ГЛАВА 3. ПО ДОРОГЕ В ЗАМОК

Солнце уже залило всю комнату, когда Катрина, перестав плакать, вытирала лицо от слез. Вил смущенно отвернулся, что-то ища в карманах плаща. Мгновение спустя он протянул Катрине носовой платок. Его взгляд украдкой скользнул по ней. Она это заметила, и Вил поспешно встал с пола.

– Катрина, нам нужно собираться в путь.

– Какой путь? Куда?

– В Орден. Тебя там ждут. Ты ведь осталась… – Вил прикусил губу и быстро поправился: – Ты ведь должна познакомиться с Орденом, его правилами, тебя должны принять.

Катрина смотрела на него с легким сомнением.

– Что значит «должны принять»?

Вил рассмеялся.

– Ты знаешь, я ведь и не ожидал от тебя другого вопроса! Как я успел тебя узнать, ты очень строптива!

И тут он осекся. Но уже было поздно.

Катрина резко поднялась с пола. На ее лице и следа не осталось от слез. Наоборот, ее глаза стали узкие, как щелки, она уставилась на Вила и почти прошипела:

– Когда это ты успел меня узнать?

Вил пытался сохранять спокойствие, когда Катрина приблизилась к нему практически вплотную, но его испуганный взгляд выдал его с потрохами.

– Я… эм… понимаешь… – неуверенно начал он. – Я твой защитник. Да! Защитник! И я должен быть с тобой рядом. А когда тебя понесло на пепелище, мне было приказано не отходить от тебя. И я выполнял приказ. Хочешь ты этого или нет.

– Как это ты его исполнял, интересно мне знать? – едко спросила Катрина, а ее губы поджались так, что стали одной линией.

– Я должен быть рядом. Всегда. Понимаешь? Когда ты куда-то уходила, я следовал за тобой, старался быть невидимым. И у меня это получалось! – радостно сказал Вил, но Катрина не разделила его радости.

– Что значит «всегда быть рядом»?

– Я… ну… в общем… На улице я шел за тобой, а когда ты была дома, я большую часть времени был за окном.

– А другую часть времени? – голос Катрины набирал силу.

– А другую часть времени я был в доме, в твоей комнате. Я могу становиться невидимым, когда это нужно, – ответил Вил, опустив глаза в пол.

Неожиданно для себя Катрина получила ответ на свой вопрос, почему в рюкзаке были нужные ей вещи. Их собрал Вил. А как он узнал о них? Все просто: следил за ней.

– Так ты подглядывал за мной! – выпалила она.

– Нет, нет! Что ты! Я никогда не подглядывал за тобой. Я только следил, чтобы никто не обидел тебя.

– Ясно, – ответила Катрина. – Отлично. Мой защитник – маньяк!

– Ну зачем ты так? – мягко заговорил Вил. – Я старался не тревожить тебя. Если бы меня не оказалось рядом с тобой сегодня ночью, могла случиться беда.

Катрина прикусила губу. Действительно, она и забыла, что сегодня Вил спас ей жизнь.

– Хорошо, убедил, – сказала она. – Но я надеюсь: у тебя больше нет от меня тайн.

– Нет! Конечно нет! – с облегчением воскликнул Вил, который уже подумал, что ему предстоят серьезные разборки.

– Тогда будем собираться в путь. Говори, что нужно взять с собой. Теплые вещи, еду?

– Все уже собрано, не волнуйся. Я все приготовил, пока ты спала.

Вил протянул ей рюкзак с вещами, помог водрузить его на спину. Сам взял другой рюкзак, раза в два больше, чем у Катрины. Оглядев комнату, будто в поисках того, что он мог забыть, Вил решительно направился к двери. Катрина последовала за ним.

Выйдя, Катрина огляделась. Домик стоял на опушке леса. Вокруг большие деревья, по их веткам порхали птицы. Под ногами росла ярко-зеленая трава, цветы, кругом летали бабочки. Было ощущение, будто она оказалась в сказочном лесу одного из мультфильмов ее детства.

– А где это мы? – спросила Катрина, следуя за Вилом по узкой тропинке.

– Это самое удивительное место! Мы в Таненвэльте.

– Где? Я не слышала о таком городе, – задумчиво пробормотала Катрина.

– Верю, – продолжал весело отвечать Вил. – Ведь Таненвэльт– это древний город, сейчас о нем вообще никто не знает, кроме Ордена и хранителей.

– Ты о чем вообще? – Катрина настолько смутилась, что встала как вкопанная.

– Пойдем, я все тебе расскажу по пути.– Вил взялее за руку и потянул за собой. Катрина податливо пошла. Но не мысли о причудливом Таненвэльте занимали девушку, она вдруг подумала: «Какая у Вила теплая и мягкая рука, а еще сильная». Именно так крепко, но нежно ее держали чьи-то руки в ночь, когда она уносилась в белую мглу из своего дома. Это были его руки.

Размышления прервал испуганный голос Вила:

– Катрина, все в порядке?

– Да-да, я просто вспомнила свой дом, – соврала она.

Вил понимающе кивнул, а Катрина решила больше не входить в задумчивый ступор по поводу рук Вила. Пусть даже они такие нежные и сильные.

– Я уже говорил, что хранители защищают время. Но они еще им и управляют. Например, с помощью медальона. Как раз такой сейчас у тебя на шее.

Катрина вскинула руку к груди. Через майку прощупывался округлой формы медальон.

– Я не знаю, как именно это работает. Знаю, что с его помощью можно перенестись в другое время, пространство. Что я и сделал этой ночью. Без тебя и твоего медальона у меня бы это не получилось.

– То есть я сейчас могу перенестись в другое время? – недоверчиво спросила Катрина.

– Теоретически – да! Практически – нет!

– Почему?

– Потому что я тебя не отпущу, – игриво ответил Вил, повернувшись к Катрине, и она почувствовала, как краска залила ее лицо. Казалось, что Вил заметил это, потому что тут же отвернулся, и Катрина покраснела еще сильнее.

– В общем, я должен доставить тебя в Орден, поэтому пока мы идем туда, тебе лучше не менять время.

– А почему мы не можем с помощью медальона перенестись сразу в Орден?

– Да, медальон позволяет путешествовать во времени и пространстве. Он обладает для этого силой, но, чтобы хранитель мог ею воспользоваться, нужен достаточный энергообмен. У тебя его пока нет. Ту энергию, которая была, мы потратили на перемещение сюда. Со временем ты всему научишься. Хотя сейчас медальон значительно упростил бы мне задачу, но не жалуюсь, мне приятно идти с тобой.

Голос Вила стих, казалось: он хотел не произносить последние слова, но Катрина их услышала и улыбнулась про себя.

– А долго нам еще идти?

– Не очень, – отозвался Вил.

Они шли через зеленый лес, освещенный солнцем.

– Расскажи о себе. Ты мой защитник и иногда подглядывал за мной, а больше я ничего не знаю о тебе.

– Опять ты за свое, – Вил с улыбкой повернулся к Катрине. – Я же объяснял, что это все тебе на благо.

– Да, да, я помню. Но, получается, ты знаешь обо мне все, даже мой любимый цвет, иначе в рюкзаке не оказались бы именно эти майки, а я ничего о тебе не знаю.

Вил тяжело выдохнул.

– Да, похоже, мне действительно не избавиться от твоих вопросов.

– Это точно, – ехидно ответила Катрина.

– Хорошо. Я происхожу из древнего рода защитников. Мы всегда существовали рядом с хранителями. Уже объяснял, почему: мы их защищали. Защитники всегда отличались силой, мощью. Нас с детства учили сражаться разным оружием, владеть элементарной магией.

– Элементарной магией? Это как?

– Например, становиться невидимыми.

Катрина хотела было открыть рот, чтобы выдать еще одну колкость, но поняла, что Вил это ожидает, и решила отложить на потом.

– Переноситься во времени могут хранители с помощью медальона. Но и мы можем, если держим хранителя за руку. Сегодня ночью так и произошло. Твой медальон был у тебя, и я решил, что надо уносить ноги, и подумал про этот лесной дом. Вот магия и сработала, мы перенеслись сюда. Кстати, у нас привал.

Вил остановился и посмотрел куда-то вдаль. Катрина посмотрела туда же и увидела неказистый сарай.

– Вон там мы и переночуем.

– Та-ам? – недоверчиво протянула Катрина.

Внутри сарайчик оказался небольшим, но чистым. По углам стояли снопы сена.

– Устраивайся, – сказал Вил и махнул в сторону одного из снопов. – А я приготовлю нам ужин.

И точно, как только он это сказал, Катрина поняла, что безумно хочет есть. Эта пешая прогулка изрядно ее вымотала.

Вил вернулся некоторое время спустя с поджаренной яичницей и беконом.

– А в рюкзаке еще есть термос с чаем, – сказал он, расставляя тарелки.

Катрина достала термос, разлила чай по кружкам, и они принялись за еду.

Когда яичница была съедена, а по кружкам разлит последний чай, Катрина откинулась на сноп. Вил принялся убирать посуду обратно в рюкзак.

– Слушай, расскажи мне подробнее про этот Орден и мою роль.

– Не уверен, что именно я должен об этом говорить, Катрина. Хотя понимаю твое любопытство.

– Я должна знать, куда мы идем. Кого я там встречу. Как мне себя вести? Мои родители ничего не рассказывали, хотя сейчас понимаю, что папины сказки – это вовсе не сказки. Про драконов и семь братьев…

– О да! Это исторические факты. Эх, лихая битва была!

– Вот видишь! А я ничегошеньки не знаю.

– Тебе ничего не рассказывали, потому что ты должна была достичь определенного возраста. Ведь хранитель времени – это очень ответственная работа и детям об этом знать не полагается.

– Я не ребенок! – Катрина вскочила, и руки ее сжались в маленькие кулачки.

– Катрина! Успокойся! – Вил положил рюкзак на землю и подошел к ней. – Я знаю, что ты не ребенок и на твою долю выпало уже столько переживаний, что не каждый выдержит. Просто есть правила, которые существуют много веков, и они помогают хранить тайну.

– И когда я, по-твоему, должна была все узнать? Когда мне стукнет сорок лет? – выпалила Катрина, с такой силой тряхнув головой, что несколько прядей вьющихся волос упали на лицо.

– Нет, – мягко и спокойно сказал Вил, протягивая к ней руку и убирая выпавшие пряди за ухо, – в восемнадцать лет.

Катрина замерла. Такая сильная, но мягкая рука Вила слегка коснулась ее щеки, и она почувствовала, как приятное тепло разлилось от макушки до пят. Он стоял так близко, что она наконец-то смогла разглядеть своего защитника: у него были карие глаза с теплым карамельным оттенком. Его длинные черные волосы спадали на лицо. Она протянула руку и убрала одну прядь. Взору открылся большой, но еле заметный шрам на левой щеке.

– Откуда это у тебя? – прошептала Катрина.

– Это… подрался с медведем, – ухмыльнулся Вил.

– С медведем? Невозможно! Они же дикие и свирепые животные.

– Не все, – сказал Вил, глядя ей в глаза, и Катрине подумалось, будто он хотел что-то еще сказать, но вдруг снаружи послышался шум, и Вил, резко схватив Катрину, оттащил ее и спрятал за сноп сена.

– Сиди здесь тихо и не высовывайся. Пожалуйста. А еще лучше – спрячься в сене.

Он подбежал к воротам сарая, вышел за дверь и скрылся в ночной мгле.

Катрине показалось, что прошла вечность. Она сидела тихонько за снопами, отмахиваясь то ли от соломы, которая норовила залезть ей в уши и в глаза, то ли от мелких жучков.

Вдруг в сарае послышались шаги и голоса. Катрина затаила дыхание. «Неужели нас нашли охотники? Они схватили Вила?» – от этих мыслейеесловно током ударило. Она знала Вила всего один день, но он уже стал ей таким родным и близким, как брат, или хороший друг, или…Неожиданно в ней поднялась волна ярости: «Пока тут сижу, его схватили и пытают, ведь они ищут меня! Я должна помочь ему!»

И только Катрина собралась вылезти из своего укрытия, как услышала голос Вила:

– Да, мы решили переночевать здесь, я и не думал, что вы за нами приедете.

– Отец решил, что лучше вас встретить, мало ли кто попадется на пути.

Голос второго человека был холодный и надменный.

Катрина поспешила выбраться из снога, чтобы увидеть собеседника Вила.

– А вот и она, – с улыбкой сказал Вил.

Молодой человек, что стоял рядом с Вилом, был высокий, остролицый. Его длинные белоснежные волосы спадали на плечи.

– Катрина, познакомься: это Аскольд. Он из семьи хранителей времени.

Аскольд смерил Катрину с ног до головы презрительным взглядом, в то время как Катрина боролась со своими курчавыми волосами, чтобы разглядеть этого задаваку.

– Советую поскорее привести себя в порядок, а то незаметно, где заканчивается солома и начинаются ее волосы, –сказал Аскольд Вилу, продолжая сверлить Катрину пристальным взглядом.

– Ну, мы просто прятались, – снисходительно ответил Вил, направляясь к Катрине, которая от возмущения уже сжала кулаки.

– Я… – начала было Катрина.

Но Вил договорил за нее:

– …обязательно приведу себя в порядок.

– Вот и отлично, – сказал Аскольд, уже направляясь к воротам сарая. – И не задерживайтесь, мы тоже проделали долгий путь.

– Кто? Кто это такой?! – возмущенно прошипела Катрина.

– Это Аскольд, он сын правителя. Да, он немного высокомерен, но в общем хороший воин. Так что не будем испытывать его терпение и поедем уже в замок.

– Я… Да как он… – Катрина все не успокаивалась.

– Давай я помогу тебе собрать вещи, и поедем уже отсюда.

Катрина злобно посмотрела на Вила и, ничего не говоря, взяла рюкзак и направилась к выходу. До Вила только и донеслось еле уловимое ее бурчание: «Где заканчивается солома и начинаются ее волосы…» Ну я ему покажу!» Вил подхватил свой рюкзак, вскинул его на плечо и вышел следом за ней.

Снаружи их ждали пять человек, и среди них – уже знакомый Аскольд.

– Вот ваш конь. – Он указал на черного мерина, стоящего рядом с другими лошадьми и наездниками. – Отец предположил, что девушка не умеет ездить верхом, поэтому мы решили, что вы поедете вдвоем.

– Катрина, меня зовут Катрина! – выкрикнула Катрина, не сводя глаз с высокомерного юноши, восседавшего на своем коне, как на троне.

Аскольд посмотрел на нее сверху вниз и еле уловимым движением головы дал понять провожатым, что пора отправляться в путь, развернулся и направился в сторону замка.

Вил помог Катрине взобраться на коня, запрыгнул сам и последовал за проводниками.

– Да что он себе позволяет?! – возмущенно шептала Катрина в спину Вилу.

– Он сын правителя, гордый. Да еще и тебя недолюбливает.

– Уже? Я с ним даже не знакома! Когда успела ему насолить?

Вил засмеялся.

– Ну понимаешь, он в тебе конкурентку чувствует, вот и недолюбливает.

– Во мне? Да я всего день назад узнала, что какая-то наследница. Сама даже не понимаю, что это все значит.

– А он понимает и хочет стать следующим хранителем времени, поэтому конкурентов видит везде.

– Во мне он конкурента зря увидел.

– Может, и не зря, – загадочно ответил Вил.

Они мчались верхом на лошади в ночи, легкий ветерок трепал волосы, но именно в этот момент Катрина почувствовала свободу и радость. Свободу от мыслей, событий, переживаний. Радость, что Вил был рядом и так близко. Она покрепче обняла его, прижавшись к нему всем телом.

– Я… ну чтобы не упасть, – прошептала она.

– Да, держись крепче, – ответил Вил, и даже через волну его черных волос Катрина заметила, как он, поджав губы, тепло улыбнулся.