Щепкин в магазине

Рано утром Малыш стоял у дороги и махал Филиппу. Брат уезжал в школу на большом красном автобусе. Малыш был огорчён, без Филиппа дома пусто и странно. «Щепкин!» – вспомнил он и перестал грустить.

Побежал к островерхому домику и постучал в дверь. Никто не ответил. Малыш забарабанил сильнее, а потом засунул голову в домик:

– Ну ты и соня! Всё ещё спишь, а сам лёг в такую рань. Ты помнишь, что я вчера сказал? Ты идёшь сегодня с нами в магазин. Я возьму свой рюкзак, и ты поедешь в нём, если устанешь.

– Что такое магазин? – спросил Щепкин. – Это зверь?

– Нет-нет, – ответил Малыш. – Ты сам поймёшь, когда увидишь. Слушай, надо тебя умыть, ты чумазый.

Малыш как раз очень кстати стоял одной ногой в луже. Он долго тёр Щепкину лицо, пока не отмыл дочиста.

– Фуф, – отфыркивался Щепкин. – И ты говоришь, это полезно для здоровья?

– Ещё как полезно! – отвечал Малыш. – Смотри, ты теперь красавчик!

– Малыш! – позвала мама. – Нам пора, идём!

– Мы уже бежим!

– Вы? – спросила мама.

– Щепкин и я, – ответил Малыш.

– Тебе придётся самому нести его всю дорогу, а это далеко, – сказала мама. – Но обратно поедем на автобусе.

– Слышал, Щепкин? Мы прокатимся на автобусе! Большом красном автобусе! Ты его видел вчера.

– Помню, помню, – сказал Щепкин.

Мама заперла дверь и проверила, что все окна закрыты. Они спустились вниз к дороге и тронулись в путь. Они шли по левой стороне, потому что мама сказала, что так все машины будут ехать им навстречу и они их увидят.

Вдоль дороги не было ничего занятного, но, когда они добрались до поворота, Малыш спросил:

– Щепкин, видишь эти камни на повороте?

– Вижу.

– Они называются «защитная тумба».

– Ты всё на свете знаешь к тому же, – ответил Щепкин.

– Перелезай в рюкзак, – сказал Малыш. – А то тяжело тащить тебя на руках.

Щепкин ничего на это не сказал. Он никогда ещё в рюкзаке не ездил, и ему было, конечно, любопытно. А уж когда он туда забрался, ему там понравилось очень-очень. Высоко сидишь – далеко глядишь.

– Ты щекочешь мне шею, – сказал Малыш, – не делай так.

– Я постараюсь, но это не очень просто, – ответил Щепкин.

– Мы могли бы съездить на автобусе и в эту сторону, – сказал Малыш маме, – потому что я скоро устану.

– Зато мы не тратили денег на билеты, – ответила мама. – Ты же помнишь, папа радуется, когда мы стараемся и тратим меньше. Дом стоил очень-очень много денег.

Вид у неё был грустный, когда она это говорила.

– Вот бы я был тобой, Щепкин, – сказал Малыш. – Тогда я сидел бы в рюкзаке, а ты бы меня тащил.

– Можем попробовать в другой раз, – согласился Щепкин.

Они прошли ещё немного.

– Далеко ещё? – спросил Малыш. – У меня ботинки отваливаются.

– Они ведь тебе пока не малы, правда? – спросила мама.

И видно было, что она расстроилась. Наверно, подумала, что ей придётся срочно купить Малышу новые ботинки, а денег на это не отложено.

– Да я весь разбух, так долго мы идём, – сказал Малыш. – Но, когда мы поедем домой в автобусе, я снова усохну.

– А вот я вообще хожу без ботинок, – заметил Щепкин.

Наконец они увидели несколько домиков вдали.

– Вот и магазин, – сказала мама. – Малыш, а знаешь, как это место называется?

– Нет.

– Оно называется Гампетреф, это значит – коновязь, – сказала мама. – Название осталось с тех пор, когда в магазин приезжали на лошадях. Их привязывали здесь, и лошади стояли вместе и разговаривали, пока люди делали покупки в магазине.

– Вот бы нам тоже лошадь, – завистливо сказал Малыш.

– Я куплю тебе в магазине булочку, – ответила мама.

– И Щепкину тоже, – предложил Малыш.

– Ну нет, – сказала мама, – лучше он откусит от твоей.

У магазина стояли две девочки. При виде их Малыш почти забыл об усталости. Он обрадовался, ведь он давно не видел никаких детей. И начал прыгать, скакать, прятаться за маму и осторожно выглядывать из-за неё. Но девочки и не подумали ни попрыгать, ни поскакать в ответ. Они стали шушукаться, голова к голове, а потом захихикали и уставились на него.

«Это я их развеселил», – подумал довольный Малыш и подпрыгнул вдвое лучше, так что чуть не плюхнулся на землю – спасибо, мама подхватила в последний момент.

– Постарайся держаться на ногах, – сказала она.

– А почему ты таскаешь сучок в рюкзаке? – спросила девочка.

– Это не сучок, – ответил Малыш. – Это… Да ладно, это всё равно.

– Почему ты назвал меня «всё равно»? – спросил из рюкзака Щепкин.

– Это твоё полное имя, – ответил Малыш. – Щепкин Всё Равно. Отлично звучит, правда?

– С кем ты разговариваешь? – снова спросили девочки.

Малыш строго смотрел прямо перед собой и не отвечал.

– Давай зайдём в магазин, – сказала мама. – Булочки тут наверняка вкусные.

В магазине Малыш позабыл думать и о девочках, и о Щепкине, столько здесь было всего интересного. Под потолком висело великое множество предметов: молочные бидоны, бочки, резиновые плащи, лопаты, и рюкзаки, и даже велосипеды, а на полках стояли катушки верёвок и тросов, лежали молотки и гвозди, но притом в магазине торговали маслом, хлебом, сыром и какой только хочешь едой.

– Теперь вытащи Щепкина из рюкзака, – сказала мама, – потому что надо купить очень много всего и нам понадобится и мой рюкзак, и твой.

Малыш стал послушно вынимать Щепкина из рюкзака, но тут снова увидел двух девчонок. Они, похоже, вошли в магазин следом за ними и, конечно, слышали, что мама сказала о Щепкине. Малыш быстро сунул его за стул, а сам уселся на этот стул.

Только бы мама не забыла купить булочку!

Мама подошла к прилавку и за руку поздоровалась с хозяином. Его фартук был испачкан мукой, пальцы – маслом, а куртка – краской; по всему видно, он только и успевает поворачиваться.

– Всегда приятно познакомиться с новым покупателем, – сказал хозяин магазина.

– Как у вас мило, – ответила мама.

– Что правда, то правда, – согласился продавец, – но у меня только что уволилась продавщица, и я ума не приложу, как справлюсь один. Она вышла замуж и уехала. Эй, парень, иди-ка сюда, надо мне и с тобой познакомиться. Тебе положено что-нибудь интересное, раз ты впервые здесь у меня.

Он взял пустую корзинку и положил в неё маленькую шоколадку, яблоко, две сливы и булочку. То-то мама обрадуется, теперь ей не надо покупать булку и можно сэкономить уйму денег. Малыш поклонился и сказал «спасибо» про себя и даже чуть-чуть выдавил из себя, но не очень слышно, потому что он ужасно смутился.

– Тебе полагается ещё зайти ко мне в кабинет и посмотреть моё новое рабочее кресло, – сказал продавец и переставил Малыша через прилавок.

Кабинет оказался маленькой комнатой внутри магазина, а рабочее кресло – таким креслом, которое крутится. И Малышу позволили сесть в него и покрутиться, получилось почти как на карусели.

У него кружилась голова, когда кресло остановилось. Продавец снова поднял его и переставил через прилавок назад к маме, а она посадила его на стул, где он сидел сначала.

– Посиди-ка отдохни, – сказала мама. – Он сегодня находился и устал, – объяснила она продавцу.

Потом она купила всё, что собиралась, и стала раскладывать по рюкзакам. Малыш блаженствовал. Девчонки, по счастью, снова вышли на улицу. Он сидел и угощался подарками, не боясь, что ему помешают. Он уже три раза откусил булочку, когда вспомнил, что обещал дать откусить Щепкину. И лучше дать ему откусить сейчас, пока никто не зашёл в магазин и не увидел. Малыш отщипнул кусочек и стал шарить рукой за стулом в поисках Щепкина. Но его там не было.

– Ты упал, что ли? – прошептал Малыш.

Пришлось ему слезть со стула, встать на четвереньки и искать по-настоящему, но Щепкина не было ни под стулом, ни за стулом, нигде. Куда же он запропастился?

У Малыша возникло страшное подозрение. Ведь не могли же эти девчонки-хихикалы утащить Щепкина, пока он в кабинете хозяина крутился на кресле? Малыш отодвинул корзинку с угощением и подёргал маму за юбку:

– Щепкин пропал. Ты его не брала?

– Нет, – сказала мама. – А ты не оставил его на улице?

Малыш отлично знал, что не оставлял, но только кивнул и бросился за дверь. Там никого не было. Куда подевались девчонки? А если они унесли Щепкина к себе домой?

Как Щепкина обрядили в кофту

Малыш крадучись шёл вдоль магазина и усердно думал, аж голова трещала. Девчонки не могли уйти далеко. Они тоже не очень большие, не намного старше его, им наверняка не разрешают одним ходить по дороге. Он крался так тихо, что и сам себя едва слышал. За магазином их не было, но Малыш увидел ещё несколько домиков и большой склад, в котором хозяин магазина держал свои товары. Малыш двинулся дальше. И наконец услышал голоса.

Разговор шёл очень тихо, но вели его не взрослые люди. Теперь самое главное – не выдать себя. Он сделал шаг и остановился. Ещё шаг – и снова остановка, шаг – остановка. Они должны быть вон за тем красным домиком. Он осторожно заглянул за угол. Так и есть, сидят к нему спиной. Но что это они делают? Они кого-то одевают, кутают в длинную белую вязаную кофту… Кого это они так? Ведь не Щепкина же?! Малыш чуть не завопил в голос, но сдержался.

– Я принесу свою старую коляску, – сказала одна, – посадим Щепкина в неё.

– Беги быстрее, – заторопила вторая, – да смотри, осторожно, не попадись на глаза этому мальчишке.

– Я и сама не дурочка, – ответила первая и убежала.

«Осталась одна только», – прикидывал Малыш.

То ли ему налететь на неё и попробовать отнять Щепкина, то ли придумать что-нибудь получше? А что она там приговаривает?

– Поговори со мной тоже, Щепкин. С мальчиком ты говорил. Тебя ведь Щепкин зовут, правда? Я слышала, как его мама назвала тебя так. Ты ещё сидел в рюкзаке тогда. Это надо было придумать, сунуть тебя в рюкзак! Ну ничего, у нас тебе будет хорошо. Ты будешь ездить в настоящей коляске, у тебя будет курточка и колпачок.

И тут Малыш кое-что придумал. Он прижался к стене и пропищал:

– Я хочу домой, к Малышу.

– Ну вот, – сказала девочка, – ты заговорил. Я даже чуть-чуть испугалась, хотя я знала, что ты говорящий. Представляешь, он со мной заговорил! – закричала она второй девочке, которая спешила к ней, гремя старой коляской. – Он теперь почти мой, потому что он меня признал. С тобой он ведь не разговаривал, да?

– Он со мной шептался, – ответила вторая. – Так что он наш на двоих, к тому же это я придумала, что мы должны его взять. Щепочкин-Прищепочкин мой, сейчас я тебя устрою поудобнее в колясочке.

– Я тоже хочу стелить ему коляску, – сказала первая.

– Это моя коляска, – ответила та, что громыхала ею.

– Ах вот как! – Девочка, которая держала Щепкина, встала со скамейки; его она положила на землю завёрнутым в белую кофту.

Теперь девчонки принялись тянуть друг у друга из рук беленькое одеяльце. Малыш на четвереньках дополз до Щепкина, подтянул его к себе за кофту, попятился, за углом вскочил и опрометью кинулся наутёк. Он быстрее ветра обежал магазин и влетел внутрь. Мама ещё была там.

– Ты вовремя, я уже всё купила, – сказала она Малышу. – Я подумаю над вашими словами, – добавила она, обращаясь к хозяину. – Я поговорю об этом с семьёй в субботу, когда муж приедет, и дам вам ответ в понедельник.

– Это было бы отлично, – кивнул хозяин магазина.

Малыш пыхтел, торопясь выпутать Щепкина из белой вязаной кофты. Наконец ему это удалось. Он аккуратно сложил кофту и повесил её на спинку стула.

– Она тех двух девочек, – сказал он.

Малыш шёл за мамой по пятам. Он цепко держал Щепкина. Мама несла оба рюкзака, потому что сейчас им на автобус, а до него рукой подать. Только бы он побыстрее пришёл, автобус.

Тут он услышал позади магазина шаги и громыхание. Это две девочки толкали перед собой старую коляску.

Малыш спрятался впереди мамы, чтобы они его не увидели.

– Не говори, что я здесь, – прошептал он. – Эти две девчонки отняли у меня Щепкина. Это они его утащили.

– Я ничего не скажу, – прошептала мама в ответ. – Только ты сам стой тихо.

Она встала так, чтобы загородить его, и тут, к счастью, подъехал автобус. Малышу позволили войти первым, а когда он уже оказался внутри, в безопасности, он сел у окна и поднял Щепкина повыше, чтобы девчонки увидели.

Они испугались, аж побелели.

– Он убежал к нему обратно, – сказала одна.

– Вот это да! – ответила вторая.

– В другой раз не ходи никуда с незнакомыми, Щепкин, – сказал Малыш.

– Не буду, честное слово, – пообещал Щепкин. – Но ты бросил меня и не присматривал за мной.

– Да, не присматривал, – признал Малыш. – Так что не буду тебя ругать.

Автобус поехал, и Малышу стало даже жалко девочек. Они стояли с несчастным видом, похоже, ужасно огорчились, что Щепкин не захотел жить у них. А о том, что у Щепкина есть собственный дом с острой крышей, они и не догадывались.

Деловой малыш

В маленькой кухне, где мама с Малышом мыли посуду, пахло свежим домашним хлебом. Три больших хлеба уже лежали на столе, а в духовке ещё допекалось что-то вкусное. Мама встала рано-рано и трудилась весь день не покладая рук, потому что сегодня суббота и папа приедет домой.

Папа Малыша бывал дома нечасто, он уезжал на своей машине и продавал пальто и платья магазинам, которым нужен такой товар. Взрослые говорили, что он разъездной продавец в пальто и платьях. И Малыш тоже говорил так, но не совсем понимал, как это выглядит. Сперва он думал, что папа сидит в машине во всех этих пальто и платьях. Но как тогда папа умудряется вести машину? Твёрдо Малыш знал лишь одно – пальто и платья всю неделю должны разъезжать на машине, поэтому папа редко бывает дома.

Но сегодня он приедет.

И ещё хорошее случилось сегодня. Старший брат Филипп вернулся домой гораздо раньше обычного. Это потому, что по субботам их отпускают из школы очень быстро. Суббота вообще очень хороший день.

Филипп едва приехал, сразу пошёл во двор и стал наводить порядок за домом. Но вдруг возник на пороге кухни.

– Смотрите, какую забавную корягу я нашёл. Она прямо как человечек, видите: руки, ноги и голова. Пожалуй, покрою её лаком и прибью к дому как оберег.