Голубь вновь принялся громко бурчать, то ли выражая согласие с Моей Длиной, то ли делясь явно неприятными воспоминаниями о встрече с доблестным Мурлоком Леопольдом де Грие.

– Ладно. Пошли, – отворил дверь в подъезд Олег. – А то еще потом уроки надо учить.

– Это как раз подождет, – отмахнулся Женька, которого всегда удручала перспектива сидеть в одиночестве за домашними заданиями.

– У тебя подождет, а у нас нет, – не согласился с ним Темыч.

Зевс на сей раз проявил невиданную прыть и с такой резвостью устремился в дом, что державшему его за поводок Женьке лишь чудом удалось не упасть.

У лифта баранообразный пес радостно встретил какого-то дедушку, который, по-видимому, спустился вниз за почтой.

Не успел старичок и глазом моргнуть, как Зевс оттеснил его обратно в кабину. Там дедуля был накрепко прижат к стенке. Вслед за чем Зевс оперся ему на плечи передними лапами и тщательно облизал лицо.

– Безобразие! – взвизгнул дедуля.

– Как раз наоборот, – пытался оттащить от него пса Женька. – Зевс показывает, что вы ему понравились.

– А он мне – нет! – еще сильнее разорался дедуля.

Тут Зевс, по-прежнему держа лапы у него на плечах, оглушительно гавкнул ему прямо в ухо. Женька чуть позже утверждал, что ему еще в жизни не доводилось видеть, чтобы такие древние старички настолько высоко прыгали.

Дедуля и впрямь совершил хороший прыжок и опрометью кинулся вон из лифта. Ребята спешно загрузились в кабину и, почтя за лучшее не дожидаться возвращения старичка, отбыли на шестой этаж.

– Ну, и в какую квартиру будем звонить? – спросил уже на лестничной площадке Темыч.

– В любую, – отозвался Олег.

Подойдя к первой же двери, мальчик нажал на звонок.

Дверь почти немедленно распахнулась. На пороге стоял толстый мужчина лет тридцати пяти в джинсах и замшевой куртке.

– Здравствуйте! – выпалил Женька. – Вы нам случайно не скажете, у кого тут голуби?

– Случайно скажу, – усмехнулся мужчина. – Голуби у меня.

– Ах, как удачно! – состроив мужчине глазки, воскликнула Катя. – Уверена, вы нам поможете.

– У нас голубь раненый, – тихим голосом подхватила Таня. – Может, он вообще ваш?

Мужчина уже заметил клетку, которую из последних сил держал на весу Пашков.

– Ну-ка, ну-ка? – с интересом пригляделся он к птице. – Что с ним произошло?

– На балкон к нам сел, – пояснила Моя Длина. – А кот наш его чуть не слопал. Там, на лапе у голубя, есть кольцо с капсулой.

– Вижу, – продолжал сосредоточенно изучать голубя мужчина.

– По-моему, очень крутая птица, – снова заговорила Моя Длина.

– Совершенно верно, – кивнул мужчина. – Голубь породистый.

– Вот мы и решили, что, наверное, он ваш, – вмешался Олег. – У вас ведь тоже почти все голуби белые.

– А ты откуда знаешь? – почему-то насторожился мужчина.

– С собственного балкона много раз видел, как они у вас красиво летают.

– Тогда понятно, – опять улыбнулся мужчина. – Я их регулярно гоняю. Скоро международная выставка породистых голубей. Нужно, чтобы они были в форме.

– Рассчитываете получить приз? – заинтересовался Темыч.

– Да, – кивнул мужчина. – Раньше-то уже не раз получал.

– Так этот голубь ваш или не ваш? – спросил Женька.

– Не мой, – отозвался мужчина. – Но, думаю, я хозяина легко отыщу. Если даже в кольце нету никаких данных, то через клуб выясню.

– А вылечить его сможете? – забеспокоилась Таня.

– Постараюсь, – пообещал мужчина. – Да вы не волнуйтесь. По-моему, с ним ничего серьезного не произошло. Крыло подлечу, и будет как новенький.

– А все-таки надо сначала поглядеть, что находится в капсуле, – сказал Темыч. – Вдруг там какое-нибудь важное сообщение? Или, например, адрес хозяина.

– А вы не смотрели? – очень внимательно поглядел мужчина на Темыча.

– Пробовали, – выкрикнул Женька. – Но голубь нам не позволил!

– Мы вообще-то с птицами совсем не умеем обращаться, – призналась Таня.

– Если не умеете, то хорошо, что принесли ко мне, – с одобрением проговорил мужчина.

– Мы вообще-то рассчитывали на вознаграждение, – многозначительно произнес Темыч.

Катя кинула на Темыча свирепый взгляд. А Олег в это время сказал:

– Не обращайте внимания. Он шутит.

– Нам важнее всего здоровье птицы, – подхватила Таня.

– Вот молодцы, ребята! – одобрил владелец голубятни.

Взглянув на часы, он схватился за голову:

– Ой, заболтался я с вами! У меня скоро важная встреча. А еще голубю крыло обработать надо. Давайте скорее клетку!

– Клетка не наша, – предупредил Пашков. – Мне дали ее только на время.

– Знаете что, – ответил мужчина. – Приходите-ка завтра часика в четыре, и я вам клетку верну.

– А мы голубя навестим, – ответила Моя Длина.

– Да, да, конечно, – отозвался скороговоркой мужчина.

Дверь захлопнулась. Ребята, не дожидаясь лифта, побежали вниз по лестнице.

– Кажется, мы эту птицу в надежные руки пристроили, – с довольным видом заявил Пашков. – Теперь главное, чтобы он клетку вернул. Иначе меня Мичман убьет.

– Да вроде бы человек приличный, – ответила Таня. – Главное, нам больше не надо беспокоиться об этом голубе.

– Радуйтесь, радуйтесь, – с укоризною поглядел на друзей Темыч. – Нас вот домой отправили, а этот мужик сейчас откроет клетку, найдет в капсуле адрес хозяина и вместо нас получит вознаграждение.

– Нельзя, Темочка, быть таким жадным, – фыркнула Катя.

– Я не жадный, а справедливый, – заспорил тот. – Мы, между прочим, спасли от верной гибели ценную птицу. Потом искали, куда ее пристроить. А этот мужик на халяву получит денежки.

– Хорошенькая халява, – сказал Олег. – Во-первых, этому мужику придется голубя лечить. Во-вторых, разыскивать хозяина. Я, например, совсем не уверен, что в капсуле есть какой-нибудь адрес.

– А я, наоборот, уверен, – набычился Темыч.

Ребята поравнялись с площадкой третьего этажа. Зевс вдруг застрял возле одной из квартир и, поскуливая, начал скрести каменный пол, будто намереваясь сделать подкоп.

Женька рванул поводок на себя, но тот снова лопнул.

– Хотя бы поводок нормальный купили! – возмутился долговязый мальчик.

Пашков попробовал схватить пса за ошейник. Тот увернулся и с громким лаем побежал вниз по лестнице.

– Я с этой собакой скоро сойду с ума! – простонал Женька и кинулся следом за Зевсом.

Ребята поймали пса у выхода из подъезда. Олег и Темыч вновь связали поводок.

– Будем надеяться, что до твоего дома выдержит, – не очень уверенно произнес Олег.

– Если выдержит, загоню его домой и пойду в «Любимчик» за новым поводком, – назвал Женька уютный магазин, где продавалось все для домашних животных.

– Сегодня у нас день юного зоолога, – усмехнулась Катя.

– А денежки наши тю-тю, – никак не мог смириться Темыч с утратой награды за спасение высокопородистого голубя.

– Прекрати бухтеть, – хлопнул его по плечу Пашков.

– О, нет! – с трагикомическим видом изрекла Катя. – Теперь наш Темочка всю оставшуюся жизнь будет сокрушаться! Мог, мол, разбогатеть, но злая судьба распорядилась иначе!

– Очень остроумно, – огрызнулся Темыч.

– Знаете что, – сказал Олег. – Я предлагаю ваш спор отложить на потом. А сейчас расходимся.

– Действительно, – кивнула Таня. – Ой! – вдруг хлопнула она себя по лбу. – Мне же мама оставила целый список продуктов, которые нужно купить. Побегу!

– Я с тобой! – вызвалась Катя.

– Мы тоже! – крикнули Женька и Темыч.

Все четверо жили в длинном панельном доме на Большой Спасской улице.

– Пока, Олег! – уже на ходу прокричали ребята.

Пашков и Моя Длина тоже ушли. Машка – к себе домой. А Пашков – провожать ее. Олег же отправился доучивать физику.

Женька, вернувшись в квартиру, с немалым трудом убедил мать в том, что Зевс уже вполне нагулялся и теперь может спокойно посидеть вместе с ней. Затем с авторитетным видом изрек:

– Этот поводок уже никуда не годится. Давай деньги. Пойду покупать новый.

У матери не нашлось возражений. И, снабдив сына деньгами, она осталась коротать время с Зевсом. Тот долго не хотел выпускать Женьку из квартиры. Ему было явно невдомек, почему его не берут гулять. Женька какое-то время весьма безуспешно пытался убрать пса с дороги. Затем прибег к материнской помощи. Васильева-старшая ухватила Зевса за ошейник. Женька, выскочив пулей в образовавшееся пространство, мигом захлопнул за собой входную дверь.

– Теперь никуда не денешься, – произнес мальчик.

Затем, не дожидаясь, пока в квартире произойдет что-нибудь требующее его вмешательства, побежал вниз по лестнице.

Магазина «Любимчик» на улице Щепкина Женька достиг всего за каких-нибудь пятнадцать минут. Он вообще все делал быстро. В том числе и ходил.

– Поводки есть? – пулей влетев в магазин, осведомился он.

– Естественно, – отвечала ему продавщица. – У нас выбор огромный. Вам для кого? Для собаки или для кошки?

– Скорей для собаки, – задумчиво проговорил Женька.

– Собачка-то у вас маленькая или большая? – ласковым голосом обратилась к нему продавщица.

– Собака – во! – обрисовал руками Женька воображаемые контуры Зевса.

– Большая собачка, – с уважением поглядела на мальчика продавщица.

– По-моему, даже слишком, – откликнулся тот.

– Если не нравится, что же поменьше не выбрал? – спросила продавщица.

– Я не выбирал, – отмахнулся Женька. – Мне такую дали.

– Если дали, то ясно, – кивнула продавщица. – Дареному коню в зубы не смотрят.

– Вернее, дареному барану, – внес ясность Женька.

– Слушай, парень, ты меня совершенно запутал, – нахмурилась продавщица. – У тебя собака или баран?

– Да это смотря с какой стороны посмотреть, – пожал плечами Женька. – Так, судя по всему, вроде как будто собака. Но вообще-то вылитый баран.

– Для баранов поводков и ошейников сейчас нет, – ответила продавщица. – А вот для домашних козочек недавно завезли.

– На фига мне для козочек? – махнул сразу двумя руками Женька. – И вообще, давайте самый прочный.

– Так бы и сказал, – вздохнула продавщица.

– Я и говорю! – воскликнул мальчик.

– Нет. Ты совсем не то говоришь, – заспорила девушка. – Я уж было решила, что у тебя домашний баран.

– Я сам сперва решил, когда нам его привели, – поделился Женька. – А потом все-таки вижу: нет, собака.

– О Господи! – уже устала от разговора с ним продавщица. – Выбирай скорее. А то вон другие покупатели ждут.

Женька только сейчас заметил, что за ним выстроилась очередь из пяти человек. Больше всего ему понравилась какая-то благообразная старушка. Держа на руках огромного рыжего кота, она пичкала его из рук сухим кормом.

– Скорей, скорей, мальчик, – поторопила она Женьку. – А то моему Рыжику отдыхать пора.

– Потерпит ваш Рыжик, – спокойно отреагировал мальчик и принялся выбирать поводок.

Наконец ему приглянулся самый длинный, сделанный из какого-то сверхпрочного плетеного материала.

– Вот этот!

– Очень правильный выбор, – одобрила продавщица. – Поводок хоть и отечественный, но изготовлен из специальных нитей. Для космоса разработали.

Цена тоже оказалась космической. Женька заплатил за него не только все деньги, которые дала мать, но и добавил солидную, по его мнению, сумму из личных накоплений. После чего оказался счастливым обладателем нового поводка.

Покинув магазин, Женька двинулся по направлению к проспекту Мира. Затем спустился в подземный переход и, выйдя на другой стороне проспекта, хотел было направить стопы к Грохольскому переулку, когда вдруг увидал возле входа в метро владельца голубятни.

Женька кинулся было к нему, чтобы узнать о судьбе раненой птицы, но внезапно замер на полпути. Ибо к мужчине подошел какой-то парень в кожаной куртке. При виде его приветливое и располагающее лицо хозяина голубятни перекосило от злобы. Парень явно испугался и, словно оправдываясь, начал что-то быстро говорить. При этом он то и дело виновато разводил руками.

Женька в нерешительности помялся на месте, влезать в нелицеприятный разговор двух мужчин не хотелось. Но и про голубя была охота выяснить. «Подожду, пожалуй, пока они наговорятся, – принял решение мальчик. – А потом можно и подойти».

Хозяин голубятни и его собеседник отошли от входа в метро к стене дома, где находились игровые автоматы. Женька стал подглядывать за ними. Во-первых, от нечего делать, во-вторых, чтобы не упустить момента, когда парень в кожаной куртке наконец уйдет.

Разговор у этих двоих явно складывался какой-то нехороший. В поведении парня все отчетливей ощущались страх и растерянность. А с лица хозяина голубятни не сходило выражение злобы. «Вот и пойми людей после этого, – подумалось Женьке. – Когда мы с голубем к нему пришли, он совсем был другим. И чего он так обозлился?»

Женьке стало интересно, и он, пользуясь тем, что людей вокруг было достаточно много, подобрался еще ближе к хозяину голубятни.

– Да что уж теперь поделаешь, – донесся до мальчика голос парня. – Я к ней прихожу, а она ни в какую.

– Это еще почему? – процедил сквозь зубы мужчина из Уланского переулка.

– Она говорит: «Все равно ничего не выходит. Буду крышу менять», – пролепетал с испуганным видом парень.

– Что-о? – угрожающе протянул мужчина.

Теперь Женька слушал очень внимательно. Ему было ясно: хозяин голубятни оказался совсем не так прост. «Если они кому-то предлагают стать «крышей», значит, наверняка бандиты, – пронеслось в голове у мальчика. – А этот, который в кожаной куртке, на чем-то прокололся».

– Я жду объяснений, – снова раздался голос любителя голубей.

– Да все уже сказано, – с явным усилием выдавил из себя парень. – Она с нами больше…

Тут Женьку резко толкнули в спину.

– А ну, дай пройти! Чего встал?

Мальчик оглянулся. Выяснилось, что он стоит вплотную к двери, ведущей в зал игровых автоматов, куда хотела зайти какая-то большая компания. Пришлось их пропустить.

– Можешь не продолжать. Ты прокололся. Кому было сказано: дело требует кардинальных решений, – вновь услыхал Женька голос любителя голубей.

– Ну, мне казалось, можно и по частям, – пролепетал собеседник. – Вот и…

– Молчать! – шикнул старший.

Женька увидел, как лицо у парня побледнело.

– Вот что я тебе скажу, – продолжал мужчина. – Хочешь…

Женьку снова толкнули.

– Подождать не можете? – с досадою обернулся он.

– Что-о? – грозно переспросили его два мужика восточного вида.

Женька испуганно попятился. Силы были неравными. Мужики скрылись за дверью зала автоматов.

– Приспичило вам именно сейчас играть, – недовольно пробормотал мальчик.

Правда, любитель голубей и парень стояли на прежнем месте.

– … пеняй на себя, – донесся до Женьки голос мужчины из Уланского переулка.