СССР, Москва.
Московский снег ничем не отличается от снега в Париже, Нью-Йорке или Сибири. Но разница всё-таки есть, а именно в том, что этот белый снег укрывает: подсвеченные кокетливыми фонариками Елисейские поля, сибирские вековые кедры и медвежьи берлоги или здание Нью-Йоркской фондовой биржи на Уолл-Стрит. А пушистый московский снег без спроса засыпал огромное здание КГБ из серого и розового гранита на площади Дзержинского. Он придал этой громаде ещё большую величественность и спокойствие. Но, можно легко догадаться, что эта иллюзия касалась только наружности. Внутри здания, наполненного кабинетами, темницами, архивами кипела жизнь, а вот пушистому снегу места там не было.
Генерал Поляков, лысоватый пятидесятилетний человек с кривыми толстыми ногами, непомерно вытянутым лицом и глазами буравчиками, несмотря на довольно прохладную температуру в помещении, вытер платком пот со лба и приблизился к столу Председателя КГБ.
– Генеральские погоны плечи вам ещё не натёрли? Может быть, их снять с вас? – слова, произнесённые Председателем КГБ тихим голосом, как барабанная дробь, ударили по ушам генерала Полякова. Он инстинктивно сжался.
– Товарищ Председатель КГБ, готов ответить, если в чём-то провинился, – генерал Поляков преданно взирал на человека перед ним.
– Почему я получаю сведения о том, что творится у меня под носом, не от вас, а от вражеских агентов?
– Могу узнать, о чём речь? – генерал Поляков аж присел.
– Полгода назад из Франции в СССР, благодаря вашему усердию, была вывезена девочка. Её поместили в приёмную семью в город Иваново, обеспечили всем необходимым.
– Это о ком речь? – генерал Поляков заморгал часто-часто.
– Не прикидывайтесь, вы прекрасно понимаете, о ком я говорю, – рыкнул Председатель.
– А так речь идёт о принцессе царских кровей, правнучке императора Николая II. Так у неё всё хорошо. Семью обеспечили новой квартирой, оформили документы, что девочка настоящая дочь этих усыновителей, – елейным голоском заговорил генерал Поляков.
– Мне это и без вас известно. А теперь расскажите, что происходит в этой семье? – Председатель КГБ заговорил ещё тише. Теперь звук его голоса стал напоминать угрожающее шипение змеи.
– Так с осени, как только меня повысили в звании, я эту тему больше не веду. Операцию передали под контроль другому сотруднику, – генерал Поляков вытянулся так, что казалось, стал выше аж на пять сантиметров.
– И хотите сказать, что не в курсе событий? Не знаете, что приёмный отец избил девочку до полусмерти?
Поляков заметно побледнел, несколько раз сжал пальцы правой руки. Во время перестрелки враждующих племён в Судане, он получил ранение. Рана зажила, а привычка тренировать мышцы ладони осталась. Это помогало ему сосредоточиться и взять нервы под контроль.
– Об этом инциденте мне известно. С приёмной семьёй была проведена работа. В соседнюю квартиру подселили пару сотрудников КГБ, которые обязаны при первых же признаках драк, скандалов, домашнего насилия вмешаться и обеспечить девочке защиту, – вполне уверенным тоном пояснил генерал.
– И?
– Девочка посещает детский сад. В той квартире теперь постоянно тихо.
– А что вам известно о последнем инциденте? – Председатель угрожающе зыркнул.
Генерал Поляков сглотнул подступивший к горлу ком. У него появилось чувство, которое душит и давит крысу, пущенную в клетку удава. Председатель КГБ задал вопрос и ждёт ответа, как питон, хладнокровный огромный змей, не ведающий жалости и сожаления.
– Что случилось? – генерал Поляков не посмел даже шевельнуться.
– Поздно вечером в сильный мороз ребёнка нашли на пустыре. Она успела замёрзнуть почти на смерть, но её спасли. И да, медики смогли её реанимировать.
– Товарищ Председатель, мне не поступают сведения об этой семье, но с вашего разрешения могу запросить досье, – генерал Поляков невольно поморщился.
– Вы снова назначены куратором на этой операции. Всё, что происходит с этим ребёнком я должен знать сразу же! Вам понятно?
От вопроса, заданного тихим голосом, напряжение пошло как бы перекатом, как волна от камешка, брошенного в болото. Докатилась тревожная волна до стен кабинета, отразилась от них и мгновение спустя сжало горло генерала Полякова так, что он даже кашлянул.
– Так точно, товарищ Председатель КГБ. Разрешите выполнять?
– Разрешаю. Выясните, что там произошло и доложите мне, что виновные наказаны!
– Можете во мне не сомневаться, – способность дышать постепенно вернулась к генералу.
– И вот ещё что. Я пригласил приехать в Москву нашего бывшего сотрудника, а теперь офицера итальянского Интерпола Анатолия Лазарева.
Вспышка удивления мелькнула на непомерно вытянутом лице генерала Полякова, сменилась подобострастной усмешкой, но в глазах затлели угольки злости.
– Нет, вы не поквитаетесь с ним. И не попытаетесь его арестовать, дискредитировать или обвинить в шпионаже. Знаю, что вы мастер по таким делам.
– Так всегда действую в интересах нашей великой Родины, – генерал Поляков выпрямился и пожирал глазами Председателя КГБ.
– Ваше усердие достаточно поощряется, но на этот раз дело совсем другого характера. Встретите Лазарева в аэропорту, сопроводите в город Иваново, обеспечите ему встречу с принцессой и её приёмной семьёй. То есть предоставите возможность господину Лазареву получить любую информацию о жизни ребёнка.
Генерал Поляков вернулся к себе в кабинет, уселся за стол. Некоторое время задумчиво перекладывал документы. Генерал тронул старинную чернильницу, оставшуюся здесь ещё со времён одного из главных романтиков Революции Феликса Дзержинского, чей главный девиз гласил: «У чекиста должны быть чистые руки, горячее сердце и холодная голова». Поляков покосился на портрет легендарного вожака.
«Романтики канули в Лету, да и времена изменились. Кому теперь нужны «чистые руки», каждый гребёт под себя. А тот, кто этого не делает, живёт на зарплату по социалистическому минимуму. Что касается «горячего сердца», то попасть в реанимацию с инфарктом совсем не хочется. А вот в любой схватке мозг должен оставаться бесстрастным, холодным, работать чётко. Любовь, кровные узы, месть, ненависть – плохие советчики. Да, с этим не поспоришь», – раздумывая таким образом, генерал Поляков потянулся к селектору, нажал кнопку вызова секретаря.
– Вызовите ко мне майора Малова. Срочно.
Генерал Поляков встал, с удовольствием осмотрел просторный кабинет, подошёл к окну. Ещё несколько месяцев назад он жил рабом в жаркой пустыне Судана, обучая местные племена военному искусству. Но судьба снова выполнила кульбит. Поляков смог вернуться в Москву, организовать грандиозное представление мирового масштаба под названием общевойсковые учения «Тень звезды». Правда Лазарев сумел выжить, но и Поляков в накладе не остался. Вожделенные генеральские погоны теперь красовались на его кителе. А соответственно поменялась и должность, и кабинет дали попросторнее. К тому же он смог получить ещё одну привилегию – ведомственную дачу, мечту каждого мало-мальски значимого начальника КГБ.
«Что ж, если Председатель приказал встретить Лазарева и предоставить ему полный сервис, можно и так сыграть. А дальше, как карты лягут.»
Анатолий Лазарев сошёл с трапа самолёта в московском аэропорту. Тут же ледяной ветер, свободно разгуливающий по взлётной полосе, пробрался под пальто и заставил поёжиться от холода. Анатолий поспешно поправил тёплый шарф и поглубже натянул на голову шапку.
«Вот уж по чему не соскучился, так это по русским морозам», – он усмехнулся своим мыслям и вместе с другими пассажирами направился к терминалу.
– Анатолий Лазарев, здравствуйте, – высокий, плечистый молодой мужчина протянул для приветствия ладонь по размеру напоминающую совковую лопату.
– Здравствуйте, да, я Анатолий Лазарев.
– Рад вас приветствовать в Москве. Я майор Максим Малов. Буду вашим личным гидом и шофёром.
Мужчины пожали друг другу руки.
– Нам туда, – майор Малов указал на боковой выход из терминала. – Ваш багаж получат мои сотрудники и принесут прямо в машину. Идёмте?
– Хорошо, идёмте, – легко согласился Анатолий.
– Мне приказано обеспечить вас любой информацией по интересующей теме. Так что станем делать в первую очередь? – майор Малов шёл быстрым шагом и лишь чуть покосился на Лазарева.
– Хотел бы увидеть ребёнка, – Анатолий ладонью в перчатке прикрыл лицо от очередного пронизывающего порыва ветра.
– Вам забронирован отель в Москве, но ничто не мешает нам отправиться прямиком в Иваново. А вот и ваш чемодан, – Максим Малов, как заправский гид, выполнил широкий жест рукой в сторону спешащего к машине носильщика.
– Тогда едем в Иваново, – Анатолий поспешил побыстрее забраться внутрь.
Новенькая чёрная «Волга» плавно влилась в поток машин, выезжающих из аэропорта. Анатолий с удовольствием осмотрелся. Даже за тот небольшой период времени, что он отсутствовал, произошли изменения. Город Москва стремительно строился и хорошел.
– Как поживает солнечная Италия? – майор Малов покосился на Лазарева.
– Спасибо, Италия даже зимой тёплая и солнечная.
– Зато у нас снег, морозец, катки залили, – улыбнулся в ответ Максим Малов.
– Да, Москва готовится к Новому году. Ёлки, декорации, цветные огоньки. Красиво, – кивнул Анатолий.
– Да красиво. А как в Италии празднуют Новый год?
– Так же, как и везде. Готовят угощение, приглашают гостей.
– Ладно, не буду занимать вас пустыми разговорами. Хотите задать вопросы по операции «Александрит»? – майор Малов перешёл на деловой тон.
– Хочу, только вот сможете ли вы ответить на них, – в голосе Анатолия проскочили нотки сарказма.
– Что вы хотите знать?
– Хочу знать, как могло случиться такое, что изверг избил четырёхлетнего ребёнка до полусмерти и никто об этом не узнал, а мужика даже к ответственности не привлекли? – как можно спокойнее произнёс Анатолий.
– Господин Лазарев, я ведь так должен к вам обращаться? – майор Малов повернулся к Анатолию, но тут же снова сосредоточился на дороге.
– Обращайтесь, как вам больше нравиться. Так что, как ваша служба допустила такое?
– Мои подчинённые лопухнулись, но с этим остаётся только смириться. Не я подбираю себе сотрудников, – майор Малов невольно покачал головой.
– И этим вы решили оправдаться? – пошёл в наступление Лазарев.
– Знаете что говорит генерал Поляков? «Слишком умный подчинённый опасен, потому что однажды он может занять твоё место», – парировал майор.
– Поляков стал генералом? Это для меня новость, – Анатолий удивлённо покачал головой.
– Да, совсем недавно получил повышение за удачно проведённые общевойсковые учения «Тень звезды». Вы ведь знаете о них? – майор Малов хитровато скосил глаза на Лазарева.
– Италию это никак не касается, – отмахнулся Анатолий.
О проекте
О подписке