Пока Матвей задавал вопросы, Никита с любопытством разглядывал Олесю. Она была хороша собой: точёная фигура, шелковистые русые волосы, карие глаза, в которых трепетал огонёк ярости. Она была зла на кого-то или что-то, поэтому нервничала. Может, её раздражали вопросы Матвея?

– Скажите, мы можем осмотреть ваш дом, чтобы убедиться, что вы не брали рукопись? – как можно мягче спросил Матвей.

– Вы считаете, что это я? – недовольно ответила Леся.

– Это нужно, чтобы исключить вас из списка подозреваемых, – успокоил её Матвей.

– Ладно… Пойдёмте. Я ведь не брала эту его рукопись. Мне нечего скрывать, – пробурчала Леся и быстро зашагала в сторону дома.

Маленький старый дом, даже не дом, а халупа, уже дышал на ладан. Наверное, его давно пора было снести, но каким-то образом он ещё стоял. Внутри всё было совсем не так, как снаружи: уютные маленькие комнатки были хорошо обставлены относительно новой мебелью, а полы тихонько поскрипывали.

Сыщики сначала осмотрели сени, там ничего, кроме верхней одежды, не было. Спрятать целую рукопись просто негде. Первой комнатой была кухня. И там ничего. В шкафчиках и тумбах располагались крупы, макаронные изделия, посуда, в общем, всё, что нужно для жизни. Матвей посмотрел на Никиту, оба пожали плечами. Затем они пошли в спальню. Там на большой кровати сидел угрюмый пожилой мужчина, исподлобья злобно смотревший то на Лесю, то на сыщиков.

– Ты кого в дом притащила? – взревел он, – Опять женихи твои?!

– Папочка, успокойся! – не менее громко возразила Леся.

Мужчина поднялся на ноги и направился в сторону Никиты.

– Спокойно, мы – частные сыщики, – Никита приподнял руки.

– Тише, папочка! Тебе нельзя волноваться! Это не мои женихи, они, правда, сыщики, – взмолилась Леся, повиснув у папы на руке.

– Ну, смотри у меня, – пригрозил он Лесе, затем бросил грозный взгляд на сыщиков и вышел из дома, громко хлопнув дверью.

– Боже, – выдохнул Никита.

– Не бойтесь. Мой папа хоть и строгий, но даже мухи не обидит, – улыбнулась Леся, – Он просто плохо слышит, он не хотел вас напугать.

– Кто сказал, что я испугался? – возразил Никита.

Матвей усмехнулся и начал осматривать спальню: две кровати, ковры, наглухо прибитые к стенам и полу, маленькие окошки, платяной шкаф. Под ковром ничего не спрячешь. Никита заглянул под матрасы, затем под каждую кровать. Матвей тем временем рассматривал полки в шкафу: ничего необычного, никаких улик, только несколько книг авторства Андрея и сложенные стопкой фотографии в рамках, на них была счастливая Леся, которую обнимал улыбающийся Андрей. Что-то пошло не так, и она убрала их с глаз долой. Матвей хмыкнул, удивляясь тому, что Андрей умеет улыбаться. Возле одной кровати стояла тумбочка, привлекшая внимание сыщиков. Никита попытался открыть её, но не вышло.

Где-то в углу спальни цокнула Леся – хозяйка тумбы:

– Что вам надо? Там мои личные вещи.

– Там вполне можно спрятать рукопись. Можете открыть, ведь вы её не брали, – предложил Матвей.

Леся закатила глаза, затем достала из кармана халата ключик и открыла дверцу тумбочки. Первым, что бросилось в глаза, был затертый и помятый лист бумаги с надписью "Новый роман. Придумать название потом. Автор: Эндрю Харот". Леся уставилась на лист бумаги, будто впервые видела.

– Это вы подложили! – возмутилась она.

– Разве? – Матвей приподнял бровь.

– Я не знаю, как он здесь оказался! Я не брала рукопись, клянусь вам! – взвыла девушка, едва не плача.

– Успокойтесь. Присядьте и скажите мне, давно вы заглядывали в свою тумбочку?

– Давно… Приблизительно неделю назад, – ответила Леся.

– Леся, где вы были вчера примерно с десяти вечера и до сегодняшнего утра? – спросил Матвей.

Никита в это время разглядывал найденный лист бумаги.

– Я… Я была дома… – неуверенно ответила Леся.

– Хорошо подумайте. Это важно, – спокойным голосом сказал Матвей.

– Я была с Женей. Это мой… ну, приятель, в общем. Он может подтвердить. И Андрей тоже…

– Андрей? Он был здесь?

– Да… Приехал утром, увидел меня с Женей и закатил скандал. В общем, мы с ним расстались, – ответила Леся и на глаза навернулись слезы.

– Что ж, хорошо. Спасибо, вам, Леся.

Девушка вытерла слезы и встала с кровати:

– Я вас провожу.

Они вышли из дома. Отец Леси снова бросил на сыщиков презрительный взгляд, а затем продолжил выдергивать сорняки из грядки.

– Всего доброго! – сказал Матвей, садясь за руль, и ребята поехали домой.

– Тебя подбросить? – предложил Матвей.

– Естественно, – подмигнул Никита.

– Итак, что мы имеем? Леся утверждает, что не брала рукопись, но титульный лист мы нашли у неё в тумбочке. Может ли быть, что остальную часть она спрятала где-то в доме или в саду?

– Маловероятно, – Никита с недовольным лицом переключал радио, – Да где тут нормальная музыка?

– Почему же?

– Леся показалась мне очень простой и недальновидной. Вот почему.

– Согласен. Мог ли Андрей сам подбросить этот лист?

– Мог. Но зачем ему?

Матвей пожал плечами.

– Может, хотел подставить её? Или это сделал не он?

– Тоже вариант. Кто-то мог проникнуть в дом раньше и подложить этот лист, чтобы подставить и Андрея и Лесю.

– Женя? – предположил Матвей.

– Возможно. Нужно с ним поговорить. А ещё с Давидом.

– Завтра этим займёмся. А сейчас мне нужно заехать в магазин, если ты не против. Обещал родителям купить их любимый "Наполеон", когда получим первое дело.

Из магазина Матвей вышел с пакетом еды и газетой. Покупки он отправил в багажник, а вот газету кинул Никите.

– Ты погляди!

– Чего? – удивился Никита и стал рассматривать газету.

– Первая страница! А какой заголовок, ты посмотри!

– "КРИК О ПОМОЩИ. У популярного в Новороссийске писателя украли рукопись", – с выражением прочёл Никита, а затем добавил, – Ну надо же! Автор статьи Евгений Иванько. Наверное, тот самый Женя.

– Статья вышла сегодня утром. Странно, да? Быстро же он работает, этот Женя.

– Ага. Но ещё страннее, что Андрей нам об этом не сказал.

– Да кто сейчас газеты читает?

– Похоже – ты, – усмехнулся Никита.

Матвей улыбнулся в ответ.

– А не хочешь с нами отметить первое дело? – предложил Матвей.

– Я бы с радостью, но дома меня ждёт фикус Егор, – с улыбкой ответил Никита, – На самом деле я дико устал сегодня, но спасибо за предложение!

– Ну, ладно.

Матвей подбросил напарника до дома, затем отметил с родителями первое дело в своей карьере частного сыщика. Ночью, когда все нормальные люди уже спали, Матвей читал отредактированный вариант романа, который прислал ему редактор. Он, как Пуаро, надеялся найти в романе какие-то ответы, но так ничего и не нашёл. Проснулся он на диване в гостиной с ноутбуком в руках. Поясницу ломило, и правая нога затекла. Он с трудом поднялся и поставил ноутбук рядом с собой.

На часах было уже десять утра, и Матвей понял, что будильник предательски не прозвенел. Видимо, он забыл вчера зарядить телефон. Ну, что ж, сегодня он опоздавший, вчера – Никита. Матвей улыбнулся этой мысли. Раньше, когда он работал оперуполномоченным в уголовном розыске, опоздать на час для него было немыслимо, а сейчас Матвей собирался на работу с чистой совестью, будто так и должно быть, ведь он сам себе начальник. "Но в другой раз лучше заряжать телефон, чтобы не опаздывать", – подумал он.

– Что, вчера допоздна отмечал первое дело? – с ехидством спросил Никита.

Матвей улыбнулся:

– Смешно тебе, да? А я ведь всю ночь читал роман, рукописную версию которого потерял наш горе-писатель.

– И что?

– Ну, так себе детективчик. Полно сюжетных дыр и клише, а главный герой так вообще всемогущий частный сыщик, – ответил Матвей, – Я даже до конца не дочитал, уснул. Осталось какое-то неприятное ощущение.

– Раз все так плохо, тогда поехали к нему в мастерскую. Посмотрим, где родился этот литературный "шедевр", – сказал Никита, а затем добавил, – Кстати, где мои извинительные пончики?

– Я опоздал по уважительной причине, это не считается, – улыбнулся в ответ Матвей.

– Ах ты, хитрец!

– Ладно-ладно, заедем по пути в кофейню.

Никита одобрительно кивнул:

– Другое дело!

Мастерская Андрея находилась на первом этаже в старой пятиэтажке. Эта была небольшая однушка, в которой от переизбытка всяких ненужных мелочей разбегались глаза. В зале возле окна стоял диван, утопающий в коробках. Андрей спешно стал убирать с него многочисленный хлам, предлагая сыщикам присесть, но они вежливо отказались. В середине комнаты находился стол, а на нём – печатная машинка. У другой стены был фальш-камин с красиво уложенными дровами, а рядом – кресло-качалка. По бокам от него располагались шкафы, с огромным количеством книг. Солнечный свет горячими пятнами лежал на паркете. В комнате пахло книжной пылью и старой краской, как обычно пахнет в библиотеке. Никита дважды чихнул и возмущённо что-то пробурчал себе под нос.

Детективы заглянули на кухню, там не было ничего интересного: холодильник, раковина и кофемашина.

– Где лежала ваша рукопись? – поинтересовался Матвей.

– Вот здесь, – Андрей указал на стол, – Я её там оставил. Хотел утром прийти и забрать.

В углу комнаты, делая повторный обход, ругнулся Никита. Он едва не упал, споткнувшись о выпирающую половую доску.

– Как можно найти что-то в таком хаосе, – недовольно пробурчал Никита.

– Не хаос, а творческий беспорядок, – поправил его Андрей.

– Называйте, как хотите, но здесь кто угодно потеряется, – ответил Никита.

– Если у вас больше нет ко мне вопросов, можете идти. У меня вообще-то полно работы, – сказал Андрей.

– Вопросов больше нет! Не будем мешать вам работать, – ответил Матвей и они ушли.

Как только детективы сели в машину, Никита начал возмущаться:

– Работы у него полно! А мы тут фигнёй страдаем, значит, да?

– Успокойся ты. Он просто заносчивый засранец. Но, тем не менее, мы должны уважать наших клиентов, – ответил Матвей.

Никита улыбнулся. Приятно, когда есть такой понимающий друг.

Ребята оставили машину у дома Давида. Он совсем не ожидал приезда гостей и вышел на встречу в халате и тапочках. Сыщики вкратце изложили Давиду суть их прихода.

– Раз вы пришли, значит, считаете, что я украл его эту рукопись? Серьезно? – он поднял одну бровь.

– У вас есть мотив и возможность, – сказал Матвей.

– Да, мотив у меня есть. И даже возможность, будь она неладна! – Давид сплюнул на пол, – Но рукопись я не брал! Да, мы ссорились, да подставляли друг друга… Но на такую подлость даже я не способен.

Никита посмотрел на него с отвращением и подумал: «Как некультурно плевать в подъезде!».

– Скажите, где вы были позавчера с десяти вечера и до вчерашнего утра?

– Я был дома, здесь, в своей квартире. Подтвердить этого никто не может. Я сидел и работал над новой книгой. Всю ночь. С вечера и до следующего утра.

– Поражаюсь работоспособности писателей! А камеры в вашем доме есть? – поинтересовался Никита.

– Да-а-а, – протянул Давид, – Была одна на входе… Моя соседка из квартиры напротив – главная по подъезду. У нее хранятся видео с камеры.

Матвей хотел постучать в дверь напротив, но Давид остановил его.

– Подождите! Её по пустякам лучше не беспокоить, тётя Люба – женщина сурового нрава.

– Не думаю, что сложившаяся ситуация – такой уж пустяк, – возразил Матвей и постучал к соседке.

Никита достал своё удостоверение, собираясь прикрыться им от гнева потревоженной главной, как щитом. Матвей посмотрел на него и покачал головой. Дверь открыла женщина лет пятидесяти. Матвей показал ей удостоверение частного сыщика.

– Добрый день!

– Добрый день, молодые люди, – сказала она с улыбкой, а затем обратилась к Давиду, – Здравствуй, Давид, что случилось?

– Мы – частные детективы. Можно ознакомиться с видео с камеры наблюдения? – поинтересовался Никита.

– Это очень важно, – добавил Матвей.

– Да, конечно. Если важно. Проходите, пожалуйста, – ответила женщина.

– Спасибо, тёть Люб, – сказал Давид.

Она строго посмотрела на Давида и сказала:

– Ты вот ерундой свой занимаешься! А молодые люди вон – частные сыщики, другим помогают. А ты чем помогаешь? Хоть раз бы кому-то помог!

Давид лишь вздохнул в ответ. Тётя Люба тем временем включила компьютер, открыла папку с видеозаписями. Все записи были расфасованы по датам.

– Как у вас здесь всё хорошо рассортировано, – подметил Никита.

– Стараюсь. Вдруг понадобится, – улыбнулась в ответ женщина, – Я в сериале видела, что частные сыщики даже лучше государственных.

Никита быстро нашел нужные видео, и алиби Давида подтвердилось.

– Спасибо за помощь в расследовании, – сказал Матвей.

– Всегда рада помочь, – улыбнулась тётя Люба.

Редактор газеты и новый друг Олеси Евгений Иванько жил недалеко от Давида. До его дома детективы решили пройтись по набережной.

– Что же у нас получается? – вздохнул Никита.

– Получается, что Давид точно не брал рукопись.

– А если он не брал, значит, Женя взял? Подставил свою девушку, точнее сделал вид, будто её подставили, тем самым подставив Давида. И всё это ради того чтобы подставить Андрея.

– Неплохая версия, – заметил Матвей.

– Правда? – обрадовался Никита.

– Да, но есть одно "но". Зачем ему подставлять Андрея? Они ведь даже не были знакомы, – сказал Матвей.

– Вот сейчас и узнаем, – довольно улыбнулся Никита.

Узнав причину визита детективов, Женя был удивлён.

– Ну, я же был с Олесей. Вы же знаете.

Женя нервно потеребил часы на запястье и посмотрел на детективов своими серыми глазами, полными надежды. Он был намного моложе Андрея – блондин, с добрым лицом, которое располагало к себе и вызывало доверие.

– Ничего не мешало вам украсть рукопись перед тем, как приехать к Лесе, а затем подбросить ей титульный лист. И мы видели вашу статью о краже в утренней газете, как вы можете это объяснить? – сказал Матвей.

Никита посмотрел на Женю оценивающим взглядом и подумал: "Этот парень явно лучше подходит Лесе. С ним и на улице показаться не стыдно, не то что с писателем".

– Я узнал о краже утром, когда Андрей пришёл! Это правда! – ответил Женя, – И я решил, что это была бы хорошая статья… Я ничего плохого не сделал.

– Что ж, я вам верю! – сказал Матвей, – Нам пора!

Матвей направился к двери, Женя облегчённо вздохнул, а Никита непонимающе смотрел на своего напарника.

Когда они снова оказались на набережной, Никита спросил:

– Я что-то не понял, что это было? Он же явно нам врал?

– А ты подумай, – на лице Матвея появилась ухмылка.

Никита задумался и не заметив выпирающую плитку, споткнулся.

– Твою ж дивизию!

– Заметил в мастерской Андрея одну интересную деталь? – спросил Матвей, по-прежнему улыбаясь.

– Там много всего было. Творческий беспорядок, в котором сложно что-то заметить… – ответил Никита.

– Мастерская – это квартира в старом доме. А что у нас есть в старых квартирах?

– Клопы? Плесень? – Никита почесал затылок.

– Деревянный пол, – сказал Матвей.

– А-а-а! А?

– Тебе не показалось, что одна из досок как-то выбивается из общего ряда? – улыбнулся Матвей, – Как будто под ней что-то лежит.

– Хочешь сказать? – обрадовался Никита.

– Именно! Мы нашли рукопись!

Матвей пригласил Андрея в офис.

– Хотите сказать, вы нашли мою рукопись? – с порога начал Андрей.

– Именно. Она всё это время была у вас в мастерской, – Матвей был невозмутим.

– Издеваетесь?! – возмутился Андрей, но как-то наигранно, напомнив Никите в этот момент актера-недоучку.

– Нет, это вы издеваетесь. Мы взялись за это дело, а вы решили таким образом обрести популярность! Разве так можно? Можно же заняться другим делом, если писательство – не ваш конек, – сказал Матвей.

Писатель шумно выдохнул:

– Я же вам всё рассказал!

– Всё верно. Вы рассказали. А теперь расскажу я, – сказал Матвей, презрительно щурясь, – Ваш новый роман вышел хуже предыдущих и вы знали это. Вам было плевать, ведь нужно было заработать любым способом. Тогда вы решили, пусть роман украдут перед его выходом, об этом обязательно должны были узнать и написать в газете. Но каким способом? Вы подложили в постель своей девушке редактора газеты, чтобы якобы застать их вместе и как бы невзначай сказать, что рукопись украли. Никто бы ничего не заподозрил. Вы хотели подставить их обоих. Но зачем?

– Вы не понимаете! Моя девушка – шалава! – Андрей сжал кулаки, – Я попросил своего знакомого – редактора газеты, познакомиться с ней и сказать, что он богат и одинок. Я решил проверить её. И она повелась. Месяц скрывала от меня своего любовника. А потом я предложил ему раскрыть все карты и пришёл к Лесе домой, якобы увидел их. Его я тоже решил подставить, потому что он мог начать шантажировать меня. Ну, и не воспользоваться ситуацией для своей выгоды было просто нельзя. А ещё, согласен с вами, роман мой так себе, но зато какой план я придумал! Почти идеальный!

– Ключевое слово здесь "почти", – ответил Матвей, – Дело закрыто.

– Я пришлю остаток суммы вам на счёт, – ответил Андрей и ушёл.

Матвей громко хлопнул папкой, давая понять, что закончил отчёт.

– Что ж, поздравляю с первым успешно раскрытым делом, – сказал Никита.

Они с Матвеем пожали друг другу руки и улыбнулись.

– Не понимаю, как он мог так поступить?

– Я тоже ничего не понимаю, но такова жизнь. Может, сходим куда-нибудь и чего-нибудь выпьем? – предложил Матвей.

– Может, выпьем чаю? С бергамотом? – ответил Никита, и они рассмеялись.

Дружескую беседу прервал телефонный звонок. Матвей поднял трубку:

– Детективное агентство "Черный лебедь" к вашим услугам.

– Здравствуйте! Мне нужна помощь. Мой муж пропал, – спокойным тоном сказала женщина.

Матвей прикрыл трубку рукой:

– Кажется, у нас новое дело.