Так она работала на него? М-да, серьезное обвинение, я бы тоже обиделась и требовала объясниться. Но жених объяснять не умел, ответил по привычке коротко и емко, на что получил вполне заслуженный упрек:

– В смысле, не хотели? Я видела приказ.

Они прошли от третьего пятачка к четвертому, вернее, это клиент Того невесту за собой протащил, несмотря на ее заявления.

– Плевать, что не подписанный! Вы сказали не приближаться к вашим мальчикам со своими… моими объятиями и излишней сентиментальностью. Сказали, что я хрена с два выращу из них мужчин. И указали на дверь.

Жених резво обернулся вокруг своей оси, видимо, укорил суровым взглядом, на что невеста тут же пошла на попятный.

– Ладно, хорошо. Беру свои слова обратно. Вы не указали. Но сделали все, чтобы я ушла. – В этот раз его глухой односложный ответ прозвучал яснее. – Не верите? – уточнила невеста, услышав «нет». – А кто отослал мальчиков? Кто выбросил мои вещи из комнаты? Кто дал мне расчет за последний месяц и эквивалентные отступные? Вы! И вы говорите, что не этого хотели?!

Он выдержал приличную паузу, резко выдохнул и за руку повел ее к следующему светящемуся кругу, проговаривая:

– Пацаны бы мешали. Вещи в моей спальне. Расчет, чтобы без харассмента.

– Вещи что? Харр… чего?

Они прошли мимо моей засады, так что голоса теперь слышались идеально со всеми оттенками интонаций.

Уволенная няня вырвалась из хватки бывшего нанимателя, отступила, а затем, словно передумав сбежать, раздраженно всплеснула руками и решительно шагнула к нему. В свет фонаря попала низенькая обладательница аппетитной фигуры и копны длинных светлых волос. Облаченная лишь в домашний халат, ночнушку и тапочки, она чувствовала себя увереннее, чем укомплектованный в костюм-тройку мужчина, что значительно возвышался над ней. Она обхватила ладонями его щеки, наклонила голову к себе и внимательно всмотрелась в бледное сейчас лицо.

– Признавайтесь, вы опять не взяли таблетки? – спросила строго, и клиент Того с шумом втянул воздух. – Или у вас обострение тифа, о котором вы молчите, но не желаете лечить? Молчите, ведь да? А вам известно, что при столкновении с другим вирусом он может превратиться в нечто более устрашающее? Смертельное даже.

– Ольга… – протянул он, но невеста фыркнула, не позволяя себя перебить. Убрала руки со щек бывшего работодателя, ухватила его за лацканы пиджака и нехило встряхнула. Смелая!

– Только давайте без геройства, да? Если ваши пацаны останутся без вас, за ними никто толком не присмотрит. И не вырастит мужиками. Вы ведь это понимаете, правда? Скажите, что понимаете. Ну, говорите!

Он в безмолвии накрыл ее руки своими.

– Почему молчим? Давайте покончим с вашим этим… сафари и отправимся наконец-то на обследование. И я обещаю, – голос ее слегка осип от волнения, – что после я к вашему дому даже близко не подойду!

Мгновение промедления и…

Вместо ответа он сгреб ее в объятия и запечатал поцелуем ее удивленно открывшийся рот. Это было страстно, жарко и абсолютно непредсказуемо, когда женские ручки скользнули по его груди, шее и едва ли не за уши уверенно потянули вверх, разрывая контакт.

– Так стоп! У меня вопрос… и не один! Вы… вы что, совсем? Или..?

Они застыли друг напротив друга, напряженные и тяжело дышащие. Невеста вырвалась из объятий, нервными движениями запахнула раскрывшийся халат, взялась завязывать пояс, который завязываться не хотел. В конечном счете она бросила это гиблое дело, тряхнула руками, и пояс повис, а вместе с ним и вся ее решимость разобраться.

– Оль, ты против? – позвал жених настолько мягко, интимно даже, словно он не настаивал, а предлагал, открывая свою ранимость перед ее ответом.

Я в смущении отвела глаза, ощутила, как нервно сжимаю чью-то горячую руку. Тохин шеф! Зашибись! Я совсем забыла. Вскинула голову, готовая принести извинения, наткнулась на сумрачный взгляд Айсберга и пропустила момент, когда невеста произнесла:

– Нет…

– Тогда к черту вопросы! – предрешил клиент Того и сграбастал свою зазнобу.

Всего пара секунд, и дверь за пылающей страстью парой захлопнулась. Цветочная композиция, висевшая над порогом, мягко шлепнулась на пол. Я вышла из транса, освободила Айсберга от своей хватки и потерла ладони, думая, чем бы их занять, чтобы не тряслись от излишних переживаний. Взгляд упал на потухший телефон.

А вот и замена!

– Если они что-то разобьют, мы все восстановим.

Я подняла гаджет, скользнула пальцами по экрану, активируя его.

– Не стоит. Такие, как этот жених, не спят с любимой женщиной в съемном доме, где их могут заснять или потревожить. Они предпочитают просторы собственной берлоги с охраной по кордону и огромными псами.

Интересное наблюдение, однако….

– Охрана клиента проверила дом на камеры и записывающие устройства до того, как мы все оформили, – улыбнулась ему и исключительно из вредности спросила: – Надеюсь, вам есть где ночевать.

– Меня больше интересует, как вы собирались отсюда уходить. – Он качнул головой вправо, где охрана клиента, перепрыгнув через забор, уже убрала лестницу и отъехала.

– А-а-а, надеялась на чудо.

– К вашим услугам, – ответил Айсберг и поднял с травы мою подушку.

4

Утро следующего дня началось со звонка счастливого клиента Того. Он не стал говорить охотнее или более длинными предложениями, но энергия его голоса изменилась так, что даже в наборе рубленных фраз проявились эмоции. К концу диалога у меня для Сони было две новости. Первая: свадьбе быть, и оформляем ее мы; вторая: в пылу ярости невеста выбросила ключи от ворот и дома. Не смею винить. Я бы так же поступила, если бы меня, не давая объяснений и возможности одеться, повезли неизвестно куда.

– Это не проблема, – отмахнулась мой позитивный бизнес-партнер. – При свете дня мы легко их найдем. Ты же помнишь, насколько там ухоженный сад.

– Она выбросила их до того, как вошла на территорию. Забор жених и невеста преодолели посредством лестницы. А в дом вошли, потому что я в спешке забыла его закрыть.

Ошибка, обернувшаяся удачей.

– То есть лестницу они взяли у соседей? – спросила Соня.

– Нет. Они возили ее с собой. – Лестницу, надувную лодку, болгарку, лопату… на последнем я старалась не заострять внимания. – У клиента растут двое сорванцов, охрана постоянно работает как МЧС и скорая помощь.

– Тогда как мы заберем сервировку и прочие изделия? Ты свяжешься с Тохой?

– Нет, я сразу напишу Айсбергу. – И постараюсь не вспоминать, как вчера выпала из его авто.

Я тогда опять уснула на пассажирском сидении его машины, а услышав, как меня будят, на голом автомате отстегнула ремень, подхватила свои вещи, распахнула дверцу и споткнулась о порожек. Мое прощальное «спасибо» ограничилось коротким «спа..!» Полет сонной ласточки был смешнее некуда, так что соскрёбывая меня с асфальта подъездной дорожки, Тохин шеф мужественно гасил смешки. И уезжая, сказал, что совсем забыл, о чем хотел меня попросить.

Вот и повод для сообщения!

«Марк, добрый день! Вы вспомнили, о своем предложении мне?»

Я прождала час, прежде чем пришел ответ.

«Возможно».

«А я вспомнила, что мне необходимо убрать сервировку и прочие атрибуты ночного сафари, а также сообщить вам, что мы потеряли ключи».

«Ок», – написал он, а через час прислал курьера с дубликатом ключей.

Я была уверена, больше мы не встретимся. Вела подготовку к свадьбе клиента Того и печально посматривала на малоактивный инстаграм нашей компании. Gary Vee, занимающийся диджитал-маркетингом в сети, неоднократно говорил, что ради продвижения продукта через социальные сети необходимо не только работать хэштегами, но и кооперироваться с другими блогерами и компаниями ради обмена постами, а также ради рекомендаций и создания гивов. И когда магазин затихал, я старательно наводила мосты с мини-мастерскими сувениров, другими цветочными магазинами и девчонками, что продвигали свадебные салоны.

Удавалось так себе, или же это я неправильно подходила к вопросу и заранее была готова к отказам, недопониманию и завышенным рекламным ценникам, которые нафиг не нужны, особенно в начале.

Соня лишь хлопала меня по плечу, говорила, что путь в тысячу ли начинается с первого шага. И что я слишком спешу, ожидая больших результатов. Всему свое время: развивай в себе терпение и искусство ждать. Но и просто сидеть она мне не позволила. Анастасию мы уволили, так что за стойкой магазина я была больше половины своего времени, успевала принимать заказы на букеты, открытки и свадебные приглашения, и как бы между делом рассказывала о новых услугах, раздавала визитки.

Если ни один новый заказчик не клюнет, то хотя бы порекомендует нас. По совету того же Gary я стала искать варианты расширения через сюрпризы. Кажется, еще у Карнеги была описана история о том, как скромный магазин костюмов подкладывал покупателю золотую монету, и тот вольно-невольно становился бесплатным рекламным носителем, который делился со всеми приятной историей о монетке, костюме и как следствие о магазине.

У Gary этот ход приобрел новый разворот. Красавчик с белорусскими корнями продвигал винный магазин своего отца следующим образом. Через социальные сети выборочно находил покупателей, что уже делали заказы в магазине, просматривал их страницы, выявляя вкусы, пристрастия и предпочтения клиентов, а затем отправлял какой-нибудь подарок, равнозначный или превышающий их последнюю покупку по цене. Так один клиент-счастливчик получил от него свитер с логотипом любимой спортивной команды, другой кроссовки, третий еще чего-нибудь, и слух о Wine Library стал распространяться почти бесплатно. Особенно если сравнивать с тратами на телевизионную и радио рекламу, которая приносила мизер рыночного интереса.

Глядя на списки наших клиентов, я тяжело вздыхала. Мамочки, заказавшие оформление детских праздников, социальные сети не вели; мужчины, бравшие цветы, контактов не оставляли вообще или связывались с нами через секретарей. А те, кто покупал четное количество цветов, навряд ли обрадовались бы акции «Купи три по цене двух!» От отчаяния я стала писать в мини-кондитерские, мастерам маникюра и педикюра, массажистам и парикмахерам с живой аудиторией, которая проставляет свыше двухсот лайков под каждым постом. Ведь бывает так, что в группе или на страничке подписалось несколько тысяч человек, а просмотров или тех же лайков под фото всего пятнадцать штук.

В целом, текст предложения был простым: чтобы расширить базу клиентов и написать о них на нашей стене, я предложила целый месяц раз в неделю поставлять им мини-букеты для украшения рабочего пространства. Не более двух-трех штук за раз. Расчет был простой. Во-первых, цветы у нас оставались после праздничных оформлений и их можно было использовать по второму кругу, плюс под это дело я могла отдать цветы, что вот-вот начнут увядать. Во-вторых, свежие букеты поднимут планку даже самого захудалого предприятия. Как знак роскоши и благоденствия, они будут привлекать внимание клиентов. А если я добавлю к ним еще и нашу фирменную карточку-открытку, то наша компания обязательно прославится!

Я сделала десять запросов, когда мне позвонил Тоха.

– Занята?

– Тружусь как пчелка, – ответила ему, продолжая набирать нужный текст. Когда в предложении вместо «букет» напечаталась Тохино «какая молодец!», я бросила это гиблое дело. Все-таки совмещать два в одном не всегда бывает полезно. Вот и следующее заявление друга я услышала как сквозь вату:

– Мне нужно сопровождение.

– Что? Нет-нет, спасибо! После той подставы с твоим шефом, я более ни на что не подписываюсь.

– Какой подставы? – искренне возмутился он. – Ты искала дом, я предложил дом. Не один, целых три. И никто не виноват, что выбор пал именно на Хижину дядюшки Марка.

– Тоха, все три дома были под его присмотром, – укорила я, постукивая кончиком карандаша по блокноту.

– Но жил он только в той усадьбе, – парировал друг насмешливо.

– Ах ты, жук! Неужели не мог сказать, подготовить, хоть намекнуть?

– Тогда не мог, сейчас тоже не могу, но… – Тоха резко стал серьезен. – Шеф настоятельно рекомендовал взять тебя. Так что, Полина, ты мне действительно очень-очень нужна.

– И в чем вы провинились, товарищ Славский?

– Не телефонный разговор.

– Уверен?

– На все сто. Так ты выручишь меня завтра в восемь на выставке восточных ценностей в Экспоцентре? Если да, надень коктейльное платье.

– И кроссы на танкетке? – предложила из чистой вредности, и к своему удивлению услышала не: «Да, все что захочешь», а «Стесняться буду не я».

Интересный поворот. Еще интереснее то, что друг мой старинный скомкано пожелал доброго дня и отключился до того, как я сказала «да».

Час спустя я отправила еще двадцать запросов, и только после вспомнила об отсутствии у меня подходящего для выхода платья. Пара вечерних еще осталась со времен «До красивой жизни» с бывшим, а вот коктейльных нет.

– Соня, у тебя приличное платье есть? – позвала я громко.

Она выглянула из офиса и подошла к перилам на втором этаже. Долго смотрела на меня, затем на потолок, вспоминала. До второй беременности мы с ней были одного размера, и она часто радовала себя обновками, а после второй сохранила все фирменные и околофирменные вещи в надежде когда-нибудь похудеть.

– Есть. Синий шелк.

– Только шелк? А что-нибудь поплотнее, чтобы не мутить людям мозги.

– Синий шелк, – повторила Соня.

– Ладно. Пойдет.

На следующий день я была готова.

Синее платье-разлетайка, черная сумочка, черные туфли-лодочки, черная заколка в волосах, черно-голубой палантин, купленный в последний момент. Потому что мне до жути захотелось новенького за три года экономии на радость бизнесу. Прическу уложила сама, с маникюром помогли в соседствующем с нами салоне. Просчитав необходимое на дорогу время, я в половине седьмого вызвала такси.

Однако объезд аварии, затора и участка ремонтируемой теплотрассы занял больше, чем мною ожидалось, поэтому я прибыла к Экспоцентру не в восемь, а спустя двадцать пять минут. И только благодаря Сониному наставительному: «Пусть все идет как идет», я не нервничала и наслаждалась поездкой, вечером, светящимися витринами, гудящими машинами и южным говором таксиста, который не переставая «нахваливал» наш город, дорожные службы, ГАИ и прочих кровопийц честного народа.

Я еще только тянулась к сумочке, когда в водительское окно с купюрами наперевес ворвалась мужская рука. Крепкое запястье, блестящие золотом запонки, дорогой костюм. Водитель деньги взял с чуть раздраженным «спасибо», но пересчитав их, изменил тональность на более благодарную. Миг спустя темная фигура потянулась к моей двери.

– Позвольте мне, – сказал уже вполне знакомый голос, и передо мной открылся путь. – Я знал, что девушек стоит ждать, но и представить не мог, что так долго.

– Марк? А что вы тут делаете? – спросила, с интересом посмотрев на него, а затем и на поданную им руку.

– В Экспоцентре?

– Возле моего такси.

Я воспользовалась предложенной помощью и покинула салон. Дверь хлопнула, такси мягко тронулось в путь, и мы остались тет-а-тет. Анатолия Славского не наблюдалось.

– Мне не хотелось сбегать без повода, – медленно ответил Айсберг. – Так что я договорился со Славским и позволил себе вас ангажировать на этот вечер.

Позволил, отличное слово. Я поправила на плечах палантин, который стал меня раздражать, хотя еще минуту назад казался хорошей идей, впрочем, как и вечер на выставке.

– Отлично. Итого: вы мой кавалер, я ваша партнерша, и вы все продумали.

– Не учел вашего сарказма. Чем он вызван?

– Непониманием многоходовки. Ранее вы не подпускали Тоху… Анатолия к Светлане, а теперь ко мне. Вы бы не могли здесь, на берегу, объяснить, что происходит, Марк Андреевич?

– Только по имени, – предложил он, перехватывая мои пальцы и направляя в свой локоть. – Что ж, ответ прост. Я хочу вас в безраздельное пользование сроком на месяц, возможно, с продлением.

Выговаривая этот абсурд, он развернул меня в сторону лестницы и повел за собой. Овечкой на заклание я старалась не быть, но и мелодраматичных сцен не любила. Именно поэтому не выдернула руку, но сжала его локоть так, чтоб понял – тут есть несогласные.

– Отставьте панику. Никакого интима и денежных обязательств между нами не будет. Договоримся как друзья – вы услугу мне, я услугу вам.

– Мне ничего не нужно.

– Сейчас, возможно, не нужно, – произнес Айсберг медленно и с расстановкой. – Пусть вы не профессиональный эскорт, но связями разбрасываться не должны. – Пристальный взгляд на меня и усмешка: – Или вы одна из тех бизнес-леди, что надеются исключительно на собственные силы в развитии дела?

Пока я пыталась найти подходящий ответ, он вручил билеты администратору на входе, завел меня в просторный холл, а затем и в огромный зал. Здесь было многолюдно, звучала музыка, стоял шелест голосов, однако шепот Айсберга я слышала отчетливо.

– Возможно, я начал не с того. – Занимательный подход, хотелось бы знать, еще и когда именно начал. – На что вы готовы ради Славского?

– А что он сделал?

– Я поймал его со Светланой. И Анатолий, в попытке защитить свое имя и честность своих притязаний, сообщил о деталях вашего сотрудничества.

– Не друг, а целый Иуда, – буркнула я, оглядываясь в поисках его макушки. Попадись мне только, гад! Одними шоколадными круассанами не отделаешься. – Послушайте, не проще ли уволить Славского, чтобы он не развращал ваш коллектив?

– Он за два года получил три повышения, разработал две отличные рекламные стратегии и как профессионал нареканий не вызывал. Не думаю, что стоит терять такого работника.

– Есть вариант, что он за счет влюбленных сотрудниц и продвинулся, – мстительно предположила я. – Хотя бы премию срежьте.

– Так вы за него не вступитесь? – уточнил Айсберг, словно это был его единственный козырь. Или же он разыграл его как единственный, чтобы не сильно испугать меня своим умением убеждать и договариваться.

– Почему я должна? У Анатолия своя голова на плечах. И если он от служебных романов удержаться не может, это исключительно его прерогатива и беда. Надеюсь, вы поймали их не на вашем столе.

– Нет. – Тохин шеф нахмурился. Взял два бокала шампанского у проходившего мимо официанта и вручил один мне. – Думаете, нужно закрывать кабинет?

– Или отпускать секретаршу пораньше, – внесла я ценное предложение и беззаботно чокнувшись с его бокалом, задумалась о хорошем. А именно о первоначальном предложении от самого Марка Авдеева. Все же для развития собственного дела я бы не отказалась от ментора, пусть и такого многоходового.

– Помощь мне потребуется, спорить не буду, – мягко признала я через пару минут. Айсберг молодец, все это время выжидал и не спешил давить новыми аргументами. Но есть одно «но». – Понять не могу, зачем вам любительница в эскорте, если проще заплатить за услуги профессионала?

– Это не гарантирует лояльность и преданность. Господин Щеглов, коего вы спасли на прошлом вечере, может подтвердить.

В ярких красках вспомнились и падение влиятельного аллергика, и истерика его пассии, однако я посчитала нужным заметить:

– Не согласна. Если бы не ваш укол…

– Вот и еще одна причина, – ответил Айсберг. – Ваше умение держаться рядом со спутником как полноценный партнер. Вы не скучали, вы не требовали внимания и знали, как себя вести в сложной ситуации.

– А может, я впала в ступор?

– У меня сестра аллергик, впадающих в ступор я видел. Вы не из них.