Кстати, вот странность. Если кицунэ та самая, что прислуживала Чёрному Нефриту, то как-то не вяжутся слова наставника Данга с её пятисотлетним возрастом. Или это последствия того, что она была рождена зверем и прошла несколько перерождений в источнике энергии разрушения? Или упор стоит делать на последнем предложении? Там, где говорится про охоту за таким отступником всех подряд?

В принципе, логично. Я слишком хорошо мог представить это. Проходил на собственой шкуре. Полукрова из серебряного миллиарда, оказавшийся в трущобах работяг. Тех, кто выделяется из общей массы, стараются прежде всего задавить. Потом, если не получилось уничтожить, то хотя бы выдавить за пределы своего ареала обитания. Так что если где-то и существуют те самые Иссиня-чёрные Нефриты, то никак не под боком у Чистых. Хотя, вспоминая кицунэ, я в этом уже не уверен.

– И жизнь Чёрного Нефрита является подтверждением моих слов. Несмотря на то, что он смог стать хозяином долины сразу с несколькими источниками энергии разрушения, ту долину почти постоянно штурмовали идущие путём созидания. Правда, убить его так никто и не смог.

Наставник Данг замолчал, останавливая взгляд на пейзаже за окном, явно давая нам переварить полученную информацию. Ну, переварить дейстительно было что. Насколько сильным надо быть, чтобы отбиться от всех, кто хочет тебя убить? Даже не так. Насколько неоднозначной фигурой в истории нужно стать, чтобы войти в детские страшилки? Хотя да, в мире, где все используют энергию созидания, в открытую использовать энергию разрушения… Насколько же упрямым надо быть, чтобы не уйти в тень, инсценировав свою смерть? Нет, мутная история. Очень. И непонятно, что там на самом деле произоло. Да и не особо это мне надо сейчас. Но зачем именно сейчас наставник Данг нам говорит об этом? С какой целью?

– Это я к чему. Не стоит переживать по поводу появления ещё одного проклятого Жемчуга. Он вряд ли проживёт больше пары лет, каким бы сильным не был. За пять сотен лет, прошедших с появления Чёрного Нефрита в Юйчанжи появилось больше двух сотен Чистых Нефритов и ни одного Владыки преисподней. Помните об этом соотношении.

М… Это он сейчас с кем? Со мной, что ли? Думает, я мечтаю пойти по пути этого чудика? Ничего подобного! Я хочу выйти из этой школы и принять тёплую ванну в пещере позади дома моего учителя! А потом сформировать жемчужину и превратить её в нефрит. Хотя да, он же об этом не в курсе, да.

* * *

И вот, наконец, лекция закончена. Конечно, ничего нового я не узнал. Знак "Кольцо" и все его возможные вариации я прошёл ещё неделю назад. Скучно. Надо будет всё же возвращаться на арену. Нет, после тренировок с наставником Хори это будет слишком тяжело для тела. И что тогда? Чем заняться, не уходя с площади? Может, наконец-то начать подрабатывать переписчиком в библиотеке? Хм… Интересный вариант…

– Ты очень необычный ученик, младший Мин, – задумчиво сказал наставник Данг, как только мы остались в аудитории одни. – И очень проблемный, к тому же. Не потому, что создаёшь проблемы поведением или отношениями с другими. Таким, как ты, не подходит обучение в школе. Вы слишком… Другие, да. И я понимаю, что ты сам не виноват в этом, просто на тебя, как на того мула, судьба нагружает мешок за мешком и проверяет, не сломаешься ли под их тяжестью. Но ты, вместо того, чтобы воспринимать их как тяжёлый груз и неподъёмную ношу, спокойно скидываешь их с себя. А потом ещё и начинаешь копаться в этих мешках в поисках того, что может тебе пригодится. Вот поясни мне, как тебе в голову пришла мысль сделать свою правую руку чистой? Я даже не спрашиваю, откуда у тебя кристалл энергии созидания. Мастер Ху Лонгвэй может себе это позволить. Но почему ты не использовал его тогда, когда твоя левая рука оказалась искажена наполовину? Теперь-то бесполезно, нужен не кристалл, а полноценное купание. И, возможно, не одно. Но тогда почему не убрал то, что сейчас привело к трагедии?

О как. Наличие кристалла можно списать на учителя Ху, отлично. Но надо постараться обойтись без прямого вранья. А то когда ложь раскроется – будет ой как неудобно. Да, я знаю, рано или поздно, но ложь обязательно будет раскрыта. Всё тайное становится явным и так далее. Поэтому и стараюсь лишний раз не врать. Чтобы не попасть впросак.

– Не знал, что так можно, – пожал я плечами. – Наставник Данг, я – гость Юйчанжи. И я пришёл сюда из мира без магии. То, что для вас – понятно и естественно, для меня – удивительно и странно. Про кристалл энергии созидания я вспомнил лишь когда похожий оказался у меня в левом плече. И, если честно, я просто побоялся, что мои изменённые каналы не выдержат, если я волью в них энергию созидания. Поэтому, чтобы иметь возможность использовать как энергию разрушения, так и энергию созидания, я провернул с правой рукой то же, что происходило у меня и с левой. Всё равно после поступления настоящей команды Нефрита Янь Мейлин я вернусь к обучению у моего учителя, Ху Лонгвэя.

– Ну да, почему бы и не поэкспериментировать над собой, если есть реальный шанс заслужить купание в источнике энергии созидания, так? – фыркнул наставник Данг. – Хорошо. Раз ты понимаешь, что с такими изменениями энергетического каркаса ты вряд ли сможешь сформировать жемчужину души, то я с удовольствием понаблюдаю за твоими экспериментами. Кстати, тебе пора бежать на тренировочную площадку. А то опоздаешь.

Да ладно, а он, значит, не опоздает, да? Хотя – он же полноценный Жемчуг, можно подумать, что он на своих двоих будет туда бежать. У него для этого меч есть. Надо поскорее научиться уплотнять энергию и формировать жемчужину души. Хотя бы ради этого заклинания.

* * *

Знаете, что такое "закон подлости"? Знаете, уверен. У каждого в жизни полно случаев, которые можно назвать идеальной иллюстрацией этого закона. И у меня появилась ещё одна такая иллюстрация. Вообще, весь сегодняшний день какой-то… странный, да. Начиная с пробуждения под открытым небом и заканчивая вот этой вот ситуацией. Выхожу я из Янтарного дворца – и моментально начинается ливень. Настоящий, затяжной, когда сразу за порогом начинается стена воды. А ведь я уже опаздываю на практическое занятие по управлению энергией. А ведь идти мне вниз, по каменной неширокой лестнице, а потом по узкой тропинке. Тоже каменной.

Почему не сделать классы для практических занятий по управлению энергией в том же Янтарном дворце, а? Зачем выносить их на отдельную, нижнюю, террасу? Понятия не имею, с моей точки зрения, логикой здесь и не пахнет. Но как бы не я создавал эту школу и не я устанавливал правила. Может, места не хватило. Или, может, место для магических экспериментов студентов-неумёх расположили подальше от драгоценных свитков? Мне всё равно. Главное – из-за этого дурацкого расположения залов практики мне пришлось бежать под проливным дождём. Осенним, прошу заметить.

Я вымок до нитки, сделав буквально пару шагов по площади. Даже шляпа-конус из тростника, которая, по идее, должна защищать от дождя, промокла насквозь. Конспекты? Инро? Понятия не имею, в каком они состоянии. У меня же обычный рюкзак, а не подаренный учителем. Тот лишь сегодня Такако отнесёт в ремонт. Главное, что Тинг все лекции записывает, если что – восстановлю. Но основная проблема возникла не на площади, а после поворота с основной дороги на лестницу к залам практики. Потому что по ней, словно по руслу, бежал настоящий ручей дождевой воды. Да, большая часть этой воды тут же срывалась вниз по каменной стене, ведь никаких ограждений, как на других лестницах, здесь не было. Но часть воды бежала дальше, до поворота, откуда уносилась вниз мини-водопадом.

– Чтоб этих строителей демоны любили, – пробормотал я. – Нельзя было придумать нормальные стоки с площади, а? Или это из серии "слабакам тут не место"?

Ладно, докажу, что "не слабак". Вперёд, но осторожно. Придерживаясь одной рукой за стеночку, по половину голени в воде. Пять, десять, пятнадцать ступеней. Половина пролёта. Предки, кто увидит – засмеёт. Боевой маг, как трёхлетка, держась за стеночку, осторожно спускается вниз по ступенькам. Стыдно, да! Надо в библиотеку, срочно. Должен же быть какой-то сборник бытовых заклинаний, да? Защита от промокания, там, быстрая сушка, ещё что-то в том же духе.

– Фенг, берегись! Сзади! – выкрикнула неожиданно Тинг, заставив меня вздрогнуть и обернуться.

– Да ладно, – успел я лишь выдохнуть перед тем, как оказаться снесённым вниз мощным потоком воды.

Попытавшись ухватиться за каменную стену обеими руками, я лишь содрал кожу на пальцах. Потоку хватило доли секунды, чтобы полностью дезориентировать меня, а потом вообще сбросить вниз, за площадку. Правда, падал я спиной вниз совсем недолго. Перевернуться? Сгруппироваться? Какое там! Я вообще в ступор впал! И хоть это не было похоже на то моё падение, после аэрокатастрофы, но ощущения от грозового неба надо мной и бездны под моей несчастной тушей – было тем же. И оцепенение было тоже самое! Один в один. Правда, недолго, как я уже и сказал. Пара секунд ускоренного падения вниз и жёсткий удар спиной об каменный выступ. И тут же, в догонку – удар головой. А дальше – темнота. Ну, встречай меня, дядюшка Трэй.

* * *

– Фенг! Фенг! Очнись! Скорее! – твердила мне на ухо назойливая Тинг без остановки.

Ладно, Тинг хоть и зануда, но понимающая зануда, лишний раз поднимать меня с кровати не будет. Наверное, случилось нечто экстраординарное. Надо, наверное, глаза открыть, да? Что ж так тяжело? Я после попойки с братом Ли встал, как огурчик, а тут… Что вчера было-то? Так, открыть глаза, Лан Лин! Немедленно!

– Не понял, – хриплым голосом сказал я, всё же открыв глаза.

А всё дело в том, что я был не дома. Даже не во дворе, как после попойки. Я был где-то, где с каменного свода свисают такие же каменные сосульки. Кажется, такая локация "пещерой" называется. Какого демона я тут?!

– Наконец-то! – с облегчением сказала Тинг, перегородив мне обзор своим изящным тельцем. – Думала уже всё, прерывать сеанс по медпоказаниям. Вот как ты умудряешься вляпаться в историю на ровном месте, а? Ты даже дойти до зала практики не можешь нормально!

А! Точно! Вспомнил! Меня же потоком воды выкинуло с лестницы! Посмотрев на дату и время в углу интерфейса, я вздохнул. Полчаса с начала последнего занятия. Лучше бы остался в Янтарном дворце. Всё равно на пару не попал.

– И где это я? – спросил я, пытаясь подняться.

– В пещере, умник! – возмутилась Тинг. – И назад тебе не подняться, поскольку расщелина, с которой ты сюда свалился, находится на высоте десяти метров. Скажи спасибо, что падал в озеро. И нёс тебя поток воды. В общем, что могла, то я препаратами из аптечки вылечила, но ушибы болеть будут, пока зелье не выпьешь. Ну, или не помедитируешь до полного восстановления. Удивительно, что у тебя ни одного перелома. Видимо, телосложение на семи пунктах даёт о себе знать. Одни ушибы и сотрясение мозга. Короче, подъём и вперёд, искать выход, Фенг!

У… как всё запущено-то! У меня голова так кружится, что я с трудом сел, не то, чтобы подняться. Сотрясение мозга. Неприятная штука, да. Очень. Кстати, оказался я на берегу очень мелкого озера. Больше похожего на лужу, если честно. Я, лёжа в нём, даже в бессознательном состоянии не мог утонуть. Такое количество воды никак не могло спасти меня от травм после падения с высоты пяти-шести этажей.

– Тинг, а озеро где? Здесь воды слишком мало.

– А там расщелина есть, куда вся вода и стекла. Давай, давай, шевелись! Если ещё один ливень начнётся, то ты тут утонешь! Надо быстрее спуститься вниз!

Ого, так я чуть не утонул! Мог нахлебаться воды, пока был без сознания. И всё, тогда бы точно увидел перед собой не Тинг, а дядюшку Трэя.

– Ну, раз утону, – с тихим вздохом сказал я и с трудом поднялся. – Веди, крылатая.