– Если остальные сведения так же значительны, то я уверен, ты можешь прислать их с письмом, командир, – сказал он. – Мы отправимся утром. Тебя это устроит?

Вопрос был адресован Алике.

– Вы дознаватель, – совершенно серьезно и даже почтительно отозвалась девушка. – Я буду готова к тому времени, которое вы назовете.

– На рассвете у казарм Стражи, – распорядился Дюк.

Она коротко, по-военному кивнула.

– И славно, – удовлетворенно заметил герцог. – Кузина, желаю тебе успеть хоть немного поспать. Дюк? Я думаю, ты не откажешься посетить перед отъездом склад магов.

– От такого предложения я никогда не откажусь, – иронии дознаватель не скрывал.

Склад Магов, или официальнее, хранилище артефактов, располагалось, конечно же, на территории Дворцового Квартала. Хотя на самом деле, Резиденция Герцогов Караса занимала более двух кварталов. Здесь был самый настоящий Дворец, где Ренар проводил праздники для знати, в огромной богато украшенной зале, освещаемой сотней волшебных кристаллов. На верхних этажах Герцог принимал послов соседних государств, решал проблемы своей страны. Там работала целая армия чиновников, на постах стояла личная стража государя в парадных ливреях, сновали тысячи слуг, посыльных, курьеров.

Здание дворца было высоким, белокаменным, с резными арками окон, с лепниной и тончайшими колоннами. Справа от него высилась серая башня военного корпуса, где заседали командиры действующей армии. А справа тянулось длинное, украшенное портиками и рядами уже более мощных колонн здание Школы Магии. Если обойти Дворец и все прилегающие к нему пристройки, можно было попасть в личные покои Герцога. Небольшой двухэтажный дом с круглой башенкой. Сюда-то вечером и пришел к Ренару Дюк. А через двор от жилища Герцога стояло еще одно неприметное и не нарядное здание. Оно и было складом.

Сюда попадали уже заряженные заклятиями небольшие магические кристаллы, которые использовали военные и Стражи. Здесь же хранились свитки и мелкие магические защитные артефакты. Все то, что маги могли, скрепя сердце, пожертвовать на нужды простых смертных, но только с целью служения государству.

Когда бы Дюку не приходилось заходить на склад, тут всегда дежурил маг. Вечно сонный и несчастный, одетый в фиолетовую мантию Школы. Наверное, они сменяли друг друга. Но все были одинаково обижены на судьбу, закинувшую их в это скучное помещение.

– Ну, что? – в своей обычной беспечно веселой манере заявил Герцог, чуть кивнув дежурному в ту ночь очередному магу. – Осмотримся?

Вопрос, естественно, был обращен к дознавателю, следующему за своим командиром.

– Наверняка нам тут что-то уже подобрали, – без энтузиазма отозвался Дюк.

Если Ренар считал, что на задании поддержки обычного боевого мага Стражи отряду будет недостаточно, он заставлял хранителей этого склада выдать своим подчиненным несколько заклятий, запечатанных в кристаллы, причем таких заклятий, которые точно могли бы принести Стражам пользу. Маги этому никогда особенно не радовались и раздавали свои сокровища совсем не щедро. Максимум три кристалла на отряд.

– Порадуйте нас, уважаемый, – истинно королевским тоном изрек Роже, глядя на дежурного по складу.

Маг стал выглядеть еще более несчастным. Отдавать волшебные кристаллы ему совсем не хотелось, но противоречить Герцогу тоже небезопасно.

– Вот, – нехотя выдал он, выкладывая на стойку три небольших вощеных мешочка. – Три заклятья. Первое это чтение и управление мыслями. Действует на любое количество существ любых видов на расстоянии в 50 шагов. В течение минуты.

– Живых существ? – деловито уточнил Дюк.

– А каких еще? – с дознавателем маг особенно не считался, тон у служителя был надменным.

– Отлично, – пробормотал Дюк. – Можно подумать, Стража с такими много дел имеет.

Но все же мешочек он в поясной кошель прибрал.

– Кстати, да, – согласился с ним герцог. – Не самый удачный выбор. Есть что-то более подходящее? Вам же передали суть задания?

–Конечно, передали, – тут же поспешил заверить Ренара маг. – Второе заклинание Поиск мага или источника магии. Действует до часа. И третье, это антимагическое поле. Снимает любое магическое воздействие в радиусе опять же 50 шагов. Действует до 3х минут.

– Последнее – это нормально, – дознаватель уже убрал оба мешочка.– А вот второе, это обычный детект. Я и сам могу чувствовать магию. И еще в отряде есть боевой маг.

– Тогда, если вас это не устраивает, – с затаенной радостью, предложил служитель склада. – Можете два не нужных заклинания вернуть.

– Не нужного, когда дают, не бывает, – веско возразил Дюк.

– Я так предполагаю, если уж маги не слишком хорошо выполнили свою работу, – с некоторой угрозой выдал герцог. – Мы можем выбрать еще два заклятья на свое усмотрение. Что предпочитаешь, дружище?

Дознаватель чуть помолчал, обдумывая. А потом отступил подальше от мага, жестом позвав Ренара за собой.

– Командир, – почти шепотом, обратился он к герцогу. – Кто был в отряде с Луисом и Жанет?

– Везунчик, Кривой и Верзила, – тут же выдал ему Роже.

– Везунчика я знаю хорошо, – размышлял дознаватель. – Он сам с Предгорья.

– Потому Луис его и взял с собой, – подтвердил герцог. – Бывалый боец.

– И реально везучий, – кивнул Дюк. – Прошел почти всю войну всего с парой царапин. Хотя за чужие спины не прятался. Только… С такой удачей он горяч и несдержан. Кривой и Верзила совсем зеленые. Они если и застали войну, то лишь под столицей. Так, отметились. Я думаю, если там все серьезно, Луис явно прикрывал новичков.

– А Жанет не бросила бы мужа никогда, – продолжил за него Ренар. – Так даже не нашлось, кого отправить за помощью. И даже от Везунчика удача отвернулась.

– Либо было слишком много противников, – сделал Дюк еще одно предположение. – Так что, командир, мне нужно нечто такое… мощное. На всякий случай. Может, и первое заклятье сгодится. Но надо бы еще подстраховаться.

– Уважаемый, – через плечо, громким тоном позвал герцог мага. – Достаньте нам что-то такое… Чтобы действовало на большую толпу противников. Не смертельное, но… Действенное.

– Минутку, – засуетился служитель, разворачивая какой-то свиток. – Да… Сейчас… Могу предложить заклятие подчинения. Действует на 50 шагов во все стороны. Сильное заклятье. И рассчитано на любое существо. Даже на нежить. Магия рассчитана на полчаса.

– Отличный, и наконец-то, разумный вариант, – рассудил удовлетворенно дознаватель. – И что-то немного попроще поищите еще, а? Если мы имеем дело не с людьми и не с нечистью.

– Ну… – маг реально задумался. Похоже, он наконец-то сообразил, что визит на склад герцога и Стража может быть хоть каким-то развлечением. – Знаете… В прошлом году было создано заклятье. Только оно пробное. То есть, оно еще не прошло испытаний на реальном объекте. Заклятье временного развоплощения. Снимает любую магически созданную личину. Только действует очень ненадолго. Все же экспериментальный вариант.

– Недолго, это сколько? – решил уточнить Ренар с искренним интересом.

– Около пары минут, – вспоминал маг. – Но для точности, давайте рассчитывать на 90 секунд.

– Берем, – решил Дюк. – И спасибо.

Служитель склада посмотрел на него удивленно. Обычно Стражи только ворчали. А этот оказался вроде бы приличным.

– Мне потребуется несколько минут, чтобы найти нужные кристаллы на складе, – деловито предупредил он.

– Ничего страшного, – заверил его герцог. – Мы подождем.

– Можно нам здесь побыть? – спросил Дюк. – Или на улицу выйти?

– Как пожелаете, – маг совсем растерялся.

– Тебя как зовут? – улыбнулся ему дознаватель.

– Саймон, – буркнул служитель.

– Спасибо еще раз, – почти добил его Дюк. – Не спеши особо.

–Да, – поддержал его в любимом беспечном тоне герцог. – Мы поговорим пока.

Маг кивнул и поспешил скрыться за дверцей, ведущей в святая святых Хранилища.

– Я ведь, и правда, хочу кое о чем поговорить, – тут же сказал Роже уже серьезно и как-то непривычно мягко. – Об Алике. Ты не думай, будто я вешаю тебе на шею неразумную знатную девицу. Она не такая.

– Я заметил, – нехотя ответил дознаватель. – Она воин. Но… Командир, похоже, задание может быть опасным. Она все же твоя кузина. Понимаю, у тебя родни много, но это не повод ими рисковать.

– Некоторыми стоило бы! – усмехнулся Ренар. – Но не Аликой. Ею я на самом деле дорожу. Но поверь, она точно не доставит тебе хлопот. Зато прикроет спину. Ей не просто пришлось.

Дюк удивленно приподнял брови. Конечно, война коснулась всех. У каждого сложилась своя история. Часто, странная. Но все же…

– Ее отец был очень близок с моим, – стал рассказывать герцог. – У них в семье трое сыновей. Алика – младшая дочь. Только платья да куклы не для нее. С детства с братьями обучалась фехтованию и стрельбе, гоняла на конях без седла. Сорванец. Которого никто не принимал всерьез.

Он вздохнул и чуть помолчал.

– Это было почти перед самым началом войны, – продолжал Роже. – Дядя, то есть отец Алики, устроил большой турнир. Надеялся похвастать сыновьями. Но вышло иначе. В поединках победил незнакомый мальчишка. За забралом шлема лица было не разглядеть. Помню, дядя еще сильно злился. Когда этот малый уделал его сыночков одного за другим. А на награждении он снял шлем.

– Алика? – догадался дознаватель.

– Она, – усмехнулся герцог. – Ее отец пришел в ярость. Но Его Светлость, то есть мой старик, был достаточно справедлив, и наградил девчонку. Победитель получал право и на желание. В рамках возможного, конечно. Алика просилась в армию. Но тут уж ее отец не позволил. Ограничились наймом хорошего учителя. А потом война. Бой на равнине. Тогда я думал, что это конец. Мы ждали подкрепления, которое должно было ударить с тыла. Отвлекали итрийцев на себя. И чуть заигрались. Я думал, это мой последний бой. Но небольшой отряд прорвал окружение. Нас вытащили. Алика привела тот отряд. Так что… Ты меня понимаешь.

– Слышал эту историю, – признал дознаватель. – Мы пришли всего лишь часом позже. Но про нее я не знал. Но… Хорошо. Такому бойцу я буду рад.

– Она всегда четко выполняет приказы, – дополнил свою рекомендацию Роже. – Хотя и сама думать умеет. Так что ты не прогадаешь. И если мы договорились, я бы уже отправился спать. Жаль, что не могу пожелать тебе хорошего долгого отдыха.

Они усмехнулись друг другу. Герцог первым протянул руку, для прощального рукопожатия. И после того, как Дюк сжал предложенную ладонь, Ренар неторопливо пошел к выходу.

Дознаватель остался ждать свои обещанные кристаллы. Как ни странно, не долго. Саймон появился спустя пять минут.

– Вот! – маг явно изменился, выглядел почти счастливым. – Это обещанные. Только используй с умом.

– Без него у меня даже с койки встать не получается, – насмешливо хмыкнул Страж.

– Ты… Дюк? – чуть поколебавшись, поинтересовался Саймон.

Дознаватель кивнул.

– Я слышал о тебе, – продолжил маг. – И это… Там было еще кое-что.

Служитель аккуратно и немного нерешительно достал из кармана мантии еще один мешочек.

– Слушай, – Саймон понизил голос, хотя тут их никто бы и так не услышал. – Это тоже экспериментальное. Защита.

– И в чем подвох? – с подозрением глядя на нежданный подарок, осведомился Дюк.

– Не знаю, – честно признался маг. – Похоже, ее не нашли, где применить. На войне бессмысленно, а в мирной жизни…

Он пожал плечами.

– Короче, – торопливо продолжил служитель. – Это магический щит. Закроет всех, кто стоит в пяти шагах вокруг тебя. От любого заклятья. Даже от смертельного. Но тоже очень ненадолго. Минута где-то.

– Неплохо, – подумав, признал дознаватель, убирая последний мешочек в свой кошель. – А ты видел тех, кто это использовал и остался жив?

– Нет, – убито выдал маг. – Но… ты потом зайди хоть, на тебя посмотрю. Я слышал, ты заговоренный. Должен и тут выкрутиться.

Дознаватель только усмехнулся и, довольно вежливо простившись, пошел прочь.

Заговоренный. «Я о тебе слышал». Дюк уже привык к этому. К сплетням, байкам, легендам. О нем. Для многих он был героем войны, командиром, многих спас в бою. И многие верили, что его не берет ни клинок, ни стрела, ни магия. Но это было ложью. Все проще. Наверное, это его стоило звать Везунчиком. Или просто Дюк умел думать. Быть осторожным. Он не заражался яростью боя. Всегда был осторожен, всегда просчитывал каждый шаг и каждый удар. Он сам себя сделал Заговоренным. Но все же не любил, когда про него придумывали сказки. Он предпочел бы оставаться в тени.