Обстановка не изменилась, за исключением плетеного коврика. Он был сдвинут с крышки в подпол, потому как Андрей, осушив бутылку на столе, полез туда искать еще запасы. Как ни странно, но запасы действительно были, причем в достаточном количестве. Бутылок, подобных той, что стояла на столе, Андрей насчитал около пятидесяти. А также в закромах он нашел банки с квашеной капустой и маринованными огурцами.

Андрей взял одну из двух бутылок, которые достал из подпола, и откупорил ее. Прозвучал характерный для этого процесса звук, и парень умиленно улыбнулся.

– Ну так что молчишь, касатик? – в воздух сказал Андрей, наполняя стакан.

– Закрыл меня здесь, деж… держишь битых три часа, а показаться так и не желаешь?

В ответ Андрей лишь почувствовал, как в лицо подул холодный свежий сквознячок.

За три прошедших часа он выяснил, что таким образом невидимый ему субъект пытается общаться. Когда в лицо дует холодом, это значит «нет», а теплом – «да». Вот и сейчас получалось, что предстать перед Андреем во всей своей красе этот невидимка не желает. Сей факт предполагаемого фантома, приведения или еще чего такого, парня почему-то не пугал. Он относился ко всем этим небылицам о сверхъестественной нечисти абсолютно равнодушно.

– Что ты все фу да фу, – передразнил парень и махом опрокинул полстакана. – Учись, студент!

Андрей триумфально воскликнул и с силой ударил стакан об стол. Граненый стакан из толстого стекла остался целым. Парень, словно в топку печи, закинул в рот кусок маринованного огурца и демонстративно щелкнул пальцами.

– Эй ты! Как тебя там? – парень задумался и нахмурил брови. – А как тебя зовут? У тебя ведь есть имя, да?

Андрей замер в ожидании ответа, и его ожидание оправдалось. В лицо парня повеяло теплом. Он одобрительно кивнул и, улыбнувшись, снова налил полстакана добротного напитка. Залпом выпив его, Андрей поднял вверх указательный палец.

– Я буз… Тьфу! – сплюнул парень. – Я буду звать тебя Кузей, как домовенка из мультфильма. Что, нет? А почему? Прикольное имя, – Андрей расплылся в улыбке, вспоминая старый кукольный мультфильм.

– Тогда – Нафаня! Это тот, который жил в вентиляционной шахте городской квартиры. Что? Тоже нет? Ну, брат.

Почувствовав на лице прохладный ветерок, Андрей засмеялся и потряс в воздухе указательным пальцем. Точно так же, как мама грозит своему непослушному малышу.

– Ха-ха. Это ты точно заметил, – продолжал улыбаться парень.

Надо сказать, что улыбка с его лица не сходила с того момента, как он выпил первый стакан. Вот и сейчас, наливая из бутылки в стакан мутную брагу, Андрей продолжал улыбаться.

– Какой же ты мне брат, раз под замком держишь. Вот когда выпустишь, я тебе от всей души скажу: «Спасибо, брат».

Андрей приложил к груди левую руку, так как в правой держал наполненный стакан, и кивнул.

– Вот! – Андрей сделал серьезное лицо, впервые за последнее время. – Я знаю! Я знаю, как буду тебя называть. Ба-ра-баш-ка! – по слогам произнес он и вновь расплылся в улыбке.

И тут же получил ответ от своего невидимого собеседника.

Я знал, что тебе понравится. За это нужно выпить! Как это – за что? – как будто предчувствуя вопрос сказал Андрей. – За твое новое имя! Ведь до этого я не знал, как тебя зовут. А теперь, можно сказать, ты заново родился. Барабашка. Так что, будь здоров!

С этими словами он поднял наполненный стакан и, как и прежде, залпом выпил содержимое и тут же следом отправил в рот небольшой пучок квашеной капусты, которую он достал вместе с бутылками браги из запасов предусмотрительной старушки.

– Слушай, – с набитым ртом заговорил Андрей. – А ты не такой уж и плохой.

Только немного молчаливый и чуть-чуть… невидимый.

Произнося последнее слово, он прищурил один глаз.

Затем на него будто снизошло озарение, и он широко открыл глаза.

– Значит, это была правда! Старуха не тронулась умом, а на самом деле разговаривала с тобой.

В лицо настойчиво подуло теплом.

– Смотри-ка, – не обращая на это внимания, продолжал высказывать свои мысли Андрей. – Какая умная оказалась бабулька. Все ее считали выжившей из ума, а она вон чего. И давно вы с ней… знакомы? Давно? Наверно, с того времени, как этот дом ей достался от матери, да? Я так и подумал.

Андрей задумался, наморщив лоб.

– Так это сколько получается тебе лет? Наверное, сотни полторы? Нет? А сколько? Больше? Ну и ну!

Андрей почувствовал, как хмель, окутавший его разум, стал понемногу отпускать. Парень стал приходить в себя.

Он вспомнил о том, что в этом доме он под замком и выйти не может. Парень посмотрел на темное окно, которое было закрыто ставнями, затем перевел взгляд на дверь, которую так и не смог открыть. И вдруг среди различных мыслей и вопросов в его голове возникло имя: «Вика».

Андрей подскочил с места и лихорадочно стал ощупывать свои карманы. В левом кармане его джинсов лежал мобильник. Андрей достал его и набрал номер.

Вместо гудков он услышал в трубке безжизненный голос автоответчика. Парень смутился. Из динамика доносился привычный женский голос, но вот сообщение, которое она читала, было весьма странного содержания: «Вы не можете совершить данный звонок. Пожалуйста, выключите телефон».

Через мгновение Андрей сообразил, чьих рук (или еще там чего) это дело и с силой бросил телефон на пол. Хрупкий и плоский, он тут же разлетелся на несколько осколков. Внутренние детали рассыпались по полу, дисплей, треснув, сразу же погас.

– Что тебе надо?! – стоя посреди комнаты, закричал парень. – Долго ты собираешься меня держать здесь? День, два, месяц?

В лицо подул холодный ветерок. Андрей замер на секунду, после чего немного успокоился и уже пониженным тоном добавил:

– Ну а сколько? Всю жизнь?..

Все лицо окутало тепло. Оно показалось Андрею таким ласковым и нежным, что он от удовольствия закрыл глаза. В комнате повисла тишина. Андрея продолжало окутывать теплом и нежностью. Он стоял с закрытыми глазами и внезапно понял, что по щеке его ласково гладит рука с бархатной кожей.

Испугавшись такого неожиданного вывода, парень открыл глаза и увидел перед собой светящееся полупрозрачное облако, туманно напоминающее человеческие формы. Андрей видел его всего мгновение, ибо как только его глаза раскрылись, облако тут же рассеялось.

Парень встрепенулся. Его голова заработала. Внутри зашумели механизмы, затерлись друг о друга извилины. Внезапно на ум пришла неожиданная, удивительная и в то же время пугающая мысль.

– Так ты – женщина?! – не столько спрашивал, сколько констатировал Андрей, и в тот же миг ощутил прилив теплого воздуха на своем лице.

– И ты влюбилась в меня? Да, точно. Как же я сразу не додумался.

Именно поэтому ты и выгнал… то есть выгнала за ворота Вику, а меня завела в дом. И когда это случилось? Я имею в виду, влюбилась. Сегодня, когда я вошел во двор? Нет. Может быть, когда приходил с юристом подписывать бумаги? Тоже нет? Неужели когда я приходил навещать бабушку? Да.

Андрей задумался и сел на стул.

В комнате опять повисла тишина. Андрей посмотрел на бутылку с мутной брагой и с презрением отодвинул ее в сторону. По лицу прошлось тепло.

– Да, я знаю, что это правильно, – озадаченно произнес парень.

Он встал и вышел на середину комнаты. Осмотрел ее. Он пытался увидеть то, с чем ему приходилось сейчас говорить. Но кроме мебели ничего так и не увидел.

– Ты можешь снова появиться? А то мне как-то не по себе. Такое ощущение, что я сошел с ума.

Вместо ответа Андрей увидел перед собой туманное очертание человеческой фигуры. Это была женщина, точнее, девушка. Она была туманным облаком, но и это не помешало Андрею определить, на сколько лет она выглядела внешне.

– А ты говорила, что тебе полторы сотни лет. Выглядишь совсем еще девчонкой.

Облако смущенно захихикало (безмолвно, естественно), прикрывая улыбку ладонью. Андрей тоже не сдержался, и на его лице появилась ухмылка. Но через минуту он снова стал серьезным. Из его груди вырвался тяжелый вздох. Он покачал головой и развел руками.

– У нас все равно ничего не выйдет, пойми. Я люблю Вику, и мое сердце отдано ей. Тебя я полюбить не смогу.

Облако медленно поплыло к нему, постепенно растворяясь в воздухе.

– А без любви не может быть никаких отношений. Нет, не может. Я живой, а ты – нет.

После этой фразы Андрей почувствовал, как его охватило теплом, словно кто-то обнял его, да так крепко, что перехватило дыхание. Он ощущал, как тепло становилось горячим, и температура вокруг него постепенно поднималась. Андрей хотел закричать, но его словно парализовало. Он не мог пошевелиться. Воздуха не хватало, а температура тела и воздуха вокруг него постоянно росла. Парень почувствовал, как «поцелуи» его невидимой новой знакомой обжигает его лицо и руки. Становилось невыносимо больно, но что-либо сделать он был не в силах.

Простояв несколько часов около ветхой избушки и раскалив свой телефон до предела в попытках дозвониться до Андрея, Вика отправилась назад в съемную квартиру, в которой они вместе с любимым до этого жили. Всю ночь она не спала, а лишь дремала, просыпаясь от каждого шороха. Наутро девушка чувствовала себя совсем разбитой. Едва открыв глаза, Вика схватила мобильник и набрала номер спасателей. С большим усилием ей удалось сдержать слезы, рассказывая о своей проблеме диспетчеру на том конце линии. Тот пообещал помочь, сообщив, что сейчас же направит к странному дому бригаду. Он также посоветовал девушке незамедлительно отправляться туда же. На место девушка прибыла спустя полчаса после разговора с диспетчером спасательной службы. Их машина уже стояла у калитки, но сами ребята стояли на улице и курили. Девушка подошла к ним. Выслушав проблему из первых уст, спасатели решили попробовать войти в дом обыкновенным путем, ничего не ломая. Но эта попытка потерпела фиаско, как и последующие две, уже с применением специальных инструментов. Открыть дверь в дом удалось лишь с четвертого раза, спустя полтора часа бесполезной возни. То, что они увидели внутри дома, не укладывалось в их головах очень долгое время. А первые несколько минут увиденное ввело их в оцепенение и лишило какого-либо движения.

Посреди кухни на полу лежало обугленное тело человека.

Спасатели не раз выезжали на пожары, поэтому с легкостью определили, что это последствия термического воздействия. Но самым удивительным было то, что и стены, и пол, и даже одежда на обгоревшем совсем не пострадали.

Спасатели осмотрели комнату. Вокруг была идеальная чистота, ни соринки. А на столе у открытого окна стояла литровая бутылка, наполненная мутной жидкостью, нарезанные маринованные огурцы на блюдце и пустой чистый стакан.