– Тогда я еще не думал об отборе, хотел отдать их в бордель, – безразлично пожал он плечами. – Они прекрасно подойдут под кандидаток от Белого клыка

– Думаешь, они с радостью будут участвовать в отборе, чтобы стать невестой палача своего отца? – усмехнулся Дамиан.

– Ты слишком недооцениваешь меня! – глаза Дориана на мгновение вспыхнули холодным огнем.

– Они при первой возможности, пережат тебе глотку, – недовольно покачал головой король.

– Они все принесут клятву в храме богов севера

– А как же Королевство маленького народца? Ты хочешь, чтобы будущая принцесса была ростом с ребенка и с бородой? – с сарказмом произнес отец.

– С Нали я уже обсудил этот вопрос. Он не пришлет своих женщин и вполне рад этому, – принц пронзил его раздраженным взглядом. – Маленький народец другой расы и ты прекрасно это знаешь. К тому же, я не настолько безумен

Король поднял светлую бровь и посмотрел на него.

– Хорошо, а как насчёт той, что пройдет отбор и станет принцессой? Я не допущу, чтобы в моем замке жила змея, готовая ужалить в любой момент!

– Она свяжет свою кровь с моей, – обреченно прикрыл глаза Дориан. – Другого выбора нет

Ему ненавистна сама мысль о древнем ритуале, но это единственный шанс воплотить его задумку. Его будущая принцесса, не сможет причинить вред королевской семье, иначе его магия уничтожит весь ее род. Из-за ее ошибки, погибнет она и все, в чьих венах течет ее кровь.

– Ты готов связать себя и свою магию с какой-то чернью? – злобно зарычал Дамиан.

– Цена, которую я готов заплатить, чтобы обезопасить наши земли

– Ты огорчаешь меня, принц! – мрачно вздохнул его отец. – Я думал, ты достойный наследник моего королевства, но своим глупым замыслом, ты доказываешь обратное.

Король собрался уходить, но принц остановил его словами:

– Кто может заставить, все захваченные тобой королевства, добровольно встать под твои знамёна против императора? Принцесса, вышедшая из простого народа! – властный голос Дориана эхом разносился по залу, заставив короля замереть на месте. – Принцесса, способная убедить народ, что ледяной король на самом деле, не холодный монстр! Она может попробовать объединить даже мятежников, которые с каждым днём укрепляют свои силы. Рано или поздно, они ударят и знаешь, что самое интересное? – принц поднялся и разжав кулак, бросил кусок стрелы. Та со звоном упала у ног короля.

– Мятежники объединились с наёмниками Южного континента. Они ближе, чем ты думаешь

Король смотрел на кусок стрелы с оранжевым наконечником. Злость закипала в его жилах, хладнокровные синие глаза потемнели от ярости.

– Где ты ее взял?

– Вытащил из спины моего воина, – спокойно ответил принц и обошел его. Следующие произнесённые им слова, стали последней каплей для короля.

– На нас напали у самых границ Алеандры

Дориан вышел из тронного зала, оставляя короля в одиночестве крушить все вокруг. Разумеется, успокоившись, отец восстановит зал, исчезнут огромные ледяные шипы и трон станет как новеньким. Но пока, он упивался собственным провалом и страхом, за то, что император подобрался к нему так близко. Уголки губ принца приподнялись лишь на мгновение. Он испытывал огромное удовольствие видеть отца растерянным и напуганным.

Глава 2

Принц Аргос стоял на возвышенности и смотрел вниз, где пару дней назад разразилась кровавая битва. Серые тучи сгустились над его головой. Холодный ветер трепал его длинную черную мантию с изображением огненного рухха – священной птицей Южного континента. Сильное тело облачено в черные кожаные доспехи с металлическими накладками на груди, плечах и запястьях. Длинные черные волосы заплетены в косу и стянуты черным ремешком.

Гнев пылал в глазах цвета жжёного золота, огонь разливался по венам, заставляя его магию прорываться наружу. Ледяной принц положил почти весь его отряд, среди которых, были сильные маги, мятежники и несколько скраймеров.

Он стал настолько одержим своим замыслом, что согласился на союз с мятежниками и послал своих людей на верную смерть. Он организовал нападение, которое положит начало Великой войне между двумя континентами.

Отец наверняка будет гордиться им – его единственный сын и будущий император, развязал войну с ледяным королем. Война, которой все эти годы грезил его отец. Войну, которую он, все эти годы пытался остановить.

Он был готов заплатить любую цену, чтобы найти то, что было утеряно несколько лет назад.

Аргос потер центр груди, ощущая как пустота внутри него разрасталась и давила своей силой. Она будто поглощала его, тянула в бездну безумства и беспощадного разрушения.

Принц мрачно сглотнул и взгляд вновь упал на мертвые тела его воинов. Они все еще лежали здесь, ожидая погребения, в то время как тела воинов севера превратились в серый пепел.

Аргос выплюнул проклятия, воздух вокруг него раскалился, а на пальцах заиграли языки пламени. В любом случае, ответственность за их гибель лежала на его плечах.

Заметив две черные туши посреди мертвых тел его воинов, он нахмурился. Скраймеров было больше, где остальные?

Они должны были быть неподалеку и дожидаться его, но он не чувствовал их. Совсем. Если только…принц не захватил их в плен. Аргос стиснул челюсть от злости. Без скраймеров, его воины лишатся поддержки с воздуха.

Еще раз взглянув на мертвые тела, он закрыл глаза и прошептал заклинание. Сильный раскалённый ветер поднялся над ним, унося его шёпот в сторону поля боя. Через несколько секунд тела превратились в пепел, вздымаясь вместе с порывами ветра высоко в небо. Аргос приложил руку к сердцу и прочитав молитву, открыл глаза.

– Господин, мы нашли нескольких выживших, – раздался взволнованный голос позади него.

Принц резко повернулся, встречаясь с тёмным взглядом одного из своих воинов. Мужчина возвышался над ним, в седле своей черной лошади. Надежда повисла в воздухе, заставив его обуздать, закипающий внутри гнев и ненависть к самому себе. Возможно, их смерть не была напрасной.

– Есть ли среди них скраймеры? – торопливо спросил он.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Двое воинов и капитан разведчиков

– Они ранены? – принц быстром шагом направился в сторону своего чёрного жеребца.

– Да, но не смертельно, они спрятались в пещере, недалеко отсюда

Аргос кивнул и запрыгнув в чёрное седло, инкрустированное золотом, посмотрел на воина.

– Веди меня к ним

Мужчина склонил голову и натянув поводья, поскакал вперед. Развернув лошадь, огненный взгляд Аргоса устремился в сторону горизонта, за которым скрывалось ледяное королевство. Печаль и боль отразились на прекрасном и смуглом лице принца. Именно в Алеандре его младший брат увидел свой последний рассвет. Мейзен всегда мечтал о мире между двумя континентами, хотел соединить две стихии, две разрушающие магии.

Однажды Аргос поклялся исполнить мечту брата, также как их отец, поклялся отомстить за смерть своего сына.

***

Мучительная, обжигающая и раздирающая боль. Так можно описать ее состояние в последнее время. Воистину, она предпочла бы забвение.

Ее тело и кости плавились от невероятного жара, расползающегося по телу. Ее рот, будто наполнился пеплом, а в нос ударили запахи горящей плоти. Она не могла кричать, не могла двигаться, а чувство времени давно утеряно. Все слилось воедино, но в один прекрасный миг, все прекратилось.

Она хотела плакать от счастья, что боль отступила, но слез не было. Ей казалось, будто вся кровь испарилась вместе с жаром. На какой-то момент, ее охватила мысль – не превратилась ли она в пепел. Разве она не должна исчезнуть, развеется вместе с ветром и улететь далеко за горизонт к океану? Ощутить свободу и покой?

– Ты не умрёшь, слышишь? – отчаянный и окутанный болью шёпот, прорывался сквозь оглушающую тишину. – Я не позволю!

Впервые за последнее время, услышанный ею звук. Столько горя и тоски чувствовались в произнесённых словах, заставив ее сердце болезненно сжаться в груди. Растерянность и замешательство охватили ее – она снова чувствует, слышит и…дышит.

Лия прислушалась и попыталась уловить, откуда исходил звук. Девушка открыла глаза, но вокруг нее сгущалась непроглядная тьма. Наверное, так и происходит, когда умираешь. Попадаешь в место, где нет ничего, кроме пустоты.

Перевернувшись на бок, Лия приподнялась и огляделась. Она не видела ничего, кроме своих бледных рук, которые упёрлись в черную и холодную землю.

– Лиииия! – знакомый шёпот раздался совсем рядом. – Лиииия! Девушка медленно поднялась на ноги и пошатнувшись, выставила руку вперед, ощупывая пространство.

– Кто здесь? – хрипло прошептала она.

Споткнувшись обо что-то твёрдое, девушка упала, больно ударившись об землю. Что-то острое впивалось в живот. Она перекатилась на бок и на нее уставились две пустые глазницы. Немой крик застрял в груди, и Лия отползла подальше, судорожно озираясь по сторонам. Черепа и человеческие кости были повсюду. Тяжело дыша, она попыталась взять себя в руки. Неужели ее ждет такая же участь?

В этот момент, издалека показалось белое сияние и стремительно направлялось в ее сторону. Лия зажмурилась от яркого и непривычного света, стук бешено колотящегося сердца отдавал в ушах. Нежное прикосновение к плечу, заставило ее подскочить на месте от страха. Она поморгала и когда глаза привыкли к свету, у нее перехватило дыхание. Рядом с ней стояла женщина и смотрела на нее сверху вниз. Белое платье с длинным шлейфом ослепительно сияло алмазами, а ярко-синяя ледяная корона величественно сидела на ее голове. Густые белоснежные волосы спускались ниже талии. Лицо закрыто прозрачной, переливающийся светом вуалью. Лия нахмурилась, пытаясь разглядеть черты лица незнакомки, но вуаль не позволяла сделать это. Женщина опустилась рядом с ней и платье белым облаком собралось вокруг нее.

– Дитя мое! – мягко прошептала она и нежно провела рукой по ее волосам. – Как же ты прекрасна!

Девушка в замешательстве смотрела на нее. Откуда она знает ее имя? Лия выпрямилась и села, несмотря на то что не видела ее лица, она казалась ей такой знакомой.

Девушка открыла рот, но не смогла произнести слова, словно лишилась голоса и речи. Вся ее сущность тянулась к ней, желание обнять, зародилось где-то глубоко внутри. Она растерялась от внезапных ощущений и чувств к незнакомой женщине.

Боги милосердные, кто она?

– Я помогу тебе вспомнить, – проговорила женщина красивым мелодичным голосом, словно прочитав ее мысли.

Протянув белоснежную руку, незнакомка мягко прошептала:

– Возьми меня за руку!

Расширив свои разноцветные глаза и затаив дыхание, Лия в недоумении смотрела на нее. Рука сама потянулась к ней и вложив свою руку, она услышала:

– Твое время еще не пришло!

Лия вынырнула из пустоты и жадно глотая воздух, резко открыла глаза.

***

Дориан вышел из храма богов севера и нервно поправив белую меховую накидку, твердой походкой направился к своему оленю. Сараэль послушно стоял на узкой заснеженной горной дороге. Животное мотнуло головой с огромными ветвистыми рогами и недовольно фыркнуло. Взгляд черных глаз укоризненно уставились на принца.

– Прости, друг! – виновато выдохнул Дориан и провел рукой по гладкой серебристой шерсти. – Тебе не нравится здесь находиться, я знаю

После того, как он вернулся в Алеандру, время текло до раздражения медленно. Оно тяжело давило ему на плечи. Уже целую неделю он разрывался между замком и храмом, который находился на вершине горы. Заснеженные и узкие дороги пугали Сараэля и принц всей сущностью чувствовал его недовольство и страх.

Ледяной храм не зря построен в этом месте. По легенде, во времена, когда боги севера жили среди людей, именно на этой горе они восседали на своих магических ледяных тронах.

Повернувшись лицом к храму, Дориан еще раз окинул его взглядом. Сооружённый внутри древнего ледника, фасад храма украшали ряд огромных ледяных колон. На выступающей части треугольной крыши, сияли бирюзовым светом магические символы. По бокам длинной лестницы, высеченные из белого мрамора, стояли статуи прежних королей Алеандры. Такие же статуи северных воинов, восседавшие на оленях с мечом в руках, охраняли вход в храм. Место, где связь с богами ощущалась настолько сильно, что его магия энергично пульсировала под кожей, а новые силы, мощными потоками бежали по его венам.

Принц подошел к краю обрыва и устремил свой взор вдаль. Отсюда открывался завораживающий вид на столицу Алеандры. Ледяной замок переливался в солнечных лучах и выглядел поистине сказочным. Таким его видели многие жители и гости, но только не он. Для него он всегда казался безжизненным сооружением, застывшим в своих вечных льдах. Он словно был отражением их холодной и безжалостной сущности.

Заснеженные холмы, простирались далеко за горизонт. За холмами на много миль раскинулась ледяная пустыня, тянувшаяся до самых границ Мраморного королевства. Принц опустил глаза вниз на обрыв. Снег искрился на солнце, словно россыпь бриллиантов, а в ушах шумел сильный ветер.

Под белоснежным покровом скрывались зловещего вида ледяные глыбы и острые выступы скал, делая дорогу к храму еще опасней. Один неверный шаг и любого путника ждала смерть.

– Ваше высочество! – раздался запыхавшийся голос позади него. Дориан повернулся и увидел жрицу по имени Ирида. Девушка склонилась и пыталась отдышаться. Длинные платиновые волосы развивались на ветру, прекрасное лицо обрело розоватый оттенок, в тон ее платья. Жрица подняла на него свои голубые глаза, в которых плескались растерянность и беспокойство.

От ее взгляда страх подкатил к горлу принца, внутри зарождался дикий отчаянный крик.

«Великие боги, нет!»

Магия расползалась по телу, грозясь вырваться наружу. Длинные пальцы принца подрагивали, покрываясь толстым слоем инея.

Заметив резкие перемены в его поведении, жрица вытянула руки вперед в успокаивающем жесте.

– Она очнулась!

Принц покачнулся на месте и с облегчением прикрыл глаза. Голова кружилась от перенапряжения и усталости. Древняя и разрушающая магия змейкой втянулась обратно внутрь него, сворачиваясь клубочком.

– Ваше высочество, магия наших богов принимает ее за свою, и мы не можем понять почему? – в недоумении затараторила девушка.

– Скоро мы это выясним, – глубоко вздохнул Дориан и последовал за ней обратно в храм.

Глава 3

Вынырнув из пустоты, Лия широко открыла глаза, жадно глотая прохладный воздух. Ее тело выгнулось дугой, все ощущения и чувства снова вернулись к ней. Холодная рука легка ей на лоб, женский мелодичный голос приговаривал какие-то слова. Тяжело дыша, девушка повернула голову и посмотрела на женщину, которая стояла возле нее с закрытыми глазами.

Белая воздушная мантия струилась по стройному телу, длинные серебристые волосы разметались по плечам. На голове, в тусклом свете свечей мерцал резной ободок, инкрустированный алмазами. Женщина открыла глаза, и Лия вздрогнула от испуга, а из горла вырвались каркающие звуки. Глаза у странной женщины не имели зрачков, только белки, которые смотрели прямо на нее. От жуткого, пробирающегося под кожу взгляда, она попыталась пошевелиться. Ее охватил дикий страх, она не чувствовала свое тело.

Совсем.

– Твоя душа еще слишком слаба, – произнесла женщина ангельским и успокаивающим голосом. – Понадобится немного времени, чтобы она окрепла в твоем теле и в этом мире

От ее слов Лия перестала дышать. О чем она? Воспоминания о пустоте вновь завладели ее разумом.

Боги милосердные! Она и в правду была мертва! Но как она смогла вернуться? Неужели странная незнакомка вернула ее к жизни? Мысли лихорадочно крутились в ее голове, заставляя странную каменную комнату, окутанную сотнями зажжёнными свечами, кружиться перед глазами.

Лия обессилено закрыла глаза. Ей хотелось расспросить женщину, кто она и где находится, но похоже, тело все еще не слушалось ее. Она чувствовала себя беспомощной и истощённой.

Внезапно пламя свечей задрожали и в комнату ворвался морозный и пронизывающий, до самых костей ветер.

– Лия? – до боли знакомый голос, был полон удивления.

Девушка забегала глазами и встретилась с ошеломлённым и обеспокоенным взглядом. Лицо принца нависло над ней. Одна часть хотела, чтобы он убрался отсюда, другая радовалась его появлению, заставляя ее сердце биться быстрее. И эту часть, она ненавидела больше всего.

– Она еще слаба, – спокойно произнесла женщина и убрала свою руку от ее лба. – Лучше ее не тревожить

Женщина отошла от нее, и Лия проследила за ней взглядом, на сколько позволяло ей лежачее положение. Взяв одеяло из белого меха, женщина бережно укрыла ее тело, облачённое в длинную белую сорочку.

Дориан стоял рядом с ее кроватью и перевел свой тревожный взгляд на женщину.

– Неужели моя магия вернула ее к жизни?

– Ваша магия, – медленно приговаривала она и отвернулась. – Ваша вера, – женщина подошла к погасшим свечам и зажгла новые. – Но вы не настолько сильны, принц, чтобы вернуть ушедшую душу обратно в мир смертных.

Лия замерла, прислушиваясь к каждому слову. Дориан напрягся, пристально глядя на женщину с белыми глазами.

– Тогда что? – прошептал он вопрос, который крутился в ее голове.

– Она перерождённая, – слова женщины заставили ее сердце пропустить несколько ударов. – Душа, вернувшаяся из мира мертвых

Дориан замер, словно ледяная статуя, отблеск свечей бросали тени на его бледное и мрачное лицо. Лия отвернулась, не в силах больше смотреть на порочно красивого принца. Стыд и ненависть все еще бурлили внутри нее.

Зачем ее вообще вернули? Она не достойна второго шанса.

Ее веки отяжелели, бессилие волной окатило тело. Слабость была настолько сильной, что голова закружилась и тьма вновь пыталась протянуть к ней свои мерзкие руки.

– Вы видели ее глаза? – услышала она приглушённый голос женщины. – Она отмечена богами!

Внимательный взгляд Дориана последнее, что она увидела, прежде чем провалиться в темноту.

Лия стояла на берегу Великого океана, вдыхая свежий морской воздух. Подняв подол бледно голубого платья, девушка ступила в холодную воду. Волны ласкали ее белоснежные ноги, белая пена шипела и бурлила под ними. Вода быстро отступила, оставив мокрые следы на песке и вновь окатила ее новой волной.

Лия улыбнулась и подставив лицо к утренним солнечным лучам, нахмурилась. Солнце не согревало ее кожу, только холод бежал по ее венам, словно он был ее частью. Девушка поднесла бледную изящную руку к солнечному свету и расширила глаза. Длинные пальцы цвета лунной белизны не были ее.

– Принцесса ледяного королевства любит позагорать? – послышался позади насмешливый приятный голос. – Забавно!

Девушка резко повернулась и смерила недовольным взглядом смуглого мужчину, который сидел на золотистом песке.

Рукава белой рубашки закатаны до локтей, открывая сильные руки. Длинные ноги в черных брюках расслабленно вытянуты вперед. Черные, словно беззвёздная ночь волосы, небрежно спадали на лоб. Греховно красивое лицо уставилось на нее, а янтарные глаза насмешливо оглядывали ее с ног до головы. От его взгляда сладкая дрожь пробежала по ее телу и смутившись, она быстро отвернулась. Собравшись с мыслями, принцесса попыталась взять себя в руки, но все еще ощущала на себе этот взгляд, как призрачное прикосновение.

– Я могла бы заморозить вас до смерти, за вашу наглость, принц! – попыталась она придать нотки стали своему голосу.

– В вас нет ни капли магии, – издевательски хмыкнул он. – Но вы можете попытаться

Девушка разочарованно прикрыла глаза, злость разливалась по телу ледяными потоками. Она резко развернулась и одарила его убийственным взглядом. Принц поёрзал на песке и поморщился. О да, она умела испепелять взглядом, пригвоздив к месту наглецов, вроде него.

– Быть может во мне нет магии, но есть чувство собственного достоинства, и я не позволю оскорблять меня какому-то заносчивому принцу! Раз уж вы и обладаете магией – это не даёт вам право насмехаться над теми, кто, не владеет ею и намного слабее вас!

Принцесса откинула белоснежные волосы за спину и опустила подол платья. Отвернувшись, она зашагала прочь от нахального принца. Босые ноги девушки проваливались в песок, замедляя шаги. Комок гнева подкатился к горлу, а сердце грохотом отдавало в ушах.

Да как он смеет! Он прав, она не сумеет его заморозить буквально, но двинуть промеж глаз, сил у нее