Свое прозвище пухлая блондинка Школьникова заработала за крайне экстравагантную манеру одеваться. Дошло до того, что однажды она предстала перед одноклассниками в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши особым изяществом не отличалась. Только Лешка Пашков, влюбленный в Школьникову, искренне восхитился:

– Ну ты, Машка, даешь! Прямо настоящая фотомодель! Все наружу!

– Много ты понимаешь, ребенок! – подбоченилась Школьникова. – Это просто теперь моя длина и мой стиль.

С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать.

Забывший об этом Темыч горько раскаивался. Красная от ярости Моя Длина наступала, а он пятился по направлению к калитке. Так продолжалось, пока Темыч не вышел в Портняжный.

– Ладно, живи, микроспора, – внезапно сменила гнев на милость Школьникова. – Я братьев меньших не обижаю.

– Дура, – пробормотал Темыч, однако так, чтобы его слова ни в коем случае не достигли ушей Школьниковой.

– Ну что, выяснили отношения? – громко захохотал Женька.

Темыч, делая вид, что все это его совершенно не касается, поравнялся с Олегом.

– Поднимаемся?

– Мы не пойдем, – вновь возразила Школьникова и, повернувшись к девчонкам, добавила: – У нас важное дело.

– Как, прямо сейчас? – спросила Таня.

– А чего зря резину тянуть? – деловито произнесла Моя Длина. – Чем раньше начнем, тем ощутимее будет результат.

– Тогда ладно, – сдалась Таня.

– А ты-то куда? – ревниво глянул на нее Олег.

– Да тут…

Таня, у которой не было от Олега секретов, уже открыла рот, чтобы объяснить, в чем дело, но натолкнулась на суровый взгляд Моей Длины.

– Понимаешь, Олег, нам надо…

– Что вам надо?

Олег, как всегда, когда волновался, снял очки и начал протирать стекла носовым платком.

– Потом скажу, – стараясь не встречаться взглядом с Олегом, пролепетала Таня.

– Как знаешь, – с деланым равнодушием произнес тот.

– А действительно, Машка, куда вы намылились? – тем временем пытался узнать у Моей Длины правду Пашков.

– Затухни, ребенок. И веди себя смирно, – отрезала Школьникова.

– Но я хочу быть в курсе дела, – робко сказал Пашков.

– Тебе уже было, кажется, сказано: у женщин свои секреты, – не сдавалась Школьникова.

Лицо у Пашкова горестно вытянулось, однако настаивать дальше он не решился. Их отношения с Моей Длиной и без того были очень зыбкими. До недавних времен для Школьниковой существовал лишь один мужчина на свете – Андрей Станиславович. Лишь грядущая его свадьба с математичкой Светланой несколько охладила пыл Моей Длины. Тогда-то она наконец и снизошла до влюбленного Лешки, заметив словно бы вскользь по этому поводу Кате и Тане, что «ребенок вроде бы становится вполне ничего». Несколько позже Моя Длина добавила к этой сентенции: «Андрюша, конечно, по-прежнему остается моим идеалом. Но мечты мечтами, а надо и о себе подумать».

Вот так и получилось, что Лешкины шансы резко повысились, однако не до такой степени, чтобы он отважился вступать в споры с Моей Длиной. А потому, напустив на себя равнодушие, Лешка сказал Олегу:

– Ладно, пускай идут, куда им там надо. А мы поднимаемся.

– Уверен, они идут, куда не надо, – проворчал Темыч.

Но девочки, к счастью, его слов уже не слышали. Они покидали двор.

– Как пить дать, во что-нибудь вляпались, – всегда предполагал худшее Темыч.

– Вечно ты нагнетаешь, – хлопнул его по плечу беззаботный Женька.

– Это, по крайней мере, лучше, чем потом рвать на себе волосы от отчаяния, – философски изрек Тема.

– Да не бери ты в голову! – ничуть не смутило поведение девочек Женьку. – Пошли лучше к Олегу. Он бутербродики сейчас сбацает.

– Тебе бы только пожрать, – с осуждением произнес Темыч.

– Естественно! – энергично кивнул головою вечно голодный Женька. – У меня с самой большой перемены во рту маковой росинки не было. Пошли скорее, Олег, к тебе! Чего зря стоять!

Однако Олег в квартиру не торопился. Таня еще никогда так себя не вела.

– Какие-то они сегодня странные, – задумчиво поглядел он вслед удаляющимся девочкам.

– Чует мое сердце, не к добру это, – вновь завел свое Темыч. – И во всем виновата Моя Длина. Вернее, Твоя Длина, – сердито уставился он на ни в чем не повинного Лешку Пашкова.

– Ты, Темыч, так Машку не называй, – мигом завелся тот.

– А ты мне не указывай, – отвечал Тема. – Как хочу, так и называю.

– При мне не советую, – угрожающе произнес Пашков.

– Прекратите! – вмешался Олег.

– А он пускай Машку не оскорбляет, – сказал Лешка.

– Следи за ней лучше, – с назидательным видом посоветовал Темыч. – А то и сам будешь плакать, и мы вместе с тобой.

– Кстати, – вдруг принял решение Олег, – проследить нам за ними и впрямь не мешает.

И он первым двинулся к калитке.

– Самое разумное решение в данной ситуации, – поддержал его Темыч.

Лешка тоже считал, что последить стоит. А вот Женька был в корне не согласен с таким поворотом событий.

– Куда? – поспешая за друзьями, восклицал он. – У вас что, совсем крыша поехала? Следить за девчонками? Делать вам больше нечего. Ну куда они могут пойти? Небось, в магазин какой-нибудь потащились на осеннюю распродажу. Тряпки за полцены покупать! А мы, как последние идиоты, будем следить за ними?

Остальные не отвечали. Стараясь не попадаться девочкам на глаза, они на почтительном расстоянии следовали за ними. Таня, Катя и Моя Длина прошли вниз по Портняжному переулку и свернули в проходной двор.

– На Садовую-Спасскую идут, – тут же шепотом произнес Пашков.

– Значит, в магазин «Маска», – продолжал убеждать друзей Женька. – Там продается клубная одежда. Поворачиваем обратно.

Однако ребята продолжали слежку.

– Ну вы совсем, – покрутил пальцем у виска Женька.

– Ничего не совсем, – мрачно откликнулся Темыч. – Надо выяснить, почему они от нас все скрыли.

Олег и Лешка молча кивнули. На сей раз они были согласны с Темычем. Женька исторг тихий вздох и подчинился обстоятельствам.

Девочки, миновав длинный двор, обошли с тыла Дом военной книги и выбрались на Садовую-Спасскую.

– Теперь осторожно, – обернулся к друзьям Олег. – Тут они могут запросто нас засечь.

Ребята, пропустив вперед себя еще нескольких прохожих, продолжали слежку. Довольно скоро им сделалось ясно, что шествием руководит Моя Длина. Бурно жестикулируя, она что-то объясняла подругам.

– Вот от нее-то все неприятности, – снова не удержался Темыч.

– Заткнись, – шикнул на него Лешка.

Девочки пересекли по подземному переходу Садовое кольцо, ребята не отставали.

– К «Красным Воротам» идут, – уверенней прежнего проговорил Женька. – Ну, точно в «Маску».

– А может, в аптеку Машкиной матери, – с придыханием произнес Пашков, которому казалось возвышенным и романтичным все, что связано с семьей Школьниковых.

– Про аптеку они нам бы сказали, – возразил Олег.

– Вовсе не обязательно, – покачал головой Темыч. – Вдруг у них там какая-нибудь тайная встреча?

– На фига им назначать тайную встречу в аптеке Машкиной матери? – пожал плечами Женька.

– Ты просто не знаешь, – откликнулся Темыч.

Сам он за время общения с Катей постиг в полной мере природу женского коварства. И ему тут же вспомнился случай, когда она назначила в булочной на Большой Спасской свидание одному красавцу одиннадцатикласснику. Едва подумав об этом, Темыч с такой скоростью устремился за девочками, что ребята лишь каким-то чудом себя не обнаружили.

– Осторожней, – вновь предупредил Олег.

Вскоре выяснилось, что и по поводу аптеки Темыч ошибся. Девочки решительно миновали ее.

– Тогда куда же они? – заволновался Пашков.

– И в «Маску» не завернули, – был, в свою очередь, озадачен Женька.

– Непонятно, – глухо проговорил Олег.

– И чует мое сердце… – опять начал Темыч.

– Погоди со своим сердцем, – указал взглядом на девочек Олег.

Те свернули в узенький переулок. Ребята, выждав с минуту, пустились следом. Олег первым выглянул из-за угла. И тут же жестом приказал остальным остановиться. Девочки под предводительством Моей Длины, шествовавшей на полкорпуса впереди, перешли на другую сторону и остановились перед двухэтажным светло-желтым особнячком. Выглядел домик очень нарядно. По всей видимости, его только что отреставрировали. Стекла евроокон блестели словно зеркала. Деревянная дверь с медными ручками сияла свежим лаком. По левую сторону от двери красовалась табличка с какой-то надписью. Однако слов на таком расстоянии никто из четверых ребят разобрать не мог.

Моя Длина нажала на кнопку звонка, находившуюся как раз под табличкой. Дверь почти тут же открылась.

– Заходите же, заходите скорей! – донесся до мальчиков голос Школьниковой.

Таня и Катя послушно зашли. Дверь тут же захлопнулась.

– Ну ни фига себе! – ошалело посмотрел на друзей Женька.

– Что это за контора такая? – не сводил глаз с нарядного особнячка Пашков.

– Сейчас выясним!

Женька рванул было к двери, но Олег заступил ему дорогу.

– Ты чего? – не понял долговязый мальчик. – Сейчас пойдем и разнюхаем.

– И спугнем девчонок, а может, и кого посерьезней, – невесело усмехнулся Олег.

– Чего их туда понесло? – ошалело покрутил головой Лешка Пашков. – И почему они так упорно скрывали это от нас?

– Значит, была причина, – мрачнее прежнего изрек Темыч. – Пошли посмотрим по-тихому, что на табличке написано.

Все четверо пересекли переулок. На медной табличке значилось: «Центр «Идеал».

– Что еще, на фиг, за идеал? – грянул на весь переулок Женька.

– Тише ты! – шикнул на него Олег.

Женька умолк.

– Судя по виду, это какой-то банк, – предположил Темыч.

– И что, по-твоему, наши девчонки делают в банке? – терялся в догадках Олег.

– А если кто-нибудь из них влез в долги? – спросил Темыч. – Например, Моя… Твоя… – повернулся он к Пашкову, – ну, в общем, Машка, – решил он больше не обострять отношений.

Воображение у Пашкова лихорадочно заработало. «Машка привыкла тратить деньги без счета, – пронеслось у него в голове. – Вдруг мать отказала ей в очередной покупке. Ну, а Машка заняла у какого-нибудь знакомого Зинаиды Николаевны, который возглавляет этот банк. Тот ей одолжил, а теперь требует долг обратно. Машка ничего сказать матери не решается. Вот и взяла девчонок, чтобы они помогли ей уговорить этого типа отсрочить выплату». Тут в Лешкиной памяти всплыло множество ужасных случаев, почерпнутых из газет и телепередач. С должниками хозяева российских банков не чикаются. Порой их запугивают, порой бьют, а иногда даже и убивают. Значит, возможно, как раз в тот момент, когда он, Лешка, вместе с Олегом, Женькой и Темычем стоят перед дверью этого жуткого заведения, над Машкой нависла смертельная опасность.

– Ты чего рот разинул? – с удивлением посмотрел Олег на Лешку.

Именно в этот момент Пашков понял, что медлить больше нельзя.

– Ребята! Вперед! – крикнул он, и рука его потянулась к звонку.

Олег попытался ему помешать, но было поздно. Лешка уже изо всех сил надавил на кнопку.