Глава 10. «Правила игры приняты»

«Какая омерзительная удача! Во истину туша гниёт с головы… Царь не наказал своевольного Стража, простил его мерзкий поступок и тем самым пробудил страшное чудовище, которое убьёт всех. Самого Царя, а возможно даже и Башню!

24й день 6й луны 898го года»

Из дневника Мудреца А.М. Цаворика-Кунаггарийского

Тальрех бродил между деревьев, пытаясь решить, что делать с кинжалом, кто тот старик, который подбросил свёрток Велке. Страж будто бы искал ответы на дорожках дворцового сада, пока они не вывели его к белой крытой галерее. Слева находился домик темницы, а правый конец врезался в двухэтажное здание. Тальрех опустил взгляд. Перед колоннами галереи были выкопаны в земле небольшие отверстия. Их застеклили, сверху положили тонкую ажурную решётку из стали. «Теперь понятно, откуда в темнице свет с потолка…» – Тальрех прикинул расстояние, сел возле седьмой арки галереи.

Уже не в состоянии думать он просто смотрел на луну, вслушивался в шум сада. Тихая неспешная музыка природы наполняла воздух, растекалась по дорожкам, оплетала и убаюкивала…

Сквозь стекло, рядом с которым сидел Страж, донёсся голос Велки: «Не подходите!..»

Тальрех бросился к дверям домика, толкнул их.

«…Я вам морды расцарапаю!» – вырвался крик из коридора темницы. Дежурный Страж беззаботно развалился на лавке за столом. Он медленно повернул голову к распахнувшейся двери, когда Тальрех в один бросок оказался у лестницы.

Мгновение, второе, третье и латник, прижимавший предплечьем Велку к стене, спиной влетел в решётку клетки напротив. Только сейчас дремавшие в дальнем конце коридора надсмотрщики встали с лавки. И только сейчас спустился дежуривший Страж, затягивая ремни акетона⁷. Тальрех выволок второго латника из клетки, отшвырнул его и вцепился в подошедшего Стража.

– Что ты им позволяешь, Пламя тебя сожри?! – хрипел Тальрех. – Что с тобой сделает Царь, если узнает?

Страж смерил Тальреха взглядом, рывком отбросив его руку с ворота своей куртки, пошёл запирать клетку Велки.

– Должно быть, отправит куда-нибудь, – самодовольно оскалился Страж. – Слушай, а может тебя с ней… оставить? Так ты скажи. На цене, полагаю, сойдёмся.

Всё негодование, вся злость и ярость сконцентрировались в кулаке Тальреха, когда он ударил в грудь самодовольно скалящегося надсмотрщика. На защиту Стража бросился самый расторопный из латников. Тальрех выхватил из его рук меч так быстро, что горе-вояка едва ли успел понять, как это случилось.

– Даже не вздумайте сунуться! – рявкнул Тальрех, оборачиваясь на латников, и перехватил удобнее рукоять.

Меч оказался разбалансирован, тем и отличается людская работа от работы кузнецов Башни. А вот у второго Стража меч был родной, из Башни: тонкая, лёгкая, но чрезвычайно прочная сталь, идеальный баланс. На пяте именная гравировка – семьдесят восьмой Страж Рехамании – «Прадьирех».

Надсмотрщик был в броне, пусть и сковывающей его движения. Тальрех же вышел из дворца лишь в штанах и рубашке, даже плащ не взял.

Тальрех шёл, опустив оружие, всё ещё не желая сражаться, лишь с надеждой напомнить, что Стражи должны оберегать, защищать людей. Прадьирех к диалогу был не готов. Похоже, прощать импульсивный поступок он не собирался – выставил поднятый меч перед собой, сжимая его двумя руками и внимательно наблюдая за каждым движением своего обидчика.

Расстояние сократилось до четырёх шагов. Либо останавливаться и ждать атаки, либо атаковать самому. Тальрех остановился, положил меч на плечо, держа его одной рукой.

– Я погорячился, зря тебя ударил, мне жаль…

– Боишься лишиться головы? Что ж, страх правильный. Признаться, я удивлён, что Царь не отрубил её ещё на закате. Но, думаю, тебе нужно преподать урок, на тот случай, если ты ещё раз вздумаешь вступаться за этот сброд, поднимая руку на Стража.

Тальрех сжал челюсти, закрыл глаза, выдохнул.

– Это не урок, а какое-то безумие. И началось оно, – тихо произнёс Тальрех, – когда ты забил человека кнутом… И сейчас ты его продолжаешь, позволяя творить непотребства…

– Глупый, – усмехнулся Прадьирех, не двигаясь. – Глупый маленький мальчик, считающий, что в этом мире можно жить по принципам, чтимым в Башне. Да эти люди ничем не отличаются от скота! Всё, на что они способны, пахать землю и собирать грибы…

– Ты сам сын этого скота, не забыл?!

Тальрех шагнул и с силой обрушил удар на клинок Прадьиреха, надеясь, что человеческое оружие выдержит. Повезло.

Прадьирех рванул меч вверх. Сделал выпад.

Тальрех успел отклониться. Отшатнулся вправо, к клетке. Новый рубящий удар соперника, загоняющий в угол. Ещё один. Он поймал выпад. Выбил клинок с траектории до завершения шага. За руку потянул противника на себя, едва не впечатывая в стену. Вместо того, чтобы перерубить беззащитную сейчас спину соперника, сделал шаг. Выбрался из ловушки.

Прадьирех развернулся. Решительнее двинулся в атаку. Выпад. Блок. Лязг стали, заполняющий коридор.

Тальрех отступал. Пытался следить за латниками, чтобы не зацепить. Атака. Защита. Снова выпад. Они уже не двигались. Метались на скорости Стражей.

Тальрех снова отбил атаку. Рукой… Ударил по плоской стороне лезвия. Больно… Не важно! Контратаковал. Бил сверху, держа клинок плашмя. Нельзя ранить. Нельзя убивать. Только забрать меч…

Прадьирех оскалился. Снова выпад… Снова атака… Снова.

Тальрех отбивал. Блокировал. Уходил. Уворачивался. Почти не атаковал. Очередной удар поймал крестовиной. Вывернул мечи. Вместе с рукой Прадьиреха. Притянул. Ударил в лицо.

Соперник устоял, так и не выпустив оружия. Снова пошёл в атаку. Мечи столкнулись. Клинок людской работы треснул. Сломался. Не выдержал.

Тальрех увернулся из-под очередного удара. Неудачно. Сталь обожгла спину подобно плети. Потом! О боли он будет думать потом. Сейчас надо двигаться. Держать дистанцию. Выжидать.

Вот он. Момент! Прадьирех, видимо желая снова загнать Тальреха в угол, не просто сделал выпад. Скрестив обломок и меч над головами, он попытался пнуть соперника. Тальрех не повторил ошибки. Теперь он вышел из-под удара на внешнюю сторону. Подхватил летящую в него ногу. Плечом свалил Прадьиреха. Ногой выбил его меч.

– Хватит, – от напряжения голос Тальреха охрип, дыхание сбилось. – Иначе царство потеряет двух Стражей. Тебя сегодня, меня на закате завтра.

Вместо ответа Прадьирех попытался пнуть победителя, не вышло. Меч тоже отлетел далеко. Стиснув зубы, поверженный Страж с досадой кивнул, дёрнул всё ещё удерживаемую ногу.

Тальрех отошёл, не мешая встать. Дождался пока Прадьирех уберёт меч в ножны и только после этого пошёл к лестнице. Он не смотрел по сторонам, не вслушивался в шёпот латников. Было тошно, противно и страшно.

Наверху он дождался Прадьиреха.

– Ты сказал, что можно договориться о цене…

– И стоило ради этого бить мне морду? – огрызнулся Прадьирех, растягиваясь на лавке и ослабляя броню.

– Так сколько?

– Ну… двадцать риарров, – надсмотрщик пошевелил рукой челюсть, будто проверяя её целостность. – По дружбе.

– Это за ночь?

– Так утром ты всё равно уедешь.

– А сколько стоят сутки?

Тальрех отошёл к противоположной стене и уставился в окно, не в силах смотреть на надсмотрщика. Будто только сейчас заметив в руках обломок меча, отложил его на ящики, у которых стоял.

– Сутки? – голос Прадьиреха стал серьёзным, не заинтересованным, но удивлённым. – Я не наёмник и не нянька, да и тебе не хватит денег, тут не платят так много.

– Есть другие варианты? Сорок риарров в день, и ты следишь, чтоб её в течение года никто не трогал.

Прадьирех сел ровно, положив руки на стол. Тальрех чувствовал его взгляд спиной. И только сейчас вспомнил о ранах. Пошевелил левым запястьем, перелома, даже вывиха нет. Уже хорошо. А вот спину надо бы обработать…

– Мы договорились? – обернувшись, спросил Тальрех.

– Ты будешь платить мне больше, чем Царь. Глупо отказываться. Посмотрим, правда, на сколько тебя хватит, – Прадьирех скрестил на груди руки, откидываясь назад. – На что она тебе? Ты не сделаешь мир лучше и ничего не изменишь.

– По крайней мере так я не сильно изменюсь сам.

Он врал и Прадьиреху, и себе. Ведь уже изменился. Прогнулся. Сдался. Принял правила игры.

Тальрех вышел из домика, получив согласие. Он прокрался во дворец, пытаясь ни на кого не наткнуться. Лечить рану на спине самостоятельно было бы глупо, поэтому он отыскал комнату Ганьирех. По запаху. Ещё гуляя с ней в парке, он успел почувствовать исходящий от неё чарующий аромат бергамота и жасмина.

Тальрех не стал стучать, боясь привлечь ненужное внимание, тихо открыл дверь. Стражница сонно повернулась, но, увидев гостя, мгновенно села в кровати.

– Боги, Тальрех… – испуганно зашептала Ганьирех, вскакивая. – Что случилось?!

Она растерянно смотрела на Стража.

– Прости, что разбудил, мне нужен лекарь. Посмотришь?

Он повернулся, стаскивая жёсткую от крови, разрезанную в нескольких местах рубашку.

– Пламя тебя сожри, из какой бойни ты вылез?! – Ганьирех с ужасом смотрела на рассеченную по диагонали от лопатки до бедра спину.

Стражница подошла к одному из сундуков, стоящих у двери. Порывшись там, достала несколько бархатных мешочков и разложила их на столе, потом из уборной принесла кувшин с водой, миску и маленькую губку.

– Послушай, это конечно не моё дело, – она говорила тихим вкрадчивым голосом, смывая мягкими движениями запекшуюся кровь с краёв раны. – Но тебе всё же стоит рассказать, с кем ты сцепился. Ты не похож на того, кто в первый же вечер сбежит из дворца, чтобы сходить в кабак или в бордель. Значит ты сцепился с кем-то здесь, во дворце. Значит тебе будет нужна помощь, но я не смогу помочь, если ты мне всё не расскажешь…

Конец ознакомительного фрагмента.