2. Малахитовая шкатулка

После последнего сражения людей и гномов на перевалах Уссури прошло уже два года. Никто из них за это время так и не решился напасть. Гномы укрепляли оборону Холмогор. Их главной задачей стало не выпустить людей из долины. Памятуя об огромных потерях во время штурма перевалов и, оставшись без защиты Священного Подземного храма Менди, они больше не помышляли о нападении на долину Уссури. Люди тоже не сидели, сложа руки. Они отстраивали разрушенные Адонаис и Бораноис, а также бастионы перевалов. Тор преуспел в этом. Он полностью восстановил разрушенные землетрясением перевалы. Обустроил новые крепости и редуты. Магические тотемы, священные зеркала и катапульты были готовы отразить любую атаку гномов и гномы это прекрасно понимали. Адонаис тоже быстро восстанавливался. Не отставали от строителей столицы и Аркада со своим верным помощником Конрам-АкХаном. Бораноис-на-Уссури, конечно же, не пылал тем великолепием, каким мог похвастать Аквамориус, но отстраивался быстро. Ни с моря, ни с перевалов гномы не угрожали людям, и они немного расслабились. Многие начали налаживать обычную мирную жизнь. Люди уходили в деревни и занимались земледелием. Другие пасли скот. В городах открывались ремесленные мастерские. Но и про армию Адонай не забывал. В каждом городе были военные академии, в которых новобранцы изучали боевую магию и искусство фехтования. Теперь армия великого князя была действительно армией, а не ополчением. Гор, проявив незаурядные организаторские способности, разделил воинство. Пехота была отделена от конницы. Хранители от оборотней и так далее. У каждого рода войск появился свой флаг и герб. Теперь они становились разными лагерями и учились взаимодействовать на поле боя. Бывшие рабы, проникшиеся идеями Гора, стали умелыми воинами. Среди них выделялся один орден. Первый орден рыцарей в Реальном мире. Это был орден Серых журавлей. На их щитах и доспехах красовались золотые изображения этих красивых птиц. Серые журавли были самыми сильными воинами среди людей. Они возглавили полки и стали первыми воеводами при Адонае. Великий князь рвался в бой, но рассудительный Ману всегда останавливал его. Великан справедливо полагал, что армия еще не готова к открытому бою с имперскими легионами. Но в голове этого стратега уже зрел план будущего похода и когда пришло время, он собрал всех высших советников в столице.

– Два года мы ждали и вот время пришло.

Ману зажег над столом астральную карту. Когда здоровяк начинал рассказывать о будущих сражениях, даже Адонай не решался перебивать его. Все слепо верили в гений Ману и полностью доверяли ему. Нужно добавить, что Ману их никогда не подводил и всегда оправдывал доверие.

– Мы достаточно укрепили свою армию, за что я хотел бы выразить огромное спасибо Гору. – Ману взглянул на близнеца и одобрительно кивнул. – Гор сделал из толпы рабов настоящее воинство способное сломить даже имперскую гвардию. Дальнейшее промедление опасно, так как и гномы призывают под свои знамена все больше и больше воинов.

– Мы внимательно слушаем тебя. – Улыбнулась Бора. – Приказывай.

Ману смущенно улыбнулся и, переместив карту на юг, продолжил.

– Нашей главной целью станут Зеленые Равнины. Они обильны и плодородны. На их просторах находится много рабов. Имея непобедимый флот Боры, мы легко подчиним себе побережье и продолжим наступать на восток. – Ману приблизил карту, остановив ее на Солоносе. – На этот город мы уже нападали. Это главный портовый город гномов на юге. Темник изучил штольни южных гор Иссури и создал их подробную карту. Из них есть выход на равнины. Он находится на склонах гор между ледниками. По пещерам пойдет Адонай с пехотой. Бора на своих кораблях возьмет город в блокаду, а Гор высадится в порту Солоноса с десантом. Если все сделаем аккуратно и своевременно, то одержим быструю и легкую победу.

– А почему с десантом пойдет Гор, а не ты? – Удивилась Бора.

– Я с кавалерией отправлюсь на Крайний Север. Пройдя через тундру по дороге жизни, я выйду в тыл армии Гектор-Ксая и отрежу Холмогоры от таежных лесов. – Парировал Ману. – После падения Солоноса Адонай направится вдоль южных гор Иссури к Холмогорам. Мы нападем на них с трех сторон. Адонай с юга, я с севера, а Тор спустится со своей армией с перевалов. Такого гномы точно не ожидают.

– Ты как всегда гениален, мой дорогой.

– И все же Ману я не соглашусь с тобой. – Адонай склонился над картой и отстранил ее, открыв все Зеленые Равнины. – Где-то в глубине этих земель находится Священный Малахитовый храм Менди. Солонос находится под его защитой. Рамос-Ксай обязательно прибегнет к магическому кристаллу.

– Я об этом не подумал.

Ману напряг брови и начал нервно потирать подбородок. Священный храм Менди нельзя списывать со счетов. Тор мог подтвердить, как с его помощью гномы чуть не пробили оборону перевалов.

– В шахты вместе со мной войдет Гор. Выйдя, мы разделимся. Я отправлюсь искать храм, а он поможет штурмовать Солонос.

– Ты хочешь напасть на священный храм в одиночку? – Возмутилась Бора. – Это же самоубийство.

– Нет, сестренка. Когда я приложил ладонь к кристаллу Менди в Подземном храме, я проникся всей магией этих кристаллов. Я смогу подчинить его себе. А вот для остальных эта затея действительно будет смертельной.

– Хорошо. – Согласился Ману. – А кто тогда поведет десант?

– Его возглавит Аркада. – Голос Боры не позволял оспорить ее решение. – Бораноис я оставлю на Конрам-АкХана.

– Ты оставишь свой город на гнома? – Удивлению Гора не было предела.

– Если честно он итак уже управляет им. Аркада больше времени проводит в военной академии. Она рыцарь ордена Серых журавлей. Кому, как ни ей идти в бой.

– Согласен. – Кивнул Адонай и отстранился от карты. – Значит, выступаем по готовности. Во всем придерживаемся плана.

Советники согласно кивнули и на этом совет закончился. Вечером они разъехались по своим уделам собирать войска к битве.

Под покровом ночи вереницы воинов начали погружаться в пещеры южных гор Иссури. Подсвечивая себе дорогу магическим огнем, они направились на юг. Темник постарался на славу. На стенах пещер он оставил указательные пентаграммы. В присутствии Адоная и Гора они загорались ярким светом, указывая людям верный путь. С их помощью, ни разу не заблудившись, они быстро достигли ледников на южных склонах. Но на поверхность вышел только Адонай. Гор с остальными остался в пещерах в ожидании новых приказов. Закутавшись в суконный плащ и накинув капюшон, великий князь начал спускаться по склонам гор. Он зачаровал себя и никто, ни люди, ни гномы не могли видеть его. Так он намеревался скрытно добраться до Священного храма Менди. Адонай не знал, где он расположен, но чувствовал вибрации кристалла. Он шел ведомый своими ощущениями и знал, что они его не подведут. Спустившись к подножию, он обратил внимание на маленькую девочку, сидящую возле груды камней. На ее глазах были слезы, а на камнях лежало красное яблоко. Она заинтересовала Адоная, и он решил приблизиться к ней. Подойдя ближе, он понял, что девочка сидит возле могилы. Но как она здесь оказалась и что это за могила он не понимал. Девочка подняла голову и посмотрела на высокого человека стоящего рядом с ней. Это еще больше удивило Адоная. Она не могла видеть его, но она его видела.

– Здравствуй, странник. – Прошептала девочка. – Ты куда идешь?

– Ты меня видишь?

– Конечно, я вижу тебя. – Удивилась девочка и вытерла слезы. – Ты же стоишь возле меня.

Адонай скинул капюшон, и ветер тут же растрепал его белоснежные кудри.

– Ты великий князь Адонай. – Прошептала девочка и, подскочив, склонила голову.

– Откуда ты знаешь меня?

– От моего друга Тора.

– Ну конечно от Тора от кого же еще. – Улыбнулся Адонай. – Кто покоится в этой могиле?

– Еще один мой друг. Его звали Рик.

– Рик? – С горечью прошептал Адонай и встал на колени возле могилы. – Серый журавль. Я знал его. Он был моим учеником. Рик был достойным человеком.

Нюша рассказала великому князю свою историю. Она поведала ему о том, как подружилась с Риком и о его гибели. О том, как увидела иллюзорного Тора и стала его ученицей. Адонай внимательно слушал девочку и гладил камни могилы, прося прощения у Рика.

– Он сдержал свою клятву. – Адонай встал и протянул руку Нюше. – Время мести пришло. Пойдем, я помогу тебе отомстить.

Девочка смущенно улыбнулась и, взяв великого князя под руку, повела в свою деревню. По дороге Нюша все время рассказывала Адонаю про свою жизнь. Ее маленький ротик не закрывался ни на секунду. Постоянное бормотание девочки утомляло Адоная, но он не осмеливался перебивать ее. Когда они подошли к деревне, Адонай увидел дежурившего у запертых ворот БенСура. Он хотел поразить караульного, но Нюша его остановила.

– Эти гномы такие глупые, Адонай. – Спокойным и довольно громким голосом произнесла девочка. – Не понимаю, как мы умудрились проиграть им в Великих войнах древности.

Адонай и Нюша подошли к воротам, а гном до сих пор их не видел. Только тут Адонай понял, что Нюша тоже зачарована. Она махнула рукой, и ворота с пронзительным скрипом начали открываться. Это заставило гнома напрячься, но еще один взмах руки девочки и его голова покатилась по дороге. Убив гнома, Нюша продолжила смотреть на Адоная влюбленными глазами и улыбаться.

– Пойдем. Остальные спят, наверное. Они такие ленивые.

Девочка потянула Адоная за рукав плаща с такой силой, что ему пришлось перейти на бег. Девочка прибежала на главную площадь деревни и начала бить в тревожный колокол.

– Гномы вставайте! Адонай пришел убить вас! – Кричала Нюша, раскачиваясь на веревке колокола. – Просыпайтесь лежебоки!

Гномы выскочили на площадь, но никого не увидели. Они долго озирались по сторонам, крепко сжимая боевые молоты. Адонай уже вздернул руку, но Нюша опередила его. Она встала в центре площади и проявилась. Рядом с ней проявилось около двадцати ее иллюзорных копий. Девочки, громко вереща, набросились на гномов. Они запрыгивали на них и выхватывали молоты. Девочки царапали им лица и кусали за уши. Отобрав молоты, они начинали избивать БенСуров пока те не падали замертво. Великий князь с интересом наблюдал за битвой. Он потерял из виду настоящую Нюшу. Его поразило то, как иллюзорные копии атакуют надсмотрщиков. Такое он видел лишь однажды, тогда в лесу, когда уступил место древнему разведчику. Тогда призванные им волки растерзали гномов. На подобное более никто способен не был. Адонай почувствовал, как кто-то дергает его за плащ и обернулся. Это была Нюша. Она спокойно стояла за его спиной, а ее копии вовсю громили гномов.

– Как ты это делаешь? – Спросил он у девочки. – Твои иллюзии могут убивать?

– Кто? Иллюзии? – Девочка удивленно выглянула из-за Адоная и посмотрела на бой. – А. Эти. А почему они не должны убивать гномов?

– Это очень сложная магия. Как ты смогла овладеть ею? Даже я не способен на такое.

– Да? – Еще больше удивилась Нюша и гордо задрала свой курносый носик. – А я вот могу. Я провожу в мире иллюзий почти все свое время.

– В мире иллюзий?

– Да. Иллюзии живут в своем иллюзорном мире. Не мы создаем их. Мы просто призываем их на помощь.

Слова девочки были полны мудрости древних старцев. Адонай, забыв о бое, завороженно слушал ее.

– Вход в него показал мне Тор, а дальше я уже сама разобралась. – Девочка довольно хмыкнула носом и потянула Адоная за плащ. – Пойдем великий князь. Здесь уже ничего интересного не будет. Я хочу познакомить тебя с остальными.

Повинуясь девочке, Адонай побрел за ней. Он еще раз бросил взгляд на площадь. Маленькие девочки, громко хохоча, продолжали добивать гномов. Ни грозные БенСуры, ни простородные надсмотрщики уже не могли сопротивляться. Они беспомощно валялись на мощеной камнем площади, а вокруг них носились иллюзии Нюши.

Девочка втащила Адоная в свою землянку. Люди в ней уже не спали. Они были сильно напуганы криками и шумом боя на улице. И взрослые, и дети столпились в дальнем углу землянки и со страхом в глазах взирали на вошедших Нюшу и Адоная.

– Знакомьтесь. Это великий князь Адонай. Наш повелитель. – Громко прокричала девочка. – Он убил всех гномов и освободил нас.

Адонай посмотрел на Нюшу, и та кокетливо подмигнула ему. Люди продолжили молча стоять, не отреагировав на слова девочки.

– Ну что же вы? Идите сюда. Не бойтесь. – Нюша встала перед Адонаем и поманила руками своих друзей. – Он вас не обидит, а наоборот защитит. Вы больше не рабы.

Но люди не слушали девочку, а еще сильнее вжались в стену.

– Давай. Покажи им свои волосы. – Обернулась Нюша к Адонаю и тот скинул капюшон. – Покажи им магию.

Адонай выставил вперед руку и в ней загорелся яркий голубой огонек. Его свет и тепло наполнили землянку и наконец-то успокоили людей. Первыми к великому князю подошли дети. Они, борясь со страхом, обступили его и заворожённо смотрели на огонек. Адонай склонил руку и протянул его им.

– Берите. Он не обожжет вас.

Самой храброй оказалась девочка возрастом чуть старше Нюши. Она протянула руку и дотронулась до огонька. Часть магического пламени перекатилась на ее ладонь. Восторгу девочки не было предела. Вслед за ней огонек взяли и остальные дети. Громкий и радостный детский смех наполнил землянку.

– На самом деле вас освободила Нюша. Она рыцарь ордена Серых журавлей. Ученица самого Тора Мрачного. – Погладив Девочку по голове, произнес Адонай. – Я был лишь свидетелем ее мести.

– Мы догадывались, что ты не обычная девочка. – К Нюше подошла одна из рабынь и поцеловала ее руку. – Ты действительно волшебница?

Нюша смущенно улыбнулась и, хлопнув в ладоши, наполнила землянку яркими бабочками. Они порхали, заставляя всех людей, широко улыбаться. Увидев магию девочки, люди преклонились пред ней и Адонаем.

– Мне пора идти. – Адонай встал перед Нюшей на одно колено. – Отведи людей на склоны гор. Там где мы с тобой повстречались, между ледников есть вход в пещеры. В них тебя встретит Гор.

– А куда пойдешь ты?

– Я должен уничтожить Священный храм Менди, моя маленькая серая журавлица.

– Позволь мне пойти с тобой, повелитель. – На глаза Нюши накатились слезы. – Я помогу тебе, не сомневайся.

– Я в тебе и не сомневаюсь. Но этот бой только мой. Этим людям нужна твоя защита. Увидишь гномов, используй оберег Боры. Тор научил тебя им пользоваться?

– Да, научил. – Отвернувшись и всем своим видом показывая свое недовольство, прошипела Нюша. – А как я узнаю Гора?

– Поверь мне. Ты его узнаешь.

Адонай поцеловал Нюшу в лобик и вышел из землянки. Вслед за ним вышли и люди. Они проводили взглядом своего повелителя и, не медля ни секунды, направились в горы. К пещерам, в которых прятался Гор, со своей армией Нюша добралась лишь к рассвету. Дозорные издалека заметили приближающуюся группу людей и доложили о ней советнику. Молодой князь вышел из пещеры, что бы лично встретить беженцев. Нюша, увидев Гора, бросилась ему на шею. Он подхватил ее и инстинктивно прижал к груди, но девочка, почувствовав подмену, отстранилась.

– Ты Гор. Верно?

– Откуда ты меня знаешь?

– Я всех вас знаю. – Сползая с Гора, прошептала Нюша. – Теперь понятно, почему Адонай сказал мне, что я обязательно узнаю тебя.

Гор скорчил удивленную гримасу и пожал плечами. Он не понимал, почему девочка то прыгает ему на шею, то отталкивает. Но немного пораздумав, он все понял.

– Ты фея снов. – Прошептал советник и склонился к Нюше. – Тор мне пару раз рассказывал о тебе. Но я думал, что ты лишь плод его фантазий.

– Сам ты плод фантазий. – Нюша показала Гору язык, чем сильно рассмешила его. – Не говори брату, что я здесь. Хочу устроить ему сюрприз.

– К сожалению Тора, нет с нами. Он сейчас на перевалах Уссури. – Гор увидел, как глаза девочки наполнила тоска и, поправив ей волосы, продолжил. – Не печалься. Я выделю тебе проводника. Он отведет беженцев в долину, а потом проводит тебя к Тору.

Лицо девочки расплылось в лучезарной улыбке, и она крепко обняла Гора.