– Причем здесь тело? Просто пообщаемся и разойдемся как в море корабли, – пыталась та урезонить разбушевавшуюся подругу.

– Ага, разойдутся они. Думаешь, зачем он к тебе побежал? Сонька прижала его к ногтю, она же стерва та еще, в отличие от тебя. Вот и побежал к тебе, тетехе.

Как не обидно было это слушать, но по сравнению с Соней Алена действительно была мягче и слабее. Стандарт выяснения отношений между девочками – выдирание волос, Соня освоила в совершенстве еще в средней школе. А ей и в голову не пришло устраивать разборки после случившегося. Ладно, посмотрим.

На следующий день Алена была во всеоружии – накрасилась как следует, уложила волосы, надела, ставшее любимым, белое платье с принтом из мелких розочек и те самые босоножки «с подписью». Она была неотразима, и даже всегда недовольное ею зеркало вдруг подмигнуло отражением.

Майкл ждал в уже знакомом кафе на углу Невского и Маяковского. С цветами. Это было приятной неожиданностью. Такого роскошного букета роз он никогда не дарил. Максимум от него можно было ждать одинокий цветок на длинном стебле. А тут было на вид не меньше двух десятков пышных бутонов. Естественно, увидев такой букет, половина кафе стала улыбаться, а кое-то даже мобильниками защелкал. Конечно, такой спектакль. Загадка шикарного жеста разрешилась сразу.

– С днем рождения, солнышко! – торжественно сказал он, и она растерянно подставила руки. А он щелкнул ее на свой сотовый. Скорее всего, сразу выложит в инстаграме, – подумала она. Ну и ладно!

Официантка быстро поставила вазу и принесла чай и несколько пирожных – тирамису и сметанник, как любила девушка. Она сидела оглушенная цветами и корила себя за забывчивость. Могла и предвидеть такую сцену и подготовиться. А теперь как влюбленная дурочка лопает глазами.

Майкл тоже решил, что она размякла и готова к следующему шагу, и сказал загадочно:

– Это еще не все.

– Мне ничего не надо, – она попыталась вставить хотя бы пару слов, но ей это не удалось.

Парень решительно достал маленькую бархатную коробочку, и ее сердце ухнуло вниз. Неужели он собирается… Он, не торопясь и наслаждаясь моментом, открыл коробочку, и Алена облегченно выдохнула – там был кулон. Красивый, из голубого камня, на серебряной цепочке, но всего лишь кулон. А она то вообразила… Жаль, что подарок был так поздно. Еще бы три месяца назад она бы пищала от восторга, а сейчас чувствовала лишь сожаление и досаду. Даже ни грамма того удовольствия, которое она испытала, увидев подарок Джин Хо. Странно.

– Давай застегну.

Она покачала головой:

– Не стоит. Я не хочу.

На его лице отразилось недоумение, и он торопливо заговорил:

– Ален, ты чего? Мы же договорились вести себя как взрослые люди. Тебе цепочка, что ли, не нравится.

До него, видимо, доходило медленно и пришлось объяснить внятно и четко.

– Ты мне не нравишься, Майкл. Ты!

– Ну, ты чего? Нормально же гуляли, подумаешь, слегка ошибся. Бес попутал.

Ей это все начинало надоедать. Мало того, что он не собирался извиняться, так еще и пытался выставить ее мелочной стервой.

– Значит так. Я понимаю, что извинений от тебя не дождусь. Но ладно. Не очень и хотелось. То, что ты спьяну с моей подругой целовался – бог с ним. Но, знаешь, Майкл…

Она смотрела на своего бывшего парня и не понимала – что в нем нашла? Что их связывало? Бесспорно симпатичный, блондин, язык подвешен, но ничего общего у них не было и в помине. В кино он засыпал, книжек никаких не читал – некогда, на учебу забил полностью, в его любимом футболе она не разбиралась. Пора сказать себе честно – гуляла с ним из тщеславия, ради самолюбия и любопытства. Как же. У нее был парень. Она была нормальной и могла нравиться ровесникам. Какая чепуха была в ее голове. Разве из-за этого начинают отношения? Разве самолюбия достаточно, чтобы связать себя с каким-то человеком?

Значит, все-таки это была не любовь, раз прошло совсем немного времени, а она смотрит на него и ничего не чувствует. Совсем ничего. Легкую скуку, перемешанную с брезгливостью – вот, пожалуй, и все. Она продолжила:

– Рано или поздно мы все равно расстались бы. Мы слишком разные и за этот месяц я это поняла. Так что, свои подарки можешь оставить при себе и считай, что мы расстались как цивилизованные люди.

Она положила деньги за чай и нетронутые пирожные и вышла из кафе, оставив и букет и цепочку на столе. Вдогонку донеслось:

– Мы еще увидимся.

Алена торопилась домой и ругала себя последними словами. Дура! Идиотка! Какие могут быть взрослые люди, когда этот чурбан даже извиниться как следует не смог. Думал задобрить роскошным букетом и цепочкой? Думал, растает и примет его с распростертыми объятьями? Вполне возможно, оставайся она той самой Аленой Ковалевой, которая плакала ночью на турбазе после измены собственного парня – действительно простила бы его.

Но она изменилась. И не только внешне, благодаря волшебному сеульскому стилисту и загару, но и изнутри. И чувствовала эти изменения, ощущала, что многое поменялось глубоко и бесповоротно. Знать бы, в какую сторону и что это принесет в дальнейшем.

На следующий день по плану была закупка продуктов и готовка. Раз пообещала маме варить себе суп – надо выполнять. А потом гордо показать по скайпу кастрюльку. Лучше всего готовка проходила под любимый сериал ВВС «Гордость и предубеждение» с неподражаемым Колином Фертом, который еще ее мама обожала в свое время. На английском, конечно. Самое–то было чистить картошку и тереть морковку под неспешные изысканные диалоги, сельские пейзажи и старинные интерьеры домов.

Этот благостный настрой сбивали только звонки Майкла. Не много – всего штук десять или пятнадцать. За день. В конце концов, когда она разобралась с блокировкой и занесла его номер в черный список, он пожаловал к ней домой и долго звонился в дверь. Алена трусливо сделала вид, что ее нет, и всю эту катавасию переживала на диване, укрывшись одеялом с головой.

– Пошли его нафиг далеко и надолго, а если не пойдет, я сама его пошлю, – писала в контакте суровая Мила в ответ на ее жалобы.

– Так и знала, что не надо было вам встречаться. Такие, как он, слов не понимают. Их надо сразу по башке бить битой, – вторила за ней Лиза. – Узнал, что ты одна осталась, да еще и с квартирой – живо от Соньки слинял.

– А делать то что? А если он и дальше будет приезжать и звонить?

Ее просящий скулеж был жалок. Но что поделать – она очень быстро устала быть взрослой, и отвечающей–за–все–сама женщиной. Ей хотелось вернуться в мир, где есть мама, ее подруги, свои подруги, которые все объяснят и разрулят.

– Приезжайте ко мне на дачу, там все обсудим, заодно и Алена отдохнет от назойливого внимания своего бывшего, – подвела итоги Лиза в общем чате.

На следующий день Алена предупредила маму, что в ближайшие дни будет доступна только в личке, поставила кастрюльку с супом в холодильник, быстренько собрала рюкзак с купальником, сменной одеждой и парой книжек и с легкой душой вышла из дома. До лизиной дачи электричка ехала полчаса, и все это время она думала, как избавиться от Майкла, но так ничего и не надумала. А когда оказалась в старом дачном поселке, где участки земли выделялись еще в Советском Союзе всяким академикам и художникам, вдруг поняла, что за все лето первый раз приехала к Лизке, хотя в прошлом году гостила у нее неделями.

Алена вздохнула. Ничего не поделаешь, это лето было сложным и не развлекательным. Зато оставшийся август она оторвется по полной! Вот к подруге приехала, а ее бабушка всегда кормит до отвала чем-нибудь вкусненьким.

Так и есть. Они с Милой приехали почти одновременно – она из Питера, а ее привез Сережа из загородного дома своих родителей, и тут же уехал, сославшись на дела. Их тут же накормили до отвала дарами с грядок «все свежее, свое» и отправили на ближайшее озеро прожаривать тельца под хилым питерским солнышком. Они улеглись на покрывало и дружно замолчали. Разговаривать не хотелось – такое редкое в городе солнышко моментально разморило, и подружки почти сразу заклевали носом.

– Цветы хоть красивые были? – подала голос Мила.

– Красивые и много, – Алена отвечала с неохотой. Трудно было вспоминать вчерашний день и ее бесславную попытку быть взрослой.

– Пока гуляли, пару раз по одному цветку дарил, а сейчас так расщедрился! – добавила Лиза. – Хочешь его вернуть? – совсем другим тоном спросила она.

Алена перевернулась на спину и уставилась в безоблачное голубое небо среди редких крон берез.

– Не хочу. Я его переросла, наверное. Вчера смотрела и удивлялась – вроде такой же знакомый симпатичный парень, но в душе ничего не отозвалось. Пустота. Вот так, девочки.

– Все-таки не зря ты съездила в Корею. Сразу ума прибавилось, – подвела итог ее короткому монологу подруга. – Держись подальше от Майкла, а в сентябре себе нового парня найдешь – получше, поумнее и брюнета.

– Да, именно брюнета, а еще лучше – корейца, – подколола Мила их обеих и все снова замолчали.

Вот такого счастья ей точно не надо! Алена не собиралась рассказывать подругам, что уже «нашла» себе целых двух парней на свою голову. Пусть и ненадолго, но этого хватило с лихвой. Но все таки, как хорошо, когда подруги понимают тебя с полуслова! Вечером Мила уехала, а Алена с Лизой еще целый день наслаждались ничегонеделанием – купались в чистейшем озере, валялись в травке и читали книжки или трындели обо всем подряд. На этом раз она внимательно слушала ее вечные разговоры о дорамах, манге и айдолах. А Лизе только этого и надо было, и перед ней открывался увлекательный и манящий мир корейского кино и музыки. Она даже выяснила, кто был тот красноволосый ухмыляющийся оппа, который перевел ей надпись на коробке.

Когда Лизка услышала про толпу фанатов в аэропорту Инчхон, она тут же загорелась поиском и через десять минут выдала всю биографию и снимки красноволосого. Он оказался любопытным типом, но подробнее ничего выяснить не удалось – за Аленой уже приехали Мила с Сергеем, чтобы отвезти в город.

Дома девушка полила цветочки, доела суп, который умудрился не испортиться за эти два дня, и с чистой душой уселась смотреть другой любимый сериал ВВС – «Эмму» с Рамолой Горай. Три года назад кто-то сказал, что они похожи и с тех пор она стала ее любимой актрисой. Алене было лестно такое сравнение, а после Кореи даже показалось, что она чуточку приблизилась к действительному сходству.

Звонок мамы по скайпу застал ее за третьей серией, поэтому она ответила на видеозвонок с хорошим настроением и даже не забыла предъявить уже пустую кастрюльку из под супа. Однако ее маневр пропал втуне – мамино лицо было одновременно виноватым и взволнованным. Что-то случилось, – догадалась девушка и не ошиблась. Новость, которую сообщила мама, одновременно сбивала с ног и уносила на небеса.

Серия 6

Мама была чуть бледнее обычного и заметно волновалась. Рядом стоял будущий отчим, и у Алены немного отлегло от сердца – значит, они не поругались и мама не собирается возвращаться в слезах обратно в Россию.

– Доча, – начала мама аккуратно, подбирая слова, – только не отвечай сразу, а пообещай подумать.

– Да говори уже! – она почти кричала, – что стряслось?

– Твоя бабушка, – сказала мама, оглянулась на мужа и исправилась, – госпожа Чхве предложила тебе пожить здесь в Корее.

Повисла оглушающая пауза. Алена не верила своим ушам. Что значит «пожить»? Вот так просто пожить? Мама продолжала:

– Она оплатит самый лучший университет в Сеуле, который входит в первую сотню ВУЗов мира. Наш университет этим не может похвастаться, ты же знаешь.

Алена как будто очнулась ото сна.

– Мам, но ты же в курсе, я уже зачислена на факультет! И потом, – тут она, наконец сообразила, почему никак не может учиться в лучшем корейском университете, – я же абсолютно не знаю корейского!

– Насчет этого… – опять неуверенно начала мама и переглянулась с отчимом.

– Ну, давай. Выкладывай, что вы еще там задумали.

– Помнишь того мальчика, который пришел к тебе в ресторан?

Естественно, она хорошо помнила Джин Хо.

– Он очень понравился госпоже Чхве и она побольше разузнала о нем. Он учится в самой лучшей и престижной частной школе Сеула – «Империи». Там обучается только золотая молодежь – наследники концернов, дети крупных чиновников и акционеров. И госпожа Чхве решила оплатить твое обучение в этой школе.

Что? На этот раз девушка действительно удивилась.

– Ты предлагаешь мне снова пойти в школу? Мама, ты шутишь?

– Детка, расценивай это как обычные курсы корейского языка, которые тебе помогут поступить в университет. Если закончишь эту «Империю» с высокими балами – тебя примут в ВУЗ без экзаменов.

У нее не на шутку закружилась голова, и почему-то зазвенело в ушах. Уехать в Корею учиться и не просто так, а сначала в дорогой частной школе, а потом в престижном университете – это предложение шокировало и выбивало почву из под ног. Мама, увидев ее побледневшее лицо, заторопилась:

– Аленушка, не отказывайся сразу, подумай как следует, пожалуйста. Я тебе на почту скину всю информацию. И пойми, госпожа Чхве настроена вполне серьезно и готова вложить в твое образование большие инвестиции. Мы теперь не одни в этом мире, дочка.

– Хорошо, мама, завтра созвонимся, – она нашла в себе силы ответить и отключилась.

Последние слова мамы пробились сквозь туман в голове. Мы не одни. Мы не одни в этом мире. Правильно. У мамы появилась семья, а значит и она, по умолчанию, входит в зону влияния этой семьи. Только вот она совершенно не ожидала такого щедрого предложения от суровой бизнес-леди, привыкшей всегда и во всем видеть свою собственную выгоду.

Алена легла на диван и укрылась пледом. Так ей всегда лучше думалось. Однако в голове лишь хаотично проносились обрывки мыслей и неясных эмоций. Снова в школу? И не просто школу, а супер-пупер элитное заведение. И учатся там девочки и мальчики, которых она обслуживала на лайнере. Лайнер!

Она рывком села и сбросила плед. Господи! Она же почти всех их видела! Хозяйка розовых чемоданов, которая облила ее кофе! Ревнивая девушка Джин Хо, которая уволокла того с вечеринки. Не самый лучший контингент для общения и дружбы. Единственный, кто там был нормальным, так это Джин Хо.

Она побрела на кухню, поставила чайник и села на диванчик. И Тан! Та еще заноза в заднице. Мысль, что она станет одноклассницей этого заносчивого красавчика, заставила щеки моментально нагреться. А если все остальные будущие одноклассники такие же как этот мажор и дева с розовым чемоданом, а не такие, как симпатичный сын владельцев телеканала? Нет. Она попадет не в элитную школу, а в гадюшник со змеями. И не факт, что выберется оттуда живой и невредимой.

А вещи? Она налила себе чая и вытащила из хлебницы засохшую булочку. Только привезла из Кореи полностью обновленный гардероб и что? Везти все обратно?

Какие глупости лезут в голову! Ну, куда она поедет? Кто уезжает, только что поступив в один из лучших ВУЗов Питера? К этому поступлению она готовилась как минимум два года – курсы, языковой лагерь, олимпиады и гимназия. А по сути – серьезно заниматься начала еще раньше. И все это теперь коту под хвост? Она догрызла булку, ополоснула чашку и поплелась обратно на диван.

И корейский язык. Нереально выучить язык с нуля так, чтобы можно было учиться в школе и не чувствовать себя глухой и немой, а потом еще и в университет поступить! Эта какая-то утопия и госпожа Чхве явно не все учла в своих планах на нее.

Точно. Она улеглась животом на диван и взбила кулаком ни в чем не повинную подушку. Эта женщина сразу показалась расчетливой и жесткой. Она ничего не будет делать просто так. И Алена, со своими неуклюжими попытками показаться работящей и услужливой, не могла ее очаровать настолько, чтобы потратить на обучение большущую сумму денег. Что же тогда?

Может быть, ее уговорил будущий отчим? Семья должна жить вместе и все такое… В Корее сильны традиционные семейные ценности и до середины двадцатого века все жили большой дружной семьей в нескольких поколениях.

Все равно глупость. Внезапно свалившаяся на голову родня никак не могла пробудить в такой суровой леди нежность и сентиментальность. Тогда, почему она это предложила?

Щеки горели, голова была пустой и одновременно тяжелой, в ушах продолжало звенеть, и девушка поняла, что ничего сейчас не надумает, а если уйдет в кровать – будет ворочаться полночи и еще больше разволнуется.

Поэтому пришлось включить телевизор, найти киношный канал и дремать на диване под легкие песенки «Соломенной шляпки». Очень в тему, – подумала она засыпая. Франция, 19 век. Тогда как ей надо думать про Сеул 21 столетия.

Утром ничего не прояснилось. Алена бездумно съела наскоро приготовленный омлетик и сдалась. Одна она ничего не решит. Пора созывать коллективный дружеский совет. Девочки, в ответ на СМС-ки – «срочно приезжайте, дело жизни и смерти и это не про Майкла» отписались, что будут очень скоро. Но она успела в магазин сбегать за едой, и даже посмотреть все материалы, что прислала мама, пока они добрались.

– Ты чего меня пугаешь? – закричала с порога Мила. – Залетела что ли?

Лиза, которая зашла следом, отпихнула ее плечом и возразила:

– Да перестань, она и целовалась-то всего пару раз. Наверное, в универе перетасовали списки и она пролетела. Плюнь, Аленка, у тебя будет масса времени – подготовишься и сдашь как следует.

– Девочки, со мной все в порядке. Я поступила и я не беременна.

Подруги переглянулись, уселись на диван и приготовились слушать. Она вздохнула, как перед прыжком в воду и рассказала о предложении мамы и госпожи Чхве.

– Нет, Это безумие какое-то, просто безумие! – Мила бегала по комнате и не могла остановиться. – Богатая бабушка, частная школа, университет. Круто, конечно, ничего не скажешь. Классно. А ты чего молчишь? – она накинулась на Лизу.

Алена тоже посмотрела на нее. Ее беспокоило то, что выслушав бессвязный лепет, та замолчала и за полчаса не произнесла ни слова.

– Все понятно, – резюмировала Мила. – Ты завидуешь Аленке и хочешь оказаться на ее месте, дорамщица ты наша.

Лиза кивнула с несчастным видом, и девушка прикусила язык. Как она не догадалась!

– Ален, честное слово, это все как в дорамах. Наследство, бедная девушка попадает в богатую школу, там в нее влюбляется наследник чеболей и у них красивая и страстная любовь. Алена! Ты можешь попасть в сказку!

– Ну, Лиза, какая сказка… – начала она, но Мила опередила.

– Ты что, не видишь, что она уже в мыслях там, в Сеуле.

– А ты? Что скажешь ты? – Алена обратилась к Миле, как к самой здравомыслящей из них.

Та отвела глаза и пробурчала:

– Извини, подруга, я вроде как тоже лицо заинтересованное.

– В чем это?

– Ты что, не догадываешься? Мы с Сережей уже два месяца жилье ищем. Да я твою квартиру хоть сейчас сниму, если ты надумаешь в Корее учиться. И оплачу аж до зимы, у мамы этот вариант точно возражений не вызовет.

Это был неожиданный поворот, отметающий целый ворох проблем. Когда она уедет, квартира будет в надежных руках. Если. Она мысленно поправила саму себя. Если уедет.

С подругами все было ясно. Им явно понравилась идея отправить ее в Корею. Миле, чтобы свить уютное гнездышко, а Лиза, скорее всего, рассчитывает приехать в гости. И она не могла винить своих подруг, и даже понимала их.