Справа чувствую надвигающийся силовой шторм. Успеваю отреагировать, взгляд перевести, и было прыгаю, но что-то не даёт. Едва не падаю, смотрю вниз, а мои ступни в чёрной жиже увязли, меня фактически приклеило, начинаю тонуть.

Страшно, однако соображаю ясно и направляю навстречу свою ману, столько, сколько умею выдать за раз.

Как оказывается, недостаточно! Мглы так много, что мой щит не успевает материализоваться. Световой барьер, едва проявляясь, трескается, подобно стеклу, и в пыль рассыпается. Я проигрываю магическое противостояние.

Собираюсь с силами. Переломный момент. Удар! Срикошетив, поток атмы выдёргивает меня из болота, правда унося за собой.

Бьюсь головой, но больше беспокоит кислотное жжение в некоторых частях тела.

Открываю глаза, ибо становится легче.

Получен урон 486 Осталось 2528

Вставать не тороплюсь. Ощущение, что меня из гидранта облили, и давление было таким, что кожу содрало. Хотя не критично вроде. Хуже бывало. А вот вернуть над телом контроль после такой атаки не так просто.

Радует, что проще, чем после удара пусть и тупым, но всё же весьма тяжёлым предметом по голове.

– Я же тебя сейчас магическим символом плодородия покараю, сука, – грожу под нос, пытаясь подняться, с локтей начиная. Меч рядом лежит: – Эй, резинку пока наколдуй, а то мало ли, где ты там до меня лазил, – уже громче, стараясь разозлить.

Громкий хлопок слева. Оборачиваюсь, но вижу лишь облако пыли. Впрочем, плевать, по энергии чувствую, кто подоспел.

Из-за столбов выходит отступник, создавший эти столбы. Последний же всё накастовывает, занят, так и не вставал, на нас внимания не обращает.

Для обычного портала слишком сложное заклинание у него получается.

– Этот мой, Арти! Отдохни… – произносит учитель, выходя из пыльного облака.

Но мне, честно говоря, неймётся. Пытаюсь подняться, но так всё ломит, что усаживаюсь на задницу.

Прикладываю левое запястье к груди и запускаю заклинание лечения вслух:

– Дагаз-Тейва, – максимально сконцентрированно и спокойно.

Боевая регенерация 120 маны. Остаток 1484

Ускоряет естественное восстановление в несколько раз, от характеристик зависимо.

Чёрные столбы вокруг портала набирают заряд энергии, руны на них светятся всё ярче, а души в клетках начинают вопить. Из них словно энергию выкачивают.

Тёмно-зелёная вспышка вокруг мага, из земли начинают лезть три тёмных скелета, но высунувшись лишь по пояс, кости начинают обрастать чернотой, принимающей вид плоти и даже одежды.

Как минимум одну душу на них потратил, а может, и сразу две. Но это пожирателям не поможет.

Учитель одет просто: короткие штаны, боевой халат-кимоно и накидка. Он не использует брони, ибо является непревзойдённым мастером. Вооружён короткими клинками и раздвижным копьём, но предпочитает сражаться руками. Так что соперникам, делающим упор на заклинания, сегодня ничего не светит. Не на тех эти уроды нарвались.

Быстро сближаются. Маг покрывает себя настоящего плотным покровом густой брони из мглы.

Наивный.

Призванные существа выходят вперёд и сразу же нападают, переходя на бег.

Учитель играючи уворачивается от первого, толкает его в сторону. С разворота локтем в лицо следующему, и удар с прямой ноги.

Третья марионетка бьёт, и со стороны кажется, что неминуемо попадёт, но радоваться магу рано, он сражается с настоящим боевым монахом.

Наставник подныривает под удар и атакует локтем, сразу же ребром ладони по шее, в развороте выхватывает клинок, втыкает в живот и прошивает насквозь. В завершение пропускает через оружие энергетический импульс.

Болванчик взрывается, подобно шарику. Ошмётки даже до меня долетают.

Радуюсь, что я на правильной стороне. Учитель идёт дальше, убирает меч.

На него несётся тёмная волна, он её перепрыгивает. Следом конусообразный поток, учитель успевает убрать себя с дороги кинетическим импульсом и ускоряется вдвое.

Из земли лезут семь рук, все в шипах и со всех сторон, в прыжке мастер обходит две, от третьей отталкивается, чуть засветив ладонь маной, чтобы не обжечься и не увязнуть.

Приземляется на одну ногу, ловит баланс, сгибает колено, и пятый шип промахивается.

Летит отдельный спелл.

Оттолкнувшись, взлетает вверх, переворачивается вниз головой и приземляется на согнутые в локтях руки, чтобы тут же выстрелить собой снова вверх, уходя от сферы мглы. Встав на ноги, учитель использует аркан: верёвка, сотканная из света, опоясывает тёмного, а мастер тянет на себя, за счёт чего они устремляются друг к другу.

Пожиратель дёргается, высвободится пытается, но это ещё не всё. Учитель разворачивается, занимая нужную позицию, прогибается назад, ещё сильнее ускоряя жертву, не глядя выставляет локоть и попадает точно в челюсть.

Тёмная вспышка, и световой аркан рвётся. Маг не теряет активности, но мастер первым бьёт, впрочем, соперник блокирует удар. В отличие от следующего – опять ребром ладони, только на этот раз снизу. Отступник пытается отступить, даже немного смещается, только это его не спасает, он получает по ключице. Слегка проседает на одну сторону, делает шаг влево, но в целом устоял.

Маг в панике, отчаянно применяет вспышку. Прокаст длится около двух секунд, в этот же момент ему в лоб прилетает сильнейший удар нижней частью насыщенного маной кулака.

Глухой стук.

Полоска здоровья Пожирателя стремительно пустеет, а он сам складывается, подобно мешку. Непрокастованный тёмный спелл разлетается в виде вспышки и искр.

Учитель не из тех, кто ликует над врагом. Выпрямляется, тяжело шагает к порталу, разминая плечо. Старый он уже…

Достаёт второй, более тяжёлый меч. Внешне его клинки почти одинаковы, но этот немного длиннее.

Я всегда такие хотел, ими обладают настоящие Антимаги, мой же в их монастыре носили послушники. Причина, полагаю, в том, что таким пару часов помашешь – и хочешь иль нет, а кусочек умений приобретёшь и физически прибавишь.

Пока они там развлекаются, я успеваю отдышаться и повторяю попытку подняться. Идёт на порядок легче. Подтянув меч, на него опираясь, встаю.

Наставник подходит к барьеру. Обе кисти светятся до запястий. Подносит ладони ближе, прозрачное стекло становится матовым, потом чернеет.

Подобного я никогда не видел, но учителя ничего не смущает, так что пох… Он кладёт на барьер обе руки. Мгла, нагреваемая светлой атмой, медленно краснеет.

Вокруг ладоней мастера образовывается ярко белое плазменное свечение, постепенно усиливающееся.

Треск и свист аккомпанируют процессу.

Приходиться отвернуться и прикрыть глаза, но упрямо медленно подхожу, а не стоило.

Сильнейший взрыв, волна от него сбивает с ног, в воздухе несколько раз разворачивает, но падаю недалеко, успеваю сгруппироваться и отвести в сторону меч.

Знатно бахнуло. Спешно поднимаюсь, смотрю на эпицентр, но там всё в дыму.

Переживаю, но нужно ждать: побегу туда, могу помешать, мало ли какое заклинание у моего мастера заготовлено.

Взмахом руки поднимаю перед собой лёгкую силовую волну и гоню её вперёд.

Расход маны 76. Остаток 1408

Дым развеян; в барьере дыра, одного столба полностью нет, от двух по краям остались только обрубки, аж руны на них погасли. На других светятся, но толку что… Клетки с душами исчезли, а чернота отвердела, выглядит, подобно каменной породе. Кое-где вспышки остаточной энергии, плазменные ошмётки горят.

Учитель метрах в пяти, лежит на земле, от него идёт пар. Судя по тому, что недалеко отлетел, защитился, но, похоже, и он такого взрыва не ожидал.

В целом я за него спокоен, но нужно выручать.

Зеваю, делаю два шага – и тут всё меняется. Из-за барьера выходит маг, тот самый, их основной – лидер. Морда серьёзная, встретив мой взгляд, смотрит высокомерно, оглядывается.

У него странные треугольные зрачки, слегка отсвечивающие синим.

Оружия нет, но это ведь Пожиратели, они создают его из ничего и любой формы, просто в виде энергии. Впрочем, мастерства владения клинками это не добавляет.

Купол позади него тает, руны расплываются, столбы проседают вниз, подобно отработавшим своё свечам.

Ублюдок успел закончить портал: тёмно-зелёный экран растянулся между трёх каменных монолитов.

Мановением руки маг поднимает тело своего раненного и забрасывает его в портал. Чисто на понтах и с непринуждённым видом.

Разбегаюсь, концентрируя в себе атму, стараюсь накопить максимум и очень быстро, но удар задумал оружием.

Отступник закидывает в портал второго, направляется к учителю, в руках появляется длинное копьё.

Однако мастер подаёт признаки жизни, голову поднимает.

Маг понимает, что не успеет его убить, смотрит на меня, оценивая расстояние, и отступает к порталу.

«Ну уж нет», – проскакивает в голове мысль, подстёгнутая азартом.

Энергия собрана, и я могу достать Пожирателя, но только прыгнув через пространство. Затея рисковая, хотя с другой стороны, уйдут ведь.

Решаюсь, определяю точку перемещения взглядом, спешу, но тщательно рассчитываю всё так, чтобы иметь несколько секунд и успеть прийти в себя, при этом и его достав.

Зафиксировав точку, перевожу взор на учителя: он смотрит на меня. Подрывается с места, видимо, раскусив мой замысел. Но я ведь и так понимал, что подобной идее одобрения в нём не сыскать.

Я же уже перемещаюсь, фактически растворился, успеваю лишь заметить на его лице панику, а в конце слышу крик:

– Не смей приближаться, портал защищён!

Что-либо менять поздно, заклинание не отменить, а в голове недоумённое:

«И что?»

И всё равно всеобъемлющий страх, покрывающий мурашками тело.

Не представляю, если честно, чего он сорвался. Ну, даже если оно так и на портале защита, при худшем раскладе пролечу насквозь, или меня откинет. Другое дело, возможность от самого мага получить, но с защитой портала подобное не вяжется.

Время рассуждений подошло к концу, а предостережение учителя только моё спокойствие нарушило.

Перемещаясь, ощущаю вполне стандартное непродолжительное выворачивание нутра наизнанку, лёгкую боль в момент проявления, тоже обычную, но вот дальше…

Пока ничего не вижу, но уже чувствую: что-то не то! Меня тянет, да так, словно кто-то поднёс большой пылесос, и часть тела им уже поглощена, того и гляди, скоро оторвётся. И это ощущение нарастает.

Страх тоже множится; креплюсь, проходят секунды, но кажется, что я давно томлюсь в ожидании.

Зрение возвращается, поворачиваюсь туда, куда засасывает, и вижу: в портал бесцветным силовым смерчем тянет не только меня, а ещё и мага, причём стремительно и неотвратимо. Это не ветерок или телекинез! Невидимая глазу энергия тащит куда-то и, кажется, даже Пожиратель не может объяснить происходящее, ибо я вижу в его глазах панику похлеще моей.

Острая всеохватывающая боль, подобия которой я не знал ранее. Всё темнеет, теряю сознание, теряю себя.