Самое главное, что есть в этой книге - искренность. Это далеко не первое произведение на тему спасения еврейских детей в годы Второй мировой войны, когда их принимали семьи в странах, незатронутых войной. Но ни разу мне не попадалось книги, где бы полностью отсутствовало любование (или немного самолюбование автора, обычно принадлежащего к той же национальности, которая спасает) героическим поступком приютившего. Здесь же этого нет совершенно. Две девочки из Вены, переправленные в Швецию, попадают в разные семьи, и каждая из этих семей не кричит на каждом углу, что они герои и моральный эталон. Младшую девочку Нелли взяла семья, у которой своих двое маленьких, кажется, чисто по доброте душевной. Женщина хотела даже взять двоих, потому что девочкам было обещано, что их не разлучат, но муж оказался против. Что - теперь он антигерой? Нет, просто подходил к вопросу с практической точки зрения: сложно и дорого. Вторая семья чрезвычайно набожная, что, конечно, создаёт сложности 12-летней Штеффи, исповедующей другую религию, но ещё сложнее ей общаться с сухой и неприветливой тётей Мартой. Зачем эта женщина брала ребёнка, если так и кажется, что девочка для неё лишь обуза? Оказывается, много лет назад умерла её дочка, почти такого же возраста.
Со взрослыми разобрались, теперь о детях. Попав в школу, когда её шведский был ещё сосем в плохом состоянии, Штеффи надеялась, что её не будут из-за этого дразнить. Всё-таки шестой класс, уже не малыши. Но, конечно, так не получилось. Мгновенно не сложились отношения с Сильвией, королевой класса, избалованной гадкой девчонкой, и у Штеффи была масса неприятных моментов.
«Не-такая-как-вы-не-такая-как-вы», – эхом отозвалось в голове Штеффи. Это звучало как стук колес поезда на стыке рельсов. Она почувствовала слабость и головокружение.
Потихоньку всё налаживается. Жизнь на острове не так уж и плоха, если бы тут были папа и мама.
«На всех островах, – думала Штеффи. – На всех островах вокруг костров стоят и греются люди. На всех островах кого-нибудь из детей спрашивают, не замерз ли он. На всех островах смотрят на огни соседних островов».
От этой мысли на душе у нее потеплело.
Выехать из ставшей немецкой Вены родителям никак не удаётся, а война подступает всё ближе уже и к Швеции... Тут-то Штеффи начинает понимать одно из главных правил тёти Марты:
Жизнь такая, какая она есть, и надо радоваться тому, что имеешь.