Остальные успокоились. Теперь надо было набраться терпения и ждать отъезда «рэкетирского интернационала». Петька, стоя вплотную к застекленной двери, разглядывал зал. Там было пусто.

– Судя по всему, события разворачиваются в кабинете хозяина, – тихим голосом сообщил Командор друзьям.

– Слушайте, а окно, интересно, там есть? – вдруг охватил азарт Настю. – Никогда в жизни еще не видела рэкетиров за работой.

– Не вздумай, – прошептал тощий, длинный Димка. Лицо его, и без того всегда бледное, позеленело. – Такие шутить не любят.

– Мой братец в своем репертуаре, – Маша выразительно посмотрела на Димку. – Осторожность прежде всего.

– А мы осторожненько и посмотрим, – загорелся этой идеей Петька.

– Я тоже не против, – мстительно улыбнулся Игорь. После того, как у него конфисковали честно выигранные жетоны, он не испытывал нежных чувств к хозяину заведения.

– Тогда пошли, – завернул за угол Петька. – Окно должно выходить во двор.

Так оно и оказалось. За окном, забранным толстой металлической решеткой, ребята увидели кабинет. На столе светился монитор компьютера. Бритые парни развалились в креслах. Хозяин, стоя перед ними навытяжку, по-видимому, оправдывался. Слова его до слуха ребят не долетали. Окна, несмотря на жару, были плотно закрыты. Видимо, кто-то из кожаных принял меры предосторожности.

– Кажется, мы как раз вовремя, – прошептал Петька.

– Вероятно, сейчас хозяина бить начнут, – Игорь заинтересованно наблюдал за событиями.

– Если деньги не даст, обязательно начнут, – с бывалым видом подтвердил Вова.

– Может, за капитаном Шмельковым сбегаем? – снова предложил Димка.

– Во-первых, это не его участок, – отозвался Петька. – А во-вторых, перед милицией хозяин ото всего отопрется. Тут, так сказать, дело внутреннее.

– Ты бы еще сказал семейное, – фыркнула Маша.

– Да чего вы волнуетесь, – вмешался Игорь. – Они там все друг друга стоят. Неизвестно еще, кто больший бандит.

– Только бы смертоубийством не кончилось, – сказал Дима.

– Не кончится, – заверил его Вова. – Он им нужен живым, чтобы деньги дальше качать.

Хозяин, судя по жестикуляции, доказывал, что дела идут из рук вон плохо, и в данный момент «крыше» никаких средств выделить он не может.

Тут один из парней подошел к окну. Ребята отпрянули вбок. Бандит открыл форточку и вновь уселся в кресло. Друзья, вернувшись к окну, продолжали наблюдать за происходящим.

– Ясно, – послышался зычный бас исконно русского рэкетира. – По-хорошему не выходит. Урони-ка, Микола, его мониторчик.

Парень, назвавший давеча Димку хлопцем, с готовностью подлетел к компьютеру и грохнул монитор об пол. Кабинет озарила вспышка. До ребят донесся звук негромкого взрыва.

– Хана компьютеру, – тихо прокомментировал Вова.

– Сматываться отсюда надо, – тряслись у Димки поджилки.

– Погоди. Еще посмотрим, – украдкой глядел в окно Игорь.

Дым в кабинете понемногу рассеивался. Представитель российского рэкета по-прежнему сидел в кресле. Посланец солнечного Кавказа держал в цепких объятиях хозяина. Микола хищно поглядывал на процессор. Однако дальнейших действий пока не предпринимал.

– Давай, Микола, – зычно взбодрил его парень, сидящий в кресле.

На губах у Миколы заиграла жизнерадостная улыбка. Компьютер немедленно полетел на пол.

– Хорошее заведение, – пригнувшись, пробормотал Димка.

– Думаю, это только разминка, – отозвался Игорь.

Мизансцена в кабинете внезапно изменилась. Третий парень поднялся из кресла и, перехватив у кавказца хозяина, что-то тихо сказал своим дружкам, после чего те направились к окнам. Ребята кинулись за угол.

– Хорошенький санитарный час у них получился, – сказала Настя, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Про таких санитаров леса на уроках зоологии рассказывают, – заметил Вова.

– У них жизнь развивается по законам естественного отбора, – с трагикомическим видом произнесла Маша.

– И когда это безобразие кончится, – проворчал Дима.

– Пошли, – поманил Петька друзей ко входу. – Теперь, по-моему, они совсем скоро договорятся.

Когда шестеро юных детективов вновь поравнялись со входом в игорное заведение, там уже стояли двое ребят лет шестнадцати.

– Чего это не работают? – спросил один из них.

– Сказали, что санитарный час, – с усмешкой ответил им Петька.

– А это санитары, что ли, приехали? – понимающе покосились парни на черный «мерседес».

– Они самые, – затараторил Вовка. – Санитары леса. Там…

Тут Петька ткнул его в бок. Младший мальчик смущенно затих.

– Скоро, наверное, откроют, – сказала Маша.

– Ну, скоро не скоро, нам ждать больше некогда, – ответили ребята. – Потом зайдем.

И они направились в сторону деревни Борки.

– Местные? – провожая их взглядом, полюбопытствовал Петька.

– Не-ка, – покачал головой Вовка, который сам жил в Борках. – Из Семеновки, – назвал он следующую железнодорожную станцию. – Надьки Крюковой ухажеры. Первая, между прочим, у нас красавица.

– Понятно, – равнодушно отреагировали остальные. Надьку Крюкову никто из них не знал. А вот двух парней можно было спокойно сбросить со счета. Вряд ли они могли иметь отношение к тайнику в игорном зале. Скорее всего им просто хотелось попытать счастья перед свиданием с первой красавицей деревни Борки.

Друзья от нечего делать разглядывали сквозь стеклянную дверь игорный зал.

– Нам-то уж точно нужно дождаться открытия, – тихо проговорил Петька.

– И чего возятся? Чего возятся? – прыгал от нетерпения на месте маленький Вова. – Ехали бы себе подобру-поздорову.

– Видно, хозяин упрямый попался, – ответил Игорь.

– Или Микола еще какую-нибудь интересную технику в кабинете нашел, – предположила Настя.

– Нет. С техникой, видно, уже покончили, – увидал в это время Петька, как три рэкетира показались в зале.

Кавказец шел в обнимку в хозяином. Представитель коренной российской национальности, лениво отхлебывая пиво из бутылки, двигался чуть впереди. Микола, жизнерадостно улыбаясь, поигрывал кувалдой на короткой ручке. В следующее мгновение он принялся точными ударами разносить тот самый автомат, который хозяин назвал неисправным.

– Допрыгался, – тихо произнес Игорь. – Теперь этот автомат уж точно работать никогда не будет.

Микола продолжал наносить удары кувалдой. Кавказец зажал хозяину рот. Тот беспомощно извивался в его объятиях.

– По-моему, нам лучше отойти подальше, – принял благоразумное решение Петька.

Не успели, однако, ребята последовать его совету, как Димка случайно нажал на ручку двери. Та подалась и под тяжестью мальчика открылась. Он влетел в игорный зал. Маша от ужаса вскрикнула. Петька ринулся следом за Димкой, чтобы его поймать. Но было поздно. Димка, падая, ухватился за ногу Миколы. Тот как раз заносил кувалду для нового удара. Подсечка сзади явилась для него совершеннейшей неожиданностью. Силясь устоять на ногах, Микола покачнулся. Кувалда вместо автомата заехала по пивной бутылке, которую русский рэкетир именно в этот момент поднес ко рту для очередного глотка. Пиво немедленно обдало ему толстый живот и кожаную куртку. На пол посыпались осколки. Микола тем временем, еще раз взмахнув кувалдой, тоже грохнулся на пол. Кувалда вылетела у него из рук и полетела по направлению к голове посланца Кавказа. Посланец выпустил хозяина из объятий и с визгом отпрянул в сторону.

Игорь с Петькой вытащили Димку из-под Миколы и кинулись на улицу.

– Стой! – раздалось им вслед.

– Гдэ хозяин? – истошно вопил посланец Кавказа.

Ребята бросились в придорожные кусты. Бандиты выбежали следом за ними. Друзья в ужасе затаили дыхание. Найти их ничего не стоило. Но трое в кожаных куртках смотрели совсем в другую сторону. Через площадь со скоростью света несся по направлению к станции хозяин игорного зала.

– Может, достанем его? – сунул руку под куртку украинец.

– Успеется, – сквозь зубы процедил русский. – На сегодня с него достаточно.

– А если впрок нэ пошла наука, позже еще поучим, – добавил кавказец.

– Поехали, – уже открывал машину представитель русского рэкета.

Мгновение спустя бандитов простыл и след.

– Н-ну, ты, Т-терминатор, даешь, – заикаясь, проговорил Игорь.

– Соображать надо, что делаешь, – подхватил Петька.

– Да они просто дверь плохо заперли, – оправдывался Димка.

Все шестеро выбрались из укрытия. От пережитого их сотрясала легкая дрожь. Даже Вова на время совершенно утратил словоохотливость. Взгляд Петьки упал на распахнутую дверь заведения.

– Пошли быстро записку подсунем, – поманил он за собой друзей. – Там же сейчас никого нет.

– Ты в этом уверен? – заколебался Димка.

– Сам, что ли, не видел, как хозяин смылся на станцию, – отвечал Командор. – Только давайте быстро.

Не успел он это произнести, как точно на том самом месте, где бандиты ставили «мерседес», затормозил видавший виды синий «форд». Петька предусмотрительно отошел от двери. Из машины вылез хозяин игорного зала. Его сопровождали трое парней, как две капли похожих на недавних визитеров.

– Ребята, вы тут черную машину не видели? – обратился один из новых кожаных к шестерым друзьям.

– Вроде что-то стояло, – почел Командор за лучшее не вдаваться в подробности. – Мы вообще поиграть пришли.

– Никаких игр, – отрезал хозяин. – Санитарный час переходит в санитарный день. Очень много уборки. И автоматы находятся в ремонте.

Он первым вошел в заведение. Сопровождающие последовали за ним, тщательно заперев за собою дверь.

– Не везет нам сегодня, – с досадой произнес Командор.

– Это смотря с какой стороны поглядеть, – возразила Маша. – Живы остались, и слава богу.

– И вообще, думаю, лучше отсюда сейчас сматываться, – сказал ее брат. – Хозяин явно план мести вынашивает.

– Во всяком случае ребят он привез не очень симпатичных, – сказал Игорь.

– А записка? – Вова с надеждой посмотрел на Петьку.

Тот в задумчивости топтался на месте.

– Сегодня сюда вряд ли кто-нибудь попадет, – наконец произнес он. – А завтра…

– Закрыто? – К дверям зала игровых автоматов подлетел, запыхавшись, белобрысый молодой человек лет двадцати пяти.

– Санитарный день, – хором объяснили друзья.

Вновь прибывшего известие явно ошеломило. Лицо его разочарованно вытянулось.

– Совсем сегодня работать не будут? – решил он уточнить еще раз.

– Совсем, – подтвердил Петька.

– Кошмар, – вздохнул молодой человек. – То есть, – словно бы спохватившись, добавил он: – Конечно, ничего страшного, просто вдруг поиграть захотелось. Очень, знаете, успокаивает нервы.

Белобрысый продолжал внимательно разглядывать стеклянную дверь. Петька понял, что незнакомец изучает вывеску, на которой обозначены часы работы заведения.

– Вы, ребята, вообще-то местные? – обратился он после короткой паузы к шестерым друзьям.

– А то, – отозвался маленький Вова.

– Сюда часто ходите? – продолжал расспрашивать молодой человек.

– Постоянно, – ответила Маша. – Обожаем играть.

– А они что, действительно в десять утра открываются? – задал белобрысый новый вопрос.

– В десять не всегда, а к одиннадцати обычно уже открыто, – внес ясность Вовка.

– Если санитарный день снова не объявят, – вдруг с нервным смешком произнес Игорь.

– Зачем еще один санитарный день? – удивился молодой человек.

– Он просто шутит, – быстро проговорила Настя.

Белобрысый взглянул на часы.

– Ну, закрыто так закрыто, – заторопился вдруг он. – Пойду.

Он направился через площадь к станции.

Петька тоже посмотрел на часы.

– Пошли домой, – решительно произнес он. – Сегодня нам тут наверняка больше делать нечего.