– Я сплю только утром, – возразил Дима. – А этот, видите, вечером тоже зевает.

– Ну и что, – добродушно ответил Толя. – У меня темперамент такой. Мать говорит, я… этот…

– Флегматик, – подсказал Петька.

– Во! – подтвердил Толя и зашелся от нового приступа зевоты. – Не обращайте внимания. Мне все равно интересно.

– Интересно-то интересно, – внимательно поглядел на ограду Димка. – Только за территорию выходить запрещается.

– Это через ворота запрещается, – с хитрым видом подмигнул ему Гришка. – Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.

– Не поняли, – мастерски передразнила Маша интонацию Максима.

Остальные засмеялись.

– Точно вам говорю: наживем мы в лице Максима лютого врага! – весело проговорила Настя.

– Не многовато ли врагов за один день, – медленно произнес Командор.

– Ничего не поделаешь, – вздохнул Димка. – Мы с вами не в Красных Горах.

– И охота вам о грустном, – отмахнулся Гришка.

Он двинулся вдоль ограды. Пройдя шагов двадцать, мальчик раздвинул заросли дикой малины. Затем, повозившись, вытащил гвоздь из штакетины.

– Цела! – воскликнул он.

– Не слабо, – присвистнул Толя.

В заборе образовалась дыра.

– Наша прошлогодняя работа, – объяснил Гришка. – Целых два часа ушло.

– Чего так долго? – полюбопытствовал Димка.

– Тебя с ними не было, – не замедлила с очередной колкостью Маша. – Наш Терминатор этот заборчик одним махом бы снес.

– Такой бы не снес, – покачал головой Гриша. – Доски крепкие. И гвозди хорошо прибиты.

– Сразу видно: не знает он сокрушительных способностей нашего Димки, – вмешалась Настя.

– Еще узнает, – не сомневалась Маша.

– Мы лезем или нет? – поторопил Гришка.

Ребята один за другим пролезли в дыру. По другую сторону забора тоже рос густой кустарник. Так что, не зная, обнаружить тайный лаз было практически невозможно. Тем более что Гришка немедленно вставил на место гвоздь.

– Молодец, – оценил Гришкину работу Командор. – Место выбрано совершенно правильно.

– На это пока не жалуюсь, – постучал себя Гришка указательным пальцем по лбу. – Знаете, сколько раз мы в прошлом году на озеро одни бегали!

– И мы можем? – широко раскрыла Настя и без того огромные зеленые глаза.

– А то! – пылко заверил Гришка, поглядев при этом на Машу.

– Выходит, у нас есть возможность пожить вольной жизнью, – в свою очередь обрадовалась она.

– Со мной не пропадете, – заверил Гриша. – А вот с Артюховым не связывайтесь.

– Думаю, после сегодняшнего он больше к нам не полезет, – ответил Петька.

– Хорошо, если бы так, – загадочно произнес Гриша.

Остальные почувствовали, что он опять чего-то недоговаривает.

– Слушай-ка, не темни, – строго взглянул на него Димка.

– Я не темню, – покачал головой Гриша. – Просто…

И, не договорив, он пошел по извилистой лесной тропинке. Вскоре деревья стали редеть. Неожиданно ребята вышли на асфальтированную дорогу.

– Здесь держите ухо востро, – предупредил Гришка. – Нельзя никому на глаза попадаться.

– Интересно, куда мы денемся? – спросил Дима. – Там, что ли, ползти? – и он уставился на глубокую сточную канаву, шедшую вдоль дороги.

– Там не надо, – улыбнулся Гришка. – Просто, если кто нарисуется, сразу в лес сиганем.

– Понятно, – кивнули остальные.

– Но вообще в это время тут обычно никого нет, – успокоил Гришка.

– Чего тогда зря пугал, – недовольно посмотрел на него Толя.

– Я не пугал, а предупреждал, – ничуть не смутился Гришка. – Если хочешь жить спокойно, всегда смотри в оба.

– Да ты просто у нас философ, – с иронией проговорила Маша.

– Не знаю уж, как философ, но жизненный опыт есть, – важно изрек Гриша.

Дорога свернула вправо и уперлась в металлические ворота.

– Это что? Военный завод? – усмехнулся Петька.

– Какой военный завод, – отвечал Гришка. – Это та самая дача и есть.

– Не знаю уж, как сама дача, а ворота капитальные, – сказал Толя.

– Между прочим, с дистанционным управлением, – начал экскурсию Гришка. – И домик, скажу вам, на уровне.

Он ловко заскользил вдоль забора, усаженного по ту сторону боярышником.

– Ну и троглодиты, – вдруг заметил Димка за изгородью двух огромных ротвейлеров.

Оба пса совершенно молча следовали за ребятами.

– Специальная дрессировка, – пояснил Гриша. – Пока мы за забором, этим зверюгам на нас плевать. А вот если там окажешься, загрызут.

– Как загрызут? – испуганно прошептала Настя.

– Элементарно, – ответил Гришка. – Они так натасканы.

Попятившись от ограды, Димка свалился в канаву. Псы с удивлением на него посмотрели.

– Осторожнее, – протянул Димке руку Гришка.

– Терминатору не привыкать, – фыркнула Маша.

Димка с помощью Гришки выбрался на поверхность.

– Канав понарыли, – потер он ушибленное бедро.

– Он что, действительно у вас постоянно падает? – спросил Толя.

– Ну, не всегда, – решил быть дипломатичным Петька.

– Можно подумать, что я один падаю, – нахмурился Димка.

– Пошли лучше дом смотреть, – поторопил Гриша. – А то до отбоя не успеем.

Он снова двинулся вдоль ограды. Ротвейлеры по другую сторону забора шли по-прежнему параллельно ребятам.

– А если они вылезут через какую-нибудь дырку? – не сводил глаз с суровых сторожей Толя.

– Нужен ты им за пределами территории, – ничуть не беспокоился Гриша. – Я эту породу хорошо знаю. У моего дядьки такие псы склад охраняют.

– Поверим тебе на слово, – сказал Толя.

– А нам ничего больше не остается, – подхватила Настя.

– Теперь глядите.

Гришка остановился возле калитки. Ребята увидели трехэтажный дом из красного кирпича. Прямо под окнами находился бассейн.

– Какая вода голубая! – выдохнула в полном восторге Настя.

– Вроде обыкновенная, – отвечал ей Гришка. – Просто стенки и дно бассейна голубого цвета.

– Все равно красиво, – продолжала рыжая девочка.

Бассейн с трех сторон обрамляла ярко-зеленая лужайка. А по обе стороны дома тянулись две аллеи с рыже-красными гравиевыми дорожками.

– Уютно устроился наш начальник, – тихим голосом произнес Петька.

– Говорил же вам, домик на уровне, – откликнулся Гриша.

– Тихое гнездышко, – насмешливо произнесла Маша. – Вроде домика лесника.

– И, кстати, стоит почти на опушке леса, – оглянулась Настя туда, где чернели деревья.

– Поглядели? – спросил у друзей Гришка. – Тогда идем дальше. Нечего слишком долго торчать возле калитки.

Проследовав вперед, он завернул за угол. Тут за оградой открылся то ли парк, то ли сад с аккуратно подстриженными деревьями и выложенными плиткой дорожками. Под сенью листвы пряталось несколько мраморных скамей. В глубине виднелась мраморная беседка в греческом стиле. А почти вплотную к забору стояло какое-то странное здание, напоминающее пагоду.

– У него что тут, китайский ресторан? – спросила Маша.

– Нет, – покачал головой Гриша. – Гараж на четыре машины. Следуем дальше, – заторопился он. – Не надо слишком долго стоять на месте.

И он выразительно поглядел на двух молчаливых ротвейлеров.

– Действительно, лучше идти, – согласился Дима.

Они повернули назад. Поравнявшись с калиткой, Настя остановилась.

– Все-таки очень красиво, – посмотрела она на бассейн и две симметричные аллеи.

– Прячьтесь! – внезапно отпрыгнув в сторону, Гришка присел за живой изгородью.

Остальные, толком не разобравшись, в чем дело, последовали его примеру.

– Ты что? – шепотом спросил Петька.

Гришка указал пальцем куда-то наверх. Ребята подняли головы. В раскрытом окне второго этажа стоял начальник лагеря. На нем были только плавки.

Александр Евгеньевич Дормидонтов застыл на подоконнике как изваяние. Казалось, он вглядывался в небесные дали. Затем начальник лагеря несколько раз выкинул руки в стороны.

– Зарядку, по-моему, делает, – предположил Толя.

– Я такого еще не видела, чтобы зарядку делали на подоконнике, – изумилась Настя.

– Тише вы, – шикнул Петька.

– Так нету же никого, кроме этих, – кивнул в сторону ротвейлеров Дима.

Тут Александр Евгеньевич вдруг поднялся на цыпочки и, вытянувшись в струнку, прыгнул. Девочки от неожиданности вскрикнули. В следующее мгновение начальник лагеря с едва слышным всплеском исчез под водой в бассейне.

– Классный прыжок, – оценил Петька.

– Мы один раз в прошлом году тоже видели, как он прыгает, – отозвался Гриша. – Говорю же, крутой мужик.

Загорелая лысина Александра Евгеньевича уже показалась на поверхности. Он перевернулся на спину и с видимым наслаждением замер в центре бассейна, а затем поплыл.

– Классический баттерфляй, – с уважением произнес Петька.

– Возвращаемся в лагерь, – поглядел на часы Гриша. – Теперь уж точно пора. Без пяти десять. А то вдруг Максиму вздумается какую-нибудь перекличку устроить.

– Кроме того, сейчас начальник лагеря нас не заметит, ведь он в бассейне, – добавил рассудительный Толя. – А то потом иди вдоль забора на полусогнутых, – покосился он на низкий кустарник, за которым они все сейчас прятались.

– Не хочешь на полусогнутых, тогда пошевеливайся. – Гришка увидел, что Толю опять одолела зевота.

Ребята поспешили к лесу. Они уже миновали ворота с дистанционным управлением, когда за их спинами раздалось тихое жужжание.

Гришка немедленно сиганул через сточную канаву в лесок. Остальные тоже мешкать не стали.

– То ли ворота открывают, то ли калитку, – очень тихо произнес Гришка. – У них и то и другое на дистанционнике.

Долго гадать не пришлось. Ребята услышали тихий скрип. Затем – шаги. Они приближались.

– Кто-то к лесу идет, – прошептала Настя.

– Ничего не видно, – пытался разглядеть дорогу сквозь деревья и густой кустарник Гришка.

– Сейчас увидим, – чутко прислушивался к шагам Дима.

– Я бы не ждал, – отозвался Гришка. – Лучше выбираться на тропинку, пока нас не опередили, и быстренько на территорию лагеря.

– Согласен, – поддержал его Командор. – Димка, осторожнее, – предупредил он. – Сейчас нам шума не нужно.

– Сам знаю, – кивнул Терминатор.

– Давайте за мной. Сейчас выведу, – первым пошел в глубь леса Гришка. – Мы срежем угол, – бросил он уже на ходу, – и окажемся на тропинке почти возле самого лаза.

– Именно то, что требуется, – пробормотал Петька.

Какое-то время спустя лес стал гуще. Ребята пошли быстрее. Дорога осталась далеко позади. Теперь можно было не опасаться, что человек или люди, вышедшие с участка начальника лагеря, их тут заметят.

– Они скорее всего направились или к шоссе, или к станции, – говорил Гриша. – Так что в лесу им делать совершенно нечего.

– Какой дурак за здорово живешь в такую чащобу попрется, – проворчал Димка.

Он уже несколько раз спотыкался о высоко торчащие над землей корни. А теперь еще на лицо ему налипла паутина.

– Я больше не видела человека, которому настолько противопоказана дикая природа, – помогая брату очиститься от паутины, проговорила Маша.

– Мне, в общем, наверное, тоже противопоказана, – проявил Толик солидарность с Димкой. – На асфальте как-то увереннее себя чувствуешь.

– И темно еще, – вновь обо что-то споткнулся Димка.

Сумерки и впрямь сгущались. В лесу это особенно чувствовалось. Все, кроме Гришки, брели почти на ощупь. Лишь он один уверенно продвигался вперед. Видимо, за два предыдущих года старожил «Витязя» излазил этот лес вдоль и поперек. Дорогу, как говорится, ноги помнят.

Чуть погодя Гришка пошел медленнее.

– Сейчас на тропинку выскочим, – обернулся он к остальным. – Только осторожно. Тут ямы.

– Тогда показывай, – остановились ребята.

– Иначе наш Терминатор… – начала было Маша.

Она хотела отпустить очередную колкость в адрес брата, когда совсем рядом громко хрустнула ветка. Все вмиг опустились на землю. Гришка прижал палец к губам. Ребята замерли. И тут же хрустнуло еще ближе. Потом до друзей донеслись шаги. И вдруг послышался мужской голос:

– Дай прикурить.

Секунду спустя вспыхнуло пламя зажигалки. Всего в каких-нибудь десяти метрах от того места, где прятались шестеро ребят, стояли двое мужчин. Один – спиной к ним. Другой – лицом. Гришка, видимо, заметил что-то интересное и снова прижал палец к губам. Но ребята и без него поняли: им ничего больше не остается, как тихо ждать, пока эти двое уйдут отсюда подальше.

– Слушай, – робко произнес тот, который стоял спиной. – Разговор есть.

Спутник его затянулся. Огонек сигареты выхватил из тьмы его лицо. На вид ему было лет двадцать пять.

– Только не долго, – предупредил он. – А то меня хватятся.

– Боюсь, скоро всех нас хватятся, – глухо проговорил второй.

– Меньше бойся, – последовал краткий ответ первого.

– Знал бы, вообще… – начал второй.

– Что вообще?

– Подумал бы прежде.

– Чего тут долго думать?

– Дело уж больно такое…

– Зато прикрытие есть.

– Это еще не все, – похоже, по-прежнему колебался второй. – Втравил ты меня в поездку.

– Я-то при чем? – первый кашлянул, затем вновь затянулся.

– А кто же еще? – продолжал второй.

– Сам подписался, – теперь голос первого прозвучал жестче. – Ничего не поделаешь.

– Мне бабки были нужны позарез, – сказал второй. – Сам знаешь, какие у меня были дела.

– Тогда терпи, – недовольно произнес первый.

– Я бы еще подумал, – ответил второй.

– Теперь думай не думай, без разницы, – вновь возразил первый. – Как подписался, часы пошли. В общем, не мучайся понапрасну.

Тот, кто стоял спиной, тоскливо вздохнул.

– А теперь сыпь на станцию, – приказал его спутник. – Дорогу отсюда найдешь?

– Куда идти-то? – явно не слишком был уверен второй.

– Лучше я тебя на шоссе выведу, – отозвался первый, – а то еще заблудишься. Или к нам, чего доброго, забредешь.

Тут оба почему-то хрипло захохотали.

– У вас мне, конечно, самое место, – добавил тот, что стоял спиной.

– Ну! – подтвердил первый. – После этого и впрямь…

Он выдержал паузу. Затем бросил сигарету на землю и затоптал ее каблуком.

– Пора.

Они направились в сторону дороги.

– Сказал бы сразу, что через лес до станции доберешься, я бы тебя сюда не повел, – услыхали ребята голос первого.

– Все равно поговорить следовало, – отозвался второй, но слова его уже прозвучали едва слышно.

Ребята выждали еще несколько минут. Затем Гриша резво встал на ноги:

– Быстрее! А то опоздаем к отбою. Тогда будет жуткий скандал.

Указывая, где следует обходить ямы, Гришка довел всю компанию до лаза в заборе. Нужная доска была определена мальчиком безошибочно. Затем Гришка поставил на место гвоздь.

– Фу! – с облегчением перевел он дух. – Теперь до отбоя успеем. Главное, мы уже на территории.

Друзья поспешили к спальным корпусам.

– Интересный какой разговор был в лесу, – с волнением проговорил Петька.

– Спорим, что эти двое ничего хорошего не замышляют, – подхватил Дима.

– Это уж точно, – хором отозвались девочки.

– Странная встреча, – поглядел на ребят Гришка. – И главное, одного из них я знаю.

– Знаешь? – разом выдохнули остальные.

– Ну да, – кивнул Гришка. – Это Валентин. Воспитатель из третьего отряда.