Часть 2. Пигалица

Город жил своим чередом. По большому счёту, он был не хуже и не лучше других в этом мире. Немного грязный, немного мрачный. В этаком старо-средневековом стиле: каменные дома, черепичная крыша, куча бородатых мужиков и затянутых в корсет девиц. На дорогах вечная грязь и навоз, а из окон может прилететь вонючая неожиданность. Знающему бросалось в глаза, разве что, отсутствие детей, но и то, если приглядеться. В общем местечко для экстремалов или для романтиков.

Было уже темно, когда Кирлик подошёл к книжной лавке. В ней всё ещё горел свет. Улицы опустели и, наверное, только дурак выйдет прогуляться.

Или дура.

Одна такая погасила огни в лавке и заперла дверь. Это был тот тип девиц, которые у Кирлика вызывали перманентный страх. Вот какая нормальная решит поздно вечером пройтись по безлюдной улице в городе, который безопасный от слова «не совсем»? И как же её зовут?

Лиз?

Элиз?

Лиза?

Мелиза?

Мелиса?

Тьфу. Имел он в одно место эти задания. Пусть будет жертва.

Жертва огляделась и с обречённым выражением на лице пошла по улице. Кирлик уже знал, что дорога ведёт к её дому.

Темно, из окон падал тусклый свет, фонари горели через один и впереди длинной узкой улицы виднелась череда таких маленьких дрожащих островков безопасности. Рыжие кудри жертвенной овечки отражали этот свет и издали казалось, что волосы горят, словно расплавленная медь, но свет погас, погружая жертву во мрак. Девица вынырнула в следующем свете фонаря и пропала, словно растаяв в воздухе.

Кирлик чертыхнулся и бросился вперёд. Сбоку во дворе мелькнула тень. Он ринулся туда же, надеясь, если не догнать, то хотя бы зацепить воришку. Улочки петляли, путали и, в какой-то момент, Кирлик потерял вора из виду. В следующий момент впереди послышался глухой удар, вскрик и звук падающего тела.

Добежав до места он замер, пытаясь осознать реальность открывшейся перед ним картины. Над телом давешнего шулера стояла щуплая десятилетка в короткой юбчонке и полосатых чулках. Волосы дитя завязало двумя торчащими хвостиками.

– Вот и ты. А я всё жду, жду. Думала, решил прогулять, ― скучающим тоном выдала пигалица и подбросила в руке дубинку. ― Ты бы ещё на перекур сбегал.

Из-под чёрной чёлки сверкнули хитрые глаза.

– Ну чего встал, как памятник. Где же… А вот, ― девочка наклонилась и, порывшись в карманах своей жертвы, достала коробочку и перекинула её Кирлику. ― Она такая маленькая! Я думала, что они больше.

– Это стандартный размер, ― Кирлик ответил автоматически, даже не задумываясь и тут же прокричал. ― Да кто ты такая?

Дитя совсем не по-детски фыркнула.

– Ты читаешь когда ни будь сообщения? Я стажёр. Ну они так считают. Я уже год в этом деле, ― и так многозначительно подкинула дубинку, словно имела в виду, что весь этот год сторожила за углом невинных прохожих и била их по голове.

– Какой нахрен стажёр!? Ты себя видела? Как тебя вообще пропустили?

Девочка невинно похлопала глазками и оглядела себя.

– Ну, а чё? Вполне в духе фэнтези. Я в фильмах видела.

– Какое фэнтези? Это, твою мать, средневековье!

– А в чём разница?

Кирлик медленно выдохнул.

– Не в чём. Покажи допуск.

Пигалица подошла ближе и протянула руку ладонью вверх. На ней отразилась призрачная карточка.

Стажёр. Твою же мать. Стажёр!

– Ладно, бери этого идиота и иди. Мне надо с этим разобраться, ― он потряс коробочкой. ― А с тобой я тоже разберусь. Потом.

Девочка скривилась.

– Ой, боюсь. Я маленькая девочка, одна ночью, а тут один страшный бородатый мужик. А можно я открою? Всегда хотела попробовать!

Пигалица выхватила из рук Кирлика коробочку и открыла её. Несостоявшаяся жертва рухнула на землю с лёгким стуком.

– Ду-у-ура, ― простонал Кирлик и спрятал лицо в ладонях.

– Кто?

– Я, блин.

– Ты о себе говоришь с женском роде? И давно это у тебя?

Кирлик сдавленно простонал. За что!

– Нет, это ты дура. Теперь её на третий этаж тащить. А так можно было бы только коробочку.

Пигалица с любопытством осмотрела коробочку в своих шкодливых ручонках.

– Ну так засунь её обратно.

– Это одноразовый предмет! А, ладно. Отведи этого в изолятор, а я закончу тут.

– Хорошо.

Пигалица взялась за ногу своей жертвы и без особого труда потащила куда-то в темноту, напевая что-то о пони, единорогах и феях.

– В одно место я имел эту работу, ― проворчал Кирлик, и поднял на руки девицу.

***

Она очнулась уже около своего дома. Кирлик едва успел опустить её на ступеньки. Открыла глаза и огляделась.

– Вас ударили. Наверное хотели ограбить. Как Вы себя чувствуете?

Девушка смотрела него с сомнением. Кое в чём пигалица была права ― большой бородатый мужик не вызывает доверия.

– Голова болит. Кажется.

– Вы далеко живёте? Я могу проводить.

Она как-то странно покачала головой ― то ли соглашаясь, то ли нет. Но Кирлик решил доделать дело до конца. Лучше уж компания полуобморочной дуры, чем воинственной пигалицы.

Квартирка, в которой жила девушка, оказалась маленькой, скудно обставленной. Казалось, что тут и не жил никто. Кирлик усадил её на кровать и принёс кружку воды.

– Спасибо.

– Ага. Сейчас лучше?

– Да. Немного. Странно всё это.

– Что именно?

Девушка озадаченно огляделась.

– Столько раз ходила этой дорогой, и ничего не случалось, а тут вот… Как Вы там оказались?

Кирлик пожал плечами.

– Мимо проходил. Я, наверное, пойду. Вы отдыхайте. И заприте за мной дверь.

Несостоявшаяся жертва проводила его настороженным взглядом. В коридоре, на столике Кирлик заметил записку. Огляделся ― из комнаты его видно не было ― и поднёс её к глазам.

«Меня зовут Эвелин. Мне двадцать пять.

И я не знаю зачем пишу всё это. Не люблю писать. Особенно этим дурацким пером. У него вечно заканчиваются чернила.

Сегодня мне приснился странный сон. Я летала, но не в небе, а как дух. Сквозь стены. Там были странные люди. Они говорили на понятном языке ― слова по отдельности я знала, ― но я ничего не понимала.

Я устала писать. Так не должно быть…

Так не должно… Это неправильно… »

К выходу он шёл полный сомнений и неуверенности. Ничего особенного в записке не было, но ощущение было странным и тревожным.

Часть 3. Непреодолимые обстоятельства

― И кто тут у нас… Филип Бимбер. Как певец что ли? Ну тот, старый, ― стажёр отвела взгляд от призрачного окна и глянула на Кирлика.

– Нет. Как летчик, ― ответил Филип.

Вообще недотёпа представлял собой жалкое зрелище ― грязный, поникший и обречённый.

– Ладно, Лётчик, ― пигалица свернула окно. ― Пошли. Дальше с тобой пусть охрана разбирается.

– Я сам отведу его, а ты, ― Кирлик указал на девчонку пальцем, чтобы и сомнений не возникло к кому он обращается, ― жди меня у входа в третий блок. Есть разговор.

– Какой серьёзный, ― фыркнула пигалица и махнула рукой.

Образ ребёнка растаял, но Кирлик ещё какое-то время продолжал видеть жуткие глаза из-под чёрной чёлки. Стряхнув образ, он подтолкнул нарушителя в сторону входа в неприметный амбар.

– Давай, двигай.

Филип поджал губы и злобно бросил:

– Героем, небось, себя считаешь, да? Все вы ― часть системы. Вас зомбируют, а вы только рады стараться. Очнись же…

– Двигай, говорю.

Внутри амбара было пусто и глухо.

– Ты не понимаешь! Это всё обман! Послушай меня, пожалуйста.

Последнее прозвучало особенно жалостливо.

– Сейчас всё расскажешь ребятам из охраны.

У стены Кирлик вызвал панель. В окне появилось лицо женщины.

– Кирюша! ― воскликнула администратор Вдовиченко. ― Здравствуй, мой золотой. Ты по делу или так, поболтать?

– По делу. У меня незарегистрированный пользователь.

Галя с сожалением отложила пирожное в сторону.

– Ну, давай.

Филип всё ещё что-то бормотал об обмане и иллюзиях, когда его упаковали и проводили в изолятор.

Галю сменил строгого вида мужик в форме военного. Внизу окошка значилось: «Начальник службы безопасности комплекса БОГа Дункан Арчинг.

– Спасибо, агент Бельгар. Дальше мы сами. Отразите всё произошедшее в отчёте. Теперь можете возвращаться.

Кирлик даже не успел ответить «Да, сэр», как изображение моргнуло и появилось лицо Галины.

– Кирюш, я всё записала. Молодец. Зайди ко мне попозже, чаем угощу. С печеньем.

Кирлик улыбнулся:

– А чай откуда?

– С Земли, конечно. Откуда ещё.

– Обязательно зайду.

Выход из гибернации всегда ассоциировался у Кирлика с пробуждением от кошмара. Требовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Осознать реальность этого мира. Почувствовать ткань кресла. Вдохнуть фильтрованный воздух. Позволить сознанию вырваться из сказочной обманки. Открыть глаза.

– А ты мало чем отличаешься от своей проекции.

Кирлик со стоном закрыл глаза обратно.

– Я всё ещё в гибернации. Ты не настоящая.

Девушка, старше лет на десять своего образа, беззаботно сидела на тумбочке и уплетала мороженое. По запаху, кажется, клубничное.

– Да брось. Не так всё плохо.

Выдохнув, Кирлик поднялся с кресла.

– Я сейчас же иду к администратору. Мне не нужен стажёр.

– Ну-ну. Иди. Ты ему как раз на завтрак.

Кирлик обернулся. Фаина, если он правильно запомнил её имя, стояла прямо и горделиво, несмотря на свой смешной наряд ― комбинезон и белую шапочку, как у космо-пилотов. Она казалась старше, серьёзней и агрессивней.

– И откуда ты взялась такая? Расхаживаешь по средневековому миру в образе японской школьницы из фантазий извращенца. А если бы кто-то тебя увидел? Пришлось бы перезагружать систему.

– Ой. Да ладно тебе. Эти коматозники ничего кроме своих собственных желаний не видят, ― девица облизала ложечку и опять запустила её в стаканчик. Задумчиво помешала мороженое. ― Знаешь, я тут твоё досье почитала. Странный ты. Такой со всех сторон хороший, такая карьера была, а занесло вдруг в это отхожее место. Альтруист?

– Вы сговорились что ли?

Да что же за день такой?! Кирлик вышел из комнаты подключения и направился вдоль белого коридора в администрацию. Его ещё шатало после выхода, но он хотел избавиться от пигалицы в ближайший час. Сзади прошаркали тапочки.

– Беги давай. Только всё равно у тебя ничего не получится! Меня целый год пытаются отсюда выпроводить.

Кирлик остановился и обернулся.

– И почему у них это не получилось?

Девица с самодовольным видом облизала ложечку и всё тем же надменным тоном выдала:

– Ты не знаешь кто мой папочка, агент Бельгар.

– Кто?

― Генеральный директор Урсулла Ли, ― со степенным видом повторил координатор агентов и сочувственно поглядел на своего подчинённого. ― Да потерпи месяц-другой, её опять куда нибудь переведут.

– Я рехнусь раньше.

Но начальство только развело руками.

«Простите, агент, но бороться с младшей дочкой гендира никто не будет.»

«Простите, агент, потерпите. Просто не обращайте внимания.»

Кирлик переоделся и, пройдя медицинский контроль, спустился на этаж, где лежали пациенты. В палате №3 было тихо. Иногда начинали работать аппараты искусственного дыхания, иногда попискивала аппаратура. В палате располагалось десять коек, стоящие в два ряда. На койках лежали белые голые тела, для спокойствия посетителей накрытые простынями. У Кирлика это помещение всегда ассоциировались с моргом, но люди всё ещё были живы и проживут достаточно долго.

Он шёл мимо них, по привычке отмечая, что за несколько дней никто не убыл. Остановился у самого окна. На койке лежал пожилой уже мужчина. Голову окутывало множество проводов. Некоторые были имплантированы прямо под кожу. Кирлик сел прямо на пол и взял старика за руку.

– Здравствуй, папа.

Часть 4. Полцарства за прекрасную принцессу

Кирлик оторвался от чтения книги и перевёл дух.

Палата находилась на сто пятидесятом этаже комплекса. За окном раскинулся Солин, город пяти лун. Непонятно, правда, почему пяти, поскольку в небе этих самых лун было штук сорок. Город лежал словно в чашечке, раскрашенный множеством огоньков. После грязного, простого, как палка средневековья, этот технологически совершенный, вылизанный мир казался почти нереальным.

Кирлик вернулся к книжке:

«Он был так несчастен, что не подумал о мщении Сиду, так что последний напрасно спешил удрать в заднюю калитку. Уныло поплелся он в школу и выдержал порку, доставшуюся ему и Джо Гарперу за прогул накануне, с равнодушием человека, душа которого поглощена более серьезным горем и безучастна к пустякам. Потом он уселся на место, поставил локти на стол, подпер руками подбородок и уставился в стену с выражением застывшего страдания, которое достигло крайнего предела. Локоть его упирался во что-то твердое. Спустя некоторое время он медленно и с досадой убрал локоть и со вздохом взял этот предмет. Он был завернут в бумагу. Том развернул ее. Последовал глубокий, мучительный, громадный вздох, и сердце его разбилось. То была его медная кнопка от каминной решетки. Это была капля, переполнившая чашу!… » [1]

[1] ― «Приключения Тома Сойера» Марк Твен

Свернув окно с книгой, он убрал трубку в карман.

– На сегодня всё, папа. Я приду завтра.

Поцеловав старика в щёку, Кирлик вышел из палаты и медленно пошёл в сторону выхода. Уже у самых дверей его догнал Томми.

– Вот и ты. Я хотел сказать… извиниться. Наверное.

Кирлик приподнял бровь.

– Так «наверное» или «извиниться»?

– Извиниться. И это… не хочешь что-нибудь выпить? Я угощаю.

***

Голова раскалывалась. Тошнило. Сквозь зыбкую муть пробивались голоса. Кирлик с трудом разлепил глаза. Напротив работал телевизор, крутил какую-то передачу. Сам он лежал на диване, укрытый голубым пледом с белыми овечками.

Где он? Что случилось?

Память явно отказывалась пояснять.

В дверном проёме появилась…

– Нет-нет-нет, ― простонал Кирлик и спрятал лицо в ладонях. ― Нет. Этого не может быть.

– Да ладно тебе. Вчера ты говорил «Да-а-а». А что ты вытворял! Ух! Работникам сексуальной поддержки такое и не снилось.

– Врёшь. Трусы на мне.

Кирлик все-таки открыл глаза и посмотрел на Фаину. Девушка протянула ему кружку.

– Вру. Вот, выпей ― станет лучше.

В кружке оказалась бурда со вкусом лимона, после которой действительно полегчало.

– Что я тут делаю?

– Спишь.

– Я не об этом.

Фаина упала в кресло напротив и лукаво прищурилась.

– Ты имеешь в виду, что было вчера? Ты пил. Много. Потом подрался со стриптизёром. Правда, я не поняла зачем ― то ли хотел показать, как правильно надо раздеваться, то ли его рожа тебе не пришлась по вкусу. Потом вы присоединились ко мне. Ещё пили. Потом не помню. А в конце мне пришлось запихивать тебя в такси и везти к себе. Между прочим ты едва не заблевал салон. Водила был крайне недоволен.

– Это всё?

– Извини, пикантных подробностей не будет. Мне кажется, ты был не в состоянии что-либо делать, милый.

– Ты всегда так с начальством разговариваешь?

– Только, когда оно спит на моём диване. Ты зачем так нажрался?

– Не твоё дело. Где мои штаны?

Фаина приподнялась, достала из под себя искомую вещь и кинула в Кирлика. Тот медленно сел и, осознав, что может сидеть без последствий, оделся. Шоу на телевизоре сменили новости. Как всегда где-то кого-то убили, кого-то похитили.

«… Уже больше пяти лет прошло с тех пор, как пропала Эмилия Клариса Нис. Следствие не прекращается до сих пор, а близкие надеются, что она скоро вернётся домой.

Напоминаем. Эмилия пропала 34 декабря, перед самым Новым Солтинским Годом в районе улицы Круга. На ней была красная куртка, чёрные джинсы и серый свитер. Если вы что-то знаете о ней, просим сообщить по номеру на экране».

Кадры родственников сменила фотография и номер телефона.

– Ну ты как? Может давай, я вызову такси и ты спокойно доедешь домой? ― внезапно участливо спросила Фаина, интерпретируя выражение на лице Кирлика по своему.

– Нет.

У выхода девушка похлопала его по плечу.

– А ты весёлый парень. Не ожидала, что такие ещё работают.

Кирлик мрачно посмотрел на неё. Его ответ был тихим и твёрдым:

– Я не весёлый. И мне не нужен стажёр. Как только будет возможность, я избавлюсь от тебя.

Уже спускаясь по лестнице, ему в спину прилетело:

– Ну иди. Ты мне тоже не нужен. Я сама всё могу сделать!

***

Дорога до дома была мучительной и долгой. Кирлик ввалился в квартиру и практически прямо в штанах и рубашке вошёл в душ. Поток ледяной воды заставил сцепить зубы и вызвал болезненный стон. Однако это успокоило беспорядочный звон в ушах и освежило. Потребовалось ещё какое-то время, чтобы привести мысли в порядок.

Кирлик устроился на диване и вызвал окно сети. Полазив по vidos он, наконец, нашёл выпуск новостей и просмотрел его ещё раз, чтобы удостовериться, что ему не показалось. Вбил в поисковике имя Эмилии Кларисы Нис и нашёл её канал на vidos. На фоне стоял шум. Девушка, по виду лет восемнадцати, явно смущалась и смотрела куда-то в сторону.

– Снимаешь?

– Да, уже. Начинай, ― ответил мужской голос за кадром.

Эмилия поправила гитару и сжала гриф.

– Всем Привет! Это новогодняя песенка от команды Просто Вита.

Девушка прошлась по струнам. Это оказалась переделка старенькой детской песенки.

Медленно крысёнок уплывает вдаль,

Встретишься ещё с ним впереди,

И хотя бычка немного жаль,

Кушаем его, ты подожди.

Скатертью, скатертью

Все бюджеты пилятся,

И убираются прямо в небоскрёб.

Каждому, каждому

Яблочко хочется…

Катится, катится

Этот Новый год.

Может спиздили чего-то зря,

Адвокат закроет этот лист.

К новым фильмам мы спешим, друзья,

Эй, отдай гитару, культурист!

Скатертью, скатертью

Наше дело стелется,

И зажимаются булки от всего.

Каждому, каждому

Лучшего хочется…

Катится, катится

Этот Новый год.

Новый год бежит, качается,

Наше дело набирает ход.

Ах, зачем мы это спиздили,

Лучше спиздел кто-нибудь другой.

Скатертью, скатертью

Все бюджеты пилятся,

И запираются дома на засов.

Каждому, каждому

Лучшего хочется…

Катится, катится

Этот новый год.

Финальный проигрыш и музыка смолкла. На фоне стали аплодировать и кричать. Камера развернулась показывая зал. Молодой парень с глазным имплантом широко улыбнулся:

– Всех с Новым годом! Подписывайтесь на канал, ставьте звёздочки и заказывайте у нас стиль своей компании! Уууу!