– Если ты хочешь получить то, что видишь, ты в конце концов получишь это. Ты можешь взять все, что захочешь, но лучше не отнимай это у меня! В джунглях. Милости просим в джунгли! Смотри, как они поставят тебя. (на-на-на-на-на) На колени, на колени. Хочу посмотреть, как ты истечешь кровью. И когда ты достигнешь высоты, ты никогда не захочешь возвращаться. Впитай глубже, впитай глубже, впитай глубже! Ты знаешь, где оказалась. Ты в джунглях, детка, и ты умрешь!

– У тебя талант, ты никогда не хотела петь со сцены?

– Буду считать, что это комплимент!

Всю дальнейшую поездку мы обсуждали музыкальные пластинки группы «Стволы и Розы». На некоторое время я позволил себе забыться и не думать обо всем, что меня волновало. Но один вопрос не давал мне покоя.

– Мона, расскажи мне, что было после того, как я погрузил его в багажник… Как ты… Откуда ты знаешь мое имя и адрес? Ты прости, я был в отключке и ни черта не помню.

– Ну вот, а так все хорошо начиналось! Я расскажу тебе, и мы закроем эту тему на сегодняшний вечер. Я нашла в кармане Билли твои вещи, среди них было водительское. Все просто. – Мона прибавила громкость, когда заиграл очередной рок, нажала на газ, качая головой в такт музыке.

Мы вернулись домой ближе к вечеру. Мона рассказывала о своем детстве в этом городе, а я внимательно слушал, поедая пасту с сосисками. Домашняя еда грела душу и тело, как давно я не испытывал подобного…

– Спасибо тебе, Мона, это было очень вкусно! И спасибо за все, что ты для меня делаешь.

– Будешь должен, ковбой!

– А тебе не пора уходить?

– Да ты без комплексов, я смотрю. За окном такой ливень, а ты хочешь меня выставить за дверь?

– Нет, что ты, я просто спросил.

Мона нарезала кусок мяса на маленькие кубики и положила их в собачью миску.

– Как его зовут?

– Альф.

Мона потискала пса и опустила его к миске.

– Кушай, Альф.

Раньше я не замечал, как ему не хватало этих объятий. Альф казался таким счастливым в этот момент.

– Я пойду приму душ, если ты, конечно, не против.

– Конечно, иди.

– Пойдешь со мной?

Я подавился чаем.

– Спасибо, пока не хочется.

– Ну, смотри, тебе бы не помешал горячий душ!

Мона небрежно швырнула на диван свою кожаную куртку и стала медленно подниматься на второй этаж.

– Уилл, если тебе не сложно, принеси мою сумку из машины.

– Хорошо.

Я закурил сигарету, взял зонтик и выбежал на улицу. Машина была открыта. С заднего сиденья я забрал сумку и вернулся в дом.

– У тебя что в сумке, кирпичи? – крикнул я, забросив сумку на стол.

– Я тебя не слышу, Уилл! Тут шумно! – прокричала в ответ Мона.

Любопытство не давало мне покоя, двумя пальцами правой руки я потянул за бегунок молнии и оглядел содержимое сумки. С удивлением я увидел пистолет, какую-то одежду, разные женские штучки, а на самом дне лежала моя первая успешная книга. Я услышал, как наверху захлопнулась дверь, сумка словно выскользнула из рук и упала. Мона уже спускалась по лестнице, когда я быстро застегнул молнию. Еле успел…

Мона стояла полностью голая и протягивала мне руку. Я не мог оторвать взгляд от ее тела, жадно изучал каждый изгиб.

– Чего ты тут встал, как статуя?

– Прости, вот, – я отвернулся, протягивая сумку.

Мона улыбнулась и, забрав свои вещи, поднялась наверх. Что это было? Обычно в этом доме голым ходил только Альф. Образ обнаженной Моны стоял у меня перед глазами… Я думал: «А девушка явно без комплексов. Она, наверное, следит за своим телом и питанием. Не то что я. Надо бы узнать ее получше. И что в ее сумке делает моя книга? Неужели она любит мое творчество? Надо позже спросить об этом».

Моя новая подруга спустилась в роскошном красном платье.

– Вау, по какому случаю ты так шикарно выглядишь?

– Женщина должна всегда иметь с собой хотя бы один красивый наряд. А ты почему еще не переоделся?

– Для чего? Что ты хочешь предложить?

– Своди меня в ресторан, думаю, я заслужила пару бокалов вина.

– Я никуда не хожу!

– Значит, твои походы по барам и заправкам не считаются?

– Ну, это другое.

– Оденься поприличней, я буду ждать в машине, – сказала Мона и вышла из дома, закрывая за собой дверь.

Пришлось достать из шкафа свой старенький костюм. На мое удивление, я влез в него. Волосы зализал назад и вышел на улицу. При виде меня Мона начала сигналить и свистеть из окна машины, чем ошарашила меня.

– Эй, красавчик, садись, подвезу.

– Можно не так эмоционально встречать меня, пожалуйста?

– Ладно, а ты не будь таким занудой.

– Мне кажется, я медленно схожу с ума.

– Ты должен выйти из зоны комфорта, ты же погряз в своем личном мирке! Я помогу тебе. И, кстати, попробуй шутить. Иначе ты точно поедешь кукухой.

– Мона. Ты же понимаешь в какой ситуации я… мы оказались?

– Все будет прекрасно.

Она включила радио погромче и надавила на газ. Мы просто катались и смотрели по сторонам. Казалось, что так все легко, если ты просто пассажир в машине. Спустя час мы добрались до красивого ресторана на берегу океана. Запахи изысканной кухни и шум волн, я словно заново начал дышать. Казалось, каждая минута шла здесь чуть иначе – медленнее, становилась ценнее. Мона припарковалась, мы вышли. Я закурил сигарету, которую тут же выхватила Мона, сделала три глубокие затяжки и вернула сигарету обратно. Вкус помады на губах был сладок и напомнил о бывшей жене. Не хватало еще думать о ней.

– Уилл, все хорошо?

– Приемлемо. Если не считать, что я убил человека.

– Сейчас закажем тебе твое любимое лекарство. Двойной со льдом?

Откуда она знала, что мне нравится? Эта девушка была для меня загадкой. Я надеялся найти ответы на все свои вопросы.

– Нет, я буду вино.

– Значит, ты сегодня непредсказуемый?

– Все возможно.

– Да, ты меня удивляешь. Кто же ты?

– Все тот же Уилл, что и раньше.

– Ты в этом уверен?

– Уже не так сильно, как вчера.

Мы выбрали самый обычный столик на открытой террасе. Заказали бутылку сухого белого вина, сырную тарелку и разные закуски. Мона говорила на обычные темы, словно ничего особенного в жизни не приключилось. С каждым бокалом вина мы становились все открытее. Смех и брызги из бокалов разлетались от нашего столика. На небольшую сцену вышли три музыканта. Вечер становился сказочным. Последний раз я общался с противоположный полом в баре, объясняя даме, какой виски лучше. Но это был другой случай, Мона со всеми своими странностями и загадочностью нравилась мне все больше и больше. Может, жизнь не случайно преподнесла мне знакомство с ней? Кто знает, чем все это обернется.

Утро следующего дня. Я проснулся и почувствовал, что на кровати лежу не один. Повернулся и понял, что это не Альф. Он обычно спал в гостиной. Рядом лежала голая Мона, слегка прикрытая одеялом. Что вчера было, сколько мы выпили и как добрались обратно? Я осмотрел комнату, наши вещи были разбросаны по полу, рядом с кроватью – недопитая бутылка вина и открытая пачка презервативов. Я заметил свет от включенного экрана ноутбука. Я что, начал писать? Я тихонько встал, взял ноутбук и, чтобы не будить Мону, решил спуститься на первый этаж. Закурил сигарету и выпил таблетку аспирина. Маленькими шагами добрел до дивана и уселся читать.

Я написал за ночь двадцать восемь страниц? Ничего придуманного тут не было. Наша история с Моной была описана от знакомства до постельной сцены. Очень похоже на чистосердечное признание и оправдание убийства, которые мы поощрили в конце сексом. Все это мне очень не нравилось, но я решил не удалять текст. Даже скажу больше, мне было интересно, чем закончится эта книга, ведь я писал всегда о ком-то, кого не знаю. А тут, выходит, что эта книга больше нужна мне, чем любому читателю. Забавно, что теперь любое случайное событие из моей жизни будет изложено на бумаге или в интернете.

Мона проснулась. Со второго этажа донеслись скрип и шаги. Я определенно был рад этому утру, у меня было хорошее настроение. Стоило приготовить кофе для моей новой подруги. Или кто мы теперь друг для друга? Надо будет уточнить этот вопрос чуть позже, а пока я насыпал кофе в турку и включил газовую плиту. Мона, одетая в повседневную одежду, быстро спустилась по лестнице, взяла в руки куртку.

– Мне пора бежать, позже увидимся.

– Куда ты? А как же кофе?

– Я не пью кофе!

Она ушла, села в машину и завела двигатель. Странная, как и всегда. Наверно, она поехала в магазин или к своему отцу. Но тут в окно прилетел камень, я вскочил и заметил, что к нему была привязана записка. На клочке мятой бумаги был написал ее номер телефона и подпись: «позвони, когда соскучишься». Я не привык к такому общению. На такие переписки мне окон в доме не хватит. Но этот новый роман однозначно оживил меня. Кофе тем временем был готов. Я сел на диван и насладился бодрящим напитком. Потом решил привести себя в чувства и отправился в душ. На трезвую голову думалось легче, но от этого не было проще осознавать пережитое. Предаваясь приятным мыслям о Моне, я услышал какой-то посторонний шум в доме. Наверное, показалось. Но тут раздался резкий звук тупого удара, как будто упал на пол нож или похожий на него предмет. Я выключил воду, набросил халат и пошел посмотреть, что происходит. Неужели Мона так быстро вернулась? Спускаясь по лестнице, я увидел открытую дверь и небольшой беспорядок на кухне.

– Кто здесь?

В ответ тишина. Я бросился к ящику, в который убрал пистолет, рывком открыл его и увидел… записку. Взяв в руки лист бумаги, я смутился. Словно в кино, в записке все слова будто вырезаны из журналов и газет. Разноцветные буквы складывались в следующее: «Я знаю, что ты убил Билли! Мое молчание будет стоить двадцать тысяч долларов. Иначе пакет с уликами отправится прямиком в отдел полиции. У тебя есть время до девяти утра. Оставь деньги в мусорном контейнере, это рядом с местом твоего преступления. Любая твоя оплошность будет на твоей совести».

Я нервно закурил, выронив из пачки несколько сигарет.

– Твою мать!

Нащупал в кармане телефон: нужно позвонить Моне! Наверняка она тоже не готова к такому исходу событий – у нас есть свидетели.

– Да где же этот гребаный мобильник?

В голове крутились слова: ствол, отпечатки пальцев, тюрьма.

– Вот он!

Хватаю телефон и набираю номер Моны.

– Абонент недоступен.

– Сука, сука…

Я швырнул телефон в стену и в отчаянии бросился на диван. Мозг вскипал от напряжения: «Деньги, деньги, где достать такую сумму? Какие шансы, что шантаж не будет продолжаться и дальше? Надо валить! А как же Мона?» Я поднялся по лестнице и начал собирать вещи. Открыл шкаф, комод и быстро распихал одежду по пакетам и сумкам. Через некоторое время я спустился вниз и понял, что машины нет. Я достал из верхнего шкафчика бутылку виски, оставленную для исключительного случая. Налил целый стакан и трясущейся рукой поднес его ко рту. Сделал пару глотков и заметил свет фар, падающих на мой дом. Кто-то подошел к двери и резко ее толкнул.

– Мог бы и встретить! Смотри, сегодня у нас будет курочка с картошкой.

– Зачем так пугать?

– Уилл, ты помылся… И напился? Времени зря не теряешь!

– Присядь, мне нужно тебе кое-что сказать.

– Ты хочешь меня бросить?

– Что? Нет! Вот, смотри, – я передаю ей помятую записку от шантажиста.

Мона молча читает и смотрит мне в глаза, пожимая плечами.

– Ладно.

– Ладно? И это все, что ты можешь мне сказать?

– Я больше люблю рукописи.

– Тебе весело, да?

– А почему тут валяются твои вещи, собрался переезжать?

– Я собираюсь уехать!

– Куда же мы помчимся, мой ковбой?

– Не важно, на север, на юг. Мне осточертел этот город.

– Ты всю жизнь собираешься бегать от проблем или пора начать их решать?

– А что ты предлагаешь, пойти сдаться копам?

– Зачем же, есть выход.

– Я слушаю тебя в оба уха.

– Нужно заплатить и дело в шляпе.

– У меня в кармане такой суммы нет, извини.

– Значит, я одолжу.

– Что?! Ха-ха-ха! Ты, верно, спятила. Откуда такие деньги?

– Уилл, это просто бумажки, я серьезно.

– Не смешно!

– Поверь мне, в казино я спускала за ночь куда больше.

– И что будет дальше?

– Вот мы и узнаем!

– Я буду должен тебе по гроб жизни.

– Сводишь меня пару раз в ресторан, этого вполне будет достаточно.

– Выгодное предложение.

– Еще бы.

После разговора мне стало легче. Мы живы и на свободе. Мона обняла меня и поцеловала в щеку.

– Мы вместе, а остальное это так, мелочи.

Мона скинула на пол куртку, ехидно улыбнулась, взяла меня за руку и потащила за собой на второй этаж.

– Я хочу повторить вчерашнюю ночь! Нам есть еще над чем работать.

– Ты о нашей книге?

– Ха-ха-ха, Уилл, я не об этом.

Мона вцепилась в мои губы. Мы целовали друг друга, одновременно сближались и отдалялись. Наши тела переплетались и сливались воедино. Мы были как одно целое. Страсть и нежность, как первый глоток вина. Незабываемо и неповторимо. Капли пота стекали по нашим телам, время замирало, и мы не хотели заканчивать это сладкое безумие. Смена поз усиливала наши ощущения, и биение сердец становилось все громче. Пульс ускорялся, легкие стоны… и мы поставили точку в превосходном сексе. Мона лежала рядом с довольной улыбкой.

– Вот об этом я хотела тебе напомнить! Уилл, ты сможешь передать это в своей книге?

– Честно говоря… Не уверен!

Мона встала с кровати и отправилась в душ.

– Пойдешь со мной?

– Я хочу полежать, может, позже.

– Ладно, отдыхай!

Из ванной еле слышно доносилась мелодия, которую напевала Мона, но из-за шума воды я не очень разбирал. Я выкурил сигарету, после чего, крепко заснул. Меня разбудил звук машины под окном. Я встал и подошел к окну, Мона опять куда-то уезжала. Может, отправилась за деньгами? Слегка болела голова, но это часто случалось после употребления алкоголя. Меня не заботил завтрашний день и утро в особенности. Больше вызывало интерес, откуда у Моны такие деньги? Кем она работает? Стоило спросить раньше. Сейчас в голове всплыли картинки о походе в горы, хотя я никогда в них не ходил. Может, попробовать как-нибудь? Палатка под звездным небом, костер, вкусная и горячая еда. По фотографиям людей, которые так отдыхали, всегда было видно, насколько им хорошо. Так ли оно на самом деле, надо проверить. Но в другой раз. Я спустился на первый этаж, достал ноутбук и продолжил работу над книгой, пытаясь передать все точь-в-точь как было. Около двух часов я писал, добавляя даже больше подробностей, чем следует. Глядя в экран ноутбука, я чувствовал себя словно на сеансе у психотерапевта. Я выговаривался, иногда оправдывал свои действия и внутри себя находил ответы на многие вопросы. Может, это какой-то самообман, но мне становилось гораздо спокойнее.

Мне пришлось воевать с потоком своих мыслей о завтрашнем дне. Я хотел, чтобы все закончилось. Возможно ли вернуться к обычной жизни? Как скажется на мне новый статус убийцы? Многие герои книг сходят с ума и теряют свою личность. Что меня ждет? Как-то давно, еще молодым, я беседовал с ветераном боевых действий. Я видел в его глазах пустоту, боль и понимал, насколько тяжело ему жить. Даже спустя года он так и не смог оправиться от пережитых событий. При этом он не убил ни единого человека, а наоборот, спасал жизни, перевозя раненых в госпиталь. Ему не было важно, какого цвета кожа или какой веры были люди. Он говорил:

– У всех есть лишь одна жизнь, а отнимать ее никто не имеет права.

Тогда для меня эти слова не играли большой роли, но сейчас все было иначе.