Я не знал, чем это обернётся. Что может ощутить человек, перемещающийся во времени. Когда была нажата контрольная кнопка, я узнал. Хоть я и послушно закрыл глаза, это не помешало увидеть резкую яркую вспышку света. Настолько яркую, что при открытых глазах я бы, наверно, ослеп. И вместе с этим я ощутил, как будто я рассыпался на миллиарды миллиардов мельчайших частиц, но оставался в сознании. А потом все эти частицы собрались воедино. Свет резко погас, так же как и включился. Всё это произошло за такое короткое мгновение, что трудно понять, как я успел ощутить и осознать этот момент. И тут же стало темно. Не только оттого, что пропало это кратковременное свечение, но и темно, потому что источников света не было совсем. Я открыл глаза и сначала решил, что, видимо, я всё-таки ослеп. Но постепенно глаза привыкли к темноте, и я увидел, что на улице ночь, поскольку прояснились окна расположенные по периметру здания. Свет в помещении был выключен, и, судя по всему, тут никого. Вот тебе и «встретят». Я понял, что тут должен бы кто-то ждать наготове.
Вспоминая, как я сюда заходил, стал на ощупь пробираться к выходу на улицу. Вот она железная лесенка к мостику. В тишине гулко было слышно, как шлёпают кроссовки о стальные ступени, когда я не спеша наступал на каждую из них. Перебрался по мостику через синхрофазотрон и оказался в маленьком вестибюле, минуя который вышел наружу. В небе видны звёзды сквозь переменную облачность, было темно, но лежал снег, поэтому очертания окрестностей были вполне различимы. Куда идти теперь, ума не приложу. Ориентируясь по асфальту, направился в нужном, как мне казалось, направлении.
– Алексей, – негромко кто-то окликнул сзади.
Я оглянулся. Кто-то стоял в темноте, оперевшись рукой о капот «Жигулей». И как я сразу при выходе не заметил. Наверно, из-за того, что цвет слишком тёмный. Я подошёл к незнакомцу, пригляделся и недоверчиво спросил:
– Дядя Стёпа???
Этот человек был определённо именно он, только выглядел иначе. Другая одежда, но не в этом дело. Причёска? Нет. Он… будто моложе стал что ли.
– Какой я тебе дядя Стёпа? Меня с детства Слава зовут. И уж точно я не дядя.
Я вдруг подумал, не с этого ли момента этот Слава впоследствии и возьмёт себе новый псевдоним. Получается, это не он сам его придумал. Опять эта круговая околесица. Ладно, Слава, так Слава. И до меня тут же стало доходить. Если этот фокус с перемещением во времени точно произошёл, значит, передо мной тот самый дядя Стёпа и есть, просто он моложе. А пройдут годы, и он станет тем секретным махинатором, который меня потом зашлёт к себе молодому.
– Я вообще-то тебя днём ждал. Собирался, когда стемнело, уехать и вернуться завтра. Мало ли с датой ошибся. Но остался. Торчу вот уже несколько часов и замёрз.
– Какое сегодня число?
– Десятое марта. Меня посвятили в курс дела, и я буду постоянно тебя курировать, хоть и видеться будем, скорее всего, нечасто. Поехали, тебе надо переодеться. Да и сам хочу согреться.
«Жигули» крадучись передвигались по пустым улицам небольшого города. Все нормальные люди ночью спят, поэтому было неудивительно, что почти полностью отсутствует движение, и нет людей. В жилых домах повсеместно окна окутаны мраком, лишь в некоторых из них был свет, сообщая о жителях, которые любят полуночничать. Алексею такое не было в диковинку. Ночными рейсами он часто проезжал сквозь спящие города. Отличием было только меньшее количество освещения.
Город небольшой, и вскоре они выехали за его пределы. В заснеженной темноте были видны домики пригородных поселений. Но пустота за городом выглядела более отчётливо, и становясь темнее, словно пыталась поглотить единственный автомобиль на дороге. А он усиленно сопротивлялся темноте, пронзая её светом фар.
Поездка длилась долго. Час. Может два. На незнакомой дороге Алексей не мог с точностью определить пройденное расстояние. Когда Слава свернул с основной дороги в сторону, вычислить километры оказалось сложнее. Узкая дорога вела через однообразный лес, а обочины были лишены знаков и других ориентиров. В конце концов они въехали в маленький дачный посёлок, и у одного из деревянных домов они остановились. Вокруг было также темно, освещения нет ни на улице, ни в окнах немногочисленных домов.
– Пошли греться, – сказал Слава. Но он, наверно, и так перестал мёрзнуть, ведь во время поездки включил салонный обогреватель на полную мощность.
Войдя в дом, стало очевидно, что греться в нём в данный момент не получится. Внутри прохладно, из-за длительного отсутствия человека воздух успел остыть. Слава включил свет и попросил помочь с дровами и растопкой камина. Из сухих дров успешно удалось развести огонь, и вскоре нарастающее пламя стало распространять тепло, которое на порядок приятнее автомобильного обогревателя.
– Есть хочешь? – спросил Слава.
Хотя Алексей довольно часто не спал ночами, в такое время он обычно не ел, если речь идёт о наборе блюд комплексного обеда. В лучшем случае стакан чая с каким-нибудь пирожком.
– Можно разве что немного перекусить.
Слава стал хлопотать на небольшой кухне, а Алексей сел в кресло и стал пока разглядывать непритязательный интерьер дачного домика. Простая деревянная дачная мебель: стол, стулья, шкафчики. В углу старенький телевизор. Полы устланы ковровыми дорожками. Всё просто, но со вкусом. На стенах несколько картин с пейзажами и чьи-то фотографии. На одной из стен, под несколькими фото была сооружена полка, на которой стояли сувенирные предметы: миниатюрный якорь на подставке, парусный корабль в бутылке, и причудливые фигурки дженни хэнивер[1]. Он подошёл ближе, чтобы лучше видеть все эти коллекционные прелести.
– Это дача моего деда, – сообщил Слава, когда через проём кухни заметил, что Алексей разглядывает памятные предметы на полке. – Он был моряком. Когда вышел на пенсию, отстроил этот дом. Он здесь бывал часто, можно сказать, жил здесь. Недавно его не стало. А мне и другим родственникам просто нет возможности бывать здесь часто и поддерживать тут хозяйство. А продать кому-то этот дом рука не поднимается. Всё-таки память.
На электроплите быстро вскипела вода. Слава заварил чай и расставил на столе чашки, а дополнительно предложить мог только баранки. Имеющиеся в запасе консервы, он решил, будут к чаю не совсем уместны. Когда скромный банкет был готов, он пригласил гостя к столу.
– Некоторое время тебе придётся пожить здесь. По идее, все вопросы уже улажены и всё готово к твоему прибытию. Но нужно утрясти некоторые мелочи. Документы же тебе выдали?
– Выдали. Я что, стану работать в перевозках? В стране недостаток водителей?
– Недостатка нет. Но наиважнейших транспортных задач множество. И поспевать за всеми очень тяжело.
– И много таких, как я?
– Мне известно лишь об одном. И это – ты.
– В чём будет заключаться моя работа?
– Она точно не будет однообразной. Говорю же, решаем детали, но известно, что будешь водить грузовики с прицепами с важными грузами государственного значения.
– Я не работал с прицепами, для этого нужно учиться.
– Времени нет. Мне сообщили, у тебя высокие навыки, так что легко справишься.
Алексей прикинул, какие у него навыки. Работал-то всего ничего, причём неофициально. А на грузовик садился вообще только при учебной езде. Но он понимал, что особой разницы нет. Когда едешь вперёд, есть за тобой прицеп или нет, езда, наверно, не особо отличается.
– Уже поздно. Ты отдыхай давай.
Слава показал в этом доме небольшую спальню в мансарде, где можно нормально заночевать. Там оказалось чуть прохладно, но от камина воздух ощущался подогретым. Спать предстояло на обычной советской кровати, но для сна большего и не требуется.
– Удобства, если что, на улице, легко найдёшь. Там же дровяник. Завтра привезу продуктов и одежду.
Когда Слава вышел, было слышно как недолго урчал для прогрева мотор «Жигулей», и он уехал. В образовавшейся тишине Алексей безмятежно уснул на прохладной постели, которая постепенно нагрелась от тепла его тела.
Проснулся Алексей уже днём, ведь спать отправился не просто поздно, а почти уже под утро. Спустившись по лестнице с мансарды, он первым делом забросил в камин дров и разжёг огонь. А потом заглянул на кухню. Электроплита, разделочный столик и холодильник, отключенный от розетки. Больше в тесном пространстве разместить было нечего. В шкафчиках на стенах обнаружились соль, сахар, пачки чая с нарисованным слоном, крупы и макаронные изделия. Не густо, но даже на таких харчах можно прожить некоторое время. Спрашивать разрешения не у кого, к тому же было заявлено, что ему тут жить, поэтому он по-хозяйски взял кастрюлю и решил сварить макароны. А пока кипятилась вода, решил осмотреть двор возле дома.
Двор, как двор. Всё, как в стандартной деревне. Сарайчик для хозяйственного инвентаря, склад дров и классический сортир в удалении, которым самое время воспользоваться. Сходив до него и обратно, начерпал в кроссовки снега, ведь тропинки на этом участке не были вытоптаны. А учитывая отсутствие зимней одежды, стал быстро ощущаться уличный холод, джинсовая куртка не очень-то помогала, поэтому он поспешил вернуться в дом. Тем более нужно следить за закипанием воды на плите.
Сварив макароны, он худо-бедно подкрепился. Потом сделал запас чая в заварнике.
Чтобы хоть как-то развеять скуку, включил старый телевизор. Изображение оказалось не таким чётким, к какому он привык, но картинку разобрать можно. Показывали какой-то классический концерт. Нашёл вторую программу, там тоже оказалось что-то музыкальное, но в образовательном духе. Других каналов не оказалось. Решил оставить включенным на концерте Бетховена. Пусть пиликает, чтоб не так тоскливо было.
Заняться тут оказалось совершенно нечем, поэтому Алексей стал делать то, что будет некоторым заделом для его существования на этой даче. Натаскал побольше дров к камину, пусть отогреваются и просыхают. А во дворе стал ногами медленно вытаптывать дорожки, потому что лопату он не нашёл, сарай закрыт на замок, а местонахождение ключа ему неизвестно.
Вытоптав дорожки, он соизволил высунуться за забор. Пустота и тишина. Возле похожих друг на друга домиков нет припаркованных автомашин, из труб не струится дым. Если это дачные домики, то ожидать кипящую жизнь тут не стоило. Вероятно, дачники здесь бывают нечасто, может даже просто не сезон.
За такими нескучными делами прошла пара часов. По телевизору сейчас крутили документальный фильм. Смотреть его было не интересно, и Алексей стал попивать чай вприкуску с чёрствой баранкой, прохаживаясь по дому и рассматривая настенные картины и фотографии.
Когда начало темнеть, в дом шумно ввалился Слава.
– Здорово! Пойдём поможешь.
Под помощью подразумевалась переноска провизии из «Жигулей» в дом. Крупы и макароны, мешок картошки, свежие овощи, хлеб. Создавалось впечатление, что запасы нужны на очень длительный срок. Потом Слава вручил спортивную сумку, в которой оказалась одежда советского периода и тёплая куртка, весьма нужная в это время года.
– Я тут на кухне уже немного потратил запасы, чтоб голодом не умориться, – сознался Алексей.
– Правильно сделал. Ты извини, что-то вчера я подзабыл тебе о имеющихся запасах сообщить.
Он показал небольшой погреб, вход в который Алексей даже и не замечал. В нём оказались небольшие запасы консервов промышленного производства в виде тушёнки, рыбы, а также домашние соленья-варенья. Если б знал, макароны бы можно было сделать с «начинкой».
Когда все продукты были распределены по разным закоулкам в доме, они снова уселись за стол переговоров.
– Я бы, может, пораньше приехал. Но вырубился, когда приехал домой, ведь целую ночь не спал. Даже в машине за рулём чуть не уснул. Днём уже встал, пока по магазинам набирал припасы, уже вон и день закончился. А самому и поесть некогда было.
– Так давай сейчас приготовим нормальный ужин и поедим. Вон сколько всего теперь. Один я точно это не съем.
– Не возражаю.
Решено было отварить картошку с тушёнкой. Приготовили, открыли банку квашеной капусты, расставили на столе всё, что могло на него уместиться.
– Если хочешь, то в закромах и горячительное имеется.
– Нет. Точно не буду. Не увлекаюсь.
– Ну, как хочешь. Я тем более не стану, за рулём всё-таки.
За ужином Слава немного рассказал о своём деде, какой он был человек, чем он занимался и всё такое.
– Сегодня просто не было возможности на службе появиться, так что твои дела опять откладываем назавтра. Но не переживай, всё будет улажено.
Ещё один день насмарку. Но это всё же получше, чем отлёживаться в больнице.
– Ну, спасибо за гостеприимство. Я поехал. Завтра вернусь с новостями.
Уже давно стемнело. Сытный ужин ещё долго напоминал о себе приятной тяжестью в желудке. От этого уже и делать что угодно не хотелось. Алексей уселся у телевизора. Показывали хоккей. Болельщиком он не был и спортом особо не интересовался, поэтому переключился на другой канал, где транслировалась «Международная панорама». Набор сообщений ему показался неинтересным и он переключил обратно на хоккей. По завершении матча включилась заставка с часами, потом появилось слово ВРЕМЯ красными буквами на фоне кремля и надпись ниже «информационная программа». Главным событием дня стало сообщение, что накануне от тяжёлой болезни умер Константин Черненко, далее его заслуги и свершения и описание всякой партийной деятельности ЦК. И всё это минут на пятнадцать. После этого сказали, что пленум единодушно избрал Горбачёва генсеком.
Не досмотрев до конца выпуск новостей, Алексей пополнил топку дровами, тлеющие угольки могли вот-вот угаснуть. Предстояла ещё одна ночь на чердаке, и хорошо бы, чтобы там стало тепло.
О проекте
О подписке