– Погоди, дай прочитать, – Дарья быстро бегала глазами по строчкам, морщила лоб и бормотала под нос: – но если убрать, то… а, ну да, точно… а зачем… может быть, да, но надо проверить… но почему такая руна… хотя, да, другие варианты не очень…

Листок закрутился в руках, – девушка дочитывала заметки на полях, – и с тихим шуршанием лёг в общую пачку.

– Ну, да, может выйти, – Дарья вскочила, её глаза горели, – парни, пошли пробовать!

Четыреста двадцать первый кабинет был точной копией нашей комнаты алхимической практики – много небольших парт, шкафы с сырьём по периметру, у доски большой длинный стол с различными агрегатами и лёгкий запах ингредиентов. Дарья по-хозяйски забросила сумку на одну из парт, забрала у Павла папку с записями, выудила оттуда листок с моими каракулями, подошла к преподавательскому столу и начала по списку называть ингредиенты. Мы быстро искали их в шкафах и приносили на стол. После этого Дарья позвала всех нас и мы начали аккуратно готовить порошок для эликсира…

– Ром, меньше сыпь, не так много же надо, – Паша внимательно следил за действиями напарника, мы с Дарьей тщательно трясли банки. За полчаса было почти всё готово, оставались последние штрихи.

– Я знаю, – процедил сквозь зубы напряжённый Роман, – не говори под руку.

Жёлтый порошок замкнул руну, Павел влил энергию в рисунок, подождал, когда яркость руны спадёт, и ловким движением пересыпал порошок с тарелки в банку. Дарья смешала порошки из трёх банок в одну, плотно закрыла и протянула её Роману.

– Твоя очередь, перемешивай, – Дарья потрясла руками, – я уже устала. Ну, что, как обычно? Один принимает, остальные наблюдают. Кто хочет?..

– Я хочу! – перебил девушку Павел. – Мне сегодня в ночь на практику идти, нужно быть бодрым.

– А если мы напортачили и ты уснёшь?

– Ну, если усну, то там есть где поспать, – пожал плечами парень, – но я в нас верю. Ром, сколько мне надо выпить, чтобы до утра хватило?

– Сейчас, дай посчитаю, – Роман тряхнул порошок ещё три раза, поставил банку на стол и подошёл к доске, – ты сколько весишь примерно? Пусть будет восемьдесят. Так, сейчас без десяти пять, тебе надо до самого утра, да?

– Угу, – Павел подошёл поближе, – в восемь освобождаюсь.

– Ну, тебе же ещё до общаги дойти надо, не будешь же на проходной спать. Или будешь? Хочешь на топчане прикорнуть? Нет? А что так? Марии Сергеевне привет передавай. Значит, с пяти вечера до девяти утра, шестнадцать часов. Нам нужно, чтобы ты был не просто бодрым, а мега бодрым, значит увеличиваем дозировку в полтора раза. Итого, шестнадцать грамм. Даш, сделаешь?

Дарья молча кивнула, пересыпала несколько мерных ложек порошка из банки в стакан, налила воды и тщательно размешала порошок, отчего раствор принял тёмно-фиолетовый цвет.

– Пей, – девушка протянула стакан Павлу. Парень взял ёмкость в руку, с настороженностью оглядел, понюхал, потом пожал плечами и махом всё выпил.

– Вкусненько, – Павел почмокал губами, – кисло-сладкий вкус, как смородина чёрная, приятно пить. Это ты что-то добавил, да, Ти?

– Угу, – я улыбнулся, – должен был быть другой вкус, но смородина тоже хорошо. Как себя чувствуешь?

– Да никак особо, – пожал плечами парень, – как человек, который соком напился.

– Ну, может, не сразу действует, – Дарья аккуратно закрыла банку с порошком. – Паш, записывай наблюдения, хорошо? Не забывай, нам завтра Персонсу докладываться, и если от тебя не будет записей, он с нас шкуру снимет.

– Да знаю, знаю, – Павел активировал панель с алфавитом, начал нажимать на буквы и озвучивать нажатие, – “семнадцать ноль-ноль, выпил шестнадцать грамм порошка, которые растворили в двухстах граммах воды, вкус приятный, кисло-сладкий. Ощущений…”

Павел прислушался.

– Кто это плачет?

– Где? – взволновалась девушка.

– А, это кошки орут. Так, что там дальше, “ощущений никаких нет”…

– Паш, – Дарья прищурилась, – в здании университета нет кошек, у нас закрыты окна и двери. Откуда, говоришь, звук шёл?

– Оттуда, – парень показал на занавешенное плотной тканью окно.

– Там университетский двор, – уточнила Дарья, – Паш, пиши, усиление слуха спустя минуту.

– Или галлюцинации, – добавил Роман. – Где ты там кошек-то видела.

– Есть в общагах кошки, – отмахнулась Дарья, – во втором корпусе я точно несколько видела. Я ведь правильно помню, у нас несколько рун усиления ощущений было, да, Ти?

– Угу, – кивнул я, – слух и зрение, у них есть побочный эффект, который помогает сглаживать некоторые недостатки компонентов. Сонливости не должно быть, например.

– Главное, чтобы не помешали основному назначению, – пробурчал Павел. – Прилива сил я пока не чувствую. Зрение ещё, говоришь? Ладно, проверю и, если подтвердится, запись сделаю. Ну, что, расходимся?

– Да, – кивнул Роман, – завтра в четыре здесь же с Персонсом встречаемся. Паш, записывай всё, понял?

– Да понял я, понял, что повторять-то по три раза…

Я спустился в библиотеку и застал Флору Олеговну полулежащей на своём стуле.

– Ой, Ти, – шмыгнула покрасневшим носом женщина, – что-то я совсем раскисла. Какая-то слишком сильная аллергия у меня, никогда ещё так не было.

Гномка внезапно чихнула, по моему костюму пробежали фиолетовые полосы.

– Это что он у тебя, – женщина высморкалась и показала рукой на костюм, – как интересно полоски бегают. Это какое-то украшение?

– Это так защита срабатывает, – я подошёл к женщине и потрогал её лоб, он был огненным, – Флора Олеговна, идите домой, вам выспаться надо. У вас жар. Это не аллергия, вы как будто простыли.

– Да не могла я заболеть-то, – женщина попыталась с возмущением вскочить, но рука предательски соскользнула со спинки стула, – ох, что-то и правда мне не очень хорошо. Как не вовремя-то, как не вовремя. Ну, может, ты и прав, высплюсь и завтра станет полегче. Я тогда пошла. Ты поработай тогда за меня на выходных, хорошо? Если уходить будешь из кабинета, закрывайся, ладно? Хотя, что я говорю, ты уже всё знаешь. Так, где моя шляпа…

Приговаривая и охая, Флора Олеговна потихоньку собралась и ушла. Мой костюм всё продолжал фонить фиолетовыми линиями, я открыл окошко, прохладный ветер резко ворвался в кабинет и поднял занавески в воздух. Я аккуратно вымыл чашки, протёр стол, стул, поверхности на наших рабочих местах, выкинул все использованные салфетки и костюм наконец-то начал успокаиваться, линии побледнели и через некоторое время совсем исчезли.

В библиотеке сегодня было спокойно, изредка звонил колокольчик, приветствуя очередного гостя, я быстро его отпускал и снова только уличный шум нарушал покой. Занавески развевались от холодного воздуха, я внимательно читал учебник рунописи, выписывал себе в кристалл руны с расшифровками, отмечал интересные на мой взгляд вещи, и тут у меня в голове щёлкнуло: а, может, попробовать найти этот служебный раздел в кристалле, о котором говорила Менеланна?

Я вызвал экран кристалла. Ничего из того, что я видел, не было похожим на какой-то там служебный раздел. Я внимательно посмотрел во все углы серого экрана, всё было ровным и чистым. Так где же он?

Я в задумчивости перевёл взгляд на учебник. На обороте учебника были написаны выходные данные – когда издан, кем, сколько экземпляров, номер в реестре публикаций… Может, и у экрана есть какая-то оборотная сторона?

Я подвёл руку к экрану и повернул кисть. Экран моргнул, все книги пропали и посередине экрана одиноко повисла строка с набором из десяти каких-то рисунков, они чем-то были похожи на руны, но я не мог понять, что эти руны должны были сделать. Я попробовал одну такую руну набрать и активировать, но она сразу же распалась в воздухе. Это были не руны, это были просто какие-то символы на непонятном мне языке.

Но как мне к кристаллу обратиться, если я не знаю этого языка? В моём кристалле второй и восьмой символы были одинаковыми. Я подошёл к библиотечному и вызвал такой же экран, снова появилось восемь элементов, только один из них уже встречался в моём.

Тетрадь пополнилась двумя строчками из восьми символов, я постарался максимально точно перерисовать их. А теперь надо понять, как это работает.

Я вернулся за своё рабочее место, открыл тетрадь, посмотрел на восемь символов, напротив которых стояла надпись “библиотека”, обратился к ним также, как к кристаллу, и передо мной открылся серый экран!

От неожиданности я отпрянул и чуть не свалился со стула, связь порвалась и экран погас. Я вскочил, быстрым шагом добрался до стола с архивным журналом в самом конце библиотеки, сел и снова обратился к символам библиотечного кристалла.

Связь работала!

Передо мной висела серая панель с кучей книг и послушно ждала моей реакции, а я разглядывал её с глупой улыбкой и от переполнявших меня эмоций даже не знал, что дальше делать. Мне хотелось танцевать и кричать от радости!

А что, если попробовать обратиться к кристаллу откуда-нибудь подальше?

Я быстро сунул тетрадь за пазуху, выбежал из библиотеки, закрыл за собой дверь и побежал к лестницам. Сейчас нельзя было идти через Полигон, меня переполнял восторг и нужно было немного нагрузить себя физически, чтобы отпустило. Я не заметил, как убежал на пятый этаж, встал в коридоре, посмотрел на удивлённого моим появлением студента, развернулся и быстро сбежал на второй этаж, торопливым шагом дошёл до кабинета алхимии и снова попробовал обратиться к библиотечному кристаллу. Полупрозрачный экран выплыл, белые прямоугольники смирно заняли свои места, я открыл “Повести и рассказы Ф.К. Рокова” и буквы заполнили экран. Я мог работать с библиотечным кристаллом даже отсюда! Невероятно.

Мне срочно хотелось поделиться с кем-нибудь своей новостью. Катя! Или Лена. Или, может, Артуру рассказать? Я быстро шёл к нашему общежитию, перечисляя в уме сокурсников. Кому это могло быть интересно? Я был уверен, что каждому!

– Кать! – я стоял у комнаты девушек и стучал в дверь. – Ты у себя? Лен?

Комната не отзывалась, только глухой стук раздавался по коридору. Я постоял немного, ещё раз постучал и пошёл к лестнице. Наверное, куда-то ушли, суббота всё-таки. Запал потихоньку остывал, я спускался по лестнице и думал – а, может, это не так интересно? Это я постоянно работаю с библиотекой, с книгами, и мне доступ к кристаллу очень пригодится. А остальным он нужен только время от времени, дойти до библиотеки для них не проблема. Да, пожалуй, не стоит так активно реагировать на это открытие. Да и, наверняка, профессор Романов уже обо всём догадался и сейчас всех сам научит.

Я вернулся в библиотеку, за оставшийся день научил нескольких студентов работать с панелью и кварцититом, выдал им книги для переноса в кристалл и начал заниматься большой работой по пересчёту книг в архиве. Вечером в своей комнате я ещё раз попробовал вызвать библиотечный кристалл и с удовольствием просмотрел список книг в появившемся экране. Сейчас уже не было того восторга как при первом открытии, но всё равно я был молодец. Наверняка такой способ работы с кристаллом в будущем мне пригодится.

Рано утром я продолжал пересчёт книг в архиве, когда до меня издалека донёсся чей-то окрик. Кто мог так рано попасть в библиотеку? Я забыл закрыть дверь, когда зашёл внутрь? Я быстро разгрузился, сделал пометки в журнале и быстрым шагом покатил тележку по траволатору к выходу.

– О, Ти, хоть ты здесь, – это была Мария, – а где Флора Олеговна?

– Ей вчера стало плохо и она ушла домой пораньше, наверное, простудилась.

– Я тоже думаю, что простыла, – проворчала девушка, я только сейчас обратил внимание на тёмные круги под её глазами, – какая такая аллергия может быть в ноябре. Но я тогда не знаю, что делать!

Девушка спрятала лицо в ладони и шумно вздохнула.

– Эта идиотская встреча в королевском дворце меня в могилу скоро сведёт, – глухо простонала Мария. – Я уже спать нормально не могу, сегодня всю ночь проворочалась. Вот что мне делать, скажи? Вчера поздно вечером пришла ещё одна депеша – требуют библиотекаря к ним туда. Мол, мы на библиотечное дело не учились, в ваших каталогах ничего не понимаем, давайте нам библиотекаря в понедельник утром. А Флора Олеговна заболела! И вот что мне делать? Я уже не знаю…

– Может, я съезжу? – казалось, ещё секунда и Мария заплачет, или ещё чего похуже. – Флора Олеговна меня научила работать с каталогами, а если что-то новое появится, я на месте разберусь.

– Ты? – Мария резко убрала ладони от лица. – Но тогда в библиотеке никого не останется. Да и ты такой молодой, к этим зубрам отправишься – сожрут ведь…

– Ничего страшного, – улыбнулся я, – как сожрут, так и выплюнут. А если библиотека два дня будет закрыта, ничего страшного, в среду побольше поработаю.

– Ну, не знаю, – протянула девушка. – А твоя учёба?

– Возьму потом материалы у сокурсников, два дня небольшой перерыв.

– Возможно, – Мария на секунду задумалась и мотнула головой, – но нет. Всё-таки нет. А вдруг ты там напортачишь? Сорвёшь ведь всё мероприятие! Ты хоть понимаешь, насколько оно важно для нашего королевства?

Я пожал плечами.

– Вот именно, – у Марии в голосе появились стальные нотки, – ты даже не понимаешь всей важности! Как же ты ехать-то во дворец собрался? Нет, Ти, исключено. Это может быть только или Флора Олеговна, или никто. Обойдётся корона, совсем уже зажрались, свесили ножки и сидят на шее нашей. Да, так и отвечу!

Девушка кивнула своим словам и с яростным взглядом выскочила из библиотеки. Ну, значит, сами разберутся, а меня ждал архив.

Перепись книг занимала довольно много времени, но под конец я научился название книги сразу записывать в кристалл, достаточно было держать рядом с собой руну копирования образов и направлять её действие на книжные корешки. Оставалось только потом посчитать одинаковые названия, и очередной архивный ряд посчитан. Но всё равно было очень медленно, хотелось как-то упростить эту работу.

Я чуть не забыл про завтрак!