Глава 7

Поклонившись друг другу, карлик Сонг и Дахан разошлись к противоположным сторонам арены. После чего пошли по кругу, исследуя защиту противника. Шли настороженно, внимательно следя за каждым движением.

То, с каким вниманием отнёсся к бою Дахан, говорило в его пользу. Он не стал недооценивать карлика Сонга.

Да и как бы он недооценивал его, когда знал, на что тот способен. Ведь они сражались бок о бок и с монстрами, и с высокоуровневыми марионетками.

Собственно, карлик Сонг тоже видел в деле Дахана.

Но одно дело, когда они плечом к плечу бились за свои жизни, и совсем другое сейчас, на арене друг против друга.

Первым в атаку пошёл карлик Сонг.

По тому, как медленно и открыто, хотя и точно он действует, лорд демонов понял, что это будет учебный бой. Его друг и слуга решил преподать урок Дахану, обучить его, поделиться мастерством.

Сколько раз лорд демонов с карликом Сонгом сходились в таких поединках. И всегда Сонг действовал на уровне силы лорда демонов. Заставлял показать всё, на что тот способен, выложиться полностью и даже немного выйти за свои пределы, а потом позволял победить.

Вряд ли, конечно, он сейчас позволит Дахану победить, но слабые места в защите покажет, это точно.

Сейчас лорд демонов впервые наблюдал действия своего слуги и друга со стороны. И это оказалось очень поучительно. Это было то, как он должен был учить Мейфен.

Уважение к равному… Именно к равному! Вот что увидел сейчас лорд демонов.

Он снова посмотрел в сторону Мейфен.

Она сидела рядом с Жужу, но создавалось ощущение, что была одна. Мало того, она была словно отгорожена от всех ледяной стеной.

Лорд демонов поднялся, и не обращая ни на кого внимания, отправился туда, где сидели девушки.

Чем закончится бой карлика Сонга и Дахана он знал. Посмотреть бой ему было, несомненно, интересно. Но он почувствовал, как Мейфен замерзает внутри этой ледяной стены. А близких существ у неё сейчас только Жужу и Лайфу. И он, лорд демонов.

Опустившись на сиденье рядом с Мейфен, лорд демонов спросил:

– Что с Лайфу?

Мейфен глянула на мужчину и отвернулась. Молча.

Лайфу сидел у неё на коленях и выглядел неважно. Ему явно срочно требовалось лечение.

Поэтому лорд демонов достал из пространственного кольца лечебную пилюлю и протянул Мейфен.

– Позаботься о питомце.

Мейфен дёрнулась что-то ответить, но потом взяла пилюлю и скормила её коту. Всё так же молча.

– По поводу турнира… – начал лорд демонов. Он хотел сказать, что Мейфен нужно отказаться от боёв и заняться подготовкой к прохождению Кары Небесной, но Мейфен ожгла его таким взглядом, что он закончил фразу не так, как хотел: – …Помедитируй, пока есть время. Тебе тоже нужно восстановиться.

Больше ни о чём говорить он не стал. Да и не смог бы. Потому что поединок карлика Сонга и Дахана закончился. Естественно, победил карлик Сонг, и распорядитель господин Мо объявил бой лорда демонов и парня с цепью.

Пока лорд демонов шёл к арене, он ещё думал о Мейфен, но, когда поднялся по ступеням, для него перестал существовать весь мир, кроме крепкого противника с таким не самым распространённым оружием.

Распорядитель господин Мо объявил начало боя и опустил защитный барьер.

– Лучше сразу сдавайся! – проговорил парень. – И тогда я не покалечу тебя!

Лорд демонов усмехнулся.

– Много болтаешь!

– Ну как хочешь, – тоже усмехнулся парень с цепью. – Моё дело предупредить.

В следующий момент вокруг его цепи появилась густая дымка.

Лорд демонов насторожился. В своих прошлых боях этот парень дымку не использовал. Поэтому её свойств лорд демонов не знал. Но точно знал одно – соприкасаться с ней не стоит.

Недолго думая, он окружил себя огненной сферой.

Судя по реакции парня, для него это стало неожиданностью.

«Да-да, – подумал про себя лорд демонов. – Я тоже умею удивлять».

В следующий момент, ему пришлось быстро уклоняться от летящей в лицо цепи.

Уклониться лорд демонов успел, но дымка коснулась огненной сферы и зашипела, словно разъярённая змея. А цепь резко поменяла направление движения и полетела в ноги.

И снова лорд демонов успел уклониться, хоть и в последний момент.

Однако, цепь снова поменяла направление и ударила в грудь, сбивая лорда демонов с ног.

Быстро откатившись в сторону, лорд демонов вскочил, одновременно отправляя в парня огненный шар, а следом за ним ещё один.

Оба шара были сбиты цепью. И снова от соприкосновения дымки и огня возникло разъярённое шипение. Отчего лорд демонов усмехнулся – огонь мало кому нравится. А артефактный огонь, наполненный духовной силой, тем более!

Но он рано обрадовался, что нашёл ключик к своему противнику – парень перехватил цепь посередине, и вот уже два тяжёлых заострённых конца полетели в лорда демонов. Причём, дымка стала ещё гуще.

Лорд демонов от одного конца цепи отклонился, а второй отбил мечом. Хотел отбить. Но цепь обмоталась вокруг клинка, и противник выдернул оружие из рук лорда демонов. Отчего тот зарычал и достал из пространственного кольца… костяной нож. Тот самый, который ему, как участнику битвы с чёрной черепахой губительницей, вручил его величество император всего подлунного мира. Артефакт легендарного уровня.

Лорд демонов взял костяной нож не просто так. А потому, что догадался о природе дымки, окружающей меч. И первый же удар этим артефактом подтвердил догадки лорда демонов – дымка была псевдо-живая. И урон от обычного оружия был ей не страшен. Лезвие металлического меча проходило сквозь дымку, не причиняя ей вреда. В отличие от костяного ножа, который мог воздействовать на псевдо-жизнь. Как, впрочем, и огонь, тем более, артефактный.

Казалось бы, если дымка псевдо-живая, то огонь должен помочь справиться с ней, но это случилось бы только если дымка будет одна, без цепи. А с цепью она преодолевала огненные барьеры. Да, ей это не нравилось, но тем не менее.

Поэтому с помощью обычного меча, пусть и хорошего, лорд демонов не смог решить проблему. Другое дело артефактный костяной нож… Им лорд демонов и нанёс удар. Пришлось задействовать тело на сто процентов, чтобы избежать встречи с цепью, но в то же время, чтобы нож скользнул вдоль неё, причём, вплотную. И чтобы порез был максимально большой.

Лезвие костяного ножа встретилось с дымкой, окружающей цепь. Раздался визг полный боли.

Ранение псевдо-живой дымки сказалось и на парне. Он вдруг побледнел, упал на колени и выплюнул кровь. Словно это его ранил лорд демонов. Причём, тяжело ранил.

Ну или не лорд демонов, а раненая дымка перекинулась на своего хозяина…

Парень с цепью был очень неудобным противником. Но он стоял на пути лорда демонов к его цели. И вот теперь стоит на коленях – поверженный.

Распорядитель господин Мо объявил победу лорда демонов, а к парню поспешили лекари.

Вот только разъярённая дымка начала кидаться на всех подряд, пришлось распорядителю господину Мо придавить её своей аурой.

Но лорда демонов это не волновало. Он направился на своё место.

Это ж надо было придумать – заключать контракт с псевдо-жизнью! Не стоит то усиление, какое она даёт, рисков, возникающих в случае, если псевдо-жизнь выйдет из-под контроля. Лорд демонов даже не представлял, в каком отчаянии нужно быть, чтобы согласиться на такой шаг?

Ну или насколько глупым и недальновидным…

Лекари суетились вокруг практика на арене, но лорд демонов знал, что это бесполезно. Дымка будет тянуть силы из практика, пока не сможет залечить свои раны. И нет гарантии, что остановится, залечив.

Как бы там ни было, лекари убрали практика с арены, и распорядитель господин Мо снова выпустил на арену танцовщиц, чтобы дать отдохнуть бойцам.

Вот только лорду демонов отдых не требовался.

Не то, чтобы он не устал и ему не нужно было восстановление. От медитации он не отказался бы. Но это можно сделать и после того, как объявят победителей. Ведь соперников у лорда демонов не осталось.

Среди претендентов на чемпионский титул были он сам, карлик Сонг и Мейфен. Карлик Сонг сдаст бой. А Мейфен… Лорд демонов не рассматривал её, как соперника. Даже с учётом её внезапно выросшей силы и защищающего её Лайфу. Который, кстати ранен.

Да, лорд демонов дал ему лечащую пилюлю, но того времени, которое прошло, для полного восстановления мало.

Но даже если бы и Мейфен, и Лайфу были бы полны сил, всё равно они лорду демонов не соперники.

Так что, он мысленно уже праздновал победу.

И тем не менее прошёл на своё место и приготовился ждать, когда распорядитель господин Мо сделает объявление. Потому как чему научился лорд демонов за свою жизнь, так это выдержке. Незачем врагам раньше времени знать всё. Иначе его величество император всего подлунного мира вполне может переиграть правила Большого турнира. Один раз он это уже сделал, когда отправил практиков биться с чёрной черепахой губительницей.

А лорду демонов, когда он находился в шаге от возможности помедитировать в Небесной Башне и совершить прорыв, не хотелось бы лишиться этой возможности. Во всяком случае, не сейчас, когда Горе Кровавых Облаков угрожает война, а в мире людей есть практики, намного превышающие его уровнем.

Девушки завершили свой танец, и распорядитель господин Мо объявил бой лорда демонов и карлика Сонга.

Мужчины поднялись на арену. Дождались, когда опустится защитный полог. После чего карлик Сонг поднял руку и заявил:

– Сдаюсь!

Зрители недовольно загудели. Но лорд демонов не обращал на них внимания.

Распорядитель господин Мо подождал немного, но потом всё-таки убрал защитный барьер и объявил победителя.

После чего карлик Сонг спустился с арены, а лорд демонов остался стоять где стоял.

– Финальный бой! – громко объявил распорядитель господин Мо. – Боец Цзиньлун и боец Мейфен поборются за титул чемпиона. Напоминаю, что кроме трёх артефактов божественного уровня чемпион получит право в течение месяца медитировать в Небесной Башне! Кто же станет победителем? Кто станет единственным чемпионом и войдёт в историю всего подлунного мира? Ещё немного, и мы с вами узнаем, кто получит три артефакта божественного уровня и отправится медитировать в Небесную Башню!

Пока распорядитель господин Мо говорил, Мейфен неспеша шла к арене.

Так же неспеша поднялась по ступенькам и встала напротив лорда демонов. Лайфу, взглянув на лорда демонов, сначала прижал уши и весь сжался. Но, глянув на хозяйку, выпрямился и дерзко задрал хвост.

Лорд демонов тоже глянул на Мейфен и понял, что девушка бой не сдаст. Более того, она готова биться насмерть.