Вздохнув, положила голову на передние лапы и прикрыла глаза. Кажется, меня твердо решили возвести в ранг домашнего любимца. Нет уж!

– Не волнуйся, Элла, у меня есть полностью обустроенная комната. От твоей мало чем отличается. Мебель точно такого же размера.

– Разве это удобно?

– Вполне, – твердо заявила я и подвинула к девушке листок. – Ты записывай, а то забудешь.

– А зачем? Нам же полное руководство выдали, – Элла как веером обмахнулась пухлым буклетом с цветными картинками.

– Как показывает практика, попаданцы читают его по диагонали и в первые дни ведут себя так, словно и в глаза ни разу не видели. Так что давай пиши.

– А где… – Элла оглядела стол с таким видом, будто что-то потеряла, и уставилась на меня.

– Что ищешь?

– Где чернильница?

– Зачем тебе чернильница? – не поняла я. – Или у тебя в мире до сих пор мучаются, макая перо в чернила после каждого слова?

– А как иначе?

– Берешь и пишешь. Перо магическое, одна из разработок артефакторов, – пояснила я.

– Здорово, – восхитилась Элла. – А я думала, тут вроде как Средневековье и никаких удобств.

– Все удобства за той дверью. – Я махнула лапой в сторону ванной комнаты. Элла тут же вскочила с места и рванула проверять. Проверяла долго, не иначе как платье мешало. Нет, определенно, с одеждой Эллы надо было что-то решать и про иллюзию на окно не забыть.

Обратно подопечная вернулась заметно повеселевшая.

– Представляешь, там и ванна есть!

– Представляю. И даже пользуюсь.

– Ты же кошка, – изумилась она.

– Значит, так! – громко объявила я, хвост еще громче шлепнул по столу. – Я не кошка, не бобр и уж тем более не лиса. Я фамильяр, магическое создание и твой верный помощник на все время пребывания в Академии Кар-Града. Ясно?

– Не совсем…

– И что тебе не ясно? – тяжело вздохнула я.

– Как ты плаваешь в такой огромной ванне? В ней же утонуть можно.

– Я хорошо плаваю, хвостом рулю! – зашипела в ответ я. – А еще бегаю, прыгаю и ползаю. Еще вопросы будут?

– Нет, – надулась Элла. – Я полагала, что фамильяры более доброжелательны к магам. А ты держишься так, словно меня тебе навязали да еще и заплатить забыли.

Кажется, я все-таки перегнула палку и вела себя предвзято.

– Прости, Элла, я погорячилась, но и ты не смей считать меня домашней зверушкой. Это неприятно.

– Попробуем начать еще раз? – робко улыбнулась девушка.

– Зачем? Давай лучше разберемся с твоим внешним видом.

– А что не так?

Искренняя паника, прозвучавшая в голосе Эллы, заставила меня тихо фыркнуть.

– В бальном платье ты каждый день не походишь, – проворчала я, рассматривая белоснежный наряд подопечной.

Элла поправила лиф-корсаж, который при каждом движении так и норовил сползти с пышной груди. Так, Дэни, негоже завидовать чужим формам. А вот пальцы адептки меня заинтересовали.

– У тебя там что, на ногтях камушки? – вконец обалдела я.

– Нравится? Это стразы… – Девушка сунула мне под нос ладонь. Судя по всему, она очень гордилась маникюром. Интересно, насколько громко она будет орать, когда ее заставят эту прелесть срезать? Мда. Боевика в блестяшках у нас в академии еще не было.

Я критически осмотрела подопечную. Высокая, фигуристая, волосы уложены в идеальную прическу, на лице слой косметики. Вот свезло так свезло.

Приоткрыв дверцу шкафа, указала на висящую в нем мантию, брюки и рубашку.

– Твоя форма. Переоденешься. Бальное платье упакуешь в чехол и отнесешь в отдел хранения, а то все место займет.

Собиралась добавить, что и ногти туда бы сдать не помешало, но пожалела нежную психику будущего боевого мага. Во взгляде, направленном на мантию, плескалась вселенская тоска.

– А на зелененькую можно поменять?

– Зеленый – цвет целителей.

– Алый мне не идет. – Элла капризно надула губы. – У меня для него кожа слишком бледная. Придется загорать. И помаду поярче прикупить.

– Не переживай, на боевке так поджарят – мало не покажется, – проворчала я.

– А чем вообще занимаются маги?

Я едва не грохнулась со стола. Она что же, совсем с ума сошла? Приехала учиться, не выяснив, что ее ждет? То-то я сейчас ее обрадую!

– Начнем с главного. Ты у нас боевой маг. Что ты знаешь о боевых магах?

– Ну… это такие могучие воины, которые гоняются за злом с огромными мечами? – неуверенно пробормотала Элла. – Как Конан, только они еще и колдовать умеют. Да?

Я почему-то представила себе всегда аккуратного лорда Рендела, несущегося за упырем с перекошенным лицом и мечом наголо. Пробрало так, что я прикрыла мордочку лапами и тихонько фыркнула.

– Для начала запомни: главное оружие боевого (да и любого другого) мага – ум. Без него не спасет ни меч, ни магия. Боевые маги занимаются тем, что защищают от опасности. Какой – дело десятое. От нежити, нечисти, вражеских армий, природных катаклизмов или других магов. Их задача – спасать чужие жизни и не потерять свою. Профессию ты выбрала крайне опасную, но нужную.

Элла притихла, внимательно слушая, перо замерло в руке, нависнув над бумагой. Возможно, я была слишком резкой и напугала ее, но лучше сразу выбить из подопечной веру в собственную неуязвимость. Потом еще спасибо скажет.

– Боевые маги часто путешествуют, – продолжила я. – Им приходится забираться в такую глушь, что не на каждой карте отмечена. Но есть и плюсы – их работа высоко ценится, а оплачивается еще выше. Ты увидишь много необычных вещей и заведешь массу полезных знакомств.

Элла бросила на меня взгляд исподлобья. Видимо, интуитивно чувствовала, что я была не до конца откровенна. Что ж, толика внутреннего чутья магу никогда не помешает. Тем более что я в самом деле кое о чем умолчала. Ни к чему адептке знать, что, помимо восторженных последователей, у боевого мага всегда найдется с десяток врагов. Недовольных клиентов, конкурентов, да и простых завистников еще никому не удалось избежать. Но до этого еще надо доучиться. И дожить.

– Ну что, вернемся к правилам? – предложила я.

Элла нацелилась пером на бумагу: кнутом я ей пригрозила, пряник выдала, и девушка впервые задумалась о своем будущем. Пусть, авось до чего хорошего додумается, а уж я прослежу, чтобы не вышло наоборот.

– Кроме Башни фамильяров нельзя без сопровождения заходить в закрытую часть зверинца и в подземелье. Только с преподавателями или со мной.

– Почему это?

– Опасно! – веско изрекла я.

– Разве ты в состоянии защитить меня от опасности? – удивилась Элла.

Я тихонько вздохнула: ну да, чем может помочь боброкошка, которой десятью минутами раньше хотели купить корзинку с одеялом?

– Сумею, – пообещала я и выдала крошечный пульсар. Яркий сгусток огня немного покружился в воздухе и, оставив по себе дымный след, вылетел в окно, где и взорвался разноцветными искрами.

– Здорово… – выдохнула девушка, любуясь. – Я так же смогу?

– Если будешь прилежно учиться, еще и не так сможешь. Продолжим?

Элла энергично закивала.

– Классная вещь! – неожиданно заявила она, вертя в руке перо. – Стильная. Как в настоящем фэнтези.

Я фыркнула и продолжила инструктаж:

– Адептам запрещается самовольно покидать стены академии. Захочешь выйти в город или прогуляться к озеру, скажи мне, а лучше – возьми с собой.

– Тебя в городе не затопчут? – заволновалась подопечная. – Или будешь сидеть у меня на руках?

Шерсть на загривке встала дыбом, хвост звучно шлепнул по столу. И откуда взялась такая заботливая? Хотя за хвост я тоже слегка переживала, в городе могут и оттоптать. Он как раз уникальный, бобровый – наступать удобно.

– Не бойся за меня, не пропаду, – пообещала я. – Позже сходим, подберем тебе одежду, а пока хоть в форму переоденься, неудобно же в этом платье.

– Зато оно такое красивое, – печально вздохнула Элла, проводя руками по ткани. – Все салоны обошла, пока нашла.

Я согласилась, что очень красивое. Но непрактичное – от упыря в нем не побегаешь, да и просто не побегаешь тоже.

– Рассказать тебе о нашей академии? – спросила я, чтобы отвлечь девушку от невеселых мыслей.

– Расскажи!

Я устроилась поудобнее, насколько позволял хвост, и начала:

– Всего в академии пять факультетов: боевых магов, целителей, строителей, артефакторов и некромантов. О боевиках я тебе уже рассказала. С целителями тоже все понятно – лечат, исцеляют, варят разные эликсиры и зелья. Иногда собирают нужные травы, но чаще покупают. Предупреждаю сразу: у учащихся этого факультета ничего не бери, им лишь бы материал для исследований собрать.

– Могут отравить? – разволновалась Элла.

– Намеренно нет, но адепты – те еще умельцы. Бывали случаи, когда от исцеляющего заклинания зеленели и обрастали перьями.

Подопечная быстро написала две строчки, обвела их и поставила рядом три восклицательных знака. Молодец, соображает.

– Со строителями все просто – возводят здания, укрепляют уже существующие и не дают развалиться старым. Если кто-то хочет себе личный лабиринт с ловушками или сокровищницу с защитой – тоже к ним. Ребята приветливые, но странные. Постоянно рассуждают о прекрасном и в меру сил пытаются его творить. Выходит по-разному. Дружить с ними можно, но заходить в гости без приглашения не рекомендуется: в комнатах могут поджидать сюрпризы.

Восклицательных знаков на свитке прибавилось.

– С артефакторами тоже ничего сложного. Изобретают различные механизмы: от часов до самодвижущихся повозок и волшебных фонтанов. Постоянно носятся с банками масла и теряют детали. В их башню можно заходить, как в музей. На входе стоит дракон, который каждый час меняет позу и каркает. Злые языки поговаривают, что он должен был петь, но артефакторы утверждают, что так и задумывалось.

Элла заскрипела пером, потом выжидательно уставилась на меня. Следующая тема была не слишком аппетитной, поэтому подавать ее новичкам следовало осторожно.

– Последний факультет – некроманты. Ребята толковые, но со специфическим чувством юмора. Если видишь адепта в черном балахоне и с большой торбой, не сомневайся – некромант.

– А они чем занимаются? – опасливо уточнила девушка.

– Обычно работают со всевозможными посмертными сущностями и проклятиями. Где-то поднимут нужную нежить, где-то упокоят… В целом ребята неплохие, серьезные и прилежные, но довольно мрачные.

– Почему? – тут же заинтересовалась Элла.

– Пообщаешься с призраками, сама поймешь, – пообещала я. – Работа нервная, клиенты тоже не сахар, да и компоненты зелий обычно специфические. Вот некроманты и отыгрываются на окружающих. Будут предлагать кровь невинных младенцев, не пугайся – обычное вино. А под видом эликсира бессмертия, как правило, поят гномьим самогоном. Уважают драконьи отбивные из свинины и сушеные пальцы – печенье с орешками. Между прочим, очень вкусное. А ты готовить любишь?

Элла задумчиво покосилась на свой блестящий маникюр.

– Ясно, – дипломатично пробормотала я и сменила тему: – Ну что, переодевайся в форму, и покажу, куда можно пристроить бальное платье.