Глава 2

Пальмы… Очень много пальм, а также бассейнов, пляжей, солнца, кабинок для переодевания… Сфинксы, пирамиды, дворцы, мечети, магазины, магазинчики и просто лавки. Открытки, сувениры, набережные… И пальмы. Никогда в жизни Маша Копейко не видела такого количества пальм. И не проводила столько времени вдали от дома.

– Папа, если б ты знал, как меня задолбала вся эта экзотика! – Эти слова Маша в сердцах произнесла на исходе второго месяца совместного с отцом отдыха.

Машин отец, крупный предприниматель в области строительства Дмитрий Петрович Копейко, ответил с улыбкой:

– Дочка, ну что за дела? В первый раз за столько лет мне удалось вырваться в отпуск! Я думал, ты будешь довольна!

– Я очень довольна, папа! – быстро ответила Маша. – Просто, знаешь… Мы, по-моему, уже переотдыхал и!

– Ну-ну, потерпи, всего-то неделя осталась! – Дмитрий Петрович ободряюще потрепал дочь по загорелому до черноты плечу. – Уж домучайся как-нибудь!

– Ты так говоришь, потому что все уже оплачено и тебе жалко терять деньги? – поинтересовалась Маша.

– Ну при чем тут деньги! – Отец прошелся туда-сюда по ковру, которым был застелен пол шикарного гостиничного номера. – Хотя денег, конечно, жалко. Но все равно деньги не главное!

– А что же главное? – поинтересовалась Маша.

– Главное, что мы можем побыть наконец вместе! Понимаешь, лягушонок? Когда еще выдастся такая возможность?

Маша вздохнула. Она прекрасно понимала, что отец прав: стоит им вернуться в родной город, и папа снова с головой уйдет в работу.

…Маша сама сделала выбор два года назад. После развода родителей она пожила какое-то время с мамой, а после переехала к отцу. Конечно, было бы гораздо лучше, если бы родители продолжали жить вместе. Но жизнь есть жизнь, в ней всякое бывает. Прошлого уже не вернуть, и Маша старалась как можно меньше размышлять по этому поводу. Ну в самом деле, чего себя понапрасну расстраивать?

Нет, с мамой девочке вовсе не было плохо. И, если бы не Вовик, новоявленный мамин жених, Маша, возможно, так и не решилась бы перебраться к отцу, хоть она по нему и скучала. Но появление в жизни мамы Вовика, с его сальной нахальной рожей, с его дурацкими усами и идиотскими шуточками, решило все. Маша поинтересовалась как-то у отца во время очередного телефонного разговора:

– Пап, кстати, ты жениться еще не собрался?

– Да нет вроде! – ответил отец. – А чего это ты об этом спрашиваешь?

Маша тогда отцу не ответила, а просто положила трубку, собрала вещи, поймала такси и приехала к папе. Тем самым поставив родителей перед фактом. Ей было в то время четырнадцать лет. И с тех пор они жили с отцом, что называется, душа в душу.

– Ладно, пап, все нормально! – произнесла Маша. И добавила: – Я схожу в бассейне поплаваю, хорошо?

Отец пожал плечами:

– Конечно, доченька, о чем разговор! А я, пожалуй, подремлю часок…

Немного поплавав и поплескавшись в теплой и неправдоподобно голубой воде бассейна, Маша растянулась в шезлонге, водрузив на нос темные очки. Под гомон разноязычной толпы отдыхающих она задремала и услышала вдруг мужской голос, спросивший по-русски:

– Из-звините, девушка, у вас тут можно п-п-присесть?

Маша открыла глаза. Рядом с ней стоял с бокалом в руке упитанный парень в оранжевых плавках. Он явно собирался устроиться в соседнем шезлонге.

– Садитесь… – равнодушно ответила Маша.

Она уже привыкла к тому, что некоторые из соотечественников время от времени пытались затеять с ней легкий курортный флирт. Ее это скорее забавляло, чем раздражало. Если же очередной кавалер переходил в своих ухаживаниях границы приличия, Маша просто сообщала, что отдыхает здесь не одна, а со своим любовником, известным столичным мафиози. После чего ей оставалось только появиться на людях под ручку со своим отцом, солидный вид которого не оставлял сомнений в правдивости этой байки. И назойливого ухажера после этого как ветром сдувало.

Незнакомец плюхнулся в шезлонг, сказав:

– Уфф, ну и жара! – после чего доверительно сообщил, чуть заикаясь: – Я жутко обгорел, просто к-к-кошмар к-к-какой-то!

– А вы давно здесь, на Средиземном море? – из вежливости поинтересовалась Маша.

– Третий день! – объявил парень. – Меня зовут С-с-тас! – ни к селу ни к городу добавил он.

Маша промолчала. Собеседник не вызвал в ней симпатии. Своей внешностью он напомнил ей откормленного поросеночка – такой же округлый и розовый.

– А вы, наверное, д-дочка Д-дмитрия Петровича? – вдруг спросил парень.

– Откуда… откуда вы меня знаете? – Девушка была ошарашена.

– Ну, в-в-вашего папу я д-давно знаю! – улыбнулся Стас. – По работе встречался. Он говорил как-то про вас. А вчера я увидел вас с ним в баре. Ну и п-п-прикинул – вряд ли у Дмитрия Петровича такая молодая любовница. Не в его это стиле. А значит, в-в-вы кто? Та самая дочка, л-л-логично? Кстати, вас, кажется, Дарьей зовут?

– Меня зовут Мария! – поправила собеседника Маша.

– Ох, извините! – Стас хлопнул себя ладонью по лбу. – Точно, Мария! К-к-как же я забыл!

Маша пожала плечами. Ее огорчило, что с этим парнем ей не удастся проделать проверенный трюк: убедить его, что отдыхает здесь в компании крестного отца «русской мафии». Но с другой стороны, Стас показался ей вполне безобидным увальнем, от которого вряд ли стоит ожидать назойливых ухаживаний. Он явно не был тем, кого принято называть «мачо» – роковым красавцем, похитителем женских сердец. Скорее Стас походил на великовозрастного «ботана». «Наверное, какой-нибудь мелкий служащий! Или бухгалтер!» – подумала про него Маша.

– Пап, ты знаешь такого – Стаса? – Этот вопрос Маша задала отцу во время их ужина в гостиничном номере. – Ну, пухленький такой, белобрысый? Он сказал, что вы по работе связаны как-то!

– Белобрысый? – переспросил рассеянно Дмитрий Петрович. – Нет, что-то не припомню такого…

– Ну как же! – удивилась Маша. – А он тебя знает прекрасно! Он даже знает, что у тебя есть дочь!

– Погоди-ка… – задумался отец. – Уж не Станислав ли это Эдуардович? Постой… А где ты его встретила?

– Он ко мне сегодня возле бассейна подошел! – объяснила Маша, – Кстати, просил тебе привет передать! Я еще подумала, что ты вряд ли его помнишь. Он мне показался таким… невыразительным, что ли… А… он еще заикается немного! – вспомнила она.

– Ну тогда это точно Станислав Эдуардович! – произнес отец. Он задумался, сделал хороший глоток пива (Дмитрий Петрович предпочитал пиво всем остальным алкогольным напиткам) и сказал: – Знаешь, дочка, ты поосторожней с ним. Он только с виду такой тюфяк. А вообще он в определенных кругах фигура очень известная.

– В каких еще «кругах»? – не поняла Маша.

– Я же сказал: в «определенных»! – Отцу явно не хотелось развивать эту тему. Он предложил вдруг: – Я тут подумал… А хочешь, мы прямо завтра домой рванем? Чего через силу отдыхать-то? Это уже не отдых получается, а ерунда!

– Я согласна, конечно! – горячо произнесла Маша.

– Ну вот и славно! – Дмитрий Петрович одним могучим глотком допил пиво из бокала. – Значит, решили? Завтра летим домой?

На что Маша, чуть подумав, ответила неожиданным вопросом:

– Папа, «определенные круги» – это бандиты, да?

Дмитрий Петрович удивленно поднял брови:

– С чего ты это взяла? Хотя… – Он сделал долгую паузу. – Наверное, можно сказать и так. Просто, понимаешь, в жизни все не так просто. Вот, скажем, был человек вчера бандитом, а сегодня он вполне солидный бизнесмен, владелец сети супермаркетов…

– Или даже директор строительной компании… – как бы про себя добавила Маша.

Отец взглянул на нее с изумлением и расхохотался:

– Дочка, что за странные намеки? Ты же знаешь: я начинал карьеру простым прорабом!

– Пап, да я не о тебе вовсе! – стала оправдываться Маша. – Просто пошутила неудачно! А ты у меня – самый-самый лучший!

– Ну то-то же! – сказал отец. – А Стас этот – очень интересный тип. И действительно весьма известный в бизнес-кругах.

– Он что, наемный убийца? – с любопытством поинтересовалась Маша.

– Да бог с тобой! – Дмитрий Петрович замахал на дочь руками. – Что ты такое несешь? Станислав Эдуардович – финансовый аналитик, очень талантливый причем. Он у меня несколько лет назад работал кризисным директором.

– Кризисным директором? – озадаченно переспросила Маша. – А что, у тебя был кризис на фирме?

– Ну, это старая история! – Отец поморщился. – Были там проблемы кое-какие. Подробности опущу, ты все равно не поймешь. Короче, Стас предложил мне план, как эти проблемы решить. Ну, мне его подход понравился, и я его взял на время.

– Ну и что дальше? – спросила Маша.

– Дальше? Дальше он за каких-то полгода вывел фирму на уверенную рентабельность. И ушел. А потом я узнал от знакомых, что его пригласил к себе на работу сам… ну, не важно кто. Короче, один очень солидный человек, заправила игорного бизнеса. И Стас ему тоже здорово помог. После этого у него отбоя нет от предложений. Он сейчас, наверное, чуть ли не самый талантливый аналитик в стране. Ну, среди молодых, естественно.

– Круто! – задумчиво произнесла Маша. – Он мне показался таким мямлей… А он на самом деле – у-ух! Супер-пупер-финансист!

Отец усмехнулся:

– Вот тебе урок, дочка! Никогда не суди о человеке по внешности! Ну что, – он бросил на дочь нежный взгляд, – ты как, не передумала? Завтра домой?

– Нет, не передумала! – твердо ответила Маша. – Я ужасно соскучилась по дому!

«И по моему Ермилику!» – добавила она мысленно.

«Ермиликом» она называла Матвея Ермилова, когда хотела обратиться к нему ласково. И, надо сказать, последние полгода она его только так и называла…

Глава 3

А Матвей Ермилов сутками напролет отчаянно сражался с многочисленными врагами. Для начала он разбил в пух и прах отряд рыцарей, прибывших в лесную чащу под предводительством знаменитого герцога Брэдгаука. Рыцари под натиском лесных братьев рассеялись по лесу, а сам Брэдгаук был взят в плен. Потом Матвей руками своего виртуального героя поверг дракона – небольшого, но очень зловредного. Этот дракон был знаменит тем, что умел не только дышать огнем, как все прочие драконы, но и прицельно выплевывать жуткую смесь наподобие серной кислоты, разъедающую любые латы. Чтобы победить чудовище, необходимо было сначала получить у местного мага Ромариуса специальный антикислотный плащ. Матвей сумел раздобыть этот плащ в обмен на корень горной жимолости. Где и как был добыт этот корень – вообще отдельная история…

За свои подвиги Элрой был произведен в красные всадники – в разбойничьей табели о рангах это звание соответствовало рыцарскому. А после славной победы над отрядом королевских егерей герой Матвея стал предводителем всех лесных братьев. И тут дело застопорилось. Новый статус позволял Элрою жить себе припеваючи, и ему было совершенно незачем совершать другие подвиги, подвергая себя новым опасностям.

После долгого размышления Матвей попытался двинуть армию лесных братьев на столицу. Ведь надо было как-то выполнять миссию по захвату власти в стране! Но поход окончился полным провалом: армия разбойников была внезапно атакована свирепыми бородатыми всадниками, коих король Митрагории Глодвиг Лысый одолжил, как оказалось, у северного соседа – короля Вассирия. Северные воины были вооружены какими-то невероятными арбалетами, прошибающими любую защиту. Мало того, стрелы, выпускаемые из этих арбалетов, были оснащены специальными наконечниками, взрывающимися наподобие противопехотных мин.

После недолгого боя войско Матвея было разбито в пух и прах. Сам Элрой бежал обратно в свой лес – в сопровождении горстки оставшихся в живых лесных братьев. Теперь ему надо было начинать все сначала.

Звонок телефона оторвал Матвея от игры. Матвей подождал немного – вдруг телефон затихнет? Но тот продолжал трезвонить. Тогда, тяжело вздохнув, Матвей взял трубку:

– Алло! Я слушаю!

– Ермилик! – раздался оттуда невероятно знакомый голос. – Ермилик! Это ты?

– Да, Маша, это я! – радостно ответил Матвей, – Ты откуда звонишь?

– Я в аэропорту! – сообщила Маша. – Мы с отцом только что прилетели!

– Здорово! – Матвей никак не мог прийти в себя от неожиданности. – А чего так рано-то? – поинтересовался он. – Вы же двадцать восьмого должны были вернуться!

– Вот соскучилась! – объяснила Маша. И тут же спросила с оттенком подозрения в голосе: – А ты что, не рад?

– Я очень рад! – искренне произнес Ермилов. – Когда мы увидимся?

– Я тебе завтра позвоню! Прямо с утра! – пообещала Маша.

И связь прервалась.

Матвей начал думать о том, что вот Маша наконец приехала и теперь они снова будут видеться каждый день. Но мысли его, помимо воли, снова вернулись к игре. «Как же мне выполнить эту чертову миссию?» – стал размышлять Матвей. Ему до зуда в пальцах захотелось снова сесть за клавиатуру компьютера. Он решил, что раз Маша позвонит только завтра, то сейчас ничего не мешает ему еще немного поиграть.

На этот раз он решил не лезть напролом, а придумать какую-нибудь хитрость. «Может, стоит попробовать перетянуть на свою сторону короля Вассирия?» – вдруг мелькнула у него мысль. Он набросал письмо королю с предложением о стратегическом союзе – с целью свержения Глодвига Лысого. В случае успеха он обещал отдать соседу северные провинции Митрагории – все знали, что хитрый Вассирий давно на них зарится. Скоро пришел ответ: Вассирий был не прочь поучаствовать в этой авантюре. «Когда мне выступать?» – спрашивал он. И Матвей с головой погрузился в стратегическое планирование…

Спать Матвей отправился уже под утро. Поэтому, когда в половине десятого в квартире раздался телефонный звонок, Ермилов с огромным трудом смог открыть глаза.

– Алло! – сонно произнес он в телефонную трубку. – Алло!

В трубке что-то зашуршало, и голос Маши Копейко произнес:

– Ермилик, угадай, что я сейчас делаю?

– Понятия не имею! – буркнул Матвей. Он все еще пытался проснуться, но это у него не очень-то получалось. – Возможно, сейчас ты звонишь мне по телефону? – предположил он.

Маша рассмеялась:

– Ну а кроме этого?

Матвей прислушался. В трубке явно раздавалось какое-то чавканье.

– Ты там жуешь, что ли?

Маша снова рассмеялась:

– Точно! Черный хлеб с докторской колбасой! Я такой еды два месяца не видела!

– Ясно! – Матвей улыбнулся.

– Ну ты хоть по мне соскучился? – поинтересовалась Маша.

– А то! – ответил Матвей. – Еще как!

– Ты часто обо мне вспоминал?

– Да постоянно! – после некоторой паузы ответил Ермилов.

Здесь Матвей немного приврал. На самом деле он почти не думал о Маше Копейко – настолько был погружен в виртуальный мир «Острова света». И сейчас Ермилов сам мысленно удивился: ведь раньше он не мог прожить без своей подруги и нескольких дней! Он спросил:

– Ну и какие у тебя планы?

– Планы у меня самые простые! – объявила Маша, – Через пятнадцать минут я буду у тебя!

– Классно! – сказал Матвей. – Жду!

Им овладела какая-то суета. Он зачем-то помчался на кухню, включил чайник, потом бросился прибирать в своей комнате. Он хотел даже включить пылесос, чтобы все блестело к Машиному приходу, но передумал – ведь тогда он мог бы не услышать звонок. Матвей ограничился тем, что, схватив веник, вымел им пыль из углов. И только он закончил – в прихожей раздалась трель звонка.

– Машка! – сказал Ермилов вслух.

Он почувствовал вдруг невероятное волнение, как тогда, почти год назад, когда он в первый раз решился поцеловать Машу. Он пошел открывать дверь.

– Ермилик! Что ты на меня так смотришь? Не узнаешь, что ли?

Маша уже стояла посреди прихожей, а Матвей, обходя ее вокруг, рассматривал подругу со всех сторон. Лицо его выражало некоторый испуг.

– Машка! – произнес наконец он. – Это точно ты? Какая же ты черная! И худая!

– Два месяца на пляжах проваляешься – еще не так почернеешь! – рассудительно заметила Маша. – Да я это, я! Мы чего, так и будем тут стоять? Или ты меня наконец поцелуешь?

Матвей улыбнулся, обнял ее за плечи. Первый поцелуй после долгой разлуки получился у них страстным и весьма продолжительным. Потом Матвей взял девушку за руку и повел в свою комнату.

День для Матвея пролетел как одно мгновение. Маша рассказывала ему о тех местах, где она побывала этим летом: синее море, золотой песок пляжей, шикарные отели, удивительные архитектурные сооружения, местные жители, торгующие странными и яркими сувенирами… Короче, впечатлений у девушки было немало. Правда, про свою встречу с молодым финансовым гением Стасом она почему-то не упомянула.

– Но знаешь, Ермилик… – закончила Маша свой рассказ. – Я проснулась однажды и поняла: меня от всей этой экзотики уже просто тошнит. Ну наелась я всем этим! И, главное, папка мой – молодец! Только я ему это сказала, тут же взял меня в охапку – и в аэропорт! И вот я уже сижу тут с тобой! Прямо не верится…

Вместо ответа Матвей обнял Машу и нежно поцеловал ее в левый глаз. А потом, чуть погодя, – в правый.

– Ну а ты тут что без меня делал? – Маша лукаво взглянула на Матвея. – Надеюсь, подружку себе новую не завел?

– Да ты чего, Машка! – Матвей искренне возмутился. – Как у тебя язык повернулся такое сказать! Да и не было у меня времени на эту ерунду! Я даже купаться не ездил за город!