– Мы с Агафьей согласны, – сказал Архип Васильевич. – Думаю, нужно составить письмо об объявлении войны.
– А мы можем в письме указать, что я закрыл его Складки, и сделать так, чтобы о письме узнало как можно больше народу? – спросил я.
– Конечно! – ответил Архип Васильевич. – Официальное объявление войны в обязательном порядке публикуется в газетах и в интернете. Более того, на столбах расклеиваются листовки, чтобы обычные жители случайно не попали в зону боевых действий.
– Листовки и публикации за счёт рода, объявившего войну? – уточнил я.
– Конечно! – подтвердила Агафья Петровна.
– Накладное это дело – официальное объявление войны, – заметил я, прикидывая, сколько листовок нужно напечатать и расклеить и сколько денег могут запросить газеты и информационные площадки.
– Поэтому чаще всего все действуют исподтишка, – ответил Архип Васильевич.
– Про это тоже нужно будет написать в письме, – усмехнулся Пётр. – Обвинение в бесчестии и нарушении закона, мне кажется, должно вызвать разговоры. Даже если все остальные кланы поступают так же, но клевать клан, который публично уличили в этом, они будут с удовольствием!
– Согласен! – ответил я, в очередной раз радуясь, что сманил Петра на свою сторону. Чем дольше он тут живёт, тем больше я радуюсь! Всё-таки умные люди полезны для рода!
Ну а потом мы все вместе сочиняли текст письма, подбирали формулировки, чтобы это было обидно. И чтобы выглядело, как будто действительно успех вскружил голову.
В обсуждении принимали участие все. Даже Сойка подсказала несколько фраз.
Когда письмо было готово, составили текст для листовок.
Наконец, Архип Васильевич отодвинул исписанный листок и сказал:
– Для объявления войны нужен официальный повод.
Я задумался на минуту, а потом спросил:
– Запись допроса диверсанта будет нормальным поводом?
– Вполне! Особенно если он укажет на герцога Прядеева, как на организатора нападения.
– Укажет! Куда он денется! – усмехнулся я.
На этом все вопросы закончились, и я пошёл к гвардейцам, чтобы внести изменения в охрану усадьбы.
Первым делом нужно было ослабить защитные амулеты. Ведь я не хочу, чтобы бандиты погибли сразу! Я сначала должен получить признание!
Но также я понимал, что это будет не два простолюдина, как раньше. Наверняка Прядеев пришлёт опытных бойцов. Поэтому ослаблять защиту было нельзя ни в коем случае! В идеале нужно сделать так, чтобы, как только парочка пленных окажется в наших руках, сразу же врубить артефакты на полную.
Обсудив всё с майором Барсом, я отправился в свою комнату. Ночка предстояла весёленькая, надо было выспаться.
Вот только у дверей меня снова ждала Сойка.
– Что, опять новое платье? – спросил я.
– Нет, – Сойка покраснела. И вдруг заговорила горячо: – Господин, Виктор, возьмите меня в следующую Складку! Пожалуйста! – И тут же добавила: – Если я подниму уровень, я смогу лучше помогать Архипу Васильевичу!
А это был аргумент! И если ради мести я ещё подумал бы, то ради высококачественных амулетов вполне готов заняться развитием девушки. Вот только следующая Складка у меня подводная. Я и сам-то не знаю, как попаду внутрь.
А потому ответил:
– Как только будет такая возможность, ты обязательно пойдёшь со мной.
Счастливая Сойка поклонилась и убежала.
А я, глянув ей вслед, покачал головой – это что, она теперь каждый раз будет поджидать меня около моей комнаты? Как же сложно с подростками!
Ну а потом я всё-таки вошёл к себе, лёг на кровать и расслабился.
Но тут же вскочил и позвал теневую мантию.
Когда Мария Рафовна выползла, я осмотрел её тельце на предмет повреждений, всё-таки она дралась с драконом! Посмотрел, как заживают старые раны. А потом накормил её маной из кристалла энергии. Понятно, что это не тушки крыс-мутантов или куролисков, но всё равно питание. И не самое худшее! Потому как это чистая энергия!
Мария Рафовна выпила почти целый кристалл! Понятно, что не кристалл, который я добыл из дракона, а обычный, но всё-таки. Раньше она только половину могла усвоить, и то с трудом.
Допив последние капельки маны, тварюшка замурлыкала. Ну что ж, раз ей сейчас хорошо, то я могу расслабиться.
Однако, когда я хотел отправить Марию Рафовну за пазуху, она скользнула с кровати.
Я удивился, но мешать не стал. До сих пор её самоволки оказывались выгодными для меня. Единственное, сейчас мы дома, в усадьбе. Неужели она тут что-то обнаружила? Завелись грызуны вредители? Или какой-то клад учуяла? Я прям напрягся весь.
А Мария Рафовна скользнула к двери и, не успел я сориентироваться, как она протиснулась в узкую щель под дверью.
Я вскочил было идти за ней. А то ещё перепугает людей. О ней ведь среди жильцов имения знали лишь единицы. Но в следующий миг я сел обратно. Потому что Мария Рафовна начала транслировать мне то, что она видит.
Да, картинка была не чёткой. А с учётом необычного ракурса так и вовсе голова начинала кружиться. Потому как сейчас моя тварюшка была где-то под потолком. К тому же она постоянно передвигалась. И в том месте, куда она смотрела, изображение было чётче и увеличено. А всё вокруг – мутновато. Интересно всё-таки у неё устроено зрение. Или это картинка так передаётся?
Мария Рафовна прогулялась по дому. Показала мне кто чем занимается – ничем особенным, кто-то ложился спать, кто-то разговаривал, кто-то занимался домашними делами. А после вернулась. Довольная и мурчащая.
И только когда она ласково прильнула к рукам и заглянула мне в глаза, я понял, что она ждёт одобрения. Оказывается, она просто похвасталась, как теперь может!
Естественно, я погладил и похвалил своего питомца. После чего она юркнула мне за пазуху и затихла там.
А я ещё некоторое время сидел и пытался осознать, что только что было, и как я это могу использовать.
И потом, я от неё сигнал получал. Интересно, а она от меня получать сигнал может? И ещё интересно: все теневые мантии обладают способностью передавать на расстоянии то, что они видят или это только мой питомец? И на каком максимальном расстоянии возможна передача сигнала? А ещё мутация это или норма?
Ну а что? Вполне может быть и мутация! Ведь в природе вряд ли малышей кормят кристаллами энергии. И потом, она иномирный монстр. Здесь, на земле для неё чужой мир. Так что вполне могла мутировать.
А возможно это и видовая способность. Я помню, как в мою бытность Стражем тяжело нам было сражаться с теневыми мантиями. У них засады были всегда в очень неподходящих местах. Как будто они заранее знали, где нужно делать засаду.
В общем, мне много о чём нужно было подумать. Поэтому, когда раздались выстрелы, я не спал. Быстро соскочил, оделся и побежал к задней двери.
А там мои гвардейцы уже заняли позиции и отстреливались от нападавших.
Я быстро определил, откуда атаковали. Выстрелы слышались со стороны дыры в заборе – той самой, откуда и раньше проникали на нашу территорию бандиты. Видимо именно там майор Барс ослабил защитный артефакт, чтобы мы могли взять языка.
Вот только по плану он должен был сразу же восстановить защитное поле, но враг открыл такой плотный огонь, что майор никак не мог подойти к установке. А через оставленную дырку в магическом заборе к нам лезли и лезли вражеские бойцы. И да, в этот раз это были именно бойцы, а не бандиты. У этих было обмундирование с доспехами и современный огнестрел.
К тому моменту, как я вышел, на территорию проникли уже шестеро вражеских бойцов.
Было бы больше, но мои парни открыли такой плотный огонь, что вражеская атака захлебнулась. А те, кто уже проник, головы поднять боялись. Тем более, что там практически не было укрытий.
В этом отношении мои бойцы были в гораздо лучшем положении – они знали тут каждую кочку, и успешно эти знания применяли.
Я хотел выйти, помочь бойцам, но один из гвардейцев остановил меня.
– Ваше благородие, – сказал он. – Вы бы побереглись. Мы тут сами разберёмся. А вы лучше проследите, чтобы из домашних никто под шальную пулю не попал.
Я похлопал бойца по плечу и ответил:
– Вот и проследи за домашними. А я помогу майору поставить защитный артефакт.
Ну а что? Я тоже хорошо знал тут каждую кочку. К тому же у меня было то, что поможет майору включить усиление защитного барьера. А потому, активировав доспех из тьмы, короткими перебежками побежал туда, где находилась артефактная установка.
Майор был там же. Прятался от вражеских пуль за столбиком. И было там место только для одного.
Глядя на это, я подумал о том, что надо бы завтра сделать защиту установки. В том смысле, что нужно установить рядом щит, чтобы защищал от пуль. А то это не дело – чтобы активировать защитный артефакт, приходится высовываться под пули. И ведь в другом месте не установишь! Сразу же нарушится структура барьера.
Сейчас мы нарочно ослабили защиту. Но ведь может оказаться так, что заряд артефакта закончится во время боя, и артефакт нужно будет не просто активировать, а заменить! Вот то-то и оно!
Короче, пробрался я к майору, а потом достал искажающий артефакт. И активировал его.
Действовал искажающий артефакт следующим образом: если кто посмотрит на нас, то увидит нас не там, где мы реально находимся, а чуть в стороне. В результате, если будут стрелять именно в нас, то промажут. Хотя для нас внешне ничего не изменилось. И проверить работает артефакт или нет, мы не могли. А пули продолжали свистеть рядом с нами. И какая-нибудь шальная пуля вполне могла попасть и убить. Но нужно было встать и активировать эту чёртову защиту! А то уже седьмой человек полез через забор!
– Ну что? – спросил я у майора. – Готов?
Он кивнул.
– На счёт три, – предупредил я и начал считать.
Едва я сказал «три», как мы с майором вскочили. Только я с автоматом и отправляя очередь во врага, а он сразу же кинулся к установке.
И в следующий момент раздался крик боли, и седьмой бандит упал на нашу сторону, лишённый ног. А пусть не лазит где не надо!
Защита была восстановлена. Но теперь нам предстояло выловить на территории нашего сада шестерых вооружённых до зубов профессиональных бойцов. И всё это под огнём противника.
Усадьба герцога Прядеева
утро следующего дня
– …Ты, собака, закрыл мои Складки. В ответ я закрыл твои! Сразу три! И всё это за один день! И ты ничего не смог сделать, проглотил и всё! Ты, бесчестный и трусливый, в нарушение императорского закона о ведении войн между кланами, подсылал ко мне каждую ночь убийц и грабителей, а я объявляю тебе войну! Мне не нужны подлые приёмы, чтобы победить тебя! Потому что ты слаб! Слаб! Слаб!!! Твои люди сдали тебя с потрохами! Запись допроса я предоставлю в имперскую канцелярию! Посмотрим, как ты сможешь выкрутиться! Твоему клану не место на земле! Отправляйся в свою последнюю Складку. Если успеешь доехать и отрастить жабры, конечно, пока я не закрыл и её…
Секретарь герцога Прядеева отложил листок, который он только что читал. На герцога он старался не смотреть.
Однако, герцог не кричал, не буянил. Он спокойно дослушал письмо и лишь спросил:
– Подпись чья?
– Барона Свиридова, – ответил секретарь и в подтверждение своих слов показал письмо.
– Что вчерашнее нападение? – снова спросил герцог.
– Гвардейцы полностью разбиты, ваша светлость.
– Как так произошло? Вы отправили мало бойцов? Или сэкономили на вооружении?
– Нет, ваша светлость, бойцов было достаточно и вооружение было самым современным, но…
Герцог хлопнул ладонью по столу.
– Раз их разбили, значит не были они хорошо вооружены, и их было мало!
Он лишь на миг потерял самообладание, но секретарь побледнел и склонился ещё ниже.
– Так почему целый отряд хорошо вооружённых бойцов разбила кучка инвалидов, я тебя спрашиваю? – снова холодно спросил герцог.
– Мы недооценили противника, – чуть слышно проговорил секретарь.
– Хочешь сказать, разведка подвела? – уточнил герцог.
Но секретарь промолчал. Почти всё, что сообщила разведка, подтвердилось. И примерное количество бойцов у барона Свиридова, и то, что он добыл глину и начал создавать артефакты. Вот только где-то сильно просчитались. Знать бы где?
Герцог догадывался, где именно барон Свиридов добыл глину – наверняка в Складке Клюшникова! Теперь он не сомневался, что и его Складки, и Складки князя Клюшникова зачистили одни и те же люди.
Однако, по тем данным, которые предоставил князь Клюшников, в его Складке добывалась только низкокачественная жёлтая глина. Вот только, тот напор, с которым ударили по имению барона Свиридова, разрушил бы защитные артефакты, изготовленные из жёлтой глины, за пять минут. Но согласно докладу, бойцы так и не смогли пробить защиту.
Значит, либо князь Клюшников лгал, когда писал о жёлтой глине, либо у барона Свиридова есть другой источник или поставщик, но это мало вероятно – кто захочет пойти против… хм… Против тех, кто сейчас на самом деле правит в России да и не только? Так что, Клюшникову придётся ответить! Если выяснится, что он действительно утаивал ценные ресурсы, то никто в мире не позавидует его участи.
Что же касается разведки, то она сработала из рук вон плохо!
Опять же нанятые секретарём бойцы. Их окружили и разоружили. Как школьников каких-то!
Откуда у барона столько хорошо обученных людей? И как он, чёрт побери, делает артефакты такой мощи? Он уже давно должен был умереть от проклятия. Вот ведь живучая сволочь!
А теперь ещё и это дурацкое объявление войны! И ладно бы только непосредственно герцогу прислали, так ещё и на каждом столбе повесили, во всех газетах опубликовали и на всех интернет-площадках! И не пожалел ведь денег, скотина!
Теперь все, кому не лень, начнут шпынять этим.
Но тут герцог не переживал. Он найдёт чем заткнуть рты.
Однако, угроза насчёт подводной Складки ему совсем не понравилась.
Он легко мог перенести закрытие этих трёх. Понятно, что неприятно и большой удар как по репутации, так и по экономике клана. Но всё преодолимо. Герцог Прядеев никогда не складывал все яйца в одну корзину. Но если барон Свиридов доберётся до подводной Складки, это будет очень сильным ударом!
Имение барона Свиридова
В это же время
Разбудил меня стук в дверь. Вставать совсем не хотелось, ведь я лёг недавно. Но стучали настойчиво. А потом и вовсе послышался голос Петра:
– Виктор, вы просили разбудить вас!
Я ещё с минуту лежал, соображал, зачем я просил разбудить? Но потом вспомнил, что нужно ехать к портному. Агафья Петровна вчера говорила, что ей позвонили, костюмы для бала уже готовы.
Я тогда ещё очень удивился, какой бал, война же! На что баронесса усмехнулась и заявила:
– Тем более! Мы должны быть там! И не просто быть, а блистать!
– Вы уверены, что бал состоится? – удивился я.
– Конечно! – баронесса пожала плечами, мол, это же очевидно. – Князь Соколов и граф Брагин не упустят такую возможность уколоть своих противников!
– Неужели кто-то придёт? – продолжал я удивляться.
– Можешь даже не сомневаться! – заявила баронесса. – Будет весь свет!
И вот теперь я вынужден просыпаться, хотя с большим удовольствием поспал бы ещё.
Вчера пока отбили нападение, пока сделали вылазку и не позволили бойцам герцога Прядеева унести наши трофеи, потом разобрали их. После чего допросили пленных. К тому времени было уже утро. Еле дождался, когда начнёт работать информационное агентство. Оплатил все расходы по объявлению войны, отправил с курьером письмо с вызовом герцогу Прядееву и нанял рабочих расклеить листовки, которые в информационном агентстве очень быстро напечатали. К тому же сделали нам скидку, потому что я не ограничился десятком, а заказал столько, чтобы весь Новосибирск обклеить!
И только после этого всего я лёг спать. И вот уже нужно вставать и ехать за одеждой. Как так-то?
Но деваться некуда.
А потому я встал, привёл себя в порядок и пошёл завтракать.
Агафья Петровна с Архипом Васильевичем, Пётр и Сойка уже сидели за столом.
Майору Барсу я тоже предложил завтракать с нами, но он отказался, сказал, что будет с бойцами. Для сплочённости коллектива так будет лучше. Я не стал спорить, потому как прекрасно его понимаю. Хотя обсудить за завтраком некоторые моменты, связанные с войной мне всё-таки хотелось. Что ж, придётся попозже подойти к нему. Но это мелочи.
Кстати, новые гвардейцы, которые раньше были рабочими на Складке герцога, оказались прекрасными бойцами! Кроме того, что храбрыми и отважными, ещё и хорошо обученными. Даже интересно стало, почему герцог так не эффективно использовал их? Да они были на порядок лучше тех гвардейцев, которые охраняли Складки в Крутихе!
И вообще интересно, как эти люди попали к нему? И в случае, если их держали там насильно, почему не уходили? Менталист удерживал? Или пойти некуда? Надо бы порасспрашивать.
В общем, ел я свой завтрак и думал всякие думки. И ловил на себе Сойкины взгляды. Как щенок смотрела на меня.
Пришлось строго сказать ей:
– Я сегодня не планирую идти в Складку!
Девушка покраснела, но буровить меня взглядом перестала.
Чтобы как-то отвлечь, Пётр сказал:
– Строители уже работают, – и на мой удивлённый взгляд добавил: – Пришли, когда вы ещё спали и сразу же приступили к работе.
– Так война же? – удивился я.
– Ну и что? – пожал плечами Пётр. – Они будут выполнять контракт, что бы ни происходило. Тем более сейчас никто не стреляет.
– Что ж, это хорошо, – кивнул я. – Чем быстрее будут построены казармы, тем быстрее мы сможем нанять ещё бойцов.
– Я звонил в общество ветеранов, – сказал Пётр. – Они обещали подобрать нам несколько человек. Договорились, что я сегодня во второй половине дня перезвоню.
– Отлично! – похвалил я. Всё-таки Пётр молодец! Или я уже говорил про это?
Когда завтрак закончился, Пётр сказал мне:
– Транспорт будет готов через десять минут.
– Транспорт? – переспросил я.
– «Тигр» и автобус, – не моргнув глазом ответил Пётр.
– А автобус зачем? – удивился я.
– Для вашей охраны, – ответил Пётр. – У нас как-никак война. И в «тигр» тоже телохранителей возьмите.
– Всех заберём, а кто дом охранять будет? – возмутился я, потому что искренне считал, что свита – это пижонство, а вот дом должен быть неприступной крепостью.
– Мы всех не будем забирать, – ответила Агафья Петровна. – Возьмём по минимуму и усилим артефактами.
– Если по минимуму, то в «тигр» все вместимся, – ответил я.
Архип Васильевич улыбнулся и сказал:
– Привыкай, Виктор, к свите. После бала она тебе будет положена по статусу. Без свиты тебя никто не будет воспринимать всерьёз.
Я вздохнул. Так-то он прав. Если я хочу отомстить, я должен стать сильным. А это не только личная физическая сила или хорошо вооружённая армия, но и положение в обществе.
А потому я кивнул:
О проекте
О подписке