Глава 2

Долго пробыть в неведении Искателям не дали: подул холодный ветерок, и радость от находки спугнул один из участников банды.

– Там что-то есть, – дрожащим голосом заявил Лен, уставившись в непроглядное облако.

Демон направил туда винтовку, но решил, что ему всего лишь мерещится что-то, и с выводами не спешил. Мут сделал то же самое, целясь в никуда, но очень пристально наблюдая. Остальные не торопились, отошли ещё на шаг, уставившись вперёд, пытаясь хоть что-то увидеть.

Рассмотреть что-либо в такой мгле возможным не представлялось, субстанция всё ещё была очень густой. В отсутствие развития ситуации и за недостаточностью освещения, Искатели почти успокоились, но из тучи послышался глухой удар, будто кто-то шмякнулся на пол.

Демонам стало не до шуток, они переглянулись и синхронно отошли от статуй ещё на несколько метров. Напряжение зашкаливало.

– Зря ты его забрал, хреновое, страшное место. Давай стрелять или валить! – дрожащим голосом попросил Лан.

– Нет, ждём! Надо разобраться. Выстрелы сразу зафиксируют, набегут Проклятые, – подняв руку, тихонько скомандовал Шут, не отрывая от облака взгляда.

Кор снял с пояса небольшую рукоять – основание меча, провернул нижнюю часть. Щелчок, и в руке разложился полноценный клинок с чёрным метровым лезвием.

– Эй, кто там, отзовись, – чётко и ясно проговорил Шут, обращаясь к облаку мглы.

Больше всего на свете ему не хотелось услышать ответа.

Искатели снова было задёргались, но Шут продолжал держать руку на уровне груди, сдерживая их.

– Может, хрен с ним, в следующий раз повезёт, а клинок этот явно затраты окупит. Не стоит лезть в эту тучу ради платья, – очень серьёзно предложил Кор.

– Да я потом ночами спать не смогу. Не простое ведь место, мало ли, что найдётся под телом, в нём или под гробом. Вдруг сокровищница или проход, – отметая опасения, навеянные шестым чувством друга, а так же и своим, возразил Шут. – Надо отсканировать саркофаг.

Лидер маранийцев списывал страхи на специфику самого места и общую тревожность, которая сопровождала его замысел с первых минут, ещё со стадии разработки плана. Кору идея вообще не нравилась, он сразу так и сказал, и Шуту пришлось долго его обрабатывать, чтобы заручиться поддержкой и уговорить заявиться в этот павший город.

Чем прозрачней становилась магическая дымка, тем интенсивнее бились сердца присутствующих, но не у всех, только у Искателей. Кое-кого происходящее пока не трогало, голова только-только включилась, и он ещё даже не пытался во что-то вникать, даже себя не до конца осознавая.

– Движение, – выкрикнул Кор, всё же распознав чужое присутствие: глаз уловил колебание дымки возле каменного гроба.

Самый опытный демон не собирался нападать, но не учёл, что столь резким предупреждением ударит по и без того расшатанным нервам более юных партнёров.

– Проклятый! – завопил Лен.

Он тоже увидел пригнувшийся силуэт, опирающийся на саркофаг. Паника взяла своё, в следующую секунду Лен спустил курок.

Краткий свист, красная вспышка – и очень яркий, но небольшой ком плазмы устремился вперёд на невероятной скорости. Проходя через облако мглы, заряд развеял часть пепельной атмы, приоткрыв обзор.

Молодые демоны зажмурились, но Шут и Кор наблюдали, не отрываясь. Впрочем, то, что они увидели, их не обрадовало: мутный силуэт в лёгкой дымке оказался той самой синей мантией из гроба с плотным капюшоном.

Неизвестный слегка повернул голову, и лидер демонов заметил одну важную деталь – яркую синюю точку, точнее, светящийся правый глаз, что выглядело весьма странно.

«Всё интереснее и интереснее», – подумал Шут.

В этот момент в его разум прокралась странная мысль. Впрочем, он буквально только что сам видел тот труп в гробу, не открываемом минимум тысячу лет, а значит, перед ними реально стоял Проклятый.

Система не успела уловить ник или какие-то данные о субъекте. Враг не стал убегать или уворачиваться от плазмы, просто поднял вверх левую руку, причём в самый последний момент и очень лениво, словно был уверен, что заряд его обойдёт.

В глазах маранийцев подобное выглядело весьма странно и чертовски высокомерно, так мог действовать суицидник. Им стало крайне важно видеть, что дальше произойдёт, ведь казалось, неизвестный полностью осознаёт свои действия.

Впрочем, в момент попадания ничего экстраординарного не произошло. Выстрел планово угодил в верхнюю часть тела. Красная вспышка от раскрывшейся при контакте с целью плазмы – и враг отлетел на метр и упал на пол.

Физический урон – 700. Остаток здоровья – 2300.

Внимание! Выявление характеристик и параметров системы. Дождитесь окончания обновления перед использованием всех опций.

«И даже не сдох… Невольно вспоминаются все прелести Лимба! А вот ХП почему-то маловато, – подумал Орта, приходя в себя, но так хладнокровно, будто не испытал вообще никакой боли. – Почему мгла не подчинилась?!» – спросил он себя без тревоги, а из чистого любопытства, поднимаясь на корточки.

Страху смерти в его разуме места не нашлось, Орта даже не нервничал, просто раскладывал всю информацию по своим местам, постепенно осознавая положение и отходя от перемещения. Ему казалось, что ещё вчера он был на Земле.

– Чего за фигня?! Откуда здесь мог взять Проклятый? – растерянно озвучил Шут.

– Всего семьсот урона! Что за чепуха, как он мог выжить? Около башки прямо попал, – растерянно возмутился Лен, медленно смещаясь влево.

Мут пошёл вправо. Саркофаг мешал им видеть цель.

– Не стрелять, мля! – заорал Шут. – Не торопитесь, – распорядился уже спокойным тоном.

Его одолевали сомнения.

«Эх, Азраиль, – недовольно подумал Орта. – Неужели так сложно предупредить, что в самое мясо отправишь…»

Заметив, что его обходят, он оттолкнулся от пола, подпрыгнул и укрылся за каменным гробом.

– Что, тёмненькие, подраться хотите? – выкрикнул вызывающе, но голос звучал ещё неуверенно и довольно-таки глухо.

Его тело почти адаптировалось, и самочувствие постепенно улучшалась, несмотря на свежие ожоги – кимоно превосходно поглотило дамаг.

– Мля, что за хреновня? – резко высказался Кор в несвойственной ему манере. – Неужели он из Всадников? – Он взглянул на лидера, но принял решение самостоятельно: – Мочите его, парни!

Демоны отреагировали незамедлительно, не озираясь на лидера и не ожидая его одобрения. Два выстрела, а через несколько секунд ещё два и все по каменной гробнице. Саркофаг хорошо так разнесло, но приличный обломок ещё оставался. Там-то и засел Орта.

– Ловушка ли… – себе под нос проговорил Шут в поиске объяснения.

Вновь останавливать своих он не стал, полностью доверяя мнению Кора, ибо, если даже он не пошёл в бой с мечом, остальным без стрелкового оружия точно не обойтись.

«Ким, что с заклинаниями?» – мысленно обращаясь к системе, вопросил залёгший в обломках Орта.

Перечень недоступен. Выход из автономного режима через 4 часа!

«Вот же лажа! Это, по ходу, я сам обновление запустил, ещё в тот раз, перед вылетом…» – осознал Орта.

Ни времени разобраться в меню, ни списка доступных заклинаний. Но хуже, что и старые спеллы не отзывались, а он пробовал задействовать их напрямую, по названиям. Даже Ким не вступила с ним в разговор, ограничившись простыми фразами.

Мана попросту не подчинялась Орте, причём без разницы – светлая или тёмная, вообще никакая. Что-то было не так: в последний раз Система работала даже во время обновления.

Впрочем, Орта был готов к любым изменениям, просто ещё не до конца пришёл в себя, совершенно не понимая сути происходящего. Очередная дыра – и темнота, несколько демонов и почему-то стреляют, причём из странных пушек. Обстановка так себе. Зато побуждало к действиям.

– Вырубили или нет? – возбуждённо выкрикнул Мут.

Нападающие притормозили, идти проверять не хотели, чтобы не подставляться. Враг из виду скрылся, а на что он способен, им было неизвестно, ведь они даже происхождения его ещё не установили.

– Чёрт его знает… – Лен всецело поддержал приятеля.

– Валить надо! – не аргументируя, вставил Кор, повторно взывая к здравому смыслу застывшего лидера, чего-то там выдумывающего.

Он читал Шута по лицу. Будучи у него в подчинении, он знал этого паренька с детства, присматривал за ним и пользовался авторитетом.

– Да, – чуть слышно согласился молодой лидер. – Не проверяйте, уходим, медленно, спинами! – позвав всех, приказал Шут.

«Фух…» – выдохнув, одобрительно подумал Орта.

Он сохранял полное спокойствие, как внешнее, так и внутреннее, но как сражаться с ними без магии, представлялось неясным. Факт неповиновения маны серьёзно осложнял положение. Да и выстрел в семьсот здоровья – не так мало, когда у тебя всего три тысячи.

Причина отсутствия страха проста: сказывалась закалка в прошлой жизни.

Только Искатели начали отступление, сверху раскатилась череда громких выстрелов, а за ними крики кого-то из демонов, взявших на себя командование. Сверху началась полноценная перестрелка.

– Сука, всё же ловушка! – обозлённо вырвалось из уст Кора.

Он свой вывод уже сделал и виновного нашёл, считая, что Проклятые не могли так быстро отреагировать на выстрелы в подземелье.

Орта тоже признал сложившиеся обстоятельства, мигом осознав очередное ухудшение собственного положения, хоть и не отбрасывая вероятности того, что демоны убегут помогать своим.

– Ну, приплыли… – озвучил Шут. – А что сканирование? Пустот или проходов не нашли? – уточнил у подчинённых, раздумывая, как теперь быть.

Выходить наверх, значит, на верную смерть, и они понимали, что не пробьются, когда их уже обнаружили.

– Зафиксировали странные колебания в левом углу, возможно, туннель, но убедиться не успели, ты позвал, – доложил Лен, не опуская оружия, наведённого на груду камней и уцелевший кусок гроба.

– Надо этого не упускать из виду! Заходите осторожнее, а то на две стороны нас быстренько здесь похоронят, – велел Шут полушёпотом. – Эй, Проклятый, как ты там, жив ещё? Что делать-то будем? Чего ты забыл тут? Или нас ждал? – выкрикнул, не надеясь на ответ.

Орта выслушал без каких-либо эмоций и отвечать действительно не собирался. Он сфокусировался на одном: на контроле мглы. Вытянул перед собой руки и пытался её создать. Впрочем, почти тщетно: чернота появлялась, но в мизерном количестве, едва заметная дымка, растворяющаяся в паре сантиметров от ладоней. Орта вообще не чувствовал энергию – ни в себе, ни в мире вокруг, будто её и вовсе не существовало.

Без магии он ощущал себя весьма непривычно, а что для него ещё страшнее – незащищённым, будто руки потерял. Орта очень привык во всём полагаться на тёмный поток, до такой степени, что без мглы не воспринимал себя полноценной личностью.

Став Ирмантом, он тысячелетиями выживал на Земле за счёт атмы и поглощения духа всего живого, а тут такой поворот: враз не стало всей его мощи.

«Да чтоб я вот так сдох в самом начале! – размышлял он весьма зло. – Нет уж, Азраиль. В этот раз по твоим правилам играть не буду, хватит. Теперь я отвечаю за исход и управляю этим миром. А значит, не обязан следовать закономерностям и отказываться от мглы. Эта атма давно стала частью меня!» – самоуверенно решил он, планируя вот-вот выбраться из укрытия.

Прежде чем встать, Орта закрыл глаза и сосредоточился, прорисовывая определённый предмет – Антрацит. Он одновременно напряг тело и разум, отчаянно фокусируя мглу и направляя её в правую ладонь. Очистив голову, он ненадолго выпал из реальности, провалившись в бездну подсознания.

«Вий, – едва уловимо прозвучало в подсознании. То было его старое прозвище. – Я знал, что ты ко мне вернёшься».

Этот голос преследовал его в прошлой жизни и, увы, принадлежал не Азраилю.

Его тело сильно тряхнуло, словно нечто стороннее пробило плоть, влетев внутрь. Следом вспышка боли и головокружение, но всё быстро прошло.

Орта открыл глаза, у него на ладони появился небольшой чёрный камень.

Обнаружен Антрацит. Связь с атмой восстановлена.

Даже столь краткого сообщения ему хватило, чтобы отбросить все посторонние мысли. Орта напряг кисть, сжал Антрацит в кулаке, и тот исчез, превратившись в пепел.

Дальше – больше. Теперь он хорошо ощущал энергию вокруг себя, а также тот факт, что её очень мало. Вот и действовать решил в соответствии с обстоятельствами. Он поднялся, прихватив пару массивных камней, разок выглянул, а потом резко подскочил. На то, чтобы определиться, в кого бросать, и прицелиться ему хватило доли секунды, а физические силы, в отличие от маны, не подвели.

Метнув обломок, он попал прямо по башке Лену. Точно по лбу, чуть-чуть правее, и угадил бы в висок, а ниже – мог выбить глаз. Так что, можно сказать, демону повезло. Лен выпустил из рук ружьё и схватился за лицо, упав на колени.

Физическая атака – 300.

Искатели тоже не упустили момент, и Мут выстрелил, а Шут схватился за ствол.

Впрочем, в этот раз процесс прошёл иначе. Орта дёрнул рукой, расправив ладонь, вновь пытаясь встретить плазменный заряд, и атма проявилась, воссоздав перед ним чёрный барьер-полусферу. Однако от первого же попадания мглу прогнуло, а местами прорвало. Часть красной маны прошла по телу. Защита оказалась насколько тонкой, что едва удержала натиск.

Орта удивился, но маранийцы обалдели ещё больше.

«Что здесь происходит? – ломал голову он. – Реально жопа какая-то».

В его представлении мглу не так уж и просто было пробить – что в Лимбе, что в реальности. Однако радовал тот факт, что атма вообще ему подчинилась.

Времени на сомнения не было совсем. Воспользовавшись общим замешательством, Орта попытался перевести мглу в прыжок, и скакнул прямо через столкновение двух энергий. Действие обошлось ему в пару сотен ХП.

Физический урон – 200. Остаток здоровья – 1900.

Ещё двести потерял во время обстрела саркофага.

По опыту прошлого, Орта рассчитывал не просто преодолеть около пяти метров, но и снести врага с ног. При этом ожидая невероятной скорости. А в итоге всё вышло весьма вяло, он едва смог допрыгнуть до Мута.

Помог эффект неожиданности, а веса тела всё же хватило, чтоб завалить врага. Средств достижения цели Орта не выбирал, а с демонами не церемонился. Принялся лупить Мута булыжником по голове последовательно и сильно, нанеся третий и фатальный удар ещё до того, как свидетели осмыслили его деяние.

Физические атаки – 300 + 500 + 800. Смертельные повреждения.

Жители Лимба повидали достаточно весьма разнообразных примеров жестокости, но в тот момент даже демоны обалдели. Незнакомец размозжил голову Мута, не заботясь о собственной безопасности, нагло выйдя на открытое пространство.