Митя записал телефон, потом зашёл на сайт канала в интернете. В разделе «Руководство» он нажал на ссылку «Калерия Вадимовна Кардаш, Генеральный директор», и на экране появилась фотография с краткой биографией рядом. Митя застыл перед своим компьютером и долго не мог оторвать глаз от фото. Прямо на него бездонными синими глазами смотрела очень привлекательная молодая женщина с довольно стильной причёской – что-то вроде короткой стрижки в комбинации с классическим каре. Небольшие прядки волос, выпущенные под висками, делали причёску немного кокетливой. Широковатые скулы придавали лицу женщины сходство с Жаклин Кеннеди. Сходство усиливала со вкусом подобранная одежда, что было заметно даже на маленьком фото. Митя прочитал справку, полазил по сайту канала, уже размышляя, какие вопросы он будет задавать. Затем он набрал номер, данный Ильей.

У Калерии оказался довольно приятный голос и очень интеллигентная манера общения. В ответ на приветствие и представление она поблагодарила за интерес и сказала, что с удовольствием читала Митины статьи, похвалила недавнее интервью с одним из известных нефтяных магнатов. Калерия добавила, что будет рада лично познакомиться с автором. Они назначили дату встречи через день, и Калерия дала телефон своего секретаря и пресс-службы для необходимой организации.

Накануне интервью Лера долго выбирала костюм. Работая на телевидении, она знала, что синее в кадре смотрится не очень хорошо. Надевать что-то яркое не хотелось, всё-таки деловое издание. После долгих раздумий она остановилась на коричневом костюме в тонкую полоску цвета морской волны и блузке в тон полоскам. Она очень выгодно подчеркивала её необыкновенные глаза, придавая им тот самый аквамариновый оттенок, за который Лёня и называл её Котейкой.

Как обычно, Лера появилась в офисе рано утром. Марина уже была на месте и разбирала бумаги. Она просто светилась от радости. Как от предстоящей перспективной работы, так и от гордости, что сегодня деловой журнал будет проводить интервью с её начальницей. Марина заранее навела идеальный порядок во всех уголках приёмной, включая кабинет Леры, а также проинструктировала всех сотрудников, чтобы во время интервью не мешались. Почти с материнской нежностью Лера взирала на хлопоты своей помощницы и даже немного подыгрывала ей, видя, как серьёзно Марина относится к организации интервью.

Когда приехал Дмитрий с фотокорреспондентом Игнатом, Марина лично встретила их на проходной и повела наверх. Она оставила гостей в приёмной и вошла в кабинет.

– Калерия Вадимовна, журналисты прибыли, – торжественно сообщила Марина. – А можно я помогу при фотосъёмке?

– Я не возражаю. Надеюсь, фотокорреспондент тоже, – мягко сказала Лера и торжественно добавила:

– Просите!

Через минуту на пороге кабинета появился Дмитрий Разумовский, за ним с огромной сумкой стоял фотограф. Лера поднялась из-за стола поприветствовать их.

– Добрый день, Дмитрий! – Лера протянула руку для приветствия. – Добро пожаловать! Очень рада личному знакомству.

В жизни Лера оказалась ещё красивее, чем на впечатлившем Митю фото. «Совершенно не похожа на вдову», – подумал Митя, пожимая Лерину руку.

– Здравствуйте, Валерия! – смущенно произнёс он.

– Мне тоже очень приятно, – тут же Митя чертыхнулся про себя. «Она же КА-лерия, а я КО-зёл!».

Приветственное рукопожатие длилось на долю секунды дольше положенного. В эту самую долю секунды в Лере промелькнуло странное подобие электрического разряда, который бывает при возникновении чувства. А Митя моментально утонул в бездонных глазах, отливавших цветом аквамарин.

– Пожалуйста, располагайтесь, – обратилась Лера к журналистам, указывая на кресла возле журнального столика. – Там кофе, чай, вода, печенье. Похоже, Лера не заметила оплошность Мити. Конечно же, сделала вид, что не заметила. «Шапо», вспомнил Митя слова Ильи. Вот что значит хорошее воспитание!

– Калерия, большое спасибо! – Митя подчеркнул первый слог. Мы с Вами можем попить кофе, пока Игнат настраивает свет.

– С удовольствием, Дмитрий! У Марины совершенно необыкновенный кофе, сорт «Сливочное печенье». Вы о таком слышали? – продолжала Лера тоном светской гостеприимной хозяйки.

«Слава Богу, не обиделась», подумал Митя, а вслух сказал:

– Никогда не пробовал, но название и в правду необыкновенное.

Митя и Лера присели у журнального столика. Собравшись с мыслями, Митя приступил к делу:

– Калерия, если позволите, Игнат будет снимать Вас во время нашей беседы, а потом сделает несколько кадров за рабочим столом и в приёмной. Не возражаете?

– Не возражаю, – любезно ответила Лера. – Начнём?

– Начнём, – кивнул Митя и включил диктофон. – Калерия, Вы закончили Институт стран Азии и Африки, специалист по арабской литературе. А теперь российское телевидение, с патриотическим уклоном. Расскажите, пожалуйста, как Вы к этому пришли?

Улыбнувшись, Лера немного задумалась.

– По любви, – неожиданно начала она. – Сначала к телевидению. По правде говоря, в университете я планировала заниматься научной работой, но телевидение всегда было моей тайной страстью. Ещё в детстве мне особенно нравилось смотреть новостные репортажи с места событий. Мы с родителями жили за границей во время их командировки, к нам в гости приходили корреспонденты тогда советского телевидения. Я обожала их расспрашивать о работе, о том, как готовятся передачи, как репортажи доходят до Москвы. Я гордилась, что могла разговаривать с этими людьми. Мне самой безумно хотелось стоять в кадре с микрофоном, на фоне какого-нибудь события и рассказывать о нём. Прямой эфир я всегда считала верхом профессионализма. На тебя смотрят тысячи глаз, слушают тысячи ушей, и ты не имеешь права на ошибку. На факультет журналистики в МГУ я бы не попала – не было тогда обязательных к поступлению публикаций в прессе, поэтому выбрала институт рядом, в соседнем здании. Я надеялась, что смогу перевестись со временем. Ведь были случаи перехода с одного факультета на другой. Во время учёбы заинтересовалась арабской историей и литературой, стало жалко уходить. Надеялась, после окончания устроиться диктором телевидения, которое транслировало наши передачи на арабском языке. На последнем курсе мне посчастливилось попасть на практику в московское бюро одного арабского телеканала. Сначала помогала шефу бюро и корреспондентам с переводами. А по окончании университета канал предложил мне постоянную работу. Вы же помните наши 90-е… Хотелось самостоятельности, финансовой независимости. Параллельно поступила в аспирантуру, планируя написать диссертацию по специальности. Но это пришлось отложить. К диссертации я вернулась во время декретного отпуска. Муж все шутил, что ребёнок будет суперумный… Так и получилось. – Лера нежно улыбнулась. – Иногда я думаю, как же по-восточному мудра моя дочь! Наверное, мое образование повлияло.

Лера с Митей тепло рассмеялись.

– Любовь к мужу привела меня на российское телевидение, – продолжила Лера. – Он с нуля создал наш канал. Я ему помогала, потом втянулась, – голос Леры дрогнул.

– А когда его не стало, наши акционеры решили, что канал должна возглавить я. Вот и получилась почти история любви.

Митя долго расспрашивал Леру о процессе работы канала, о родителях, об их отношениях, в детстве, в юности и сейчас. Они говорили о совмещении полноценной карьеры с семейной жизнью, с воспитанием детей, конечно же, о Лидочке и её отношении к маминой работе, о том, как Лера проводит свободное время, о её пристрастиях в литературе и кино. Точнее, говорила в основном Лера, а Митя слушал, неустанно благодаря изобретателя диктофона, ибо ему всё сложнее было выныривать из глубины Лериных глаз, чтобы задать очередной вопрос.

Они проговорили почти два часа, совершенно не заметив. Когда Митя выключил диктофон, а Игнат начал собирать аппаратуру, Лера удивилась своей мысли о том, что ей не хочется отпускать Дмитрия. «Он очень приятный собеседник, – охладила Лера саму себя. – А тебя ждёт гора работы».

Лера проводила журналистов до двери, а Марина, ещё более гордая собой от того, что её сфотографировали в качестве иллюстрации к интервью (рассказывая о работе, Лера отметила, что Марина – её бесценный помощник), вызвалась проводить их до выхода из здания.

Рабочий день подходил к концу. Лера подписала документы, уже потихоньку начала собираться домой. К счастью, офис находился не очень далеко от дома, минут за 30 можно было дойти пешком, а на машине, если без «пробок», так и вовсе минут десять. В этот день Лера приехала на машине, поскольку с утра шёл дождь. К вечеру он закончился, и снова выглянуло солнце. Лера решила оставить машину на стоянке канала и прогуляться. Погода в тот вечер была великолепная. Заканчивался май, на открытых верандах ресторанов сидели люди, активно отдыхая после работы и совершенно не думая о предстоящем утре.

Лера ещё находилась под впечатлением интервью и необходимости делиться воспоминаниями. Как же изменилась Москва за последние годы! В нынешней Москве можно увидеть стильность Лондона и романтику Парижа, кипящие эмоции Рима и размеренность Берлина, особенно в «спальных» районах. И всё же, у Москвы есть свое неповторимое лицо, свой характер. Наслаждаясь чудесным вечером, Лера медленно дошла до дома. Когда она отперла квартиру, ей на встречу выскочила Лидочка с радостным криком «Мама пришла!». Прямо на пороге Лера присела на корточки и раскрыла объятия. Прижимая дочь к себе, ощущая её волосики на своей щеке, взволнованный ритм маленького сердца, которое, казалось, билось во всем хрупком тельце, Лера в который раз подумала, что ради таких минут стоит жить.

Из комнаты вышла Александра Борисовна, Лидочкина няня.

– Калерия Вадимовна, добрый вечер! Лидочка очень ждала Вас, чтобы показать свой номер для праздника, – сказала она. – В субботу в школе будет праздник Последнего звонка, и первоклассники по старой традиции готовят представление выпускникам.

Няня, вышедшая на пенсию учительница одной из центральных спецшкол, была, пожалуй, постарше Лериных родителей. Дама старой закалки неукоснительно соблюдала ритуал общения с родителями своих воспитанников. Лера её даже немного побаивалась и одновременно радовалась, что может иногда чуть-чуть ощущать себя школьницей.

– Добрый вечер, Александра Борисовна! – поздоровалась Лера в ответ и добавила:

– Сейчас и начнём генеральную репетицию.

Лидочка побежала обратно в комнату переодеваться для выступления.

С ранних лет Лида занималась в балетной школе, где делала большие успехи. Педагоги поговаривали о серьёзной карьере, видя, как пластична и артистична девочка. Занятия балетом нравились Лидочке, они очень дисциплинировали её, способствовали безупречной осанке и грациозности движений. Лера сомневалась в необходимости посвящения дочери балету, но к счастью, ещё оставалось время для принятия окончательного решения.

На школьном празднике Лиде доверили сольную танцевальную композицию под старую песню «Школьные годы». Специально для выступления сшили белое платье в пол с множеством оборок, в которое Лида и облачилась, пока мама не вошла в комнату. Девочка стояла посередине, уже готовая к танцу. Александра Борисовна поставила диск, зазвучала музыка и номер начался. Это был самый настоящий театральный этюд, безупречно исполненный и с хореографической точки зрения. На последних аккордах в свете люстры Лере вновь померещилось лицо Леонида, который счастливо улыбался. Когда музыка закончилась, Лида присела в низком реверансе под аплодисменты мамы и няни.

– Мамочка, ты ведь придёшь на праздник? В субботу ведь не надо работать! – быстро заговорила Лидочка.

– Никакие рабочие дела не заставят меня пропустить твое выступление! – с уверенностью ответила ей Лера. – Конечно, приду! А после праздника будем обедать в ресторане и кататься на кораблике.

– Ураааа! На кораблике кататься!!!! – обрадовалась Лидочка и вновь закружилась по комнате, распевая собственный импровизированный мотив.

После интервью с Лерой Дмитрий поехал в редакцию. Всю дорогу он думал о своей собеседнице, о её волшебном голосе, о том, что она на три года старше, что у неё есть дочь, и что, по словам Ильи, она до сих пор любит покойного мужа, и что у него, Мити, скорее всего, нет никаких шансов. И всё-таки попробовать стоит, подумал Митя.

Через день ему принесли расшифровку записи интервью. Он перечитал текст, который почти не надо было поправлять, настолько грамотно и интересно говорила Лера. Он вставил свои вопросы, чтобы интервью выглядело как интервью, и задумался над названием статьи. Ничего путного на ум не приходило. В какой-то момент его взгляд упал на конверт на столе. Это были приглашения на показ коллекции его знакомой, дизайнера женской одежды. Митя даже подпрыгнул на стуле от радости и схватил телефон, чтобы набрать номер Калерии. Она ответила почти сразу.

– Калерия, добрый день! Можете ли говорить? – Митя чудовищно волновался, он сделал паузу, чтобы унять дрожь в голосе. Услышав положительный ответ, он продолжил:

– У меня почти готова статья, могу выслать текст, правда, пока без названия. Возможно ли будет ещё раз с Вами встретиться? Я покажу Вам фото, сможете выбрать. Вы уже подобрали фото с дочерью? – от волнения Митя сразу выдал все заготовленные заранее реплики.

– Даже не знаю, что и выбрать – вздохнула в ответ Лера. – В минувшую субботу был праздник Последнего звонка. Лида там выступала, а я снимала. Получились прекрасные кадры. А потом мы гуляли по Москве, и там тоже масса отличных снимков. И ей, и мне нравятся все. А статья – сюрприз для неё, поэтому не могу спрашивать её совета.

– Готов Вам помочь, – сообразил Митя. – Я могу приехать к Вам, и мы вместе выберем. Согласны?

– Большое спасибо, конечно. А когда?

– Хоть сегодня, если Вы свободны.

– Можно лучше завтра? Вам удобно с утра? – предложила Лера.

– Конечно, удобно! – обрадовался Митя. – До завтра! А текст пришлю сейчас, заодно завтра обсудим.

Митя почти запрыгал от счастья. Как правило, он не встречался с интервьюируемыми, но здесь был особый случай. Он отправил сообщение с текстом Лере, а потом помчался к Игнату за фотографиями.