Глава 3

Ноябрь заливался дождём, словно капризная царевна Несмеяна слезами. По утрам пахло прелым листом и сырым городским предзимьем. Субботним утром сотрудница московской редакции Лена, а по совместительству книжная волшебница – библиоведьма, отправилась в салон красоты – давно хотела маникюр с лисичкой. Мастерица колдовала долго, но работа получилась – высший класс! На обратном пути девушка украдкой любовалась очаровательной хитрой мордочкой. Купила клубничный рожок – сладкое воспоминание о лете, когда грелась под ласковым средиземноморским солнцем. Втягивалась потом в работу медленно, как объевшаяся черепаха в панцирь. Хрумкнула вафлей и направилась к подъезду. Дома заждался усатый приятель и библиоведьмин спутник – говорящий кот Сан Саныч. Стоило ключ повернуть, как из квартиры послышался нетерпеливый мяв. Кот сидеть в одиночестве не любил. Когда хозяйка задерживалась – переживал и бродил по квартире неприкаянной чёрной тенью.

– Привет, дружище! – она погладила кота, и тот довольно прикрыл глазищи.

Лена включила ноутбук. Сан Саныч устроился рядом. Не успела девушка зайти на любимый сайт с литературными новостями, как подружка Татьяна из Лаврентьевска по скайпу затрезвонила. Вообще-то рыжая выпускница Института магического библиоведения была Тихомирой Кресиборовной. Но профессора давно решили – все книжные маги, которые в библиотеках в мире людей работают или практику проходят, должны себе другие имена брать. Для человеческого уха привычные. Так Тихомира стала Татьяной.

– Привет! – Тихомира улыбнулась и помахала ладошкой. Её спутница – упитанная говорящая крыса Маргарита Карловна – приветливо клюнула экран усатой мордой.

– Здравствуй, Танюш! Как у вас дела?

– Да вот, осталась, как тот самый мушкетёр, – одна за всех! Директора нашей библиотеки Анну Сергеевну и коллегу Наташеньку хворь какая-то одолела – температура, голос пропал. По домам сидят, лечатся. Я теперь и мероприятия провожу, и книжки выдаю-собираю, а ещё отчёты в Центральную библиотеку шлю. У нас сама знаешь, какое начальство строгое, – не забалуешь! – Тихомира потрясла кулачком.

– Справишься! Ты же самая талантливая библиоведьма на свете! Как там книгохваты и человеки зелёные? Не беспокоят?

– Да какое там! Книговой Беримир дело знает! У нас даже тараканы перевелись. Так что в Лаврентьевске тишь, гладь и благодать! Чего в Москве новенького?

– Ни-че-го. Погода скверная. Хмарь и серость. Утром темень, вечером темень. Окуклиться хочу до весны, как гусеница. И соскучилась я по вам невозможно!

– А уж мы-то как! Может, приедете с Сан Санычем на пару деньков?

– Пока никак, Танюш…

– Понимаю… – Тихомира погрустнела.

– Выше нос! Каникулы новогодние впереди, навестим вас.

Девушки ещё немного пощебетали. Лена похвасталась новой лисичкой. Рыжая взвизгнула, что хочет такую же, и даже Маргарита Карловна на коготки посмотрела: «Как бы и мне что-нибудь красивое нарисовать?» Звякнул над дверью библиотечный колокольчик – читатель пришёл. У кого суббота выходной, а у кого – день рабочий. Рыжая отправила подруге воздушный поцелуй, и экран погас. Библиоведьма побежала помогать кому-то книжку выбирать. Сан Саныч положил на колени хозяйки любимую механическую мышку – поиграть захотел. Разве спутнику откажешь?

Глава 4

– Даш, ну ты скоро? – закапризничал в трубке Сашка.

– Иду уже!

Звонок одноклассника застал Дарью Князеву на пороге. Красавица вертелась перед большим зеркалом. Поправила поясок модного пальто. Повязала шарфик. От уложенных с утра кудряшек пахло маминым лаком. Заметив флакончик духов, девочка брызнула на запястье – Королёв будет сражён!

– Классно выглядишь! – Саша, который двадцать минут нетерпеливо гарцевал перед подъездом, окинул Дашу восхищённым взглядом.

– Спасибо… – модница кокетливо стрельнула глазками. – Ну что, пошли? А то на сеанс опоздаем.

Ранним субботним утром народу в вагоне метро – по пальцам пересчитать. Саша собирался рассказать забавную историю, которая случилась с соседом Витькой – будущей звездой футбола, но внезапно потянулся за смартфоном. О гаджете даже не думалось – зачем, когда рядом первая красавица класса улыбается и длиннющими ресницами хлопает. Но какая-то неведомая сила не оставила возможности сопротивляться.

– Ты чего, Королёв? – фыркнула Даша. Кавалер развлекал всю дорогу, смешное рассказывал, и вот на тебе – замолчал. Завод, что ли, кончился? Или слова позабыл, красотой любуясь? Оскорблённая неуважением, Даша взглянула на одноклассника.

– Эй, я вообще-то рядом сиж… – девочка не договорила. Рванула молнию на сумочке и вытащила телефон. «И зачем он мне сейчас понадобился?! Чертовщина какая-то…» Даша начала набирать буквы в поисковой строке. Пригляделась – целая фраза получилась: «Вы все в нашей власти». В какой ещё власти?! Ма-а-амочки…

А в вагоне творилось невероятное. Над старомодной укладкой тётеньки напротив торчала голова. Без рук, ног и всего остального, что человеку полагается. Даша замерла, сжав холодный серебристый аппаратик. На коленях у женщины трепетала страничками раскрытая книжка. Что-то заставило бросить чтение. А точнее – кто-то. Девушка. Бледная. Худая, нос заострённый, птичий. Глаза огромные, как у совы, не моргают. С такой внешностью в фильмах вампирши разгуливают. Облизнулась и сложила губы трубочкой, словно перед ней в стакане с коктейлем торчала соломинка. Только на месте вкусного напитка оказалась пассажирка с книжкой. От её головы потянулась тонкая радужная струйка…

Даша сдавленно вскрикнула. Женщина бледнела, а отражение – наоборот: щёки зарумянились, глаза-блюдца заблестели. Поезд затормозил. Книжка шлёпнулась на пол. Привидение насытилось и уставилось на Дашу. С острых клыков закапала радуга. У женщины захрусталились глаза, руки безвольно повисли.

«Станция “Рязанский проспект”!»

Сбросив оцепенение, Даша схватила за куртку застывшего Сашку и попыталась встать. Не получилось. Отяжелевшего Королёва от сидения оторвать можно было только подъёмным краном! Даша чувствовала себя, словно очутилась в кошмарном сне, когда приближается кто-то опасный и страшный и нужно бежать, а ноги не слушаются. Несколько лет Князева занималась художественной гимнастикой. Тренер учил отрабатывать программу от и до. Забыть про волнение, страх, шум. Возьми и сделай. Светловолосая спортсменка зажмурилась, чтобы клыкастую сущность не видеть, и рванулась к дверям что есть сил. Ничего не подозревавшие пассажиры, входящие в вагон, недовольно зашикали – смотреть надо, девочка, куда летишь!

Дарья взяла Сашу под руку и зашагала к эскалатору. Лицо призрака вспыхнуло в памяти – и тут же погасло.