Из машины выглянул водитель – светловолосый парень с длинными волосами, увязанными в странную причёску – пучок волос, перевязанный лентой. Выглядел этот тип довольно мрачно – хотя лицо у него было довольно странным – каким-то застывшим.

– Ну… Надеюсь, я убедил тебя в том, что мы как бы к этому дела-то не имеем? Поверь – знали бы, кто сей злодей – так сразу бы удавили. Сами. – Швайка улыбнулся. – Так что ты уж нам поверь. Мы люди честные и спокойные. Нам неприятности таки и не нужны. Мы хотим спокойно работать и жить. А ты и шериф, как я понимаю, желаете настроить против нас весь город…

Швайка опустил глаза вниз и горестно вздохнул, а затем снял шляпу, обнажив наголо выбритую голову украшенную прядью волос посредине.

– Ну ладно. Питаю надежду, что вы все же встанете на защиту нас – честных людей…

Швайка церемонно откланялся и залез в машину со своими людьми – и через полминуты ими и не пахло. Шэрон же осталась стоять и мрачно смотреть им вслед. Она хорошо поняла цель этого визита. Люди из "Телеграф-стрит" только что намекнули ей на то, что бы она не продолжала расследование. Причём намекнули очень вежливо и максимально уважительно…

… Ужин проходил в спокойной обстановке. Отец лениво жевал каждый кусок свинины под сладким соусом, не отрывая глаз от какой-то толстой книги, что лежала на его коленях.

Рита ела не спеша, но Шэрон заметила, что ее мама немного нервничает. Ест очень быстро и как-то суетливо – не совсем обычно для неё.

– Они строят башню Ворденклифт, – неожиданно проговорил отец, не отрывая глаза от книги. – Тесла-башня для передачи электричества без проводов, на огромное расстояние… Сейчас они ставят эти башни по ту сторону Долины Гроз.

Шэрон проглотила мясо.

– Тесла? Эти ребята хотят создать башню для передачи энергии без проводов? – удивилась Шэрон. – Быть того не может. Разве эта технология не была признана недействующей ещё до Первой Мировой Войны?

– Тогда энтот Морган уперся.... Он же боялся технологий, что могли оставить его без гроша. Вот и запретил использовать эту штуку. Да ещё и самому Тесла… (Речь идёт о миллионере Моргане, который, по слухам, запретил финансирование работ Тесла. Примечание автора). А теперь-то наши умники из Вашингтона вспомнили о Тесле и решили создать тут его башню. Повторить эксперимент и сделать нас лидерами в энергетических передатчиках… Эвон как все необычно.

– А Морган что – решил не мешать на этот раз? Он один раз эту систему загубил и теперь что – второй раз уже не хочет попробовать конкурента такого устранить? – поинтересовалась Шэрон.

– Времена изменились… – вздохнул отец. – Сама понимаешь – сейчас у нас Депрессия и все такое. Многие богачи разорены и остались без денег. Везде безработица и отсутствие перспектив. При таких-то вводных данных, за что угодно будешь хвататься. Да и сама пойми – Тесла ж он вроде бы, что-то передавал через воздух еще в 1913… Счас же – сама видишь, наука на месте не стоит, и усовершенствовала его изобретения.

– Но что-то я не вижу тут в наших краях Тесла… Где он сам? Тут изобретают одно из его любимых изобретений, а он и не присутствует.

– Хе-хе-хе… По-твоему что, книги должен печатать сам Гуттенберг, а двигатели продавать лично Дизель? – усмехнулся отец. – Чертежи и принципы действия таких башен хорошо известны. Построить что-то подобное – раз плюнуть… Мир-то на месте не стоит… Те технологии, что были в ходу двадцать лет, назад уже устарели… Какие бы там новшества и технологии не были бы у Тесла в его башнях Вондерклифта – у нас сейчас все более современное. Более новые технологии. Более новые материалы. Более продуманные инструменты… Даже больше скажу – если Тесла делал свои эксперименты, используя технологии века пара, то мы повторим их на технологиях века электричества. Так что у нас все получится.

Шэрон вытерла куском хлеба остатки сладкого соуса и сделала глоток чая.

О технологиях и проектах Тесла она, конечно, много слышала – Нью-Йорк был городом, где электричество давно стало его частью – свет, телефоны, отопление, трамваи и все такое прочее. И конечно о Тесла и его тайнах Шэрон знала много. Особенно об оружии Тесла, способное испепелять целые страны, о электрических станциях способных осветить всю планету и даже "подсвечивать" путь всяким арктическим экспедициям, передавая энергию через атмосферу при помощи неких "резонансных систем".

Правда для самой Шэрон все системы Тесла выглядели несколько наивно – тот явно вдохновлялся изобретенным русскими радио – и делал вывод, что раз можно передавать радиоволны на огромное расстояние, то можно точно так же передавать и электричество.

По сути дела все проекты Тесла по передаче электричества без проводов были копией передачи радиоволн с их последующим преобразованием в энергию.

Шэрон была несильна в технике и физике, но даже ее невеликого багажа знаний хватало понять – невозможно передать энергию не затратив энергию.

Даже простой медный или алюминиевый провод нагревается при передаче через него тока. А если подать ОЧЕНЬ сильный ток – то провода перегорят и расплавятся. (При этом в США обычная розетка выдает не 220 вольт переменного тока, а всего 110. Мощность советских и российских электросистем на порядок выше. Примечание автора).

Вот почему история с передатчиками тока без проводов выглядела странной – особенно в исполнении самого Тесла. Он не мог не знать что радиопередатчики работают за счёт того что сами тратят энергию, а не пополняют. А передача электричества без использования конденсаторов и проводов вообще была чистой воды фантастикой. (Справедливости ради следует отметить, что в Природе существуют животные способные передавать электричество на расстояние без проводов – это электрические рыбы. Более того эти рыбы способны поражать электричеством своих жертв прямо под водой. До сих пор остаётся загадкой, почему Никола Тесла категорически отказывался изучать то, что эволюция изобрела за миллионы лет до появления людей. Примечание автора). Таким образом, что бы передать энергию через воздух без проводов, надо было потратить в десятки раз больше энергии. А это делало данные проекты однозначно невыполнимыми. Единственным что более менее "притягивалось" под идеи Тесла – это молния. Мощный импульс концентрированного атмосферного электричества, что бьет из неба в землю безо всякого провода. (Любопытно, что молния всё таки бьет в землю следуя за дождем – когда капли воды летят вниз, то молния бьет им вслед и разряжает свою силу в самый высокий или наиболее притягивающий электричество предмет. Именно это объясняет, почему молнии всегда бьют вниз, в землю, а не во все стороны. Иными словами на электричество действует сила гравитации. Примечание автора). Однако атмосферное электричество шутка слабенькая – в грозовом фронте оно конечно концентрируется очень даже сильно, но гроза явление временное – а городам надо постоянное электричество, не зависящее от капризов погоды. И даже если предположить что Тесла хотел передавать энергию наподобие молний – то тогда все рано было неясно, как он собирается решить проблему рассеивания энергии в воздухе…

В общем – на взгляд Шэрон, Тесла явно не продумал в своем проекте чего-то. (На самом деле проект Тесла о передаче электричества с самого начала был чистой воды фантастикой основанной на допущении существования некоей "эфирной среды", которая должна была взять на себя устранение всех проблем беспроводной передачи электричества. Именно по этой причине финансирование проекта Тесла было прекращено – как только Морган установил что "эфира Тесла" не существует. Примечание автора).

Однако отец был прав – мир не стоит на месте. Технологии совершенствуются. Если верить Тесла – то его технологии работали в 1913 году, и основной проблемой была недостача финансирования. Стало быть, в 1936 году с более прокачанными технологиями и финансированием со стороны целого государства – никаких проблем с повторением опыта быть не может. (Ни одна из попыток беспроводного передачи электричества по чертежам Тесла предпринятой за сто лет не увенчалась успехом, поскольку Тесла изначально строил свою теорию на идее некоего "эфира" – чисто фантастическое допущение. Примечание автора).

… Посреди ночи Шэрон проснулась сама, не понимая почему. Сон у неё был крепкий – без сновидений и прочей чепухи. Так что проснуться она могла только от чего-то экстраординарного.

Ночь была теплая, несмотря на сентябрь, и поэтому женщина спокойно спала на полу, закрыв дверь и одевшись только в пару носков для согревания ног.

Притянув к себе кобуру Шэрон, выудила из неё жутковатый пистолет – двуствольный "Дерринджер" переделанный под "медвежий патрон" (Патрон .45-70 (диаметр пули 11.63 мм) был разработан в качестве боевого боеприпаса для винтовки Спрингфилд обр. 1873 года «Трапдор». После перевооружения армии США винтовками системы Крага-Йоргенсона в конце 19 века этот патрон был заменён в армии на .30-40, но нашёл применение в качестве охотничьего. Из-за основной цели – медведей, приобрёл такое вот название среди простых граждан США). Данное оружие угрожало травмами, прежде всего самой Шэрон за счет чудовищной отдачи, но особо выбирать не приходилось – рядом с Долиной Гроз нужно было держать хорошее оружие позволяющее отбиться от медведя или иного крупного зверя.

Встав во весь рост Шэрон, осторожно огляделась по сторонам. Вокруг никого не было. Тишина и покой, сопровождаемые только тихими звуками дома – скрип крыши, тихие шорохи ветра, что касался стен… В общем, тишина.

Затем что-то невидимое прикоснулась к телу женщины – словно какой-то ветер или сквозняк, от которого у Шэрон кожа покрылась мурашками, а соски отвердели, словно от поцелуя… Женщина сглотнула и посмотрела по сторонам.

Взгляд ее упал на здоровенное зеркало, у которого она обычно переодевалась.

Зеркало послушно отразило её и окно.

А так же глядящую в окно – морду.

Это было что то ужасное – кто-то заглядывал в окно – какой то страшный и дикий монстр. Косматая голова со светловолосой гривой, пылающие золотистым сиянием глаза и вытянутая вперёд пасть набитая зубищами – однозначно не травоядного животного. Кто-бы не сидел по ту сторону окна, он явно настолько впечатлялся рассматривая голую Шэрон, что распахнул пасть, демонстрируя набор острых зубов.

Это существо было какой-то дикой и жуткой пародией на человека – кошмарное и страшное!

Женщина медленно взвела курок пистолета, но тут же странное существо захлопнуло пасть и метнулось прочь.

Шэрон даже не поняла, что на неё нашло – она повернулась и, как была, голой, с одним пистолетом, метнулась к дверям, распахнула их и, слетев вниз по лестнице, вылетела на улицу. Она так и не поняла, что именно заставило ее совершить это безумие – словно какой-то демон на миг охватил ее разум, лишив возможности мыслить логически.

На улице было уже немного светло – солнце еще не взошло, но так называемый "белый свет" – его вестник, заливал двор и ряды поленниц тусклым сиянием. Достаточным что бы увидеть странного ночного гостя, который – никуда особо не спешив, спускался со стены дома по стене. Неторопливо и аккуратно цепляясь пальцами ног и рук за щели в стене. Он делал это так неторопливо, что в итоге Шэрон обогнала его, просто сбежав по лестнице.

Когда она выскочила, и забежала за угол дома, он как раз спрыгнул со стены и стоял, опустив руки…

Теперь было видно, что это человек – точнее существо похожее на человека – жуткая и страшная пародия на него. Какое-то коренастое создание с длинными руками, гривой всклоченных, но кое-как подстриженных светлых волос и вытянутыми вперёд челюстями.

От этого существа исходила какая-то мрачная, волна животной ярости. Его золотистые глаза призрачно мерцали… В общем вне всякого сомнения это было одно из тех лесных привидений, о которых шепотком рассказывали друг другу люди…

– А ну, стоять! – Шэрон направила на него оружие.

Странное существо ощерилось и шагнуло вперёд.

Ни секунды, не думая Шэрон выстрелила.

К сожалению ее привычки полицейского, сыграли злую шутку, и она всадила пулю прямо в плечо странного монстра, а не в грудь. (В США полицейские как правило старались сначала ранить преступника и взять его живым. Так было до 1986 года до так называемой «бойни в Майями», когда двое грабителей оказали ожесточенное сопротивление восьмерым (!!!) агентам ФБР и несчитанному количеству полицейских. Итог – два агента убиты, все остальные – ранены. Преступников скрутили только когда каждый из них был ранен более десяти раз. Событие привело к кардинальной смене вооружения полиции и разработке патрона 10 Auto. Попутно полиции разрешили «стрелять на убой». Примечание автора).

Пуля вышибла из плеча странного существа фонтанчик крови – существо отшвырнуло – все же мощь "медвежьего патрона" значительно превосходила мощь обычной полицейской пули. Странный ночной гость рухнул на землю, но тут же вскочил и, зажав плечо рукой, бросился бежать.

И как он побежал! Шэрон даже не успела взять его на прицел, как странный тип уже завернул за угол дома и пропал. Скорость его бега была невероятна – разве что профессиональный спортсмен в беге на короткие дистанции мог соперничать с этим.

Шэрон бросилась за ним, но тут же всадила в голую ногу (не считать же обувью – носок) занозу.

– Ы-ы-ы-ы! – рухнув на землю, она схватилась за ногу и выдернула из пятки длинный кусок щепы. – Проклятье!

Сзади бухнула дверь и на пороге появилась Рита, что сжимала в руках охотничье ружьё-двустволку.

– Дочка! Что случилось?

– Кто-то залезть пытался к нам… – Шэрон встала и поморщилась. – Я ногу рассадила… Проклятье!

Рита исчезла в доме и появилась с легким пледом, в который она заворачивалась, когда дремала на веранде.

– Держи… – она кинула плед дочери. – Пошли, посмотрим…

Шэрон закуталась в плед и, нацепив мамины тапки, пошла, смотреть, куда делся ее ночной гость. Вполне возможно, что быстро убежать он не мог – в конце концов, с пулей в плече долго не побегаешь…

Следы крови быстро оборвались. Причем, судя по количеству пятен – раненный Шэрон тип, каким-то образом ухитрился остановить кровь и таки убежать. Следы свои он особо не скрывал – ряд отпечатков голых ног, хорошо заметных на земле даже при свете фонаря.

Судя по отпечаткам, ночной гость Шэрон, в отличие от неё не боялся заноз и камней и бегал по улице с такой же легкостью, как и сама Шэрон – будучи в обуви.

Тут же нашлись и следы что вели к дому – кем или чем бы ни было существо, что пришло в гости к Шэрон, оно пришло из леса, обошло дом и залезло на стену, дабы посмотреть в окно… Сказать по правде ему повезло – он застал женщину спящей на полу, да еще и голой. Было на что посмотреть, если уж совсем цинично.

Подняв пистолет Шэрон, пошла по следам и уткнулась в какую-то груду ткани… Не успела женщина посмотреть, что это такое, как груда зашевелилась и застонала.

– Франсуаза? Это ты? О Господи! Что с тобой…

Франсуаза! – Шэрон присела рядом с девушкой и потрясла её за плечо.

Франсуаза выглядела ужасно. Со стороны казалось, словно ей вытерли пол во всей Ратуше, от чердака, до подвалов. Девушка была окровавлена и находилась на критической стадии нервного истощения.

– Шэрон… – прошептала она. – Шэрон… Я его видела… Я видела его…

– Кого ты видела?

– Убийцу девочки… Спрячь… Не вези меня, в больницу… Они меня убьют…

Шэрон сунула пистолет за пояс и приподняла Франсуазу – девушка оказалась очень лёгкой.

– Врача вызвать? – проговорила Рита.

– Нет. Не надо пока… – Шэрон посмотрела по сторонам.

Следов самой Франсуазы не было – от неё уходили в сторону леса две цепочки следов. Одна шла из леса, другая, в лес. Что всё это значило – было понять относительно легко – Франсуазу принес сюда этот странный тип, которого Шэрон подстрелила. Тот самый человек-зверь. Он принёс девушку сюда, оставил лежать и полез на стену заглядывать в окно…

Зачем? Проще было оставить Франсуазу на пороге, постучать в дверь и удрать – с его-то скоростью бега он слинял бы до того как Шэрон или Рита вообще-бы проснулись… С другой стороны – что взять с этих жутких созданий… Вдруг он уже не первый раз лазает по стене – посмотреть на Шэрон?

… Затащив Франсуазу в комнату, Шэрон и Рита принялись ее раздевать. Девушка была в жутком виде – впечатление было такое, словно она бежала через весь лес, продираясь через кусты и поросль. Ко всему прочему правая её нога жутко опухла и посинела. Однако перелома там не было – даже вывиха не было. Девушка просто, хоть и сильно подвернула стопу. Однако перелома или вывиха не было – дня за три все пришло бы в норму даже без помощи врача.

– Шэрон… Я его видела… Он пришёл туда – на место преступления. Я видела его… Он там ходил… Смотрел… Искал что-то… Я знала, что он придет, и сделала себе "лёжку" на дереве. Лежала там и смотрела за ним… Я его видела… Он пришёл ночью. Приехал на машине, но оставил её на дороге… – Франсуаза сглотнула.

Рита принесла немного остывшего чая, и они с Шэрон напоили Франсуазу. Девушка жадно выпила чай и, глядя, в потолок продолжила:

– Он ходил там – то месту преступления, что хранило следы его убийства… Смотрел под ноги и светил фонарём… Они всегда возвращаются на место убийства… всегда. Их туда тянет их звериная натура…

Однако Шэрон знала, что изувер искал на месте преступления – одну из косичек убитой им девушки.

– Я видела его… А он меня не заметил. Потом я побежала к тебе…

– Почему не к шерифу?

– За шерифом следят… Вильф или кто-то из его людей… Они не спускают с него глаз… Думаю, что и его телефон тоже прослушивают. Это страшные люди. И странные… Берегись их… Но это не самое главное…

Франсуаза дождалась, когда ей перебинтуют ногу и снова захрипела:

– Шэрон… Шэрон… Слушай меня… Оно всё серьёзно… Очень серьёзно… – шептала Франсуа. – Скользящая Во Тьме совершила Призыв… Она просила Вендиго, что бы тот пробудил Боящихся Грома от их спячки и направил их силу на тех по чьей вине погибла ее дочь… Она совершила ритуал. Она совершила ритуал… Великий Маниту…

– Кто такие Боящиеся Грома? – удивилась Шэрон.

И вздрогнула – Рита сильно побледнела и прижала руку к губам.

– Ритуал… – прошептала Рита. – Франсуаза… Девочка моя… Она что, призывала "громовиков"? Она с ними… Общалась? Она заключила с ними… Сделку?

– Да… – прохрипела Франсуаза.

Затем ее тело обмякло, мышцы лица как-то ослабли, и она погрузилась в сон. Причём очень глубокий.

– Громовики? Кто это?

– Сядь…

– Мне надо снять с неё останки одежды и вымыть. У неё куча царапин.

– Ладно. Тогда стой… Громовики – это древний миф нашей Долины Молний. О них знают только некоторые старики и старухи… – Рита прошлась по комнате. – Это кто-то, кто живёт в глубине нашей долины. В чащобе леса. Там есть старинный особняк… Не знаю, кто его построил, но поговаривают, что данное строение создавал не простой зодчий. Индейцы его обходят стороной, а если какой грабитель решит туда залезть – то больше его никто не увидит… Это страшное место. Очень страшное. В нём и живут "громовики". Мы не знаем, кто они и никогда не стремимся этого узнать. Понятно только то, что это чудовища. Они не интересуются людьми. Не лезут в наши дела и совершенно нас игнорируют…

– Однако ты знаешь, что кто-то с ними заключает какой то ритуал… Что это?