Корсак стоял на площадке между лестничными пролетами и курил электронную сигарету, задумчиво поглядывая в окно. Погруженный в свои размышления, он не услышал, как дверь у него за спиной тихо открылась и к нему подошла девушка и встала рядом.
– Глеб!
Корсак вздрогнул и посмотрел на Лизу.
– Простите, я забыла ваше отчество…
– Обойдемся без отчеств.
– Я хотела…
– Отличная штука эта электронная сигарета. – Глеб затянулся и выпустил бледно-голубое облачко. – Можно регулировать потребление никотина. А вместо дыма идет обычный безвредный пар. Хотите попробовать?
– Нет, – сказала она. – Вы правда его вспомнили?
– Андрея Темченко?
– Да.
– Конечно. Разве я похож на сумасшедшего фантазера, придумывающего себе друзей детства?
– А разве нет? – услышал он знакомый голос.
Глеб покосился на худощавую фигуру в сером плаще, стоящую у стены. Всклокоченные темные волосы, горбинка на носу, ироничные карие глаза. В насмешливо искривленных губах дымится сигарета. Не электронная – настоящая.
«Я тебя не слушаю, – мысленно сказал Глеб своему двойнику. – Пошел прочь!»
– Прости, я не расслышал, – глумливо проговорил тот. – Думай, пожалуйста, погромче. А лучше – скажи это вслух.
«Хочешь, чтобы меня приняли за сумасшедшего?»
– А ты все еще думаешь, что ты нормальный?
Глеб побледнел, но сохранил невозмутимое выражение лица и, глубоко затянувшись, выпустил облачко пара в лицо своему двойнику.
– Простите, вам плохо? – тревожно спросила Лиза, заметив его бледность.
Глеб тряхнул головой, пытаясь прогнать наваждение.
– Нет… – пробормотал он. И повысил голос: – Я в норме. Так о чем вы хотели рассказать?
– Я… хотела… – Она снова сбилась. – Я хотела поговорить об Андрее Темченко. Видите ли, во сне он часто стонет и бредит.
– Его можно понять, – сказал Глеб.
– Во сне он бредит, – повторила медсестра. – И все время бормочет: «Я за тобой вернусь, я за тобой вернусь». А однажды даже крикнул: «Я уже здесь!» И голос у него при этом был какой-то… странный.
– Странный?
– Да. Как будто чужой.
– В этом нет ничего необычного. Многие люди разговаривают во сне, и голоса их при этом всегда звучат странно.
Лиза вздохнула.
– Да, я знаю. Но все же… Когда он это кричал, все его показатели зашкаливали. Пульс, давление, частота дыхания… Он переживал во сне настоящий ужас.
Внезапно Лиза подалась вперед, положила Глебу ладонь на предплечье и крепко сжала его.
– Прошу вас, помогите ему! – взволнованно сказала она, глядя в глаза Корсаку. – Помогите!
Двойник, стоявший в углу с сигаретой в руке, оскалил зубы в усмешке.
– Кажется, девочка всерьез запала на этого мумифицированного придурка.
– Перестань, – вслух сказал ему Глеб.
– Что? – встревожилась Лиза.
– Ничего, – ответил Глеб.
Он постарался не смотреть на двойника. Электронная сигарета в его пальцах слегка подрагивала, и двойник заметил это.
– Слушай, хватит сосать этот никотиновый суррогат! – продолжил потешаться тот. – Что может быть лучше настоящего табака!
Двойник жадно затянулся своей сигаретой и выпустил густой клубок дыма. Глеб жадно вдохнул этот дым, но не почувствовал запаха.
– Так вы поможете Андрею? – спросила Лиза, ловя глазами взгляд Глеба.
– Возможно, – ответил тот. – А сейчас вам лучше уйти. Мне надо все обдумать.
– Да, конечно. Извините. Если что – звоните мне на мобильный, я записала для вас номер.
Она сунула ему в руку желтый листок бумаги.
– До свидания, Глеб Олегович!
– Угу. До скорого.
Медсестра ушла, оставив его наедине с призрачным двойником.
– Ты разучился общаться с девушками, – с упреком сказал тот. – В былые годы ты ни за что не упустил бы такую…
Глеб достал из кармана пластиковый флакончик с таблетками.
– А вот это зря, – сказал двойник.
Корсак вытряхнул на ладонь пару пилюль и забросил их в рот. Достал из другого кармана маленькую бутылочку с минеральной водой.
– Эй, ты что, это была шутка! – насмешливо запротестовал двойник. – Ну, перестань, брат, не будь занудой.
– Я тебе не брат, – отчеканил Глеб и запил препарат водой.
Двойник вздохнул:
– Вот так всегда. Только-только разговорились.
– Убирайся к черту, – отчеканил Корсак и закрыл глаза.
– Еще увидимся! – услышал он несуществующий голос.
Десять минут спустя Глеб Корсак постучал в дверь кабинета доктора Чурсина.
– Да-да! – отозвались оттуда.
Глеб приоткрыл дверь.
– Доктор, найдете для меня несколько минут?
– Да, разумеется! Входите!
Чурсин сделал широкий жест рукой и указал на кресло перед столом. Подождал, пока Глеб пройдет и усядется, после чего доброжелательно поинтересовался:
– Как прошла встреча?
– Нормально. Ваш пациент вспомнил, что когда-то мы с ним были одноклассниками.
Стеклышки очков доктора блеснули, когда он поправил сползающую дужку пальцем.
– Не слишком ли много холода в вашем голосе, когда вы говорите о своем школьном прошлом? – с улыбкой сказал он.
Глеб не нашелся, что на это ответить.
– В любом случае, я рад, что вы пришли, – продолжил Чурсин. – Надеюсь, общение с вами поможет ему поскорее все вспомнить.
– Да, возможно. – Глеб с интересом посмотрел на умное худое лицо врача. – Вам не интересно, о чем мы говорили?
– Медсестра Лиза только что была у меня и пересказала вашу беседу.
– И как вы относитесь к его просьбе?
– Насчет того, чтобы вы съездили на место аварии?
– Да.
Доктор Чурсин пожал плечами.
– Даже не знаю. Ну, а вы? Что вы намерены делать?
– Ничего, – сказал Глеб.
– Совсем ничего?
– Совсем.
Евгений Борисович вздохнул.
– Да… Наверное, вы правы. Вряд ли ваши блуждания по лесной чаще помогут моему пациенту.
– Это точно. Но что я скажу ему?
– Скажете, что съездили, но не нашли ничего интересного.
Глеб усмехнулся:
– Прописываете пациенту ложь?
– Врачи постоянно лгут своим больным, Глеб Олегович. Так же, как журналисты – своим читателям. Я ведь прав?
– Абсолютно.
Они посмотрели друг другу в глаза.
– Что с ним будет дальше? – спросил Глеб. – Ведь по сути он вернулся с того света. Как он это переживет?
Доктор опять поправил пальцем очки.
– Видите ли… Медикам известно о коме чрезвычайно мало. Впрочем, существуют некоторые закономерности. У пациентов, побывавших в коматозном состоянии, часто меняется характер. Порой они становятся агрессивными и склонными к насилию, в других случаях наоборот – пассивными, ко всему безразличными. Однако у подавляющего большинства пациентов наступает сильная депрессия.
– Да, я об этом читал. Почему одни коматозники просыпаются, а другие нет?
Евгений Борисович снял очки и потер пальцами покрасневшие от усталости глаза.
– Это загадка, которую не удалось пока разгадать никому, – ответил он. – Чаще всего срабатывает какой-то стимул. При этом стимулом может послужить что угодно. Андрей Темченко проснулся после того, как ему дали снотворное золпидем. Сейчас мы продолжаем давать ему этот препарат.
– И как? Темченко действительно восстанавливается? Сколько времени это займет?
– Выход из коматозного состояния – процесс длительный и сложный. Функции центральной нервной системы восстанавливаются медленно. Обычно это происходит в порядке, обратном их угнетению. Сначала появляются корнеальные рефлексы, потом зрачковые. Далее уменьшается степень вегетативных расстройств. Нередко отмечается спутанность сознания, а иногда даже галлюцинации. Пациент словно оглушен. Возможны судорожные припадки с последующим сумеречным состоянием…
– Я спросил не об этом. Я спросил: выздоровеет он или нет?
Чурсин надел очки, посмотрел на Глеба сквозь стекла и сказал:
– Его выздоровление под большим вопросом. Уж простите мне мою прямоту. Ваш знакомый пролежал в коме восемнадцать лет. Его пробуждение – слишком большой стресс для организма. Вполне вероятно, что его сознание снова начнет угасать. А вместе и ним и его тело.
– Если это произойдет… Сколько у него осталось времени?
– Не знаю. У Темченко большие проблемы с суставами и сосудами.
– Хотя бы приблизительно.
Врач вздохнул:
– Я бы на его месте не загадывал дальше чем на полгода. Но я не пророк, а в жизни иногда случаются чудеса. Будем надеяться на лучшее.
– Полгода, – задумчиво повторил Корсак. – Андрей об этом, конечно, не знает?
– Конечно нет. И надеюсь, вы ему об этом не скажете.
– Не скажу.
Глеб поднялся.
– Это все, что я хотел узнать, – сказал он. – До свидания!
Чурсин улыбнулся.
– До свидания! Будет славно, если вы снова к нему придете.
– Посмотрим.
В коридоре, направляясь к палате Андрея, Глеб снова столкнулся с Лизой. Она покраснела и кивнула ему. Он кивнул в ответ. Затем пошел дальше. Остановился у палаты, приоткрыл дверь и негромко окликнул:
– Андрей!
Темченко открыл глаза и безмолвно посмотрел на Корсака.
– Я сделаю то, о чем ты просил.
Андрей закрыл глаза. Глеб повернулся и ушел прочь.
Полтора часа спустя Глеб Корсак сидел в кафе и потягивал черный кофе из красивой чашки с надписью «Счастье есть!». Когда лежавший на столе мобильник завибрировал, Глеб с готовностью взял его и поднес к уху.
– Да, Толя!
– Глеб, я по поводу твоего знакомого.
– Андрея Темченко?
– Да. Я прошерстил наши базы данных и кое-что нашел. Под колеса грузовика он угодил девятого сентября девяносто пятого года. Около трех часов ночи.
Глеб подался вперед, как собака, почуявшая дичь.
– Где конкретно это произошло? – сухо уточнил он.
– На шестидесятом километре Минского шоссе. Там еще неподалеку есть деревенька Черновники. Вернее – была.
– Почему «была»? – насторожился Корсак.
– Теперь она заброшена. Там рядом обширные болота. Комары, трясина, все дела.
– Ясно. Спасибо, Толян. Я твой должник.
– Да не за что. Передавай привет Маше.
– Передам, если увижу.
– А разве вы не вместе?
– Уже нет. Еще раз спасибо. Бывай!
Глеб отключил связь и сунул телефон в карман пиджака. После чего залпом допил кофе, бросил на стол две сотенные купюры и поднялся из-за стола.
В три часа пополудни Корсак сел в машину и, включив «Радио Джаз», покатил в сторону деревеньки под названием Черновники. Около пяти часов вечера он проехал старенький обшарпанный знак «Осторожно – лоси!» и сбавил скорость.
Глеб вдруг испытал дежавю. Ему показалось, что он уже бывал здесь когда-то и видел этот знак. Чтобы прогнать неприятное ощущение, Корсак энергично тряхнул головой и проговорил вслух:
– Ерунда. Я здесь никогда не бывал.
Самовнушение подействовало, чувство дежавю ушло.
Еще через три километра он увидел табличку с надписью «Черновники», а затем и поворот на проселочную дорогу.
Глеб свернул с шоссе и медленно поехал по ухабам, заросшим травой. В одном месте на дороге валялся полуобглоданный собачий труп. Он противно хрустнул под колесом машины. В другом – из-под колеса с громким писком выскочил какой-то зверек, метнулся в сторону и скрылся в траве прежде, чем Глеб успел понять, что же это такое было.
В зеркале заднего вида Корсак увидел, как из-за мокрых деревьев выплыло что-то большое и темное. Он обернулся. Огромный лось стоял посреди дороги, как обломок корабельной мачты, вкопанной в землю, и внимательно разглядывал машину. Сначала одним выпуклым глазом, затем – повернув массивную голову, – другим, таким же выпуклым и внимательным. Посмотрел, вздохнул, как пожилой не очень здоровый человек, и, понурив голову, ушел.
Еще полчаса спустя, изрядно попрыгав по ухабам, Глеб въехал в полузаброшенную деревню, где из двух десятков домов, которые стояли на виду, пятнадцать были полными развалюхами. Бревенчатые избушки пришли в упадок, фундамент просел, дерево превратилось в труху. Сверху над всем этим апофеозом разложения молча кружили черные коршуны, то и дело ныряя камнем вниз и взмывая из травы с зажатой в когтях добычей.
Глеб вырулил на небольшую плешь – пятнадцать на пятнадцать метров – и заглушил мотор. Посреди плеши стоял колодец с треснувшим деревянным валиком и оторванной лебедкой.
Крайний домик привлек внимание Глеба тем, что из трубы его шел дымок. Корсак открыл дверцу и выбрался из салона. И тут же услышал стук топора.
Сунув в рот электронную сигарету, Корсак пересек улицу и подошел к покосившемуся заборчику. Он увидел коренастого седобородого старика в меховой жилетке и сапогах. В руке дедок держал топор.
Глеб вынул сигарету и втянул ноздрями приятный запах смолы и дерева, исходивший от разрубленных кругляков.
Старик выпрямился, посмотрел на пришельца хмурым взглядом и вытер рукавом потный лоб.
– Здравствуйте! – поприветствовал его Корсак.
– И тебе не хворать, – отозвался старик. – Ты кто? И чего тебе здесь надо?
– Меня зовут Глеб Корсак. Я журналист из Москвы.
– Журналист? И в какой газете работаешь?
– В газете «Соль земли».
Старик пошевелил бровями и сказал:
– Не слыхал о такой.
– Немного потеряли, – иронично заметил Глеб. – Я пишу статью о заброшенных деревнях. Ваша деревня кажется мне…
– Наша деревня не заброшена, пока мы здесь, – перебил его дед.
– «Мы?» – Глеб обвел взглядом ветхие избы. – Так вас здесь много?
– Пятеро – со мной и моей женой.
– Ясно.
Глеб снова сунул сигарету в рот и выпустил облачко безникотинового пара.
Над головой раздался клекот. Глеб взглянул на серое небо и увидел двух птиц, описывающих круги над лесом.
– Это луни, – пояснил старик. – Хищные птицы. Падают на жертву сверху камнем и убивают.
Он достал топор из колоды.
– Красивые хищники, – сказал Глеб.
– И смертоносные. Убивают других птиц.
Глеб усмехнулся:
– Прямо как люди.
Старик окинул непрошеного гостя взглядом с ног до головы.
– Значит, журналист?
– Угу. – Корсак обезоруживающе улыбнулся. – Из Москвы. Говорят, в ваших местах много таинственного. Вот, решил приехать и посмотреть сам.
– И что же у нас таинственного? – прищурился старик.
– Ну, как… Болота, заброшенные дома… Там, где болота, там всегда тайны, ведь так?
– Хорошая попытка, – сказал старик.
– Что?
– Я говорю, врешь ты здорово. Но все равно врешь. Так зачем ты сюда на самом деле приехал?
Глеб засмеялся и примирительно поднял руки.
– Сдаюсь! Вы меня разоблачили. Тема моего журналистского расследования совсем другая.
– И какая же?
Глеб несколько секунд размышлял, а потом попробовал наудачу:
– Восемнадцать лет назад в этих местах что-то произошло. Вы в то время жили здесь?
– Жил. – Старик сплюнул на груду влажных опилок и вытер рот рукавом. – Ты, должно быть, говоришь про пожар за Сорочьей балкой?
Глеб кивнул.
– Так чего ж про него писать? Само занялось, само погасло. До деревни огонь не дошел.
– Так-то оно так, но… – Глеб глубокомысленно сдвинул брови. – Вы сами-то давно были за Сорочьей балкой?
– Я-то? – Старик ухмыльнулся, обнажив желтые редкие зубы. – Я не самоубийца, чтобы туда шастать. Места там нехорошие, гиблые. Из местных туда и раньше-то никто не ходил, а сейчас тем более – и ходить-то стало некому.
Старик посмотрел в сторону дома. Глеб проследил за его взглядом и увидел старую женщину, которая наблюдала за ними из окна. С седыми волосами и в светло-серой кофте, она выглядела прильнувшим к стеклу призраком. Заметив, что Глеб на нее смотрит, старушка тут же скрылась в глубине комнаты.
– И что в тех местах «нехорошего»? – спросил Глеб, снова взглянув на старика. – Почему туда никто не ходит?
– Говорят, там живет нечистая сила. Кружит человека по лесу, не дает выйти, пока не уморит до смерти.
Старик повернулся к Глебу и вдруг пошел на него с топором в руке. Корсак отпрянул, но старик прошел мимо и двинулся к сараю.
Глеб, секунду помешкав, последовал за ним. Остановился у открытой двери сарая, посмотрел, как дед вешает топор на гвоздь рядом с другими инструментами.
– Расскажите мне про тот пожар, – попросил он.
Старик повернулся, посмотрел на Глеба задумчиво, после чего ответил:
– Да рассказывать особо нечего. Сгорела охотничья избушка да с полгектара леса. А может, и того меньше. Началась жуткая гроза, и ливень быстро прибил огонь.
– Вы там были?
Старик покачал головой:
– Нет. Говорю тебе: туда давно никто не ходит.
– Насколько давно?
– Да почитай уже лет тридцать. С тех пор как туристы пропали… году, наверное, в семидесятом… пропали, а потом нашлись.
– Живые? – на всякий случай уточнил Корсак.
Старик усмехнулся:
О проекте
О подписке