На утро Демьян Петрович собрал менеджеров DragonOil, чтобы предварительно ознакомить их с планом работы и информировать о предстоящих инвестициях. По правде говоря, положение дел в компании было из рук вон плохо. Компания и в советские времена не блистала эффективностью, а уж после смены нескольких владельцев, каждый из которых считал своим долгом выкачать из нее остаток денежных средств, и вовсе находилась в полном упадке. С другой стороны это было хорошо, поскольку было абсолютно ясно, что следует делать в первую очередь. Чтобы поднять эффективность работы на данном этапе не требовались никакие сверхтонкие маркетинговые инструменты – нужны были ремонт объектов, реконструкция, расширение торговых площадей и смена ассортимента в магазинах.

Кроме того необходимо было разобраться с вопросом поставок самого топлива для АЗС. Предыдущий контракт был заключен столь непрофессионально и на фантастически невыгодных условиях, что Демьян Петрович просто удивлялся как вообще можно было пойти на такую сделку. Он попросил пражский офис организовать ему встречу с несколькими крупными европейскими сетями, чтобы во-первых познакомиться с будущими партнерами и конкурентами по отрасли, а во-вторых чтобы найти более выгодный источник поставок.

Эти встречи заняли у Демьяна почти целую неделю и надо было отметить, что ощущение после них складывалось крайне приятное. Дело было не в том, что здесь отсутствовала конкуренция, напротив она была крайне серьезной. Дело было именно в ментальности, в манере ведения дел. Он невольно сравнивал эти поездки со своим визитом в Нефтяной Клуб и последующим телефонным общением с представителями других топливных компаний, у чувствовал фантастическое различие в подходах. Здесь не было и тени того злобного неприятия, которое транслировала та же насквозь криминальная ФПГ. Здесь царил дух честной борьбы и взаимовыгодного партнерства.

На одной из встреч Демьян познакомился с представителем австрийской компании OMV. Это был крайне крупный вертикально-интегрированный холдинг, владевший собственными НПЗ в разных странах Европы и разветвленной многотысячной сетью автозаправок. Представляла столь грозную компанию молодая хрупкая девушка по имени Ева. Демьян Петрович с первых мгновений проникся к ней большой симпатией.

Ева была крайне профессиональна в вопросах организации поставок топлива и открыто отвечала на многочисленные вопросы Демьяна. Они просидели за переговорным столом чуть больше часа, но за это время Демьян узнал о европейской системе распределения топлива больше, чем за весь предыдущий период. Ева говорила легко и непринужденно, с полным знанием дела. Демьяну нравилась ее манера говорить, прямо смотреть в глаза, а еще она очень много улыбалась.

Эти улыбки просто сводили его с ума. В них было столько простоты и открытости, что Демьян Петрович вдруг остро почувствовал как в его жизни не хватало такого простого и легкого общения. У Евы был прекрасный английский язык, но в конце формальной части встречи она сказала, что в школе даже немного изучала русский язык, который теперь совсем не помнит.

– Ну, что-то ты же должна помнить? – спросил ее Демьян.

– Да, я до сих пор помню одну фразу на русском: Маша ела кашу. – она произнесла ее почти без акцента и засмеялась.

– Почему ты смеешься? – тихо спросил он.

– Ты не поверишь, но я абсолютно не знаю, что я сейчас сказала. Я просто помню эту фразу как набор звуков, но не знаю ее смысла. Вдруг там что-то не совсем приличное?

Настала очередь смеяться для Демьяна Петровича. Он попытался перевести фразу на английский, но отчего-то с этим возникли большие проблемы. И особенно со словом «каша». Пока он объяснял Еве значение фразы они оба много смеялись и неожиданно Демьян испытал желание встретиться с Евой еще раз.

– Ты была когда-нибудь в России? – спросил он.

– Нет, я мало что знаю о вашей стране.

– А хочешь я расскажу тебе о ней и может быть это вызовет у тебя желание когда-нибудь приехать к нам в гости?

– Это выглядит как попытка пригласить меня поужинать, – вдруг раскрасневшись произнесла Ева и румянец залил ее щеки.

– Честно говоря, я хотел бы пригласить тебя на ужин и продолжить наше общение. Ты согласишься?

– Я подумаю, – ответила Ева и снова засмеялась.

Они расстались и с тех пор Демьян Петрович каждый день с теплотой вспоминал их разговор.

**

В пятницу днем прилетел Баринов. Он нарочно хотел провести выходные в Праге, чтобы сначала как следует насладиться теплой весенней погодой в Европе, а уже с понедельника приняться за скучные рабочие дела.

Они встретились вечером на ресепшене отеля и отправились искать подходящее место для ужина. И Демьян Петрович и Андрей Михайлович были одеты в обычные джинсы, простые рубашки с длинными рукавами, и легкие туфли. Пожалуй, впервые за год совместной работы они не были связаны рамками деловых костюмов и галстуков.

– А может быть по пивку? Что скажете, Демьян Петрович?

– Да, почему бы и нет. Пиво здесь на удивление вкусное. Я вообще-то его не пью, но здесь это какой-то совершенно другой напиток, его прямо-таки хочется пить!

– Ну, вот и здорово! Тогда на правах местного аксакала ведите меня в приличный кабак с хорошим пивом, приличной едой и чтобы поговорить можно было.

Они прошли пару кварталов и Демьян Петрович указал на одно из заведений, вдоль фасада которого стояло несколько десятков столиков и многочисленные туристы с удовольствием поглощали кушанья с больших тарелок.

– Только мы с вами пойдем внутрь. Там есть неприметная лестница, которая ведет в подвал.

– Подвал? Зачем нам в подвал? – удивился Баринов.

– А вот и увидите, – улыбнувшись, загадочно сказал Демьян и зашагал первым.

Вообще он теперь на удивление много улыбался. То ли воздух в Европе был какой-то особенный, то ли еще что-то, но ощущение внутренней свободы и раскрепощенности все больше крепло в душе Демьяна.

Спустившись по деревянной винтовой лестнице вниз, они очутились в огромном зале.

– Ого! – сказал Баринов, окидывая взглядом помещение.

– Неплохо, да? – с улыбкой ответил Демьян на возглас своего патрона.

Они вошли в зал, в котором стояло несколько десятков огромных деревянных лавок, за большинством из них сидели люди. Сводчатый потолок зала был искуснейшим образом расписан талантливым художником. Старинные фрески изображали различные сцены, преимущественно из сельской жизни, но исполнены они были с таким реализмом и были пропитаны такой любовью к родной земле, что захватывало дух.

– Это ж целая картинная галерея! – воскликнул Баринов, который с детской простотой крутил головой во все стороны, стараясь за один раз охватить взором всю картину.

– Я послушаю, что вы скажете когда узнаете как вкусно здесь кормят!

– Я начинаю понимать почему вы зачастили в командировки, – Баринов рассмеялся и хлопнул Демьяна широкой ладонью по спине.

Демьян искренне был рад, что ему удалось произвести впечатление на шефа. Заведение действительно славилось своей кухней, старинными интерьерами и даже туалетными комнатами. Чехам удалось сохранить здесь буквально все, и было полное ощущение погружения в эпоху столетней давности. Здесь время было не властно над людьми, оно замерло и наблюдало за происходящим со стороны.

***

Отведав различных сортов пива, съев целую миску квашеной капусты с сосисками и кнедликами, и поглотив половину утки, Баринов осоловелыми глазами смотрел в пространство. Он заново смотрел на расписные картины на стенах и потолке, и словно уходил своими мыслями куда-то далеко в свое прошлое, вспоминал юность и даже детство. Этому в немалой степени способствовала музыка, которую вживую исполнял чешских старичок на аккордеоне, а также Бехеровка, которая так по вкусу пришлась главе Галактион Групп.

Баринов был эмоциональным человеком и его сильно расслабила обстановка пивного ресторана.

– А вот знаете что я вам скажу, Демьян Петрович? Вы мне нравитесь.

Демьян улыбнулся в ответ. Подобные речи в исполнении Баринова были всегда крайне колоритны, а с учетом ряда пустых стопок, которые уже стояли на столе, новая речь могла получиться крайне забавной.

– Эй, уважаемый! – крикнул Баринов официанту. – Будь любезен еще одну Бехеревку со льдом!

– Может быть пора уже пойти прогуляться? – с некоторой заботой спросил Демьян Петрович. Ему не хотелось, чтобы босс напился в его присутствии, это могло привести потом к нежелательной неловкости в их отношениях.

– А! Не волнуйтесь, за меня дорогой друг! Я вполне контролирую происходящее. Просто иногда немного расслабиться тоже полезно. Тем более я вам вполне доверяю.

Баринов подставил кулаки под голову и оперся ею на них. Он с некоторой грустью взглянул на Демьяна:

– Если бы вы только знали как я устаю!

– Верю вам, Андрей Михайлович. Я сам порой чувствую это.

– Я о другом! Я не про работу. Работа что? Так, просто способ не покрыться плесенью и поддерживать форму. Я про то, что устал нести на себе груз, так хочется просто все забыть и отрешиться…

– Ну, я убежден, что у вас есть близкие люди с которыми вы можете поговорить. Ваша жена например?

– Жена? Нет, жена это не то… Я ее очень люблю, вы не поверите, ОЧЕНЬ! Но… она сильно моложе меня и далеко не всегда понимает меня. Я для нее динозавр, человек другого поколения. Мне хорошо с ней, но поговорить о том, что на самом деле на душе, о том что тревожит получается далеко не всегда…

– Ну, а родители, друзья? Наверняка у вас есть кто-то с кем можно говорить на одном языке.

Баринов взглянул прямо в глаза Демьяну. В этот момент в нем не было и тени привычной дурашливости. Демьян Петрович почувствовал в этом взгляде неимоверную тоску.

– Эхх-х, Демьян Петрович, если бы вы только знали как мне тяжело на душе сейчас! Если бы вы только знали…

Демьян промолчал, давая возможность Баринову самому решить стоит ли продолжать этот разговор.

Баринов смолк. По нему было трудно понять, что происходит сейчас в его душе. Было понятно, что ему требовалось с кем-то поделиться своим душевным грузом, но Демьян вовсе не был уверен в том, что хочет знать какие-то семейные тайны. От этого на душе стало как-то совсем скверно и дико захотелось выйти на свежий воздух. А еще хотелось вытеснить из памяти эту грусть и заменить ее чем-то светлым и добрым.

Ему вспомнилась Ева, и Демьян твердо решил, что позвонит ей сегодня же вечером и пригласит на ужин. Он хотел слышать ее смех, видеть ее лицо и говорить о всяких пустяках. Ему было необходимо это.

– Андрей Михайлович, может пора прогуляться немного?

– А? – Баринов оторвался от своих раздумий. – Да-да, правильно. Давай только на ход ноги примем, да и пойдем. – он покрутил головой по сторонам в поисках официанта. – Эй, уважаемый! Еще пару Бехеровки, будь добр!

Официант принес напитки и счет, и Баринов не чокаясь и без тоста, опорожнил свою ледяную рюмку. Потом он достал пачку смятых купюр и не глядя положил на стол. Там было явно больше стоимости их ужина.

– Пойдемте, Демьян Петрович. – сказал он, вставая. – Вы наверное еще погулять пойдете, а я чего-то уже притомился с дороги. Вы мне покажите в какую сторону наш отель, а я сам дойду.

– Давайте, я лучше с вами, Андрей Михайлович.

– Я же офицер! Ориентироваться на местности – это первое чему нас учили! Не надо провожать, сам дойду, заодно проветрюсь немного. Просто рукой покажите в какую сторону идти.

Демьян не стал перечить пьяному «офицеру», это не имело смысла. Да, и действительно каждому из них нужно было немного прогуляться и подумать. Каждому о своем.

***

Через пять дней Демьян Петрович снова летел в Россию. В самолете он чувствовал себя практически как дома и уже совсем свыкся с этой необходимостью постоянно перемещаться во времени и пространстве. Европа действовала на него магическим образом, и несмотря на большую загруженность в пражском филиале, домой он всегда возвращался в приподнятом настроении.

На этот раз у него было целых два повода для радости. Во-первых, Баринов остался доволен осмотром чешского филиала и теми небольшими результатами, которые Демьяну Петровичу уже удалось выжать из DragonOil. А во-вторых, ему удалось поужинать с Евой, и теперь теплые воспоминания о совместно проведенном вечере грели его душу.

Стюардессы прошли по салону, проверяя надежность закрепления багажа и пассажиров. Лайнер готовился к взлету. Демьян прикрыл глаза и поудобнее откинулся на спинку самолетного кресла. В памяти то и дело вставали картинки ужина с Евой, обрывки их разговора, вечерняя прогулка по старым кривым улочкам, аромат цветущих весенних деревьев, переход по Карлову мосту на другую сторону Влтавы. Демьян улыбнулся своим воспоминаниям.

Вскоре он задремал под мерный рокот турбин и мирно проспал всю дорогу.

***

Как всегда под вечер у Баринова появилась потребность обсудить «кое-что». Демьян Петрович вошел в кабинет босса и обнаружил в нем сотрудников экономического отдела, главного экономиста Жанну и главбуха «Дубль Э». Очевидно, планерка уже шла какое-то время, потому что сам Андрей Михайлович находился в несколько взвинченном состоянии, которое бывало у него всякий раз когда нерадивые подчиненные отказывались разделять его взгляды.

– А я вам говорю, у нас должны быть деньги! Просто вы не так смотрите.

– Да, как не так-то? Деньги они и есть деньги, вот ведь расчеты, – экономист Жанна нервно реагировала на замечания Президента компании.

– Да, так что мне не прибыль сейчас нужна, а именно деньги. Вы понимаете разницу?! Денежный поток. На время, буквально на пару недель.

– Это я понимаю, – вторила Жанна и поглядывала на «Дубль Э» в поисках поддержки, но та предпочитала отмалчиваться.

– Ну, а раз понимаете, то разве трудно перекроить график движения денег? Тут чуть поприжмите платежи, там клиентов наоборот поторопите с оплатами.

– Да, как их поторопишь-то?

– Ну, вот опять вы за свое! Вы же – экономист, должны понимать, что можно предложить им что-нибудь. Ну, например разовую скидку в 5% на топливо в обмен на предоплату на месяц вперед.

– Так убыток ведь будет..

– Ну, что ты будешь делать!

Баринов всплеснул руками, ему всегда приходилось тяжело с женщинами. Будь тут мужики он давно бы перешел на мат и быстро объяснил чего ему надо, но тут приходилось объяснять, причем медленно, дотошно, а что самое противное – вежливо.

– Короче так. Вот я Демьяна Петровича специально сюда позвал. Даю простую вводную – мне нужно 100 миллионов деньгами. Примерно сто, но не меньше. Зачем я вам уже сказал – есть очень хороший актив на примете, нефтебаза «Горки» в которой мы очень нуждаемся. Если все сделать быстро и тихо, пока никто не узнал, то мы ее купим за очень приемлемую цену. Поэтому ставлю задачу перед каждым. – он внимательно оглядел лица присутствующих. – Демьян Петрович, вы собираете предоплату с оптовых корпоративных клиентов, плюс замораживаете на две недели платежи поставщикам в магазины. Жанна Сергеевна, вы пересматриваете параметры текущих расчетов и делаете новый прогноз финансового результата по кварталу. Элла Эмильевна – ваша задача самая деликатная. Гляньте что там у нас с налогами можно сделать и уменьшите сумму по НДС.

– Как НДС?! – «Дубль Э» неожиданно ожила и активно защебетала. – НДС никак нельзя трогать, вы что?! А если проверка! И потом мы только его вывели, девочки опять все выходные работали, чтобы подбить…

– Элла Эмильевна! – перебил ее Баринов. – Всем девочкам я выплачу хорошую премию. С проверками вы тоже справитесь, я это знаю. Если что, то потом внесете корректировки следующим кварталом все заплатим. Мы же с вами белая компания! Просто нужно немного оптимизировать текущие платежи в бюджет.

– Но у нас ведь «дырка», кассовый разрыв получится! Как наши банки-кредиторы на это посмотрят? – вновь заговорила экономист Жанна.

– А кто знает-то про эту дырку? Никто кроме нас, тех кто сейчас сидит здесь в этом кабинете. Банки же в ваши расчеты не заглядывают. А раз никто не знает значит проскочим! Ну, что пригорюнились-то, а Жанна Сергеевна?

Жанна и впрямь смолкла, давая понять своим видом, что раз ее все равно никто не слушает, то и говорить смысла нет. Она меланхолично что-то чирикала в блокноте. Баринов желая подбодрить присутствующих продолжил:

– Вы посмотрите как наши активы растут за последний год. Это же просто праздник для души! А то, что мы испытываем болезни роста, так это нормально. Легко и не должно было быть.

– Ну, а если денег все-таки не хватит в какой-то момент? Их уже и так не хватает на все ваши покупки, Андрей Михайлович.

– Во-первых, «наши» покупки. Я ведь и для вас тоже стараюсь, чтобы вы работали в лучшем холдинге региона. – Президент примирительно улыбнулся и женские сердца начали таять. – А во-вторых, если будет не хватать денег, то еще кредитов возьмем. Вон как в прошлый раз нам это помогло! Мы бы на свои деньги Чехию не купили, да и в реконструкцию второй линии НПЗ сколько сразу вложили. Шунькин говорит, что такими темпами они через пару месяцев уже тестовые пуски делать будут. А, каково? Да никто в России прежде так шустро не работал! Мы же – лидеры отрасли, ЛИ-ДЕ-РЫ! – Баринов наконец выдохнул, но тут вновь продолжил излагать свою мысль. -Короче, я вам уже говорил и не поленюсь повторить. Мы много поработали над активами, пришло время научиться работать и с пассивами, то есть с заемным капиталом. Хватит только на свои силы рассчитывать, так никто в мире уже давно не живет.

Баринов продолжал в том же духе еще минут десять. Всем было ясно, что решение принято и теперь надо его исполнять. Женщины сдались, поддавшись на слова о премиях, а также в очередной раз полагаясь на решение главного альфа-самца фирмы. Баринов умел принимать решения и всегда отвечал за свои слова. Его уверенность успокаивала женщин, хотя Демьян Петрович не разделял такой оптимизм и считал, что Президент явно увлекается и ведет рискованную игру.

***

Вечером когда все разошлись по домам, Демьян Петрович решил поделиться своими сомнениями с куратором. Он написал через мессенджер кодовую фразу и договорился о личной встрече с Протасовым.

На этот раз вновь гуляли по набережной вдоль реки. Правда встреча была совсем короткой, не как в предыдущие разы. Георгий Николаевич выслушал доклад Демьяна, много вопросов задал по текущей работе, особенно его интересовала эффективность работы европейского филиала. Рассказал Демьян Петрович и о предстоящей покупке нефтебазы «Горки». Выслушав его, Протасов удивленно хмыкнул, но ничего не сказал. Больше всего Протасова заинтересовали слова Баринова о желании расширить кредитную линию, но опять-таки комментировать он это не стал.

Демьян Петрович хотел после доклада еще о многом просто поговорить с Протасовым, но тот постоянно озираясь по сторонам, сказал что крайне ограничен по времени и обязательно выйдет на связь в ближайшее время.

Потом Протасов сунул руку в карман и как показалось Демьяну нажал там что-то. Через полминуты на набережной появился неприметный Ниссан Теана с тонированными стеклами и поравнявшись с ними, притормозил. Протасов быстро попрощался с Демьяном, сел в машину и вскоре скрылся за поворотом, а Демьян Петрович еще какое-то время походил по набережной, приводя мысли в порядок.

С одной стороны все было хорошо, но с другой Демьян переставал чувствовать, что поступает правильно. Он потерял цель, не совсем понимал смысл своей работы. Ему хотелось обсудить эти и другие вопросы, но Протасов не нашел для этого времени.

– А ведь, время – мерило ценности, – Демьяну вспомнилась фраза из Аристотеля.

У него было скверное ощущение того, что он не разведчик, а просто доносчик, осведомитель. Это больно ранило самолюбие, и лишь мысль о том, что Протасов вполне мог быть занят какими-то гораздо более важными делами и потому прервал их встречу, позволяла как-то восстановить душевный баланс.