3

Фрэнк с остальными готами бросились врассыпную.

Терон рванул с места, на ходу метнув свой кинжал в сторону вампира. Металлический звук удара о камень подсказал, что Терон промахнулся.

Он бежал в темноте, натыкаясь на надгробья. В очередной раз падая, угодил коленом прямо на острый край каменного креста. Упал и прикусил губу от резкой боли, стараясь не издавать ни звука. После того как боль немного прошла, он медленно попытался подняться. Очередная вспышка резкой боли заставила Терона снова упасть.

Он приподнялся на одном локте, вслушиваясь во тьму вокруг него. Попробовал пошевелить левой ногой, она отозвалась сжимающей болью. Опираясь на правую ногу и цепляясь за каменный крест, он медленно встал. Никаких признаков погони и других подозрительных звуков. Терон внимательно огляделся вокруг и увидел деревянную палку. Взяв ее, он отломал несколько лишних веток и использовал ее как костыль.

Он совершенно потерялся и не знал куда идти. Не видно было никаких опознавательных знаков, невозможно было сориентироваться. Но оставаться тоже было нельзя. Терон решил перемещаться до тех пор, пока, возможно, не найдет место хотя бы отдаленно знакомое, тогда бы он смог хоть как-то сориентироваться.

Медленно продвигаясь вперед заметил, что деревьев становиться меньше. Надгробия постепенно сменялись очертаниями склепов.

Он вышел на узкую, заросшую тропинку, виляющую между склепов. По ней было хромать легче, поэтому он решил идти по ней.

– Рано или поздно один из ее концов выведет меня к главной дороге или к охраннику. – Подумал Терон.

Минут через двадцать тропинка заканчивалась, упираясь в склеп.

Этот склеп был немного крупнее остальных. Две каменные фигуры стояли по краям от железной двери. Как вечные охранники покоя, хозяина склепа. Железная дверь была приоткрыта.

Терон решил зайти туда и дождаться там утра. А затем по дневному свету сориентироваться и выбраться с кладбища.

Зайдя вовнутрь склепа, он прикрыл за собой дверь и она захлопнулась. Он подергал ручку, бесполезно. Замок заклинило.

Терон включил фонарик и огляделся. К горлу подкатил ком, когда он увидел багровые пятна на стенах и на полу склепа. Крышка каменного гроба была приоткрыта. Вокруг были огарки свечей и восковые наплывы. Собрал остатки своего мужества, чтобы заглянуть в приоткрытую крышку гроба.

Вздох облегчения невольно вырвался, когда он заметил, что гроб был пуст. Там лежали лишь завядшие цветы.

Быстро осмотрелся по сторонам в поисках другого выхода. Но его не оказалось. От пришедшего осознания своего положения минуты тянулись как часы,

– Она скоро вернется. И буду надеяться, что она придет сытая. – В отчаянии подумал Терон, начав искать орудие для защиты. Но ничего не нашел кроме засохших листьев, въевшегося воска и птичьего помета.

Тогда он взял свой костыль и разломал его. Шнурками он привязал короткий конец палки к длинному таким образом, чтобы получился крест.

– Глупая идея. – подумал Терон. – На кладбище и так полно крестов. Я вообще не знаю, чем можно защитить себя. – Взгляд Терона прошелся еще раз по внутреннему помещению склепа. Не было за что спрятаться, невозможно протиснуться через отверстия резных окон под потолком. Оставалось только сидеть и ждать своей участи.

Была оглушительная тишина. Казалось, прошло часа три, а может час. Ощущение времени было размазанным. Тишину нарушил легкий щелчок замка, и затем глубокий скрип медленно открывающихся железных дверей.

– Вот он… – подумал Терон. – Последний момент моей жизни. Но я уйду достойно. Может, прихвачу ее с собой, если получится.

Из-за двери показалась фигура девушки-вампира. Она медленно вошла, но Терон не услышал и не увидел ее шагов. Терон поднял крест, делая его преградой между собой и вампиром.

Вампир остановилась, пристально глядя на Терона, склонив голову набок. Как делают это собаки, пытаясь понять, что от них хотят. На ее щеках появился румянец. Затем раздался заразительный смех.

– Ну, ты даешь! – Продолжала смеяться вампир, не останавливаясь.

Терон от подобной реакции смутился и не знал, как себя вести.

– До чего же додумался! Да здесь на кладбище полно крестов! – Вытирая выступившие от смеха кровавые слезы, сказала она.

– Ну. я тогда вообще ничего не понимаю, – Сказал Терон, устало бросив на пол самодельный крест. – Ну и как же мне против тебя тогда защищаться? – Всплеснув руками, сказал он.

– Как, как. А никак. Зачем тебе защищаться от меня, красавчик? Неужели против такой маленькой и беззащитной девушки тебе нужно защищаться? – Сказав это, она сверкнула красными глазами.

– Вот это беззащитная девушка! Хватит мне глазками сверкать, и без них страшно. – Сказал Терон, отступив на шаг назад. Он почувствовал, как ее слова пытались пробиться в его сознание вопреки всему рациональному, имели подобие властного приказа гипнотизера. Но действовали более мягко, усыпляя бдительность.

Заметив, что на Терона не действуют ее убеждения, она остановилась. Удивленно присмотрелась к нему.

– Меня зовут Лилия. Как цветок. Не бойся меня, я тебя не трону. – Сказала Лилия на этот раз совершенно спокойно и с обычными глазами.

– Постараюсь. А меня зовут Терон. Это конечно глупый вопрос, учитывая положение… Ты меня выпустишь? – Терон немного расслабился, но был в любой момент готов броситься к двери и выбежать на волю. Несмотря на свое больное колено.

– Да, я тебя выпущу и не причиню тебе вреда. Только пообещай мне, что никому не расскажешь, что видел меня. – С серьезным выражением лица сказала Лилия.

– Не расскажу, конечно, правда это будет непросто. Но я думаю, это уже не имеет значения. Здесь полно кровавых пятен, да и те, с кем я пришел, сейчас, наверно, уже мертвы. Их тела или кровь найдет охранник сегодня утром и вызовет полицию. Они мастера читать следы. Наверняка они тебя найдут. И у меня будут проблемы из-за кинжала, ведь на нем остались мои отпечатки. – Терон поник от осознания этого.

– Нет никакой крови и тел нет. Я никого не убивала. Пару глотков крови сделала, да. Но никого не убивала. И никто из них не вспомнит, что был здесь сегодня. Они уже давно ушли с кладбища, и, наверное, лежат у себя дома в кроватках. – Лилия стояла как статуя, не шевелясь, закрывая вход в склеп. Он же был и выходом.

– А чья это кровь? – Спросил Терон, указывая на высохшие кровавые пятна на полу и на стене. – Неужели меня пытается убедить вампир в том, что он никого не убивал сегодня? Как мне тебе поверить? Я ведь проверить не могу. А верить потенциальному убийце, стоя рядом с кровавыми пятнами непонятного происхождения, возле гроба… в склепе!..

Лицо Лилии ожило, она так по-человечески закатила глаза, что казалась обычной его живой сверстницей.

– Короче. Не веришь, не надо! Ты никак не сможешь проверить сейчас мои слова. – Она отошла от входа, указывая рукой на дверь. – Проваливай отсюда. И чтоб твои пятки сверкали! – Ее вид был немного раздраженный. У нее забавно вздернулся носик и уголки рта подались чуть-чуть вниз. Как у обиженной девочки.

– Хорошо, так и быть, я поверю тебе и уйду! Но ты должна мне подсказать, где мне найти мой кинжал и остальные вещи, они мне нужны! Раз я остаюсь жив! – Уперев руки в бока, Терон выпрямился, с ожиданием посмотрев на Лилию.

Лилия издала рев. Затем устало закрыла левой рукой лицо, а правой указала на дверь.

Терон решил не испытывать на прочность ее нервы и начал плавно двигаться к выходу.

– Иди по тропинке, и ты увидишь три склепа полукругом, – сказала Лилия. Когда Терон проходил мимо нее, она пнула его под зад, чтоб ускорить его движения.

– Эй, это не очень уж вежливо! – Крикнул Терон, вылетая наружу. Перед его носом захлопнулась железная дверь.

Медленно выпрямившись во весь рост, преодолевая боль в левом колене, Терон побрел по тропинке. Через полчаса он заметил знакомые очертания холма и трех склепов, расположенных полукругом.

Черное небо постепенно преображалось в глубокую чернеющую синеву. Еще было темно, но это изменение подсказывало, что скоро начнет светать.

– Нужно торопиться. – Подумал Терон, оборачивая кинжал материей, которая так и лежала на том месте, где Терон ее оставил. Погрузив в рюкзак зажигалку и завернутый кинжал, Терон решил осмотреться, взобравшись на вершину холма. Ему не пришлось ждать долго. Через пятнадцать минут стало достаточно светло, чтобы разглядеть кирпичный забор. Он спустился с холма и медленно пошел по направлению к забору. Дойдя до забора, он пошел вдоль него. Было совсем светло.

– Скоро взойдет солнце. – Терон подгонял сам себя.

Дойдя до пролома в заборе, он испытал облегчение. Еще несколько минут – и он ехал в такси домой.

Зайдя в дом, тихо прошел к себе в комнату, как он обычно делал. И лег спать.

4

Прошло больше недели с момента похода на кладбище. Нога зажила. Но Терона не оставляли мысли о том, что он видел.

Вампиры существуют. Эта фраза, как эхо, носилось в его голове последние дни, не давая ему полностью сконцентрироваться на работе. «Если существуют они, то что же я еще выпустил из виду? Возможно, существует еще нечто?»

– Да уж. «Есть многое на свете друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Дядька Шекспир знал, о чем писал. – Произнес вслух Терон, глядя на начатую тарелку с супом.

– Что ты говоришь? – Осведомилась мать, отвлекаясь от приготовления пирога.

– Ничего, мам. Это просто мысли вслух. – Она снова вернулась к своим делам.

– Как бы мне интересно не было, а беспокоить ее не стоит. Она опасна. Я не знаю, на что она способна. Но и оставлять новое место не хочется. Наверное, это будет поинтереснее всех моих ритуалов, вместе взятых.

Он отмахнулся от всех известных способов защиты от вампира. Все это казалось средневековым бредом беззащитных, напуганных людей. Очевидно, они просто хотели чувствовать себя защищенными, придумывая эту чушь про кресты, колы и прочее. Как и многие из магических ритуалов, что изучал Терон, информация о вампирах пришла из средневековья в наше время, порожденная колдовской вакханалией необразованных людей.

Сколько раз Терон старался выковырять из этой кучи нерационального мусора, называемого магическими формулами, зерна истины. Очень часто так и не находил их, потому что их там не было.

Но теперь представился отличный шанс узнать, что это такое, из первых рук. Наблюдать, анализировать и изучать.

Решено, надо прояснить этот вопрос. На закате. Необходимо все подготовить. – Терон быстро доел обед и направился в свою комнату.

Он решил пойти налегке, не беря с собой ничего лишнего. Перочинный нож, фонарь, зажигалку и мобильный телефон. Это позволит быть более манёвренным, без заплечного рюкзака.

До заката было еще полно времени. Именно это и было нужно Терону. Как раз будет время осмотреться, изучить местность и подготовиться к слежке.

Выходя из своей комнаты, Терон напоследок осмотрел ее, как будто прощаясь с ней. Мелькнула мысль, что может случиться всякое, и он мысленно попрощался со своей спокойной жизнью.

И попрощался с родителями – самым будничным тоном, чтобы они не переживали. И вышел из дома.

Через час он уже стоял перед отверстием в заборе. До захода солнца было еще около четырех часов.

Нельзя было терять ни минуты. Перебравшись через ограду, Терон сразу направился к трем склепам у холма.

В свете дня они казались более приветливыми, чем ночью. Насколько вообще может быть приветливым склеп на кладбище. Очевидно, эти склепы принадлежали одной семье или родственникам. На это также указывало то, что скульптуры были выполнены в одном стиле. Наверно хозяева их построили с небольшим временным разрывом и заказывали работу у одного и того же мастера.

Терон взобрался на холм, осмотрел окрестности в поиске мест для наблюдения, так, чтобы не привлекать внимания. Неподалеку от трех склепов было раскидистое, высокое дерево. Его листва и ветви должны были прекрасно скрыть человека, а его высота позволяла спокойно наблюдать за окрестностями. Холм для этого не подходил, он был практически лишен растительности и там было сложно спрятаться. Разве что только лежа на сырой земле или холодном камне, за надгробиями, что было неудобно.

Взобравшись на дерево, Терон оборудовал себе отличный наблюдательный пункт. Ветки в месте, где он сидел, надежно маскировали его. Он не знал, могут ли вампиры чувствовать запахи. Это единственное, что могло им помочь его обнаружить.

Терон удобно устроился и приготовился ждать наступления темноты. Закат должен был быть уже через два часа.

Но его ждать не пришлось. Через несколько минут он увидел неподалеку от трех склепов двух человек, пробирающихся по тропе в сторону логова вампира. Терон присмотрелся. Один из этих людей выглядел неспортивно, с брюшком. Его борода, длинные волосы, книга в черном переплете, которую он нес, делали его похожим на священника. Из-под тонкой весенней куртки выглядывала ряса. За ним шел человек с короткой стрижкой, в костюме. Но выправка и мускулистое телосложение… На лице заметный шрам. Ясно – военный.

Они прошли по тропе в десяти метрах от дерева Терона.

– …успеть до заката. Она, должно быть, сейчас наиболее уязвима… – Говорил похожий на священника.

– Не волнуйтесь, я справлюсь с этим вашим вампиром в любое время суток. – Сказал военный, прикоснувшись к месту на груди, где должно быть было оружие.

– Не будь так самонадеян. Ты их хоть раз видел? Кого мне вообще дали… – Священник покачал головой, а военный был явно задет этими словами.

– При всем уважении сэр, я повидал и похуже… – продолжил военный, но Терон уже не мог разобрать продолжения его слов.

Мысли вихрем пронеслись в голове. Они идут ее убивать? Как можно убить мертвого? Это слово явно не подходило к ней и таким как она. Скорее ликвидировать, убрать, уничтожить.

Она мне оставила жизнь, может предупредить ее? Как мне это сделать, если они идут кротчайшим путем…

Терон соскользнул с дерева, оставил свой наблюдательный пункт и направился вдоль тропы к логову вампира.

Стараясь держаться на расстоянии от тропы, и при этом идти достаточно быстро, чтобы нагнать священника и военного, Терону пришлось бежать полусогнувшись, то и дело перепрыгивая через могилы и надгробия.

Вскоре он нагнал их, но было уже поздно. Священник открывал железную дверь ключом, а военный внимательно осматривался по сторонам и чуть не заметил приближавшегося Терона.

Дверь поддалась и оба вошли в склеп. Как только дверь закрылась, Терон приподнялся и подбежал к склепу. Обежав его с другой стороны от двери, вскарабкался по каменным узорам, и заглянул в резное окно.

Священник стоял, рассматривая самодельный крест из палки. Тот самый, который остался с прошлого посещения Терона этого места.

– Посмотри, Уолтер, еще одна жертва этой нечисти. Сколько бы их еще было, если бы не мы. – Сказав это шепотом, священник показал самодельный крест военному.

– Давайте заканчивать это. – Сказал военный, подходя к каменному гробу и наваливаясь на каменную крышку всем весом.

– Что я могу сделать? Как ей помочь? Если вообще ей надо помогать… – Судорожно думал Терон. Одна нога, влажная от травы и земли, соскользнула с гладко отшлифованного куска гранита. Это вызвало тихий шорох, но этого оказалось достаточно.

– Кто там? Уолтер, – указывая на окно рукой, священник посторонился. Уолтер метнулся к выходу.

Терон спрыгнул на землю и побежал что есть сил, перепрыгивая кресты и могилы.

Через несколько секунд он услышал за собой крик Уолтера.

– Стой! Я буду стрелять! – Терон не остановился. Звук негромкого выстрела прокатился по окрестностям и догнал Терона. Он остановился, как вкопанный.

– Не стреляйте! Я ничего не знаю! Я просто гулял здесь! – Крикнул Терон, уверенный в том, что ему не поверили.

– Не оборачивайся. – Голос Уолтера прозвучал ближе. Терон послушно стоял, слушая приближающиеся шаги.

– Я правда… – Начал было Терон. Удар, темнота.

– Давай, еще немного. Скоро закат, поторопись. – Голос священника как будто давил на виски, отдаваясь по всему телу неприятной тошнотворной болью. Терон попытался с трудом приподнять веки. Перед глазами все было мутно и голова кружилась.

– Сэр, – Сказал Уолтер, немного раздражаясь, – если бы вы помогли мне, было бы быстрее. Эта крышка много весит.

– Да, конечно! – Усмехнулся священник. – Если бы это все было так легко, тебя бы здесь не было.

Терон постарался осмотреться. Он лежал на каменном полу склепа. Листья и грязь прилипли к его щеке. Железная дверь была закрыта. Руки за спиной были связаны и уже порядком затекли.

Крышка поддалась, издавая скрежет и глубокий гул. Снизу не было видно, что там они увидели, но зато было видно их побледневшие лица в желтеющем свете заходящего солнца.

Уолтер выхватил пистолет и нацелился на то, что было в каменном гробу. Священник раскрыл книгу и начал что-то читать из нее на латинском языке.

Послышались шорохи из каменного гроба. Затем умоляющий голос Лилии.

– Нет, пожалуйста! Что вы делаете? Я никогда никого не убивала и никому не вредила! Не убивайте меня, я все расскажу! – Руки Уолтера дрогнули от этого жалобного голоса, и он еще крепче сжал рукоять пистолета.

– Не слушай ее, Уолтер, она пытается воздействовать на тебя. Не раскисай! Не смотри ей в глаза! – Уолтер коротко кивнул, немного изменив угол зрения. Священник продолжил чтение.

Лилия оскалилась и издала горловой рев. Она не могла выбраться, ей мешала крышка гроба сделать это. Она карябала камень, оставляя на нем глубокие царапины. Пыталась отодвинуть крышку, но у нее не хватало сил сделать это быстро. Ее глаза полыхнули красным. Она потянулась руками к священнику. Наверное, он стоял слишком близко. Она выбила из его рук книгу. Священник рванулся за книгой. В этот момент прозвучал выстрел. Еще один оглушающий гневный рев отразился от стен склепа.

– Если не сейчас, то никогда. – Подумал Терон. – Пора отдать долг, насколько это вообще возможно. Я не прощу себе, если хотя бы даже не попытаюсь.

Все произошло за пару секунд.