая свой труд. Пусть этот труд банальное руководство неписями и обеспечение порядка.

Деревушки любого фронтира редко оказывалмсь самостоятельными поселениями и обычно подчинялись каким-нибудь крупным формированиям неписей. Серая Хлябь подчинялась вампирскому дому фор Дагов. Они обеспечивали порядок и получали налог. Затем пришли церковники и запугали неписей, попутно разбив фор Дагов.

Про благодать я просто не знал, но это тоже логично. Неписи изображали людей, пусть и низкого сословия. Искры творца доступны и им. Ведь и маги неписи должны использовать эту энергию для заклятий высших рангов. Потому это ещё один ресурс, заставляющий кланы брать в аренду у корпорации населённые земли и развивать их. Отбирать подчистую искры у своих бойцов не самое умное решение. Ещё их можно купить, но цена кусалась. Штука золотом это не шутки. И цена эта установлена богами. Нарушать правила небожителей мог только суицидник с отсутствием всяких инстинктов самосохранения. Каждую сделку по передаче искр контролировал ЦИ, потому так долго они и шли от передающего адресату. ЦИ считывал мозговые волны во время передачи, дабы не появились махинаторы. А лгать капсуле бесполезно. Она уже давно использовалась спецслужбами как идеальный полиграф.

Неписи может ненавидели новых хозяев, но не подчиниться не могли. Это одиночному игроку не поздоровится, если его репутация с деревней упадёт до ненависти. А кидаться в самоубийственную атаку на армию паладинов дураков нет. Даже среди неписей. Они ведь ведут себя как люди и имеют определённые инстинкты. Система, конечно, будет реагировать, но при правильном поведении, церковники ещё долго могут доить Серую Хлябь.

Я направился обратно в таверну. Дриада побежала рядом, щебеча о своём.

– Хозяин! – крикнул я с порога. – Выходи. Разговор есть.

– Чего тебе?

Из кухни вышел бородатый мужик могучей стати. Такому больше бы кузня подошла.

– Девчушка, что у тебя работает, помощи просила. Может, скажешь, чем вам помочь? Что спасёт вас от церковников?

– Ничего не спасёт! – хмуро ответил Трифон. – Они бессмертные, а мы простые крестьяне. Даже бывшие наши защитники не смогли их одолеть.

– Фор Даги защитники людей?! Они же вампиры!

– И что? Разумные, как и все. И лучше тех, кто пришёл. То, что кровь налогом требовали, так, то такое дело. Не жизнь же забирали. А эти ходят, всякую ерунду несут, креститься заставляют, рабами божьими себя называть велят. Мы свободные люди, а не рабы! Но их слишком много!

Понятно. Легко не будет. Я надеялся, что трактирщик даст хоть какую-то подсказку, как убрать гнёт, от деревни.

– Может артефакт какой-нибудь есть, что вас от них защитит? – зашёл я с другой стороны.

– Может и есть. – скептично пожал плечами Трифон. – Но мне о таком не ведомо.

– А кто ещё может стать вашим защитником?

– Самые ближние к нам это фор Даги. Ближайший князь в двух неделях пути. Он не рискнёт соваться на фронтир серых.

– А другие дома вампиров?

Трактирщик хмуро взглянул на меня с некой затаённой обидой.

– Другим домам для того, чтобы сюда попасть, нужно пройти через земли фор Дагов с боем. Они хоть и ослабели, но без боя не сдадутся. А кому захочется ослаблять свой дом ради малой деревеньки? Да и мы не шлюхи городские. С фор Дагами давно в мире жили. А ты сам один из их сторонников. Как можешь предлагать такое?

Я прикусил язык, матерясь про себя. Ещё чуток и, чувствую, моя репутация начнёт падать.

– Я не предлагал фор Дагов уничтожать. Враг моего врага мой друг. Слышал такое? А церковники ненавидят всех темных одинаково, что фор Дагов, что другие дома.

«Дрейк есть идеи? Трактирщик молчит, как рыба об лёд»

«Идей нет, но есть новости. К тебе прибыли гости. Два пала, клерик и хант.»

«Ты это все с болота видишь?»

« Уже не вижу. Они мою тень нашли и уничтожили, высылаю вторую, но она доползёт до вас минут через пять. Дёргай оттуда!»

– Эй, урод! А ну выходи! – раздался голос снаружи, усиленный магией.

Понятно. Не хотят разносить таверну. На репутации это хорошо не скажется. Хоть неписи их боятся, но предел терпения есть даже у них.

Может закрыться в личной комнате? А толку? Рано или поздно придётся сражаться или бежать.

– Ты и их убьёшь, да?! – дриада не унималась, попутно снимая видео, не только взглядом но и каким-то артефактом.

– Ага. Запросто. Как два пальца об асфальт. – хохотнул я, оценивая из глубины помещения четвёрку игроков.

Все чуток ниже сотки. Но повыше меня. Впереди два пала в мифриле, позади клерик. Ханта не видно. Или пошёл в обход или страхует со стороны.

– Чего хотели? – крикнул я, не высовываясь из-за двери.

– Наказывать тебя будем. За нарушение правил хорошего поведения. – недобро хохотнул один из палов.

– Ты же паладин. Карму испортишь, нападая на игрока.

– Кто тебе сказал, что я тебя бить буду? Сейчас местные тебя упакуют, а потом проведём святое судилище и сожжём тебя живьём на костре. Потом ещё раз, и ещё. Рощица еретиков тут недалеко. Так что будешь гореть до конца своих дней. Мы ребята терпеливые.

Да уж. Добро должно быть с кулаками. Позади троицы уже собралась приличная толпа жителей. Как бы действительно не схватили, да на костре не поджарили.

– Ужас! – воскликнула Ири. – Как они могут? Так нельзя!

– Да, так нельзя. До встречи, Ири. – Я подмигнул девушке и рванулся вперёд.

Влетев на крыльцо, я освободил одного из элементалей. Воздушный змей врезался в правого пала и хоть не снёс ему и десятой части здоровья, однако утащил тело метров на тридцать, припечатав о стену сарая напротив. Неписи шарахнулись в стороны, не желая встревать в разборки бессмертных, но далеко не убежали. Наблюдают.

Бить второго пала я не стал, а, прошмыгнув мимо, врезался в неготового к такому повороту клерика. Удар ножом в горло, коленом в пах, а потом прибить всем телом к земле. Магия магией, статы статами, а вот драка есть драка. Особенно, если собрался сдохнуть и забрать с собой как можно больше противников.

Стрела ударила в спину. Больно, зараза! Кувырок, щит с благодатью. Первый паладин махается с элементалем, второй тупит, глядя на серебристый контур тела соклана и своего саппорта. А вот хант, что засел на крыше, оказался очень даже проворным. Уже три стрелы успел выпустить. И те едва не цепляли опереньем мою тушку.

Молния, фаербол, лезвие. Вот гад – проворный. Ни разу не попал. Только ману слил впустую.

А вот паладин откровенно зацепил плуги за горизонт. Черт! Хуже уже не будет!

– За фор Дагов! – ору во все горло и громовой раскат прокатывается над площадью, заставляя отшатнуться неписей.

Врубаю ускорение мысли. Если реакция и ускорилась, то не особо и заметно. Плохо! Прячусь за тушей пала от стрел самого пряморукого игрока в этой шайке. Железный дровосек только замахивается мечом и что-то кричит, активируя святую абилку. И прерывается на полуслове. Две пули в прорезь шлема из тела ледяного элементаля это весомый аргумент даже для сурового танка. Снизу со стеклянным звоном вылетает ледяное копье и бессильно разбивается о мифриловую броню церковника.

Консервная банка. Но щели все же есть. Раз за разом вонзаю в прорезь шлема свой нож, пока паладин не отошел от дебафа заморозки. Все то же силовое поле магического резиста отталкивает руку с клинком боли, но я упорно продолжаю ковырять противника.

Хант все понял и спрыгнул с крыши, обходя меня по дуге. Рык – фас. Волчонок против ханта под сотню не танцует, но время даст. Уж больно лучник толковый игрок.

Отлетели мы все вместе. Я, Рык и паладин. К моему удивлению опыт ещё капал, пока я сидел в роще богов. Элементаль продолжал сражаться, нанося урон. А так как он приравнивался к заклятию, то и опыт шёл мне. Странно, конечно, что он не исчез после моей смерти, но подарки богов имеют ряд своих плюсов. Похоже, и второго пала добили. Но и иконка элементаля погасла. Работа охотника, без вариантов. Остальные не игроки, а мясо.

Дальше посыпались системные сообщения.

Внимание! Ваша репутация с домом детей ночи фор Даг + 20.

Внимание! Ваша репутация с серыми расами +20, с темными +10.

Внимание! Официальное извещение! Вы объявлены личным врагом ордена «Блюстители веры». Отныне убийство члена этого ордена не является противоправным, как и ваша смерть от руки члена ордена.

Внимание! Ваша репутация с темными расами +20, с серыми +10.

Внимание! Доступно фракционное задание «Враг моего врага». Собирайте именные жетоны, выпадающие с каждого убитого вами члена ордена «Блюстители веры». Темные и серые расы охотно скупают их.

Я высунулся из рощи и тут же заскочил обратно. Зажали. Похоже, эта четвёрка была не одна или подкрепление прибыло чуть позднее, но вокруг рощи стояли ещё игроки. Я увидел всего двоих, но это только с той стороны, что я вышел. Под посмертным дебафом прорваться нет шансов.

Попал! Хотя это стало понятным уже по официальному извещению. В игре существовало два вида КОС-листов. Один официальный, другой – кулуарный. Я, как и любой другой игрок, мог объявить ненавистного мне человека личным врагом, что снимало с меня ответственность перед законом при его убийстве. Это же снимало ответственность и с него за моё убийство.

Вот только сделать это требовалось правильно. Нужно отправить официальное объявление войны в совет местных князей или другого органа власти на данной территории. При этом со счета в «дримбанке» снималась ежемесячная вира в солидном объёме. Взнос зависел от разницы в уровнях между нами. Вира снималась раз и на целый месяц. После чего требовалось либо повторить запрос по истечению срока, либо забить на месть.

Если же целый клан объявлял обычного нуба личным врагом, то это обходилось ему в хорошую такую копеечку. Потому кланы предпочитали неофициальный КОС-лист, когда просто давали награду за каждое доказанное убийство определённого игрока. Это не всегда выходило дешевле, но куда рентабельнее, потому как за месяц члены клана могут и не встретить нужного игрока.

После убийства личного врага выпадал жетон, который можно обменять у естественных врагов-НПС. Светлые охотно скупали фраги темных, а те наоборот. Даже оркам можно загнать фраг эльфа или дроу.

Я, конечно, понимаю, что мы лихо сцепились со святошами, но чтобы до такой степени! Неожиданно. Я, похоже, кому-то отдавил любимый мозоль. Одна надежда на Дрейка.

Я оглядел надменные лица богов и хохотнул. Дожились! Я надеюсь на потрошителя, рыцаря смерти и владельца ауры истиной ненависти. Наверное, боги сошли с ума!

Глава 4

Я уже несколько часов сидел в роще богов. Попытки выйти натыкались на сопротивление со стороны церковников. Обложили меня качественно. Человек тридцать засели вокруг рощи.

«Как сидится? Смайлик». – Прилетело сообщение в чат от Дрейка.

«Тут что чат работает?» – Удивился я.

«Конечно. В рощу вдвоём войти нельзя, а вот чатиться можно. При серьёзных заварушках в одной и той же роще может сидеть по тысяче игроков с двух, а то и пяти армий. Надо же им как-то синхронизировать свои действия». – Пришёл сочащийся сарказмом ответ Дрейка.

«Кстати, ты там не один сиделец. Ири они тоже слили и держат в роще».

«Ее-то за что?» – я немного охренел от таких раскладов.