Глава 8

Я вздохнул полной грудью и… проснулся от того, что сделать это в полной мере мне не удалось – воздуха катастрофически не хватало! Мое лицо касалось чего-то влажного и мягкого. Я попытался пошевелиться. Что за черт – давящая тяжесть сковала меня по рукам и ногам! Было темно, как в подземелье.

Я лежал на боку. Подо мной было жестко и холодно. Надо мной – тяжело и душно. Где я? Что со мной произошло? Почему такая тишина?

Не успел я задать себе эти вопросы, как вдруг в меня ворвались звуки и запахи, словно лопнула некая невидимая оболочка, отделявшая меня от реального мира. И этот мир невозможно было спутать ни с одним другим. Лес! Я находился в лесу, лежа в яме, заваленный прелым валежником, сырым мхом и сухими ветками. Я попытался пошевелить руками, и на этот раз мне это сделать удалось. Я поднатужился и вскоре выбрался из своего не слишком глубокого плена.

Ура, я жив и здоров! Я вспомнил все, что со мной приключилось до того самого момента, когда попытался проделать эксперимент над своим собственным организмом. И, похоже, у меня все получилось! Надо же, мне удалось перехитрить смерть и вырваться из лап мерзкого Иннокентия!!!

Было раннее утро. Лес со всеми своими обитателями начал только просыпаться. Две беззаботные серые пичуги о чем-то оживленно болтали, сидя на ветке прямо надо мной, опасливо косясь на меня черными глазками.

Я стряхнул с одежды мусор и зябко поежился от утреннего холодка и лесной сырости. На мне были дранные грязно-коричневые брюки и женская голубая кофта без пуговиц. На ногах – рванные резиновые кеды на босу ногу. Хоть что-то. Только теперь на собственной шкуре я смог почувствовать, каково быть бомжом! Нестерпимо хотелось пить.

Хорошо, что меня не закопали в этом лесу в глубокой яме, как покойника, а просто сбросили в неглубокий овраг и завалили ветками. Неизвестно, остался бы я тогда в живых, несмотря на открывшиеся у меня уникальные способности.

Вспомнив о своих способностях, я повеселел. Ничего, мы еще повоюем! Пока же мне было необходимо выбраться из леса, найти какое-нибудь жилье и привести себя в порядок. И только потом уже решать, что делать дальше. Да, жаль, что я не научился пока обходиться без воды и пищи и не мерзнуть от холода!

Жаль было и то, что, как сугубо городской житель, я не имел ни малейшего представления как ориентироваться в лесу! Я горестно вздохнул, но простая мысль, возникшая тут же, разгладила морщины на моем лбу: если судьбе было угодно спасти мою жизнь в совершенно безвыходной ситуации, то уж из леса-то она меня как-нибудь выведет!

Немного проплутав, я действительно вскоре вышел на проселочную дорогу с явными следами автомобильных шин. Видно, те, кто меня заживо похоронил, не стали утруждаться и в том, чтобы слишком углубляться в лес. Я решил идти по дороге, справедливо полагая, что в конце концов она приведет меня к людям.

Вдруг сзади послышался характерный гул автомобильного двигателя.

«Здорово! – обрадовался я. – Вот и долгожданная помощь! Судьба продолжала мне благоволить!»

Я развернулся и пошел навстречу спасительной машине, совершенно забыв о своем затрапезном виде, но затем остановился, благоразумно полагая, что далеко не каждый водитель отважится подвезти бомжа. Я решил переждать в ближайших кустах у дороги.

Большой черный джип с заляпанными грязью номерами, медленно катился по мокрой от росы дороге, сверкая стеклами в восходящих лучах солнца и мягко переваливаясь на ухабах.

«Нет, такой красавец точно не остановится!» – решил я про себя.

Но автомобиль, вопреки моим ожиданиям, неожиданно остановился, не доехав до меня всего несколько метров. Из него вышел… мой давешний мучитель-охранник со сломанным носом в своем дурацком черном костюме, нелепо смотревшимся посреди леса. Следом, кряхтя, выполз еще один здоровенный тип с длинной, как у лошади, физиономией, закованный в джинсу.

– Ты уверен, что здесь? – недоверчиво спросил Джинсовый у охранника.

– Вроде здесь! – неуверенно отозвался охранник. – Я засек это местечко вон по той сосне со сдвоенной верхушкой. Видишь? – и он махнул рукой куда-то в сторону от дороги. – Поэтому здесь и решил его притырить. Как чуял, что босс заставит вернуться! Он обреченно сплюнул на дорогу.

– А зачем ты ему сказал, что жмура просто в яму сбросил? Сам виноват – нечего было языком трепать!

– Ты базар-то фильтруй, умник! А то я не посмотрю, что ты Кешин водила личный, рядом с пацаном положу! А Кеше скажу, что тебя «кондратий» хватил… с перепою! Гы-гы-гы… – он хрипло загоготал.

– Ладно, показывай дорогу! – не ответил на его шутку Джинсовый и вынул две саперные лопатки из багажника. – Нам его еще найти надо, закопать как следует, да к обеду успеть вернуться. Я и пожрать толком не успел из-за тебя!

Оба прихвостня Иннокентия Вениаминовича, негромко переговариваясь и матеря своего хозяина, углубились в лес.

Я облегченно вздохнул, но тут же меня словно обожгло: когда они не найдут моего тела, поймут, что я жив! А это означает, что мои мытарства на этом не закончатся и мне всю жизнь придется скрываться, словно преступнику, что меня рано или поздно найдут и тогда…

И в этот момент меня посетила одна интересная идея… Надо попробовать!..

Дождавшись, когда землекопы-могильщики скрылись за деревьями, я осторожно подошел к джипу. Так и есть – мне повезло: джинсовый водила оставил ключи в замке зажигания! Я открыл дверь, уселся на удобное кожаное сиденье и завел двигатель. Сыто урча, мощный движок запел свою негромкую японскую песню. Для верности я поддал газку так, чтобы звук работавшего мотора был услышан наверняка, и не спеша стал удаляться от места стоянки.

– Стой, гад! – тут же раздался визгливый голос водилы. – Стой, убью, падла!

Я глянул в зеркало заднего вида и увидел, как они оба выбежали на дорогу и помчались вслед за мной. При этом охранник на ходу доставал свой пистолет, а Джинсовый воинственно размахивал саперной лопаткой, будто хотел ее использовать в качестве метательного снаряда. Мне стало даже смешно: ну не будут же они портить хозяйскую собственность!

Быть узнанным я не боялся, поскольку сильно тонированный «Лендкрузер» надежно прятал меня от любого взгляда. Я намеренно двигался не слишком быстро, чтобы они не потеряли надежду меня догнать. Мой план заключался в том, что в погоне за мной они, возможно, оставят свое намерение вернуться в лес и выполнить указание босса.

Паф, паф, паф! – раздались вдруг резкие хлопки выстрелов. Неужели охранник все же решил применить оружие? Наверное, в воздух стреляет! Я посмотрел в зеркало и обомлел: охранник картинно, словно в плохом боевике, двумя руками, тщательно целился в машину, видимо, по колесам. Вот придурок – ведь так и в бензобак попасть недолго! – ужаснулся я и инстинктивно надавил на педаль газа. Джип рванул, и мои преследователи остались далеко позади.

И только отъехав на приличное расстояние, я, наконец, остановился. Кешиных помощников видно не было. Что делать? Я понимал, что ехать дальше было опасно – они наверняка уже предупредили полицию об угоне. Того и гляди, наткнешься на пост ГАИ.

Я огляделся. Машина стояла посреди дороги, с одной стороны которой простирался лес, а с другой – заброшенное поле с редкой порослью каких-то чахлых растений. За полем угадывались несколько приземистых домишек. Похоже, деревня. Я вышел из машины, но затем вернулся, вынул ключи зажигания и забросил их как можно дальше. Пусть они помучаются, мне надо было выиграть время и заставить моих недругов как можно дольше задержаться в этом богом забытом месте.

Не знаю, сколько времени я добирался по раскисшему полю до малюсенькой деревеньки – полчаса или больше, но пока шел, беспрестанно оглядывался, опасаясь быть замеченным охранником и водителем. В том, что они не оставят попытки преследовать джип хозяина, я нисколько не сомневался, ведь у них были для этого все возможности – сотовая связь, попутный транспорт, помощь полиции, да мало ли что! И только юркнув за забор первой попавшейся избы – заброшенной, с заколоченными ставнями (что было весьма кстати), я сквозь редкий штакетник принялся спокойно наблюдать за джипом, хорошо просматривающимся на пустынной дороге.

Наконец, я увидел некое движение вокруг брошенной машины. Эти две внушительные фигуры я узнал даже издалека. С усмешкой я следил за тем, как они размахивали руками, ходили кругами, а затем уселись в салон. Но уже через некоторое время джип развернулся и покатил в обратном направлении. Я заскрежетал зубами. Проклятье! Им удалось-таки завести двигатель без ключа! Гарантии в том, что они не захотят продолжить прерванные поиски моего несуществующего трупа, у меня не было. Моя глупая выходка с машиной ни к чему не привела… Во всяком случае, проверить это я уже не смогу. Делать нечего. Я вздохнул и решил обследовать избу.

Солнце было уже в зените, и я немного согрелся. Хорошо бы переодеться во что-нибудь более цивильное. Я обошел сиротливо стоявшую посреди маленького участка избу с примыкавшим к ней то ли сараем, то ли баней, и попробовал на прочность все засовы. Крепкий, весь проржавленный замок на двери не поддавался, сбить его было нечем. Оставались окна.

Пришлось изрядно повозиться, прежде чем одно из них отворилось. Кое-как отодрав доски, я с большим трудом сумел отжать одну из створок перекошенного от старости окна и влезть вовнутрь.

Через открытое окно в темную и сырую горницу проникали яркие лучи света, и мне стало немного веселее. Я осмотрелся. Когда-то чисто убранное помещение было покрыто толстым слоем пыли. Простая деревенская мебель состояла из прямоугольного стола посреди комнаты, длинной лавки у стены, старомодного комода с неизменными салфетками и нехитрой посудой, большого сундука, покрытого серым от пыли половиком, да трех грубоватых крепко сбитых табурета. В углу располагалась самая настоящая русская печь – словно из детской сказки, а возле нее была заботливо сложена небольшая поленница. Видно, что люди, покинувшие этот дом, были аккуратными и хозяйственными.

Здесь наверняка есть, чем поживиться! Я подошел к сундуку и с трудом приоткрыл его тяжелую скрипучую крышку. Сразу же пахнуло чем-то затхлым и гнилым. В темноте разглядеть его содержимое было невозможно, и я на время оставил эту затею. Поискал глазами выключатель. Его не было. Но мое внимание привлек стоявший на столе старый подсвечник с небольшим огарком стеариновой свечи. Рядом с ним валялся и коробок спичек. Неужели здесь отсутствует электричество?

Вооружившись хиловатым источником света, я перерыл верх дном весь сундук и среди женского и мужского тряпья смог подобрать вполне приличный гардероб: голубые джинсы, чуть большего, чем нужно, размера, коричневую мужскую ковбойку, синюю тряпичную бейсболку с длинным козырьком и даже ветровку на молнии. За сундуком в углу я обнаружил стоптанные, но вполне еще крепкие ботинки с высокими берцами типа военных, оказавшиеся мне впору. После этого я отправился обследовать остальные комнаты в поисках съестного. Я рассчитывал в первую очередь на консервы, какие-нибудь соленья или хотя бы варенье, что было бы вполне логичным для загородного дома.

Быть замеченным кем-либо я особенно не опасался. Несмотря на начало летнего сезона, в эту деревеньку, судя по всему, никто не наезжал. Во всяком случае, признаков жизни в соседних домах я также не обнаружил. Ни людей, ни даже бродячих собак! И это было довольно странным…

На маленькой кухоньке и подсобке при ней я не нашел ничего съестного. Оставался только подпол, вход в который я без труда обнаружил в большой комнате. Страха я не испытывал, как не испытывал и угрызений совести за вторжение на чужую территорию и использование чужого имущества. Все равно это тряпье вряд ли уже сможет кого-нибудь заинтересовать, кроме меня.

Единственное, что меня беспокоило, это отсутствие воды, ведь ни колодца, ни какого другого источника во дворе я также не заметил. Как же здесь жили люди?

В довольно глубокий подпол вела крепкая на первый взгляд лестница, и я стал осторожно спускаться по ней, освещая путь неровным колеблющимся светом свечного огарка. Если ничего не найду в этом доме, обследую другие! В конце концов, отсутствие еды и питья – далеко не самые радикальные испытания, которым я подвергся за последнее время. Возможно, я даже не подозреваю, какие еще уникальные возможности заложены в моем организме!

Не успел я сделать и нескольких осторожных шагов по земляному полу, как подпертая поленом крышка подпола вдруг с грохотом захлопнулась. От неожиданности я сильно вздрогнул и выронил подсвечник. Непроглядная тьма мгновенно обступила меня со всех сторон, и мне невольно вспомнилось мое недавнее заточение. Вот напасть! Я ощупью двинулся к лестнице, поднялся по ступенькам и толкнул крышку, но… она почему-то даже не пошевелилась! Что за чертовщина?! Заклинило, что ли? Изо всех сил я налег на проклятую крышку, упираясь в нее обеими руками и даже головой. Еще усилие, еще и… тут подо мной подломилась одна из ступенек лестницы. Падая, я инстинктивно ухватился за другую, и… вся эта конструкция с треском рассыпалась подо мной. Со всего размаху я растянулся на полу, пребольно накрывая своим уникальным, но уже многострадальным телом то, что раньше было лестницей.

Я сидел и чуть не плакал. Более идиотской ситуации трудно было себе представить. Вот тебе и баловень судьбы!.. Я опять попал в переделку!..