– Поверь мне, Эмма. Это старый, странный человек, который ненавидит Рождество. Настолько, что кидает все свои подарки в костёр. Мы ему только услугу окажем!

– Услугу? Это значит, что мы ему поможем?

– Да.

Эмма улыбнулась.

– Но если ты уверен, что подарки ему не нужны, можем же мы вежливо попросить о…

– Нет, нет, нет, – сказал Лукас и покачал головой. – Попросить тут не выйдет. Он ненавидит и Рождество, и людей, и скорее всё сожжёт, чем отдаст. Нет уж, тут придётся самим…

Эмма посмотрела на брата ещё более странным взглядом, хотя куда уж страннее.

– Лукас, если ты меня дуришь…

– Эмма… – Лукас выдал самую ободряющую улыбку, на какую был способен. – Положись на меня!

Эмма улыбнулась в ответ.

– Ладно! Я тебе верю! Как будем добывать подарки?

– Нам потребуется помощь. Подарки лежат на острове во фьорде.

– На острове! Но Лукас… я не умею плавать!

– Не страшно, я как раз знаю одного человека, у кого есть лодка. Её зовут Каролине. Кстати, у неё большая лодка, а не какая-нибудь шлюпка. Это такая лодка, на которой точно хватит места на сотни подарков!

– Каролине. Хорошее имя. Она добрая?

– Очень. Добрая, но слегка… чокнутая. Вообще ничего не боится. Мы раньше учились в одном классе, и во время экскурсии в зоопарк один мальчик упал в вольер к медведям!

– Мамочки! – у Эммы захватило дыхание.

– Он на перилах пытался балансировать, идиот! Конечно, испугался, заорал и расплакался, а мы стали звать на помощь. Что ещё мы могли сделать? Но Каролине…

– Что?

– Прыгнула за ним! Как раз когда появился первый медведь, она вскинула руки и как зарычит!

Медведь остановился и встал на задние лапы. Он зарычал в ответ, но приближаться не стал. Она выиграла время, как раз чтобы сотрудники зоопарка всё уладили.

– Ух ты, – воскликнула Эмма. – Так смело!

– Ага, то ли смелость, то ли дурость. Что если медведь не остановился бы? Она, как говорится, немного с приветом… Она много лет живёт на море – охотой и рыбалкой. Но если мы заполучим Каролине в команду, подарки станут нашими на раз-два.

Проехав на трамвае и немного пройдя вдоль гавани, они заметили девочку с топором, которая рубила дрова так, что только щепки летели.

– Это она? – спросила Эмма.

– Да.

– Она выглядит суперкруто! Как викинг, собравшийся на бой с топором!

– Да ладно тебе! – сказал Лукас. – Подумаешь, просто дрова рубит.

Он помахал рукой.

– Эй! Каролине!

Девочка отвлеклась от дров и подняла глаза. У неё были сверкающие зелёные глаза, усыпанное веснушками лицо и пышные рыжие кудри. Одета она была в дырявые чёрные рабочие штаны и поношенную джинсовую куртку на подкладке. На руках, сжимавших топор, были грязные розовые перчатки с обрезанными пальцами.

– Привет, Лукас! Давно тебя не видела. Приятно, что зашёл навестить. Это с тобой малышка-Эмма, что ли?

– Просто Эмма, спасибо, – сказала Эмма.

– Да, это моя сестра.

– И тебе привет, – ответила Каролине. – Я здесь уже закончила.

Она занесла топор над головой и мощным ударом расколола последнее полено надвое.

– Поможете донести дрова к лодке, окей?

Лукас и Эмма взяли столько дров, сколько могли унести, и последовали за девочкой вдоль набережной.

Глава 5
Дом на лодке

– Вон он! – сказала Каролине с гордостью в голосе и показала пальцем. – Это мой дом. Дверь открыта, заходите. А мне надо сначала сложить дрова под брезент и крепко их привязать.

Дом Каролине представлял собой небольшое плавучее жилище из дерева и стали. Стены были обиты крашенными в коричневый досками, большие окна занимали пространство от палубы до плоской заснеженной крыши. Из небольшой трубы струился дымок.

Дом стоял на плоской четырёхугольной палубе из дерева, так что снаружи можно было обойти его по кругу. На ней в беспорядке были раскиданы покрытые снегом ящики, верёвки и куски брезента. Стальные перила ограждали палубу от моря как низкий сплошной забор, прерываясь лишь там, где лежала причальная доска.

Лукас и Эмма спустились по доске, открыли дверь дома и вошли.

Внутри было очень приятно – дом украшали развешанные к Рождеству гирлянды и маленькие ниссе. Небольшая печка-буржуйка с плоским верхом, на каких кипятят воду или готовят еду, грела комнату и создавала уют. Вдоль одной стены расположился диван с красными подушками и пледом, а посередине комнаты – стол. Он стоял только на одной ноге и был накрепко прикручен болтами. На столе стоял кактус, наряженный, как рождественская ёлка.

На нём были три разноцветные гирлянды красного, серебряного и золотого цветов, обёрнутые вокруг колючего тела растения, а к верхушке изолентой была примотана звезда.

– Какая милая ёлка! – сказала Эмма и рассмеялась.

– Первый раз в жизни вижу рождественский кактус! – отметил Лукас. – Здесь и вправду тесновато для целого дерева. Неплохая идея!

Вошла Каролине, неся несколько поленьев в руках. Открыв дверцу печки, она отправила их в огонь.

– Вот так, – сказала она. – Ладно и тепло!

– Мне нравится, что пол качается! – сказала Эмма. – Вперёд и назад, вперёд и на…

– Это волны, понимаешь, – прервала её Каролине. – На борту лодки всегда немного качает. Вот почему вокруг стола идёт низкий бортик – чтобы ничто с него не соскользнуло, когда бьют реально большие волны.

– Лукас, а мы сможем когда-нибудь тоже так жить? – спросила Эмма.

– Да, было бы здорово. Но плавучий дом – удовольствие недешёвое. А ещё надо платить за стоянку и бензин.

– Да, дом на лодке дорого стоит, – отозвалась Каролине. – Но мне повезло – мне он достался от отца.

– Достался?! – выпалила Эмма. – У тебя, наверно, лучший папа в мире!

– Пф! Скорее худший, но у него много денег, поэтому он оплачивает и плавучий дом, и стоянку. Время от времени он также приходит с бензином и едой.

– Но… – начала Эмма. – Если он богатый, то почему ты живёшь здесь, а не у него дома?

Каролине вздохнула.

– У нас договор. Он любит деньги и свою жену, особенно учитывая, что бо́льшую часть денег зарабатывает она, а меня он не любит. Во всяком случае, он не хотел бы, чтобы его жена узнала, кто я. Тогда был бы скандал! После того как несколько лет назад мама оставила меня на его пороге и укатила заграницу, мы договорились жить каждый сам по себе. Он дал мне эту лодку, а я оставила его в покое.

– О… – протянула Эмма. – Ты такая же беспризорная, как и мы!

– Да, типа того, – отозвалась Каролине. – Или не совсем как вы. Для начала у вас как минимум было двое милых, добрых родителей. У меня – нет. Только парочка взрослых, которые ругались на тему того, чьей ответственностью я была… Но хватит о них! Вы чего-то хотите? Мне кажется, у меня было несколько апельсинов и пачка печенья… И я могу заварить чай. Чая у меня полно.

– Спасибо, чай с печеньем – то что надо, – сказал Лукас и улыбнулся Эмме, которая сделала большие глаза и активно замахала руками.

– Печенье! – закричала она. – Но… это ведь суперкруто.

– Нам точно надо было заходить почаще, – сказал Лукас.

– Всегда рада, но сегодня вам особенно повезло. Утром отец принёс коробку с продуктами, и сверху там лежали апельсины и пачка печенья. Наверняка потому что скоро Рождество. Не считая их, набор обычный: лапша, хлебцы и всё такое.

Каролине подошла к печке и водрузила на неё котелок. Затем налила воду из кувшина, стоявшего на узкой столешнице вдоль стены вместе с кружками, тарелками и столовыми приборами.

– Пока я готовлю горячий чай и печенье с апельсинами, расскажите, зачем пришли. Просто поздороваться или по делу?

– Нет, не только, – ответил Лукас. – Мы думаем совершить самую крупную в истории рождественскую аферу! Слушай сюда…

Глава 6
Рождественская банда шпионит

Некоторое время спустя Лукас рассказал о задуманном плане, а Каролине стояла в задумчивости с пачкой печенья в одной руке и парой кружек в другой.

– Ну и безумие же вы затеяли! – сказала она наконец.

– Нам только нужно, – начал Лукас, – привести твою лодку туда, проникнуть на остров, уложить подарки и продукты в несколько мешков и удрать. И всего делов!

– «Всего делов» – скажешь тоже! – Каролине сморщила нос. – Подарки и вкусняшки – звучит здорово, но я слышала об этом Грегоре Твисте и его острове. Среди лодочников ходят истории. Он не просто эксцентричный старый миллионер, но и самый что ни на есть взаправдашний убийца.

– Убийца! – воскликнула Эмма. – Лукас, ты… Может, это всё-таки плохая идея?

– Э… И кого же он убил? – спросил потрясённый Лукас.

– Свою семью! Жену, детей, пса, всех разом! Однажды они его достали, вот он и… – Каролине провела пальцем по горлу, издав звук «вжик» и изобразив предсмертный хрип.

– Он совершенно точно ненавидит людей, особенно детей. Местные ребята как-то попытались причалить к его острову. Им было любопытно и хотелось немного оглядеться на острове, может, искупаться на пляже, но не вышло. Бах!

Каролине ударила пачкой печенья по столу так, что кактус подпрыгнул.

– Старый Грегор начал по ним палить из своего дома. Он их знатно изрешетил, они удрали – только пятки сверкали. С тех пор никто не смеет там высаживаться. Говорят, что остров навещают все его покойные жертвы…

– Вот это да! – воскликнула Эмма.

– Моряцкие байки, – парировал Лукас. – Это разве не так называется?

Каролине пожала плечами.

– Может быть.

– Если он убил свою семью, почему тогда его не посадили в тюрьму?

– Ха! Маленький наивный Лукас. За деньги можно купить всё на свете: можно, как мой отец, избавиться от внебрачного ребёнка, а можно набедокурить и прикупить себе свободу, как Грегор Твист.

– Нельзя ли просто заскочить туда по-быстрому? – спросил Лукас. – Мы могли бы сгонять и глянуть, что там с охраной.

Каролине улыбнулась.

– Это мы, конечно, можем. Я сегодня всё равно собиралась прокатиться. Без этого места себе не нахожу. Окей, тогда в путь.

Она поставила кружки на стол.

– Вы угощайтесь, а я пока заведу лодку.

Примерно через час лодка Каролине уже медленно плыла мимо острова Грегора Твиста. На палубе стояла вся троица: Лукас, Эмма и Каролине с биноклем.

– Домина будь здоров, – сказала она, глядя в бинокль. – Из кирпича, стоит буквой «П» вокруг двора. От маленькой пристани к пробелу между палочками «П» ведёт лестница.

– Охрану видно? – спросил Лукас.

– Хм… Остров весь зарос, поэтому сложно сказать. Некоторые деревья растут так близко к дому, что их ветви нависают над крышей, но я не могу никого разглядеть. Сомневаюсь, что у него есть охранники. Он же людей ненавидит, так ведь?

– Может, с другой стороны лучше видно?

– Нет, дом хорошо просматривается только отсюда, поскольку вдоль лестницы деревья срубили, а вокруг остался лес. Ну и какой план, мистер главный воришка?

– Э… мы можем приплыть сюда, когда стемнеет, а он уснет. Высадимся на берег у пристани, подкрадёмся к дому под покровом ночи… и осторожно разобьём окно.

– Лукас, невозможно разбить окно осторожно! Ровно наоборот, надо быть довольно неосторожным, чтобы разбить окно камнем или чем-то в этом роде, а это создаст шум… и запустит сигнализацию.

– Думаешь, у него сигнализация?

Каролине вздохнула и покачала головой.

– У всех богачей в доме есть сигнализация. Во всяком случае, у моего отца есть.

– Вот засада! Об этом я не подумал. Что мы можем с этим сделать?

– Ну, мы можем обратиться к Малику, если он тоже захочет поучаствовать в твоей заварушке.

– Кто такой Малик?

– Он хакер и наш ровесник. Суперспец по компьютерам и интернету – и поэтому отлично умеет отключать сигнализации.

– Откуда ты его знаешь?

– Мы вместе живём.

– А?

– Он придёт домой не раньше вечера. Сейчас промышляет тем, что роется в мусорных контейнерах за магазином электроники: охотится за старым компьютерным железом, которое по-прежнему нормально работает. А ещё он собирался в библиотеку, зарядить ноут и посёрфить в нете.

– То есть ты живёшь вместе с… компьютерным гением?

– Ему было негде жить.

– Да что ты говоришь?

– Считаешь, я бы оставила его жить на улице? Валяться под мостом или спать на скамейке в парке, пока кто-нибудь не придёт и не сцапает его?

– Хм… Каролине, ты…

– Да?

– Мне с Эммой тоже негде жить, нам тоже…

Каролине улыбнулась краешком рта и хитро посмотрела на Лукаса.

– Лукас, если вам с Эммой нужно где-то спать, по крайней мере пока холода, добро пожаловать на борт моей лодки.

– Ура! – закричала стоявшая сбоку Эмма. Она бросилась на Каролине и так сильно её обняла, что обе чуть не выпали за борт.

– Эй, поаккуратнее, – сказала Каролине и засмеялась.

– Огромное спасибо! Ты лучше всех! Ты слышал, Лукас? Мы будем жить в настоящем плавучем доме!

Глава 7
Стражи острова

– Что скажет Малик, если мы тут поселимся? – спросил Лукас.

– Всё в порядке, он ведь был в такой же ситуации, что и вы.

– Он такой же хороший, как ты? – спросила Эмма.

– Ну как тебе сказать, по большому счёту он сам по себе. Не так много общается с другими людьми. А ещё разговаривает странновато. Использует много сложных слов или типа того. Мне кажется, он читает и хакерствует больше, чем говорит с людьми, но он отличный. Он вам точно понравится.

– Думаешь, он поучаствует в заварушке? – спросил Лукас. – А ты как, в деле?

– Хм…

– Ну, пожалуйста… Ты подумай, куча подарков и гора всякой вкуснятины! А потом мы отметим Рождество на твоей лодке. Мы же это всё провернём как раз в ночь на Рождество, поэтому план идеальный! Мы распакуем подарки и поиграем, наедимся до отвала и вообще отлично отпразднуем всё вместе, вчетвером! И как минимум спасём какие-то подарки от сожжения!

– Да, я точно в деле! – сказала Каролине, улыбаясь до ушей. – Звучит очень круто! Малик наверняка не откажется, надо только на него немножко надавить.

– Шикарно!

– Вернёмся к плану, – сказала Каролине. – Как мы попадём в дом, не разбивая окно?

Лукас вздохнул и покачал головой.

– Да, это…

1 2 3

Премиум

4.5

(2 оценки)