Полная дезориентация. Окружаю себя шаром света. Вокруг чернота, она меня поглотила, обволакивая вторым слоем.

Лишь бы не блевануть! Кружит и качает, будто в посудине при десятибалльном шторме, ну и снизу Кракен любезно раскачивает и ржёт, красноглазый, с папиросой в зубах.

Удар, снова крутит, ещё толчок, окно в пару секунд, третий – и покатился куда-то.

Сил держать защиту больше нет, как, собственно, и руки на весу. Опускаю их, и мысли отпускаю. Тут же обо что-то бьюсь, замираю, из последних сил опять раздвигаю силовое поле.

Казалось бы, повезло! Уверен: с той стороны затихло, мгла никуда не делась, она давит, но расширение прекратилось.

Увы, этого мало. Мой шар трескается, края появляющихся разрывов рассыпаются в блестящую пыль, разносятся ветром.

Опускаю руки, хоть и продолжаю бороться. Через несколько секунд ноги подкашиваются. Обессилев, падаю, однако в отчаянном порыве собираю оставшуюся вокруг светлую энергию в правую ладонь и бью ею по рунам на родовой печати.

Мысленно сканирую:

Магический саркофаг 111 маны. Серия не закончена

Всё, что есть, магической плёнкой покрывает кожу. Успеваю покрыться, ещё не достигнув поверхности. Падаю, бьюсь плечом, почему-то вдавливаюсь.

Хотелось бы верить, что подо мной мягкий газон, а на деле ухожу в тёплую густую мглу. Глубина небольшая, но каких же масштабов эта лужа, если я уже хрен знает где от пожирателя, но всё равно попал под действие заклинания.

Не утонуть, конечно, но захлебнуться, упав лицом вниз, вполне хватит. Сверху давит энергетический шквал, мгла раскалена, чувствую себя, как в упаковке для запекания, и духовка включена.

Только подумал, как буря сходит на нет. Очевидно, маг наконец выдохся.

Едва встаю, чуть в себе, а на глаза лезет:

Получено 635 урона. Здоровье 1893

Общий расход маны 790. Остаток 545

Нищаю…

Рядом никого. Развеиваю защитный покров, тут же скрючивает от боли. Кожа жутко жжётся, словно полыхает. Трогаю открытой участок возле запястья: высохший напрочь. Красное всё. Да и под одеждой то же самое будет, не первый день танцую.

Ещё хуже, что чувствую энергетику мага неподалёку, и, судя по всему, он приближается. Да и на ближний бой больше рассчитывать не приходится.

Скорее всего, и он меня ощущает, ведь сражались уже, запомнил мою энергетику, а с учётом этого, искать не сложно, особенно когда рядом находишься. Впрочем, определённые навыки требуются, и владеет ими не каждый.

– Действительно жив! – удивлённый голос врага из зарослей.

Выходит подле меня, теперь точно знает, куда идёт.

Поворачиваюсь к нему: дышит с трудом, отчего-то хромать начал и одной рукой держится за живот. Показатель здоровья на уровне 70 %. Возможно, слишком сильное заклинание применил, вот и пострадал.

Ну а я ведь и не скрываюсь, а мог бы заглушить энергию и сбежать. Осудить некому, кроме самого меня, разве что, и, увы, именно собственное мнение для меня имеет наибольший вес.

Пожиратель одним ударом вонзает меч в землю сквозь остатки мглы. Чувствую возникшие колебания атмы под ногами.

Набираю энергию в руки.

Вокруг врага расходятся едва ощутимые силовые волны. Жижа, покрывающая землю, приходит в очевидное движение.

Маг разбегается и мчит на меня, занося меч высоко над головой, кажется, вновь хочет себя испытать. Но я-то знаю, как будет, ведь они лишены фантазии.

Готовлюсь к магической атаке – концентрируюсь, не забывая внимательно следить за опасностью, которую может представлять жижа под ногами.

Приближается, не сбавляя скорость, прёт в лоб, а у меня ведь даже простой палки нет.

Подняв взгляд, осознаю, что нахожусь в идеально подходящем под задуманное ранее месте.

Успеваю сделать всего три шага в сторону, но мне хватает.

Резкий взмах острым клинком соперника, и кажется, он не дотянется, однако в последний момент Пожиратель увеличивает длину лезвия.

Отбиваю заряженной ладонью, вспышка – разлетаются искры.

Расход маны 28. Остаток 530

Выкручиваюсь, наотмашь бью кулаком по морде мага. Намеренно не мудрю, действую очень открыто и просто…

На лице отступника паника. Отскакивает, как полоумный, назад.

Я же в этот момент пригибаюсь, ладони прикладываю к ближайшему дереву и подаю в него приличный заряд энергии. Реагируя, ствол оживает и дёргается, чуть нагибается, разворачиваясь по спирали. И самая нижняя, толстая ветвь со всеми сучками, подобно молоту, обрушивает всю свою силу на спину мага.

А он ещё и во встречном направлении двигался. Глухой удар – и хруст костей под пронзительный крик.

Нанесён урон 811. Обширные повреждения опорно-двигательной системы

На момент пожирателя складывает в шайбу, наверняка позвоночник сломав. Тело несётся прямо на меня на огромной скорости.

Расход маны 41. Остаток 489

Управлять силами природы не так сложно, особенно при такой энергетической насыщенности мира. Однако отчётливо ощущаю общее изнеможение, контролировать ману всё сложнее.

Повторный заряд в руку, ловлю момент и выбрасываю прямой удар навстречу.

Подлетая, маг всё ещё орёт, от боли корчась, рот и глаза широко раскрыты.

Кулак врезается в грудную клетку и, по идее, должен пробить насквозь, но по факту словно об металл бьюсь.

Искры, и плазменный треск; вижу чёрную пластину, очень твёрдую, некий нагрудный щит или скрытая кираса.

Только что создал, отвечаю, ведь иначе она бы и на спине была. Получается так, что мой удар его просто останавливает.

До земли не долетев, Пожиратель направляет вниз руки, тотчас же, подчиняясь его воле, из густой массы под ногами выстреливают толстые шипы, покрытые мелкими иглами – извиваясь и раскачиваясь в разных направлениях, к тому же постоянно меняя длину.

Их невероятно много! Продолжаю уворачиваться, прыгая и чуть ли не обтанцовывая, это максимум, что можно сделать даже с моей реакцией. Шипам не видно конца, промахнувшиеся исчезают, а новые поднимаются.

Мельком глянул на Пожирателя. Эта тварь установила между нами чёрную решётку. Прикрыл себя, а значит, атаки будут продолжаться и даже, возможно, развиваться.

Один из шипов режет мне ляжку, второй впивается в икру. Умудряюсь изогнуться и ударом заряженной ладони обрезаю колючку.

Получено 179 урона. Здоровье 1893

Шипам счёта нет, лезут сразу отовсюду, причём глаза Пожирателя закрыты, только руки в стороны разведены, дирижирует ими, управляет кастом.

Предположу, полагается на энергетический отклик: стоит мне коснуться мглы, колючки устремляются к этой точке.

Кувырок и прыжок, стараюсь приблизиться к решётке, но возле неё наибольшая активность.

Пропускаю шип, он ударяет в жилет, меня вверх подбрасывает, и тут же второй шип пробивает бок.

Получено 375 урона. Здоровье 1518

Успеваю срезать до того, как проникнет внутрь, от повреждения внутренних органов можно и погибнуть.

Отступаю, три прыжка в поисках лучшего места, и направляю вниз большую заготовку маны, выбросом.

Расход маны 111. Остаток 378

Свет разошёлся по почве, очищая её от мглы. Хватило на окно площадью около пяти метров.

Шипы возле меня появляться перестают, однако остальные просто вытягиваются дальше, да и появляются ещё чаще. Продолжаю отбиваться, всё больше руками останавливать приходиться, нога подводит.

При каждой возможности обрезаю шипы.

Закончу сейчас, или проиграю. Признаться, я уже давно выжидаю момента, и многое на него поставил.

Каст пожирателя продолжается, вижу улыбку на его лице. Ну а дышит очень тяжело. Оно и понятно: потеря контроля над одним из духовных узлов в грудной клетке не могла пройти незаметно!

Вот оно, как по щелчку! Потрошителя сворачивает, он резко сгибается, опускает руки. Теряет контроль над шипами, хватается за солнечное сплетение.

Шипы замирают, размякают и падают. Твёрдая решётка крепко стоит, как и меч в земле, а вот энергетическая дымка вокруг неё пропадает.

Враг качается. Представляю, чего стоил ему контроль такого количество мглы.

Концентрирую в себе остатки атмы, из тела направляю в руки, оттуда в шар на уровне плеч. Сжимаю его, и вперёд летит плазменный выброс.

“Импульс” 276 маны. Осталось 102

Не до дна, но как смог. Состояние так себе, полностью потратив ману, обычно сознание теряют.

Впрочем, Пожирателю ещё хуже. В перегрузке он сжёг один из энергетических каналов, а может, сразу весь узел. Так и способности потерять недолго, а мог избежать, вовремя заметь он и начни контролировать движение потоков в теле.

Выдав спелл, понимаю, что плазмы вылетело слишком уж много, особенно учитывая, насколько энергия вокруг тяжело поддаётся. При таких затратах маны столб обычно в несколько раз меньше.

Зато, когда почти вся атма вышла, в теле почувствовал небывалую лёгкость. Первое полноценное заклинание в этом мире, и чувство, словно хорошенько просрался.

Из-за меня даже мана вокруг изменилась. Проверять, что с ней, не буду, ибо нет никаких резервов, и всё же, по внутреннему ощущению, я враз адаптировался к среде. Точнее, так: среда приняла меня, словно сохранив в себе слепок энергии.

Свет померк, поднимаю взгляд на мага: дыра выжжена, вокруг раскаленная докрасна мгла.

Нанесено 936 урона. Смертельные повреждения

Пожиратель стоит, но спереди даже на человека больше не похож, скорее, на кусок обугленного пластилина. Обожжённая до корки плоть, а из трещин кровь сочится. Вместо лица бесформенная масса, только нечто подобное остаткам носа торчит и рот открытый.

Индикатор не опустел, а погас. Так бывает, когда цифра дамага в сути не важна, ибо атака всё равно смертельна, даже если увечья кажутся недостаточными для смерти. Человек ещё может быть жив. В основном это внутренние повреждения, некоторые виды кровотечений иль болевой шок.

Маг падает без единой предсмертной судороги, мгла вокруг него растворяется, подобно пене. Аж слышу звук миллионов лопающихся пузырьков.

Неужто я это сделал? Громко дыша, хватаюсь за голову: надо успокоиться, и у моего самоконтроля есть предел.

Руки жгут, палёным завоняло.

Осматриваю ладони, а они дымятся. Прикладываю к шее тыльной стороной кисти: воду можно закипятить.

Подхожу к телу. Присаживаюсь, карманы ищу. У мага нет ни сумки, ни рюкзака, на виду по крайней мере. В одежде тоже пусто, но этого быть не может.

Насколько помню, украденная в храме реликвия должна быть у главного. Не сгорела же она!

Скорее всего, маг использовал некий вид пространственного кармана, в нём вещи и хранил. Колдуны в этом вопросе бывают весьма прошаренными.

Обычно после победы система беспрепятственно и быстро выявляет подобное, взламывает код и предоставляет доступ. На правах победителя, можно сказать.

Пытаюсь запустить принудительно: мысленно, словом, и даже зажимаю большим пальцем центр родовой печати. Ни сканирования, ни даже меню – ничего не работает. Минимальный пакет – сообщения, и те от меня не зависят.

Жутко хочется его лутануть! Но ждать здесь оптимизации или перезапуска системы – перебор.

Сильнейший из моих соперников, честно, горжусь собой, не терпится перед учителем похвастать. И невозможность хотя бы посмотреть, что у Пожирателя есть, сильно удручает. Ещё и реликвия эта… Опасно оставлять тело здесь, могут прибрать к рукам, всяко бывает. Успокаивает лишь тот факт, что взломать карман в принципе сложно, а найдя обгорелое тело, большинство и не подумает начать тестирование на наличие скрытых ценностей. А даже если начнёт, это сложно, и чем маг круче, тем выше требования к программе взломщика. Вряд ли у кого во вселенной найдётся версия, более продвинутая, чем у ордена Антимагов.

Убедив себя, иду на других удачу пытать, там ведь двое ещё, лишь бы не свалили, тогда придётся трупак с собой волочить, чтоб не нашли, если вернутся. А я сюда учителя приведу.

За ногу оттаскиваю останки в куст с колючками у дерева, сверху веток покрупнее, с листвой.

Цыкаю от досады, вспомнив: ещё и клинок просрал.

Кровь идёт из ноги, перемотать бы. Пока забью; прихрамывая, возвращаюсь к порталу. На всякий случай беру палку. Маны вполне хватит на несколько зарядов.

Не осторожничаю, внимательно осматриваюсь.

Через несколько минут вижу второе тело, того, кто против учителя бился.

Висит себе на ветке, красавец, из груди надломленный окровавленный сук выпирает. Ни индикатора – погас, ни возможности залутать через систему.

Твари какие-то птицеподобные на нём, сразу три, сидят себе, раз за разом, как ни в чём не бывало, вырывают по куску мяса.

Разгоняю их криками, игнорят. Камнем кидаю и продолжаю идти. Две вспорхнули, третья обернулась, рычит и смотрит.

– Вали говорю, – резким выпадом шугаю.

Нехотя, но взлетает. Страшная шо пипец: зубы, лапы, крылья и хвост – демоны настоящие. Правда маленькие.

Кружат над головой, и не думая улетать, но и напасть вряд ли посмеют, хоть и хочется им, видно.

Мёртвый пожиратель висит на уровне вытянутой руки над лужей крови. Проверяю карманы по старинке. Чист, хотя нет, что-то на шее висит.

Кожаный мешочек на необычно тонком тросике. Вроде нитка, а порвать не выходит, снимаю через голову, открываю.

Пять небольших неогранённых кристаллов, разноцветные.

Вспоминаю, проверял ли шею главаря. И вроде ничего не было, даже колец, хотя их у магов бывает полно.

У этого сразу три кольца, и не из дешёвых явно, гладкие, с рунами. На каждом своя. Очевидно, это боевые артефакты, усиливающие характеристики.

Информация недоступна

Убираю добытое в небольшой подсумок на поясе. В нём хорошая молния, а материал так прошит, что кошель и мечом с первого раза не пробить.

Иду дальше, последнего остаётся найти.

Ага, вот он, очень близко. Лежит в груде камней и грязи, повезло мне: половина тела снаружи, а то мог мимо пройти.

Вытаскиваю из кучи, причём по максимуму аккуратно, как бы не порвать его пополам, идёт туго, собака.

Ещё кольцо и медальон, остальные шмотки не вызывают интереса, они, может, и дорогие, по крайней мере, по виду – были до всего этого, но одеяние магов с принадлежностью к какому-либо ордену спросом не пользуется. А этого – особенно.

Ладно, поборов досаду, подхожу к порталу, остаткам точнее. Нет ни панелей, ни других технических устройств, раритет, такие запускаются через ритуал и с точным определением конечной точки. В этом варианте не получится увидеть список доступных мест или подкорректировать настройки. Только хардкор – только ручной контроль.

Учитель использовал такие; требуется заговорённый рунный камень в качестве источника энергии и заклинание с названием мира или конкретного портала в нём. А ещё иногда коды какие-то требуются, но то с его слов.

Как бы там ни было, это пространственное окно уже никому не послужит, нарушена цельность, а мне узор никак не восстановить! Но и нет нужды возиться с этим старьём. Лучше прогуляюсь, видами полюбуюсь, место определённо уникальное, с энергетической точки зрение, как минимум. Уверен, и виды неповторимые найдутся.

Нужно ждать, пока система придёт в себя, тогда и свалю проверенным способом.

Выбираю направление – лишь бы в гору, а не с неё. Займу высоту, расширю обзор, и встретить кого вероятность сократится. А вот в лесные дебри не хочу, сколько можно?! Двигаюсь, придерживаясь просвета между деревьев.