Глава 1:Темный город

Попав однажды в один из таких городов, и имея удачу выбраться оттуда, ни один разумный человек не пожелает вновь оказаться на его холодных улицах. Всех, кому не посчастливилось застрять на долгие годы в этом месте, терзали мучительные страхи. В каждодневных попытках выжить, люди начинали думать только о безопасности, забывая о радости и вызывая новые волны вполне обоснованного ужаса. Смерть гуляла по подворотням, выжидая возможность затянуть в свой мир нового человека, не задумываясь над вопросом: заслуживает он жить или нет? В ночное время суток смерть выбиралась за пределы мелких двориков и переулков, выискивая жертв на улицах и даже площадях.

Мрачный, бездушный, пропитанный страхом и кровью кусок земли со зданиями, только так можно было точно описать это место.

Орудиями смерти служили маньяки и психопаты, нищие и убийцы, и даже простые бездомные, которые готовы удушить за несколько монет. Люди готовы поступиться любым благородством, чтобы выжить в кошмаре. Количество преступников не поддавалось исчислению. Никогда нельзя быть уверенным в том, что ты выживешь по пути домой. Почти каждый двор содержал трех-четырех садистов с ножами, или даже пистолетами. Но самое страшное заключалось в том, что среди огромного количества преступников, практически все были еще очень молоды. Парни и девушки от пятнадцати до двадцати лет.

Небольшой городок в Англии, как и большинство других городов Европы, переживал послевоенный кризис. Очень многие взрослые мужчины погибли во Второй Мировой войне, а те, кому посчастливилось выжить, не стали бы нарушать закон, ведь ветераны знают, что такое кошмар. Именно поэтому детская преступность процветала: погибшие на войне мужчины не могли вырастить своих детей должным образом, и те оказывались на улицах – простое место, чтобы стать отбросом. Через десять лет после войны мир получил поколение преступников.

Но именно это место, этот несчастный город отличался особо высокой концентрацией юных беспризорников. Каждый третий подросток преступил закон, а остальные были готовы сделать это, стоило лишь подтолкнуть. Причины такого развития событий были множественны, но от одного лишь осознания проблемы она не исчезнет. Естественно, правительство пытается исправить положение: каждого попавшегося полиции отправляют в приют, а в некоторых случаях – в тюрьму. Юные злодеи всеми силами стараются избежать поимки и, если им это удается, они продолжают терроризировать население.

Проблема далека от решения.

И вот, одной темной ночью, Меган задержалась на работе допоздна, и теперь шла домой в абсолютном мраке города. Девушка работала бухгалтером в непримечательной и малоизвестной фирме. В этот день на нее обрушилась лавина бумаг, с которой пришлось бороться до самого наступления ночи. Сосредоточенная на работе, Меган не заметила захода солнца, и сейчас очень об этом жалела. Как только сгущающийся мрак привлек к себе ее внимание, девушка сразу бросила незаполненные бумаги и быстрым шагом направилась домой. Однако по воле обстоятельств ее жилье оказалось слишком далеко от работы, а дорогу, по которой шел транспорт, перекрыли. Поэтому, пройдя чуть меньше половины пути, Меган оказалась во власти ночи.

Все люди спрятались в стенах своих безопасных квартир, испугавшись выбравшегося на улицу зла, и только бедная испуганная девушка стучала каблуками по асфальту, всеми силами стараясь не перейти на бег.

– “Ну все, мне конец!” – подумала она, оборачиваясь на каждый шорох. – “Я больше никогда не окажусь дома! Хочу проснуться и осознать, что на самом деле я в своей комнате! Ну, пожалуйста, пусть это будет сон!”

Исход такой истории очевиден.

Множество маленьких звуков раздавались вокруг Меган, словно играя с ней перед смертью. Постепенно сходя с ума от страха, она ускорила шаг и пожалела, что не осталась на работе до утра. Долгий путь завел девушку во двор – средоточие зла. Мурашки побежали по телу, воздух стал холодным, а Меган захотела превратиться в маленькую, тихую, практически невидимую мышь. Она замедлила шаг и, бесшумно переступая с ноги на ногу, направилась к выходу из окружения домов.

Внезапно раздался слабый шуршащий звук. Меган онемела от ужаса и обернулась к источнику, готовясь громко закричать и убежать от любой опасности.

Но источником звука был всего лишь мальчик, спящий на скамейке и периодически переворачивающийся на другой бок. Он был худым и невысоким, но далеко не немощным, а может даже сильным. На вид – лет шестнадцать, но в голове возникала мысль, что ребенку гораздо больше. Заметив, что подросток не представляет опасность, Меган с облегчением выдохнула и на какое-то время забыла о страхе.

“Как жалко, что такие как он живут в нашем городе,” – с легким отвращением подумала девушка о мальчике.

Меган не испытывала ненависти к бездомным и нищим. Она просто боялась их, и всегда старалась обходить стороной, считая противными и гадкими.

Все мысли теперь были прикованы к мальчику, а страх перешел на второй план, и это стало ошибкой девушки, так как она больше не пряталась. Меган спокойно и задумчиво по инерции пошла дальше, привлекая слишком много внимания. Неприятности не заставили себя ждать, и очень скоро на пути оказались два человека в черных кожаных куртках. Они были гораздо выше и сильнее Меган, а она заметила их слишком поздно. Бандиты за долю секунды окружили ее с двух сторон, а онемевший от неожиданности язык не дал возможности даже закричать.

– Эй, Лысый, смотри, как нам повезло, – обратился один к другому.

– Ага, – согласился Лысый и схватил девушку за руку. – Ты главное не рыпайся, я этого не люблю.

Бандит зажал жертве рот и заломал руки. Меган задергалась, попытавшись вырваться, но ей стало больно, а второй преступник грубо вырвал из ее рук сумку. Естественно этого оказалось мало, и маньяк решил сорвать с Меган одежду. Он протянул руки к жертве, хватая за куртку и срывая ее мощным рывком. Меган решила не сопротивляться, чтобы насильники не начали ее бить. Мужик снова протянул руки, на этот раз к кофте, и… раздался громкий хруст. Кровь брызнула в стороны, и бандит с раскроенным черепом упал, забрызгав асфальт красной жидкостью, а на его месте теперь стоял, сжимая в руке обломок кирпича, тот самый мальчик, которого Меган видела на скамейке.

– Отпусти ее, – потребовал ребенок грубым мужским голосом, грозно глядя на оставшегося врага.

– Ты об этом пожалеешь, сопляк! – пообещал Лысый и отпихнул девушку в сторону.

Как только он это сделал, парень резко бросился вперед и ударил преступника коленом в живот. Когда тот согнулся от боли, ему в лицо прилетел обломок кирпича, и кровь залила глаза. Он еще попытался нащупать руками противника, но вскоре был сбит с ног и впечатан носом в асфальт.

Меган смотрела на победителя, который вытирал окровавленную руку о куртку покалеченного проигравшего. Только сейчас девушка заметила, что ребенок вовсе не такой, каким она его вообразила, увидев первый раз. Он был достаточно прилично одет, хорошо выглядел и излучал ауру серьезности и спокойствия, которой не могли похвастаться многие взрослые мужчины. Через несколько секунд он обратил на нее внимание.

– Спасибо, – произнесла Меган дрожащим голосом. – Они могли убить меня, если бы не вы.

– Не стоит, – ответил мальчик тем же неестественно взрослым голосом и посмотрел на нее немигающими глазами. – Вы думаете, что я не знаю какого мнения вы о таких как я?

– Что? – не поняла девушка.

– В вашем первом взгляде читалось презрение и отвращение, которых я не наблюдаю сейчас, – пояснил мальчик. – Я давно привык к подобной реакции, но это все равно неприятно.

– Извините, – пытаясь скрыть удивление, сказала девушка.

Мальчик отвернулся от собеседницы, наклонился к телу оглушенных преступников и осмотрел их карманы. Он забрал себе все их деньги и небольшую заточку, а затем вновь обратился к Меган:

– Давайте я провожу вас до дома, – предложил он. – В этих районах еще опасно.

– Я согласна, – с огромным облегчением ответила Меган.

Глава 2: Цель жизни

Исходя из своих наблюдений, Меган могла описать нового знакомого только одним словом: странный. Он немногословен, предельно серьезен, а если и говорит что-то, то строго по делу и весьма кратко. Юмор не ценит, хотя шутки понимает прекрасно. Он не назвал своего имени и не пытался завязать разговор, а назвать его ребенком просто не поворачивался язык. Его сильная и твердая походка, ясность суждений, решимость и строгий взгляд окончательно разбивали в нем образ подростка и делали похожим на настоящего мужчину. Этакий юный спартанец. Идти с ним по этому городу оказалось не так страшно. Интерес Меган возрос, когда она внезапно поняла, что налегке выкладывает этому человеку такие вещи, которыми не со всеми хотела бы делиться. Даже семье она не раскрывала таких тайн! Создавалось впечатление, что этому парню можно доверять, что на него можно положиться.

Дорога оказалась короткой, а беседа немногословной.

– Спасибо еще раз, – произнесла Меган, когда подходила к дому. – Надеюсь, мы еще сможем встретиться.

– Очень в этом сомневаюсь, – ответил парень. – После того как вы войдете в свой дом, я пойду своей дорогой и наши пути больше никогда не пересекутся.

Меган вновь удивилась тому, как легко и просто подросток говорит конкретные факты, которые простые люди прячут под маской вежливости и приличия, но ответить она не успела.

– Доброй ночи, – пожелал юноша, после чего развернулся и двинулся навстречу темному городу.

За эту короткую беседу он успел выяснить куда больше, чем его собеседница. Он составил картину всей жизни человека из пары произнесенных ею предложений и характерных внешних данных, а потом просто слушал и убеждался в своих выводах.

Кольцо на руке сразу выдало семейные связи, тон беседы, подбор слов, фигура и возраст дали четко понять о наличии нескольких детей. Одежда и прическа свидетельствовали о занятости в экономической сфере, а руки привыкли к бумаге и письму. Меган выдала свое имя, позволила узнать адрес и показала принадлежность к зажиточному и счастливому слою общества.

Всю эту информацию подросток выявил случайно, можно сказать по привычке. Такая способность зародилась в нем несколько лет назад, когда он стал совсем взрослым, и сейчас он мог за полчаса выведать любую информацию у человека, оставаясь при этом загадочным.

Ребенок не знал своих родителей. Они погибли на войне, когда он еще не умел говорить. Сирота попал в детский дом, где и произошло его взросление, становление тем, кем он является сейчас. Хотя за все те восемь лет, что он пробыл в приюте, юноша научился только драться и видеть все темные пятна этого мира такими, какие они есть, и при этом не закрывать глаза перед опасностью. Каждый день подростку приходилось стоять за себя, так как другие дети его ненавидели и всегда старались причинить боль, утоляя свойственную людям жажду насилия и чувства превосходства. Однако это продолжалось недолго, так как униженный и загнанный в угол ребенок очень скоро стал сильным и свирепым воином, который в порыве ярости отправил в больницу трех своих обидчиков, а остальных заставил его бояться. С тех пор никто не осмеливался перечить такому могущественному сопернику, даже те, кто были на порядок старше. Его стали называть Тейн.

Парень не знал откуда появилась эта кличка, скорее всего она принадлежала какому-нибудь не очень известному спортсмену, а может просто потому что звучит опасно, но своего настоящего имени ребенок не знал, поэтому принял прозвище и сделал его частью своего естества.

В десять лет он набрался опыта, смелости и желания, чтобы сбежать из приюта и оказаться в одиночестве на улицах города. Тейн никогда не нуждался в роскоши и уюте, но он не был готов к тому, что приготовила ему жизнь бродяги. Было сложно, иногда парень думал вернуться, сдаться или просто лечь и больше никогда не двигаться дальше, но мысль о том, что он теперь сам хозяин своей жизни, какой бы жалкой она ни была, не давала расслабиться, и в итоге Тейн научился жить на улице. Он умел выживать, находить еду, прятаться от полиции и не подавать виду, что он беспризорник. В отличие от подобных ему, он не воровал у людей и не дрался без повода, но всегда был готов постоять за себя, или за кого-то кому это нужно. Иногда сирота открыто противостоял преступникам и мешал делать свои темные дела, но в основном старался выжить сам. Он был свидетелем слишком многих плохих вещей и поэтому поселил в своей душе мечту избавить родной город от преступности раз и навсегда, чего бы это ему ни стоило. Тейн никогда не завидовал тем, у кого есть семья, друзья или любимый человек. Подросток был самодостаточен и не испытывал необходимости в ком-либо, ведь у него уже есть все, что нужно – цель, благородная и сложная, которая стала смыслом его жизни.

Суровое детство слишком рано превратило мальчика в мужчину, и теперь он будет прикладывать все усилия, чтобы случаи, подобные сегодняшнему, больше не происходили.

Однако нельзя сказать, что у Тейна совсем нет близких людей, потому что один все-таки есть. Деньги, которые периодически попадались в руки, надо было куда-то девать, но в магазин идти нельзя, так как за каждым подростком без надзора сразу устанавливается слежка, да и той мелочи не хватит ни на что стоящее. Однако Тейн всегда мог обратиться к своему приятелю, который всегда был рад приходу друга и делился с ним едой, одеждой и оружием. Он давал переночевать, рассказывал новости и учил некоторым жизненно необходимым вещам, но у знакомого было несколько условий, которым подросток обязан был следовать:

Во-первых: этот человек просил называть его капитаном, а свое настоящее имя и происхождение старался скрывать в тайне, хотя из своих наблюдений Тейн выяснил, что капитан в прошлом точно служил в армии, причем занимал не последнюю должность. А еще он был родом не из этой страны, возможно даже не с этого материка.

Во-вторых: за все вещи, приобретаемые у капитана, требовалась плата. Небольшая конечно, гораздо более мелкая, чем цены в магазине, но, тем не менее, даром он редко что-то отдавал, только в случае жизненной необходимости.

И в-третьих: Тейн никому не должен был рассказывать про капитана, особенно полиции.

Эта скрытность была вполне объяснима, так как капитан был весьма загадочным человеком и дружить с мальчиком он стал только потому, что у них была общая цель. В свою очередь Тейн никогда не считал капитана отцом, только другом и напарником, и все их отношения это только подтверждали.

Он жил в заброшенном доме, который больше напоминал склад или мастерскую, расположенную на окраине города среди парка и железнодорожных путей, к которым сирота как раз приближался.

Заколоченные окна, дряхлая запертая дверь, серые угрюмые стены, а внутри всего одна лампочка, освещающая центр огромной комнаты, заваленной тоннами всяческого барахла. Без фонарика найти что-то нужное в горах вещей не представлялось возможным.

Тейн зашел внутрь и в очередной раз удивился тому, что в столь захламленном здании стоит вполне сносный запах. Он легко пробрался сквозь стеллажи к освещенному центру и огляделся вокруг, но так и не смог найти признаки человека. Капитан был единственным, кто мог свободно ориентироваться в этом лабиринте, остальные запросто заблудились бы в подобии склада.

– Капитан! – позвал Тейн своего друга. Эхо прокатилось по комнате, и в одном углу помещения послышались странные звуки, как будто кто-то выбирался из-под завала.

Тейн незамедлительно пошел туда и заметил движение в одной из куч вещей.

– Привет, Тейн, – радостно произнес мужчина, окончательно выбираясь наружу.

В очередной раз мальчик оценил рост и силу своего знакомого. Капитан был похож на Геракла: высокий, сильный, умелый в обращении с оружием. Его единственной слабостью была отсутствующая кисть правой руки, которую заменял протез. Но даже несмотря на это, капитан оставался опытным и опасным бойцом, а также отличным другом и наставником.

– Хорошо, что ты пришел, – отметил мужчина, вращая в руках какую-то вещицу. – Сегодня особенный день.

– Неужели? – без тени эмоций отреагировал Тейн.

– Не надо быть таким сухим, сегодня же твой день рождения, – напомнил капитан. – Даже я помню об этом. Теперь тебе семнадцать лет и я хочу подарить одну очень важную вещь.

Капитан протянул мальчику сверток, который он вращал в руках на протяжении всего разговора. Тейн принял подарок, и вскоре в его руке удобно разместилась рукоятка длинного военного ножа из блестящей стали.

– Нравится? – спросил капитан, видя в глазах юноши блеск. – Это не обычный нож. Ты нигде больше такого не найдешь. Он сделан по специальной схеме, позволяющей ему с легкостью резать даже некоторые стали. Теперь он твой.

– Спасибо, капитан, – разглядывая свое отражение на металле, произнес Тейн. – Он восхитительный.

– Я знал, что ты будешь доволен, только аккуратнее, ведь убить им особого труда не составит. Теперь рассказывай, зачем пришел.

– У меня появились деньги и желание услышать какие-нибудь новости.