Глава 3

Как только девчонка скрылась за кустами сирени, плотоядно скалящийся грифон оказался возле взъерошенного Дао-дво и моментально перешел на фамильярный стиль общения.

– Герберт, поздравляю! Еще ни одна выходка твоих кузенов не приносила такой удачи вашему роду, – произнес он с гордостью. – И пусть Даррей намеренно позволил тебе узнать о невесте, мы благодарим небеса за подобный поворот.

– Намеренно?.. – От нахлынувшего негодования и обиды многоликий обернулся к безмолвному дяде и не смог договорить.

Нубус был отчасти хмур, но, в общем-то, ситуацией доволен. Еще бы, его старший сын опять избежал опасности для жизни. Однако прожигаемый тяжелым взглядом племянника, один из лучших полководцев Треда поспешил вспомнить о делах и уйти.

– Не осуждай. – Эррас Тиши вновь привлек к себе внимание молодого многоликого. Он похлопал Гера по плечу и усмехнулся. – Твой кузен даже представить не может, какую возможность упустил, – и чтобы сомнений не возникло, доверительно поведал: – За победу в королевских играх Смерти ты получишь самый крупный из погостов Нубуса Дао-дво. Только представь, пять деревень на южной стороне долины Дельи в полном твоем распоряжении.

– Мне не нужна земля дяди, – с трудом отмахнулся метаморф, как отмахиваются от вожделенной мечты. – Я заработаю все сам.

– Несомненно, – быстро согласился грифон и добавил: – Выиграешь, и она полноправно станет твоей. Разве это не достойная награда для потомка из обедневшей ветви рода?

– Достойная, если я останусь живым.

– Останешься, если уедешь сейчас.

Многоликий резко обернулся.

– Но у меня еще три дня!

– На самом деле три минуты до того, как близнецы явятся сюда, – напомнил советник о старших кузенах первой ветви Дао-дво. – Уверен, ты не желаешь слушать досужие размышления о том, как Герберт на несколько часов стал Гирби.

– Они знают? – Недоверие сменилось раздражением.

– К сожалению, – подтвердил грифон. – Несомненно, в ближайшем будущем ты придумаешь достойное оправдание своему поступку, найдешь возможность его облагородить, но сейчас встреча с ними вряд ли обрадует тебя.

Неожиданно сзади меж шкафов образовался служебный проход в стене, и объявившийся в нем хмурый Тагаш Уо сообщил:

– Уже бегут.

Эррас Тиши поморщился и потянул метаморфа в тайную глубь дома. Едва они покинули кабинет, проход закрылся, но не обсуждаемый ими вопрос.

– Итак, – древний потер подбородок и прищурился, – ты возвращаешься в академию и забираешь Намину с собой. Твоя задача на ближайшие три года – удержать ее от… сговора, – нашел он приемлемое слово, – с другими… мужчинами и воздержаться самому.

– Удивили! Ей не сговор нужен, ей нужен полноценный контакт. Но я даже представить не могу, какой идиот на это согласится. – Вскинулся Гер. – И поэтому снимите с меня необходимость блюсти ее треклятую честь! Достаточно того, что она едет со мной… и хотелось бы знать, в каком виде едет.

– Она твоя невеста, – словно не слыша, продолжил советник, – твоя и ничья больше. Не спускай с девчонки глаз.

– У меня уже есть де… – Дао-дво прищурился и достоверно солгал: – Невеста, мне чужие ни к чему.

– Значит, девушка все-таки есть… – Грифон обернулся к седовласому воину и выжидательно на него посмотрел. Тот смущения не выказал, продолжил стоять безмолвным столбом. Древний недовольно поджал губы, а затем улыбнулся: – Что ж, пусть она остается…

– Она в любом случае останется, – отрезал Гер, но вновь не был услышан и получил наставление.

– …но от Намины всех отваживай.

На несколько мгновений в тайном коридоре воцарилось тяжелое молчание. Эррас Тиши сверлил взглядом Уо, тот делал вид, что не замечает ничего, а едва сдерживающий рык метаморф младшей ветви рода Дао-дво глухо поинтересовался:

– Тиши, вы должны понимать, что все, кто к ней привяжется, от нее же трупом и отвяжется.

– Возможно, – не стал отрицать советник, позволяя продолжить рассуждения вслух.

– Так почему я должен тратить время на так называемый… догляд?

«Догляд… гляд… гляд…гляд…гляд…» – ответило затихающее эхо на громогласный вопрос, а первый кукловод рода Дао-дво вдруг несказанно удивился:

– А ты еще не понял, что формулу иммунитета к собственным прикосновениям она уже изобрела? – Подождал, пока Герберт осознает сказанное, и тихо произнес: – И поверь, она найдет многоликого, что поможет ей с освобождением от дара. – Рукой в воздухе он изобразил на себе живот.

– Но это же больно! – Метаморф вздрогнул и поежился: – Словно проходишь через ад! Через три круга ада.

Древний хохотнул:

– Кому как, остальным вроде нравится!

– Не смейтесь. Я имел в виду, что на получение иммунитета мало кто согласится. Добровольно перенести три смертельных проклятия не захочет никто.

– Ты заблуждаешься. Намина всего за два года почти открыла ту схему, на чей антипод я в свое время потратил пять лет. – Свое «я» он интонационно выделил, подтверждая сложность изысканий и факт своего причастия к разработке дара Смерти. Гер нахмурился таким откровениям, а Тиши доверительно продолжил: – В ее случае мне сложно предвидеть, когда девчонка удалит из схемы боль.

– Вам? Сложно? – с недоумением повторил Дао-дво. – Вам?

– Мне, – подтвердил советник со вздохом и скосил глаза на безмолвного Уо.

– Вы держите меня за дурака?

– Когда-то пытался, но не сейчас, – отмахнулся грифон и вновь напомнил: – Вам пора.

– Нет, – отрезал метаморф. – Пока не объясните, отчего прорицатель из древних не видит будущего девчонки, я с места не сдвинусь.

– Таррах, что за дети пошли!

– В меру любознательные, – подал голос наставник многоликого, напомнив о себе, и тут же словно бы опять оглох и онемел.

– Наоборот, не в меру. – И, схватив Гера за локоть, советник увел его за собой. В левый проход, вниз по пологой лестнице к лазу в кухонный дымоход и по нему вверх на крышу. И лишь оказавшись снаружи, на ветру, произнес сердито: – Она меняет варианты развития событий. Я ее проследить не могу… с самого рождения, – покосился на все еще хмурого метаморфа, дернул уголком губ: – И на твой незаданный вопрос: «Как так?» отвечу, мы перестали следить за ней, потому что дар за ребенком не закрепился, и Корвиус о ней забыл.

– А затем скончался, – поддакнул пришедший вслед за ними седовласый воин Уо.

– Сам? – спросил Герберт.

– Что? – Грифон обернулся и по взгляду многоликого понял вопрос. Укоризненно покачал головой. – Конечно, сам… Иначе бы подробно рассказал о дефекте моих плетений. Так вот… через девять лет я увидел первую крохотную вспышку ее дара, еще через шесть – вторую, совсем неясную, но нашли мы ее только сейчас.

– Потому что она с упоением убивала зверька?

– Нет, старосту из своего класса, – хмыкнул древний. – Отомстила она знатно. Вспышка была столь яркой, что я временно ослеп, но осознал – дар в девчонке не просто жив, он развит.

– И только через месяц ее нашел, – добавил с ехидцей воин.

Тиши на подколку не ответил. В эти мгновения его чуть светящийся взгляд явно блуждал по саду, выискивая человечку. И что следовало отметить, проделывал он это весьма усердно, хмурясь и потирая подбородок так, словно бы она была бесценна для его многолетних планов.

И подумав об этом, Гер вспомнил, как кузен хвастал невестой, словно больше жить без нее не сможет. А ведь его не могла напугать перспектива королевских игр, он достаточно сильный, к тому же и еще ни одной сотни своих лет не потерял благодаря ему, Герберту. Так что же напугало братца? Неужели имперские игры…

– Как я понимаю, игры Смерти в Треде – это не конечная цель для нее, – произнес Дао-дво. Задумавшийся грифон неопределенно кивнул, и многоликий сделал еще одно небезосновательное предположение: – Хотите показать девушку императору?

– Да, – последовало уверенное, прежде чем советник полководца Нубуса понял, на какой вопрос ответил. В следующий миг он обернулся, перевел злой взгляд с седовласого наставника Уо на его рыжего подопечного, недоуменно поднял брови и неожиданно сказал: – А ты умнее, чем я думал.

– Могу признаться в том же. – Герберт со вздохом опустился на крышу и обнял колени.

Этот день не задался, и с него возьмут пример три последующих года. Таррах!

* * *

Неизвестно почему, но стоило отойти от дома, как меня потянуло к кустам шиповника близ ограды. И подойдя к нежным ароматным цветам, источающим запах меда, я несказанно удивилась, встретив там Кворга.

– Октован?! Что вы здесь делаете?

– Тихо! – пришикнул ведьмак, стремительно поднимаясь с четверенек. – Я ждал тебя.

– На земле?

– Нет, вначале в норе прятался, потом… – но заинтриговав меня, он тут же оборвал свои объяснения и сухо сказал: – На разговоры времени нет. Держи.

В мою руку перекочевала маленькая дамская сумочка, весом превосходящая пудовый бочонок соли.

– Что это? – удивленно вопросила, чуть не уронив тяжелый подарок.

– Твои вещи, в том числе и колбы. Не разбей.

– То есть здесь все-все-все и даже книги? – Я посмотрела на него вопросительно.

– И даже Гирби, – заверил Кворг и потер висок, бросив взгляд в глубь сада. – Опять сканирует, мерзавец. Вот старый… – Он явно хотел сказать другое слово, но выбрал, – пенек! – И в его шевелюре появилась еще пара белых прядей.

– Вы это о чем?

– Не важно. – Ведьмак, теперь уже седеющий окончательно, отмахнулся и зашептал: – К родителям они тебя просто так не отпустят, со мной повидаться – тем более, а значит, опять будешь на удаленке практиковать.

– А я буду? – спросила недоверчиво. Уж после всего произошедшего вновь приниматься за эксперименты мне боязно, а еще противно. Я нанесла значительный урон рыжему Дао-дво, пусть и неосознанно, но все же нанесла.

– Конечно да! Кто останавливается на полпути? – возмутился мой наставник и, взяв под локоток, отвел в сторону от кустов, заверил: – Только не ты, и не тогда, когда в твое распоряжение попадет целая библиотека по некромантии. – И чтобы окончательно меня вдохновить, порадовал: – А еще там проводят военный спецкурс для черных магов и смертников имперских игр.

Сказал и, сдавленно охнув, потер уши. Затем согнулся, притопнул ногой, и вслед за волосами стали белеть его брови.

– Старый ко… – Взгляд на меня и тихое: «хм» завершило ругательство. Многоликий медленно разогнулся и, гневно глядя куда-то в сторону богатого дома, прохрипел: – Слушай, Намина, и запоминай. Эксперименты ты не бросаешь, поиски не оставляешь, а главное, изучаешь все, что возможно. Тебе от дара нужно либо избавиться, либо закупорить до тех пор, пока не пожелаешь от него избавиться. Дар пусть и смертельный, но является неплохой защитой. Поэтому второе предпочтительнее.

– Но почему? Вы же сами неоднократно говорили, что игры Смерти не для меня.

– Так и есть, но я не хочу, чтобы кто-то из кадетов обидел тебя в следующие три года.

– Погодите. – Я нахмурилась, чувствуя подвох. – То есть вы не будете против, если я найду, как усмирить свой дар, и продолжу образование?

– Конечно! – воскликнул метаморф, чьи ресницы также побелели. – Военная академия столицы Треда славится своим образованием и его заоблачной ценой. Так почему бы за чужой счет не получить лучшее из возможного? Я уверен, ты успеешь до завершения срока, а потом просто утрешь кое-кому наглый крючковатый нос.

Несомненно, имелся в виду Тиши. И глядя на новоявленного альбиноса, усмехнулась.

– Хотите, чтобы род Дао-дво разорился, а грифон просчитался на мой счет?

– Очень хочу. Разорить не разорю, но хотя бы получу моральную компенсацию. – Он указал на свои абсолютно белые локоны, брови, ресницы и пробивающуюся белоснежную щетину. Подмигнул. – Имею право.

– Имеете, – согласилась с улыбкой и, сняв перчатку с руки, прикоснулась к локонам ощутимо вздрогнувшего Кворга. – Тамани Анти а-то Теи, – произнесла я. – И простая формула восстановления вернула моему наставнику прежнюю черноту, закрасив даже те три седые пряди, что были у него с самого нашего знакомства.

– Вот так лучше!

– Лучше? – Он схватился за сердце и покачнулся. – Я думал, что хуже седины быть ничего не может. А тут ты чуть не познакомила меня со смертью!

– Но не познакомила же. – Возмущенная, я так и застыла, держа в руках перчатку.

– Но и не предупредила! – парировал он и исчез. Без предупреждения, совершенно неожиданно, ведь ранее он так от меня не уходил.

– Наставник? – тихо позвала я. – Октован?

– Да, ждежь я, – прожужжал подлетевший ко мне шмель. Маленький, полосатый, хорошенький, а голос деловой.

– Жнажит так, для опытов тебе нужжен метаморж, в крайнем жлужае жжж оборожень. В жамом крайнем! – повторил он, акцентируя мое внимание. – На Гера не ражжитывай, пожле вжего перенеженного он не жоглажижя ни на жто.